王质看着那人，全身一震，心像在冷水中，紧缩成一团。小时候在姑姑家，他在书架上找到一本医书就有这样长满皮疹图片。当时看到这些图，幼小的王质恶心得睡不着觉。
童年的记忆浮现出来，王质良久才道：“你这是天花。”
那人听见便上前一步，在王质面前跪倒行礼：“法师，救救我，太难受了。头痛发冷，四肢和腰腰杆酸痛。松州城其它医馆看着我这样，根本不让我进门。他们说这是‘掳疮’，治不治都要死的。”
“对，天花也叫掳疮，”王质准备上前细细查看，忽然想起自己没有种过天花疫苗。自己生活的世界，早就消灭了天花。他父亲那代人种过疫苗，手臂上有个硬币大小的疤痕。
他记得很清楚，天花病毒经通过飞沫吸进去，由呼吸道黏膜侵入人体而传染。
王质和那人保持五步距离。他神情严肃说到：“你是松州人？”
“是的，算是松州人。”
“住在城里？”
“城外二十里处，沿着小溪而上的泥巴村。”
王质没有听说过这个地名，于是问道：“是个小村落吧？”
“也不算小，大概有上千人。村子道路两边开着客栈，好些商人都在……我们那里歇息！”
站猪望见王质和那人说话，知道来了真正的病人，心里高兴，轻脚准备进医馆，王质远远叫到：“站兄，你赶紧上楼吩咐喝茶的欧老板等人不要到一楼来，这里不准任何人进来。”
站猪看见那人的脸，错愕不已，高声喊道：“和尚，赶紧将这人撵出去，赶紧，他得的是掳疮，要人命了！”
王质把头一扬，“站兄，我有把握。”
那人听见惊慌的吼叫，又连着磕了几个头，全身颤抖：“法师，救救我，我感觉自己已经出不了门，就要死了！”
王质将站猪推开，迅速将医馆的们关上，上好门栓。回头说到：“既然你进了医馆，我就要对你负责。你这是发病之初，离死还有段日子，即便你要死，也会死在医馆，而不是死在大街上。”
热闹的大街，忽然声息全无。
“你们村子有多少人得了掳疮？”
“中元节前，大食商人得掳疮死在客栈，两天以后，客栈几人也得了病。我是那个客栈的老板，姓杨。法师，几天后我会死去吗？”
“你死不死，不是我说了算，而是你们村子里能够活下来的人说了算。你在医馆里呆着，不许接触任何人。医馆院子有胡饼，饿了就自行吃些，多喝水，等着我回来。”
王质将袈裟脱下，换上粗布长袍，戴上斗篷，然后将帽兜盖住脸。
迈步提门栓开门，站猪双手横着拦住他，“你要去哪里？”
“我去找些药。你守着这个病人，不准任何人接近他。”
“那人是什么病你可知道？”站猪声音低沉。
“当然知道。”
“你治不了他，这世上没有人能够治掳疮。赶紧将他撵出城！”
“既然在医馆坐堂，我不会撵走任何一个病人。”
“你是去哪里寻药？”站猪问到。
王质打算去泥巴村，说出来，站猪一定不会让他去，或者跟着他去。
“我到附近的药铺子找些草药。”
“我和你一起去！”
“你守住病人，我去去就来。”王质用手掌拍打站猪的胸膛，“医馆还要你守着我才放心。”
王质心情阴郁离开松州城，顺着小溪往上走。小溪被山崩阻挡，集聚成不大的湖水，然后从巨石上涌流而下。
山谷风清凉，带着水汽。王质继续爬山，几个时辰，看见零星的茅草棚延伸到山顶。
遇见拉着粮食的木架车，车夫努力牵着牛，吆喝着，控制下山的速度。王质对着车夫点点头，问道：“泥巴村还有多远？”
车夫拉住牛，然后在牛车轱辘前挡住大石头，才对王质说到：“沿着小溪水再往上半里路，就是泥巴村。”
“大叔，”王质问道：“你是泥巴村的人吗？”
车夫眼神躲闪，慌忙说到：“不是不是。”搬开石头，赶着牛车，不顾山斜，几乎是跑着离开王质。
王质在车夫身后大声喊道：“如果你是泥巴村的人，保不定已经染上了掳疮。你就不能进城，也不能投奔亲戚，就在路边山神庙里等我，我会找到救命的药。”
车夫和牛车飞奔，王质叹息一声。
泥巴村，听到这个名字以为是边远的村落，其实不然。在山巅依山而建的城堡出现在他的视线中，这个城堡，像是缩小版的布达拉宫。
王质走过溪流上的小桥，进入城堡。里面房子都是石头建造的，鳞次栉比，狭窄的朝上的街道到处都是店铺和露天摊子，出售着兽皮、香料、胡饼、青稞酒和烤羊肉。
山巅的城堡不像松州城那样平坦，人气在狭窄的街道上显得更旺。
身着各色服装的商人在大街上行走，拿着长弓的猎人，跪在地上的乞丐，赶着羊的主妇。王质鼻孔全是牛粪和青草的味道。
他误以为泥巴村是个村庄，所有的人都染上天花病毒，大家都拼命挣扎，一片哀嚎。走上几个时辰的山路，上来一看，却是一番生机勃勃的样子。
街边两人打架，将卖酒摊主的酒罐打翻。王质赶紧扶正酒罐，惊慌的摊主连声道谢。
打架的两人拔出腰刀，看客们并不躲闪，而是围成一圈，看戏般起哄打气。
摊主将外面的酒罐依次搬进铺子，王质跟着帮忙。
围观的人群连声叫好，王质从人群的缝隙中看见一人高叫一声，倒在血泊中。
他想上前救人，摊主赶紧将王质拉进铺子。从架子上取出陶罐，匆匆给王质倒上深红色的酒。
“一瞧你就知道从山下而来，外面的事情你莫要插手，赶紧喝了这酒。”
“我身上没有钱，我也不喝酒。”王质的视线还在外面的人群中。
“客人是个好心人，但是客人不了解其中原委。那两人都活不了。”
“为啥？”
“唉，”摊主一声长叹，“两人不是什么仇人，都是山上的猎户。得了病，知道活不成，然后找到赌场，让赌场老板在街头安排一场生死杀。刚才那些围观的人都下了注。他俩早就想通了，通过这种方式死去，可为家中人挣些钱。”摊主说着，将酒碗递给王质。
“你们村长不管吗？”
“我们没有村长，只有头人。泥巴村民风彪悍，头人不会干涉。”
“我看着这酒像是血一样。”
“我这不是酒，但是比酒值钱。就这一碗，要一百文钱。你是好心人，我送你一碗酒，可以抵御瘟疫。”
王质闻闻：“气味怪异，像是药酒！”
“对，泥巴村最近闹瘟疫。客人赶紧喝下，这酒能够防病。”
王质浮一口，味道太酸苦，差点吐出来。
“老板，你说泥巴村有瘟疫，是不是掳疮？”
“是啊！客人既然知道，就不应该来泥巴村。赶紧喝下，趁着天未黑，快快离开！”
王质放下酒碗，对摊主说到：“我是松州城医馆治病的和尚，匆匆上山，就是想看看掳疮究竟有多厉害！”
