就在行台议论时，此时，远在下邳的司马睿正坐立不安。
自从前几日，风尘仆仆的王导从洛阳回归来，并带来犹如晴天霹雳的坏消息后，他就魂不附体，惴惴不安。
近几日夜夜难眠，无一日心安。
难道自己得罪太傅了？他怎么想都不得其解。这若是一则普通的调令，也就算了。但调令透露的意思，分明就是发配。
王导言语中，劝其早做打算。但他恍恍惚惚，能有什么打算？
讨伐益州氐贼，他肯定不愿去。忤逆太傅的意思，他又不敢。更别说，王导劝言隐隐间，似乎暗含的那种不敢想的念头。
其实司马睿是误会王导的意思了。王导叫他早做打算，其实并没有让他有任何对司马越不轨心思的意思。
力量太悬殊了。
他是想让司马睿尽早拿主意，是答应去益州，还是以退为进，选择其他地方。他只是想看看司马睿自己的决断。
这样，他才决定是否继续跟着他，然后将自己早有的腹稿说出。
煎熬了几日，这一日，司马睿没有贪念清晨才刚刚入睡这一点睡意。
他起了一个大早，待到天亮白，就遣人去请王导入府。
“茂弘，还请教我！”
王导一入正厅，司马睿就立马起座，大礼参拜道。
“大王，何以至此！”
王导吓了一跳，大呼，连忙也大礼对拜。
司马睿则任王导怎么拉扯、劝说，再三不起，口中继续道，“茂弘，你我相交多年，如今这事可一定要救我啊！”
“我不知太傅如何想法，要遣我去益州，但此事恐不大妙。茂弘日前叫我早做打算，我日日念念，反复想过，江南之想今不可能再有，我何不另辟蹊径，再寻一处！”
“但，止我一人，能何为也？”
“唯求茂弘再助我一臂之力！”
王导没有再扶，正言道，“大王，当真如此想？”
司马睿见其正色，没有再拜，挺直腰杆，亦正色曰：“尽皆肺腑之言！你我二人，兄弟之谊，安能相欺！”
王导方才笑道：“大王暂且起身，我二人坐下慢谈。实不相瞒，茂弘等大王此言良久矣！”
司马睿也不再效女儿状，牵起王导的手，携手来到坐榻前，然后并肩而坐。
这才急不可耐道：“茂弘何出此言？可是有良策解今之围也？”
王导拿出袖中塵尾，似成竹在胸，“大王不要着急，且听我细细详述其中原委。”
接着，一扬着塵尾，声音慢条细理道：
“昔时洛阳，那日听闻陛下言江南可存，臣即有不祥之感。如今太傅所为，恰印我心中之忧。”
“大王与我早就定计谋居江南，亦是因中原丧乱，过江则可偏居。以其为基业，效旧吴之故事。最不济，亦是一方诸侯，勿须处处仰人鼻息而活。”
“今太傅遣大王入益州，臣亦猜不透其出于何想。然好意哉？歹意哉？”
听王导发问，司马睿踟蹰不言，神情纠结。
王导也不催促，静静看着他，不再继续，等待。
司马睿心一横，咬牙方道，“我料想……后者居多。”
王导心里也舒了一口气，这才继续道，“大王与臣所想无一二。大王素来事太傅恭谨，从无拂逆之处。今太傅有害大王之心，当出于江南意也。”
“以常理看，太傅欲霸江南，大王镇下邳，封琅琊，皆近江南，实为其一大助力也，而非对手、威胁。实言之，大王如今比之太傅，尚不够格。”
“而太傅却自断臂膀，遣大王于益州丧乱之地，此事诡异难测，其中必有玄机。”
“然玄机不知，君子不立危墙之下。此时，最善者则为将计就计，自退一步，离太傅万里，方不致太傅再有加害。”
“如今天下，臣窃观之，只有数处宁静者。”
