林书进这几日公堂上的事并不多，不到午时就已经到了府邸门口。绕过门口的两棵石榴树，瞟了一眼沉甸甸的熟果，满心欢喜。
心想着自己的闺女果然乖巧，平日里学问不耽搁半分，还能把府里大大小小的活儿安排地井井有条，尤其是这些果蔬，基本年年都是丰收。
这样好的小棉袄，真不知道哪天就要投入哪个男人的怀抱，再不能常常陪伴在自己左右了。想到这里，林书进不免心里有一丝惆怅。
“想什么呢？爹爹大人？”
林冉不知从哪里蹦了出来，跳到林书进跟前扯下围在脸上的头巾，冲着父亲噗嗤一笑。
“你个小丫头片子，怎么搞得一身脏兮兮的？还穿着麻布衣裳，太不好看了，实在不好看。”林书进说着绕着女儿转了一圈，上下仔细打量了一番。
“还不是因为你想吃香甜可口的辣椒啊？我就只能田间地头挥汗如雨了，哪里能像大家闺秀一样坐在房里绣花弹琴啊？看看，看看，全身的汗臭味。说吧，老爷子，你打算如何补偿我？”
林书进知道不是这个伶牙俐齿的闺女的对手，每次主动挑起“战争”就会被一举拿下，不过他很是享受和女儿这般亲昵的交谈。在他眼里无论何时林冉都是他眼中的孩子，一个孩子偶尔跟父亲撒撒娇，何尝不可？
“你想要我拿什么补偿你啊？鬼丫头。”
林书进装作一脸懵懂地配合着林冉。林冉一看父亲那宠溺的神情，更是得意了，双手交叉胸前一放，小脸一扬，俏皮地说：“就罚你摘前院石榴树上最大最红的那个果子给我吧！”
“这，这，这不是为难老夫吗？老夫都这把老骨头了，还得爬上这树。万一这树枝撑不住，我摔了个狗吃屎。你们三，还有你母亲啊什么都不能做了，全部都得来伺候我。呵呵，看那个时候是谁赚了呢！”
林书进说罢还摸了摸小胡子，做了个鬼脸，一副小孩子得了胜的模样，惹得冉儿哈哈大笑。
“什么事怎么开心啊？我的好妹妹！”
前院绕过石榴树，大步流星走来的正是林书进的长子林循，七尺八的个儿，一身白布衣裳，腰间配着长剑，高高束起的发髻，俨然一副武者的扮相。
林循长林冉四岁，大林礼六岁。正因为年龄上的差距，恰好弥补了男子发育晚于女子的规律，他在心智上成熟不少，自然懂得照顾妹妹、孝顺双亲的道理。
平日里除了读书下棋，他最爱的就是习武，可文官出生的林书进总盼望着林循能继承衣钵，在朝廷谋个一官半职，也好在他百年以后继续为父老乡亲谋福祉。自然不喜他花大量的精力在习武上，可林循却不这样认为。
在他看来，习武能让男子有阳刚气，能保家卫国，更能强身健体，他可不喜做只会“之乎者也”的摇头先生。为了避免和父亲发生冲突，他总是掐好了父亲回府的时间，练武归来务必抢在父亲之前，可没想到父亲竟早了一步。
“你个混小子，又去打拳了？”林书进见了林循，就伸出左手的拳头捶向儿子的胸脯。
“哎呀，父亲，你力气好大啊。好疼，好疼啊！”林循一脸痛苦的表情，紧紧用手捂住胸口，挤眉弄眼地瞅着父亲和妹妹。
“要我说啊，哥哥也不要练什么拳脚了，去那戏班，定能谋个台柱子当当。”
林循一听便知林冉是打趣他装腔作势，立马停止了表演，一本正经地说道：“哼，今一大早，我是看见有两个年轻男子从我们家出来，你那时候不正在园里培植你的小辣椒吗？别跟我说，你什么都没说哦！”
“哦？有这回事？冉儿，你什么时候和哪些男子有往来了？”林书进迫不及待地追问道，生怕女儿被县里哪些浪荡公子迷了心神。
“这个吗就无可奉告了。我呀打算锄奸惩恶以后。再讲给你们听。”
