吃的苦中苦，方为人上人。
南湾郡一处偏远的山村内，三更鸡鸣刚刚止熄，寒酸破旧的房舍之内烛火昏暗，看起来极其穷困。
一位清瘦的少年，恰是在这种贫寒艰苦的环境中挑灯夜读。
时间已经很晚了，今晚又读的是枯燥的经论，少年渐渐地昏昏欲睡，眼皮忍不住打起架来。
他太困了，终于忍不住伏在书案上进了梦乡。
夜，原本是十分的宁静，就像是入睡后少年脸上浅浅的笑意，可是不知何时，屋外竟然刮起了风，而且这风是越刮越烈，越刮越急。
最后卷起一堆地上的枯叶，犹如猛兽一般撞开了房门。
书翻灯灭，少年猛然惊醒。抬头看见自己的父亲不知何时站在自己身前，手持带血的戒尺，两眼无神但透着凶光。
“父亲，我错啦，我错啦，我一定用功读书，考取功名。”少爷扑腾一声跪倒在地，浑身瑟瑟发抖，显得极度恐惧。
老者没有说话，少爷再抬头时发现屋子里空荡无人。
只是空气中隐隐传来一句低沉的话。
吃得苦中苦，方为人上人。
......
吃得苦中苦，方为人上人。
默默念着这句话，萧望之缓缓睁开了眼睛。虽然身形比那日看着更加枯瘦，但从神色中依然能看到梦中少年的影子。
苏醒后的萧望之，发现自己昏倒在了水井旁边。
他摇晃着站了起来，看见了地上倾倒的水桶，然后是一阵撕心裂肺的咳嗽。
他想起来了，半个时辰前自己饿得实在难受，就欲打些井水煮点吃食，不料咳疾发作，只觉得浓痰作祟，侵扰鼻腔、胸腔......一时间头痛欲裂，神志混沌，栽倒在地。
清醒后的萧望之依然非常难受，最主要的是他感觉自己行将就木，前途暗淡无光。
他本是寒门之子，苦读十年终于迎来进京赶考的机会，可不料行至永宁柳林竟然染上重疾，一病不起。
难道自己的一生就这样在这荒凉的无名之地终结吗？
萧望之望着周围的萧萧林木，顿生凄凉。
不行，我不能就这样死去，我要活下来。这十几年的苦我不能白吃，要考取功名，我要出人头地，我要做人上人！
良久……萧望之攥紧拳头，眼神中迸裂出热烈的火光。
在自我激励之下，萧望之再一次燃起了生的希望。
或许，自己现在最要紧的是走出柳林找人医治。虽然自己身无分文，但普天之下总有慷慨解囊之士。只要他愿意救我，我愿意为他做任何事情。
萧望之心里这样想着，然后开始拖着虚弱的身体开始整理衣物。
可是萧望之稍一用力，便感觉身体被抽空一样，眼前突然漆黑一片，再一次昏倒在地。
人，很多时候就是拗不过命。
月亮出来了......惨白月光穿过重重树影，在黑墨无边的地面上映照出一个个浅白的斑点。
周遭的柳树萧瑟，一个个披头散发地屹立着，像是在守望，又像是在等待。
唐风和怀菊一路穿梭，终于来到了所谓的唐家旧宅。
眼前的景象破败而凄凉，无序倾塌的青砖布满了青藤，随地散落的黛瓦好似在泥土里生根发芽，昭显着岁月的沧桑，而那些焦黑炭化的木柱则提示着火烧的痕迹。