司马睿双眼一亮，挺身急问道，“哪数处？”
“江南，一也；江南之南，交州，二也；北国之西北，凉州，三也。”
司马睿闻言，神情沮丧，失望坐下身子，“茂弘之言，跟我想的一致。”
“江南尚属膏腴，有旧吴数十年之基，不若中原几成。然交州太过路遥，吾闻其地湿热难居人，瘴气久待则病丧，实是……”
司马睿叹了口气，继续道，“凉州居西北，素闻其四围水干土竭，风沙漫天，止凉州数城在名为绿洲之上，为胡久息之地也。若去之，无根无基，何以为存哉？”
王导见司马睿满脸颓唐，并没有纠正他话里对凉州的错误认识。
居洛阳，心有不详之后，他便每日研究天下之近况，寻找退路。可说现今对天下各州，不说了如指掌，也算知而能言。
他接过话道，“凉州今有张轨镇之。张氏乃凉州大族，根枝所系。是故，凉州虽为偏安之所，然若去之，必或与张氏争锋，两败俱伤，或收拢之，因之而治地。”
“再言交州，其地亦不是毫无用处。我闻交州之南更有他国。林邑国最近，时与交州为乱；远者扶南国，善产金银；又有诃罗陁国、诃罗丹国；再远者，尚有中天竺国，又唤身毒，今佛之原地也；亦有师子国，天竺之旁，闻其地和适，无冬夏之异，五谷随人种，不须时节。”
“若居交州，则可暗养兵士，为己所用，徐徐向南蚕食。取林邑之民，扶南之金银，天竺师子之足粮，因之做大做强，何不可北图中原乎？”
王导见司马睿目光渐渐亮起，精神徒增，最后道：“此三不争者，江南为上，凉州次之，交州最次。大王细思，可择之。”
但司马睿虽然情绪好转，却面露挣扎难定之色，良久仍默默不言。
王导扬扬塵尾，方又说道：“除此之外，尚有两争之地。”
司马睿连忙抢问道：“何为两争？茂弘快快道来，切莫急死我了。”
王导笑着答道：“争之地，非不争而能手握者也！”
“其一争，幽平二州；其二，则便为梁益二地！”
司马睿略一扬眉，思索着，点着头，“茂弘所言，我似有所悟。幽平即与王浚、鲜卑为争，梁益则与賨氐之贼作斗。胜者，可居之。然否？”
“然也！”王导笑答，“幽平悬于东北，幽州尚近中原，平州则与三韩、高句丽为壤，此地居之，以平州为后路，幽州为桥头，不理中原丧乱，吸纳流民，招徕贤士，假以时日，亦可为一方英豪。”
“再言梁益，比之幽平，此二则更甚之。”
“益，蜀汉之旧地也；梁，秦汉之所立者。二者合一，若心有霸业，亦易之。北进可图雍秦，东顺水利，可得荆地，南下则可扼宁交。半壁江山，唾手可得。”
司马睿猛然抬头，盯着王导，“茂弘此言当真？”
遂喃喃自语道：“梁益真有此重要？”
复又朝王导问道：“那为何天下无人取之？李贼何以至今困守于益？”
王导闻言一滞，苦笑道，“只因，此乃鸡肋也。今天下有能取之者，或言，适取之者，有谁？”
“陛下居洛中，握有天下；太傅南行江南，拟偏居一隅；匈奴刘贼源起并州，根基之地；李氐流民浮萍，据益州尚艰难，时势造之，何得梁州乎？其余州刺史者，皆臣也，居其州郡，安有此良机？”
“秦出雍梁，后得巴蜀，以至六国继灭，天下一统；刘高祖封汉中，今梁州之地，东进击楚，终得天下。此历史之鉴，不可不察。”
最后，王导放下塵尾，拉起司马睿的双手，紧盯着他的双眼，言辞诚恳殷切，“大王，茂弘此两争三不争者，全凭大王一言而决之！”
“茂弘甘做臂膀，供大王驱使，同为之！”