林冉想到清晨那两个不速之客就忍不住想笑，明明是俗不可耐的人却非要穿上君子的衣裳，强装出君子之势，还冒充财主刘奎龙的儿子，还真是要把恶事做绝了。既然送上门来，那就替天行道一把，好好戏弄他们一番才行。
“妹妹，我可听说了，那公子不是别人，就是姓刘的那两恶霸的弟弟，刘奎龙的庶子，昨日才从朗元赶回的桃平。这一大早就来我们家登门拜访，黄鼠狼给鸡拜年，只怕是为了爹爹查封他那两哥哥不正当生意的事来的。”
“他还真是刘奎龙的儿子？”
“那可不，刘奎龙在江下另觅的夫人生下的孩子。常年居住在朗元，饱读诗书，一心想求个功名，为他们老刘家铸就千秋伟业。”
林书进听地是一脸严肃，愁容浮上额头，低着头久久不做声。
“爹爹，你是在担心他会因为铺子的事，来找麻烦吗？”林循试探地问道。
林书进舒了长长的一口气，摇了摇头：“那倒不至于。刘氏兄弟垄断商业，不正当竞争，我查封违规经营的铺子合情合理，民心所向，无可厚非。即便是刘奎龙见我，我也站得住脚。这个三公子既然是庶出，又突然返回桃平，还急匆匆来府邸拜访，怕是要生变故。冉儿、循儿，你们要多留个心眼，免得生出祸端。”
凭着林书进几十年的官场经验，他敏锐地感觉到了这或许是一场家族争夺战的序幕。
刘氏虽家大业大，可商人毕竟低人一等，想要保住基业长青，官商联手是最佳方案。
那么他很可能成为某些人谋划的棋子，甚至于他的家人，他的孩子都会卷入其中，这是他不愿看到的。
“爹，我知道你在想什么。女儿已经有了对策，既然他们想要拉我们下水，我们何不顺水推舟，助他们一臂之力呢？”林冉微笑着看着林书进，信心满满地说道。
林书进知道林冉已经有了主意，而且这个主意一定是个鬼点子。虽然终究是个任性的丫头，可做事的分寸还是拿捏地住。
看着女儿亮闪闪的眼眸，他便会心一笑，父女两的默契一如既往。
看得旁边的林循一脸茫然，不知所措又无可奈何。谁叫妹妹是最懂父亲的人呢？算了，既然父亲都许了她胡闹，我还说什么，静观其变，等着看戏呗！
次日午时后不到半个时辰，在院子里忙着摘菜的林冉一眼就到了昨日那个熟悉的身影。小小的个头，呆头呆脑的模样，说起话来却半点不饶人，这个书童虽然不讨人喜欢对主人还是有些真心。
申时都还没到就已经在门外张望了，这秋老虎时节午时的太阳依旧火辣辣地很，林冉才干了一个小时农活就热得脱去外衣，卷起裤腿，扎起头发来。
看见王蛮子一遍又遍地往门前过来过去，探着头向里面张望，林冉就觉得好笑。想不到这个刘兴文对自己如此上心，还真是自古名利不饶人啊！既然是志在必得的架势，那就索性好好等等吧！
林冉三步上前双手一拉，直接把整个大门都合上了，安安心心在院子里摘蔬果。等她把晚饭的饭菜全部准备好了，正准备进房梳洗一番，恰逢桂喜从外面推门回来。
一见着林冉这番打扮合了门碎步上前就是一顿叨扰：“你啊你，说你什么好呢？好歹也是个县令的千金，怎么就一点没个小姐的样子。看看，都什么样子，要是老夫人还在不知道要怎么数落你。”
桂喜是祖母生前伺候的人，年纪也不过十七八岁，性子却格外老成。说是老成，不如说是势利。最初来林府伺候老妇人纯属想着县官老爷家里肯定油水不少，便还特意托了关系让人在林夫人跟前好话说尽。
可到了府里，看到老爷、夫人、小姐、公子们都亲自做家务、干农活，真是傻了眼。府里除了必要的生活物品，竟然连些值钱的装饰品都没有，唯独老夫人房里还保持了日日更换茉莉的习惯。
无论什么季节，林老爷都会托人从外地送来茉莉，插在母亲房里。除此之外，桂喜还真想不出林书进到底把那么多俸禄都用到哪里去了。
