露华楼的后巷栽着一溜桂花树，辟出一地阴凉。
这闹市中的烟粉之地，在白日里竟显得如此恬适幽静。
苏玉谙扣动门环，一个小童半开了门扉探出头来，笑道：“苏公子，阿蛮姑娘正在等你。”小童侧身让进苏玉谙，又迅速地掩上门。
这后院并不宽阔，却收拾得很雅致，鹅卵石铺就的小路直通一座二层小楼，楼旁边种有梧桐树，路两边种植着数丛芙蓉花，院落角落里有奇石矮子松，除了苏玉谙和前面引路的小童，院子再无他人。
苏玉谙跟着小童穿过庭院，登上二层小楼，阿蛮迎在楼梯口，她穿了一套水蓝色的常服，浅画了眉毛，只在嘴唇上涂了淡淡的胭脂，整个人看起来倒有几分稚气。
苏玉谙行了一礼：“感谢阿蛮姑娘送的花篮，让姑娘破费了。“
“苏公子客气了，应该是阿蛮感谢苏公子的捧场。”
小童给苏玉谙布了茶便下去了。
苏玉谙端起茶盏，一股悠悠的桂花香从茶水中逸出来：“阿蛮姑娘喜欢桂花？”
阿蛮轻笑：“我喜欢桂花的香气，所以总喜欢四处加一点，苏公子不喜欢这茶里的桂花味的话，我让丫鬟再换上一杯来。”
“不用换了，这样的茶很好。我刚才见着露华楼的后巷也种了不少桂树。”
“我从小长在这露华楼，也许是闻惯了这味道所以才特别喜欢。苏公子，我们这里白日里是不招待客人的，所以前门紧闭，这才劳烦您走后门，请别见怪。”
“阿蛮姑娘客气了，苏某明白。只是不知道阿蛮姑娘今天邀我前来，是为了何事呢。”
“阿蛮今天确是有一事相求。”阿蛮说着话，便站起了身绕进珠帘后的里间，须臾，从里面捧了一只木盒来。
那是一只三寸见方的紫檀木盒，样式古朴，并没有什么特别。阿蛮捧着那盒子却有几分郑重的意味，她用双手将木盒递到苏玉谙面前。
苏玉谙打开木盒，盒子里面是两颗龙眼大小的珍珠，珍珠饱满圆润，实属佳品。苏玉谙只端详了几眼，便把盒子放到桌面上，笑着对阿蛮说：“这样大小的珍珠已是非常难得，这两颗又如此地圆润规整，同等大小，这样的好东西……怕是花钱也买不到的。”
苏玉谙也曾随师兄去南海采买珍珠，他知道这样品质的珍珠，按例都是要进贡给宫里的。寻常的富贵人家是得不到这样的好东西的，那么，一个从小生长在烟花之地的青楼女子又怎么会得到呢？
苏玉谙轻抿了口茶，桂花香气在口腔里徐徐散开。
‘想必一定是一位位高权重的人，送给她的。’
苏玉谙放下茶盏，静静等着阿蛮开口。
“苏公子好眼力，这珍珠是我机缘巧合下得到的，今天邀苏公子来也是为了这两颗珍珠。”
“阿蛮姑娘请讲。”
“苏公子，昨日琳琅阁开业的时候，我虽然没有亲自到场，但也是嘱咐了贴身丫鬟亲自把花篮送到店里的。那丫鬟回来之后，便不断夸赞琳琅阁的东西多么多么漂亮。听她说，有一副玉兰花的头面尤其精巧华美，我虽然并未得见，也能想象一二。琳琅阁能做出那么多精致的东西，想必一定是拥有善于雕玉饰金的能工巧匠，所以我想拜托琳琅阁用这两颗珍珠，为我打一支珠钗。”
苏玉谙略一思索，便答到：“好，琳琅阁愿意为阿蛮姑娘效劳。”
苏玉谙竟如此爽快，阿蛮反而有些诧异，毕竟她还没提出要求呢。她接着道：“苏公子，我出一万两黄金作为报酬，至于做珠钗所需要的其他材料，我会另外再补给琳琅阁。只请务必尽全力为我打一支好钗。”
阿蛮在‘好钗’两个字上加重了语气，紧接着她对着苏玉谙慎重地行了一礼。她如此认真的请求，让苏玉谙更加好奇。
“阿蛮姑娘，不用多礼。”苏玉谙回了一礼。“我既然答应了姑娘，便一定会做到尽善尽美，只是有两件事，我要提前问一下姑娘。第一件是，琳琅阁有多久的时间来制作珠钗？第二件是，阿蛮姑娘要在什么场合戴上这支珠钗？”
阿蛮用茶盖轻轻地抚着浮在茶盏中的茶叶，静默了片刻，抬起那双雾蒙蒙的眼睛，慢慢地道：“半月后，我要戴着这支钗去参加裙幄宴。”
‘裙……幄……宴’苏玉谙在心中喃喃地念着。