直到她发现老爷隔三差五地接济县里的流浪汉、乞丐和穷人，她总算明白想在林府捞一把的可能是想都不要想了。
出生卑微的桂喜，自幼父母双亡，父亲还是被灾荒时活活饿死的。她这一生最大的愿望就是能嫁个衣食无忧的主，过有吃有穿的日子就不枉此生了。
看着老爷如此帮扶穷人，她内心是既动容又怨恨，怨恨老爷怎么就那么傻，不知道自己多留点钱，或者涨涨她的工资也好，怎么就全部拱手外人了。
可有时候看着老爷如此善心，想着自己小时候因为别人施舍的一碗热饭感激涕零的场景，又不由得对林书进心生敬畏。
加之府里所有的人都待她有礼，从不看贱了她，想着自己年纪也日日大了，在没找到好人家之前呆在林府也未尝不是一个好选择，也就断了离开的念头。
林书进一家自老夫人仙逝了以后本想辞退了桂喜，可看她无依无靠甚是可怜，加上对老夫人也是照顾有加，便任由她住在林府，平日里和乐儿一同照顾下夫人、小姐。林冉知道桂喜是嘴上不讨喜的性子，倒也不和她计较。
“好啦好啦，我去梳洗了还不行吗？”
“哎哎哎，等等。我刚才进来的时候瞧见门口站了个公子，好是俊秀，还带着个书童，提着好多东西呢！哎哎，是不是又是哪家公子上门来求你的亲了？”桂喜一脸羡慕的神情。
“你喜欢啊？你喜欢你跟了他呗！”林冉轻佻地回了句。
“我的大小姐，那一看就知道是有钱的主。怎么能看得上我们这样粗布麻衣的下人？更何况我又没你半分好看。我哪怕再想从了，别人也不肯啊！”说着桂喜刚才还高昂的情绪就跌落了下来。
林冉突然灵机一动，眼珠子一转，神秘兮兮地对桂喜说道：“喜姐姐，你不是一直想要嫁个金主吗？除了有钱，还有什么别的要求吗？”
“啊？这个啊，那如果风流倜傥，温柔体贴那就自然更好啦！”
“那你看门外那个公子怎么样？达标了吗？”
“你个坏丫头，还拿姐姐我打趣啊！那公子是求你来的，我看上了准什么数啊！”
“这样，只要你一切听我安排。虽然不保证你能去他府里当个正牌夫人，可做个妾什么的应该是没问题。以后衣食住行肯定是比我们这好几百倍去了。你干不干？”
桂喜自然是心动不已，别说是做妾了，就算是做个没名分的丫鬟也行啊！想着门外那玉树临风的贵公子挺拔的身姿，就不禁红了脸颊，露出一副娇羞的模样。林冉见桂喜这般模样，“噗嗤”笑出了声，连连拍了拍她的肩膀。
“好啦，我知道了。那从现在起，我叫你做什么，你就做什么。不要拒绝，努力做好，更不要问为什么，是什么。就这么说定了。现在呢你就乖乖回到屋子里去，不管外面发生什么，都不要出来，也不要偷看、偷听。好啦，去吧。”
桂喜连连点头，一步三回头地进了屋。林冉这才直接从院子里抠了两块泥直接擦在脸上、身上，把自己弄得灰头土脸，狼狈不堪。然后提起一大篮野草，开了门准备去扔。
“喂，喂喂，喂喂喂。”王蛮子见林冉走了出来赶紧跑上前去，又不知如何称呼，就一个劲儿杵在她眼前呼叫。
“你叫谁呢你？这里没有喂，喂喂，喂喂喂。”林冉绕过王蛮子假装要离开。刘兴文立马快步走了过来，双手握住合拢的扇子身体微微前倾。
“这位姑娘，想必就是昨日府里的那位指路仙姑吧！不知要如何称呼？”
林冉还真没想好自己此时的化名，不过这刘兴文倒是给了个不错的提示。
“嗯，你就叫我仙姑吧！免得小姐知道是我外露消息。”
“哦？如此说来，仙姑昨日确实是想照顾我，给了我一条绝密消息咯？”
“绝密到不至于，‘美娇娘’的行踪也就家里几个人知道，平日里觊觎小姐的人多了去了，这种消息怎么能外传？”
“如此说来，小生真的要感谢仙姑。不知林小姐是否已经在府邸了？”
“在是在，刚回来不久，乏了，进屋梳洗休息了。”
“哦？我一直在门外守候，刚才只见一名女子进入，莫非，就是‘美娇娘’？”
“正是小姐本尊。”
“可明明穿着，呵呵，并不像。”
“这你就不知道了。就我们这桃平县想要求小姐的人不计其数，更别说外面闻风而至的了。我们小姐什么人啊，哪里是招蜂引蝶的主儿？平日里只要出去都刻意丑化打扮以免被人认出来。”
林冉说地惟妙惟肖，抑扬顿挫，极尽逼真，连她自个儿都差点信了。
“原来如此。‘美娇娘’果然非俗人啊！”
“那是自然。”
“那依仙姑之见，在下该如何行事呢？”
“这么说来你果真是来求我们小姐的？”
刘兴文挺直了腰杆，往后退了一步，又朝着林冉拜了拜：“可谓窈窕淑女君子好逑，我一路自朗元回来就听闻林姑娘的美名，心中甚是爱慕，想要一睹芳容。如有幸能执子之手，此生愿效犬马之劳感恩现仙姑的恩情。”
犬马之劳？想着眼前这个牛高马大的汉子真的像一匹马一般让自己骑着玩，林冉不禁笑出声来，想着那个场面就逗得很。
这个刘三公子，还真是不害臊。面都没见过，对不对眼，是不是意中人都直接跳过，无非就是想当林府的女婿，真是司马昭之心。
“既然公子如此诚心，想必也带了不少礼物吧？”
“那是自然。初次拜访，一点心意不成敬意。”
王蛮子赶紧朝四周环顾了一番，小心翼翼打开一个匣子，里面竟装着满满的、亮闪闪的金子。
看得林冉是目瞪口呆，起初她以为不过是些上好的药材或者珠宝，这个三公子还真是出手阔绰，败家子，真是败家子。
林冉见着金子出了神的模样被刘兴文全部看在眼里，这丫头毕竟是丫头，一辈子怕都没见过这么多金子。这下我要说全送给她，她还不尽心尽力给我办事？到那个时候，还怕拿不下“美娇娘”？
“三公子，这是要我转交给小姐的吗？”
“当然不是，这是孝敬仙姑的。”
“不是吧？全部都是给我的？”林冉假装出一副惊喜万分的样子。
“仙姑肯帮在下，在下自然要聊表心意，望笑纳。”
“这？我家老爷是出了名的包青天，不占百姓分毫。要是知道我拿了这么多好处，肯定在林府呆不下的。使不得，使不得，万万使不得。”林冉一副恐惧不已的模样，极力推脱道。
“仙姑此言差矣，林老爷是包青天，可没有要求家中每个人都是包青天吧？再说了，你只是一个丫鬟，今天可以在林家，明天也可以上我们刘家去，有何使不得？”三公子安慰着林冉，生怕她不肯收下这真金白银。
“糊涂啊，三公子。如果老爷知道我人品低劣断然不会让我留在林府了，那么我还如何帮你和小姐凑成一对儿啊？”林冉一语惊醒梦中人，刘兴文顿时醍醐灌顶又左右为难。
“还是仙姑想的周到。那，那我这片心意要如何是好呢？”
“我看呀你这金子还是拿回去好了。小姐是万万不会拿这东西的，老爷见了怕是得骂得你狗血淋头。加上这会儿，那些涌入桃平县的饥民的衣食住行都还是个问题，老爷一天到晚头疼不已，赋税里没这笔开支。”
“老爷只能民间四处去找些有善心的金主凑一凑。可有几个人那么好心能拿出这么大一笔钱呢？所以啊，你千万别去找老爷了，他可烦着呢！”
林冉演出一副愁容，心想我话都说到这个份上了，你刘兴文如果还不开窍，我都没劲和你玩下去了。
“这林老爷没有去刘府找过我那两个哥哥吗？”
“怎么没有找过，可他们哪里是老爷的同道中人？三言两语就拒了，老爷这会儿说到此二人都生不起好印象。”
刘兴文一听到林书进对两个哥哥并无好感高兴得不得了。真是天赐良机啊，如不把握岂不是辜负天意？
