“刘老爷，刘三公子既是你的公子，也是个成人。说话做事自然是要负责的，哪里能信口开河？想必你让他去朗元勤学求道也是想要一个谦谦公子吧！”
“可谓君子无欺。既然三公子刚才已许诺要以黄金千万两，上好的绢五百匹，珠宝首饰两箱，玉器古玩两箱，名人字画一百卷送来林府讲亲。那明日我们一家就静待媒人和那些见面礼好了。”
刘奎龙早就听闻林冉伶牙俐齿，古灵精怪，今日是真领教了。
这言辞之中不肯作罢，核心还在于兴文许诺的那些东西。没想到林书进如此清廉的人，竟也会教出这样贪财的女儿。
既然你们不怕毁名声，我花点钱又何妨？只要你林书进拿了我的钱，看你以后这个父母官还怎么当！
“林姑娘所言极是，大丈夫一言既出驷马难追。既然兴文刚才已经许诺送上见面礼，明日我们就如期把见面礼给送来。只是这姻缘，既然不是初衷，勉强撮合也不会幸福，我看还是就此作罢吧！”
好你个刘老贼，想让我们拿了钱乖乖闭嘴，说不定还要背个黑锅。这事怎么能答应？钱我要收，情也要拿，你啊就等着身败名裂吧！
“刘老爷所言甚是，‘美娇娘’自然是不能托付给如此反复无常、心狠手辣之人。既然刘老爷执意把见面礼送上，我们作为娇娘的娘家就帮忙拿着。娇娘历来行善好施，此次受了如此惊吓，怕是要把这钱财散去才能心安。”
“改天我们挑个好日子把钱都捐给前来避难的灾民，让他们个个都感念娇娘，为娇娘祈福。刘老爷，不过这钱怎么说也是掏的你的腰包，你看到时候让爹爹给你立个功德牌，写明捐赠人和原因，也算是功德一件，意下如何？”
林冉这话对的高明之处在于一是摆明了钱我们拿了，可是用于民生建设，自己没拿分文，你刘兴文哪怕是说道天王老子那里也无济于事。
二是明里暗里彰显了父亲为官清廉的作风，即便是府里的丫鬟都知道要行善救济，相比之下刘家为富不仁的形象就自然突显而出了。
三是让父亲立功德牌表彰刘家，面上是给他长脸，实则是让全桃平县的人都知道且永远记得这件事，让刘家遗臭万年。
小小年纪竟然使出这一箭三雕的计，确实不简单。刘奎龙眼看着林冉是要赶尽杀绝的态势，一时间竟急了。这一急就乱了分寸，只能转向林书进求饶。
“林大人，你看这？”
林书进从心里自然是支持女儿的，可明面上却得维持平衡，免得让人觉得他护犊子。
他瞄了一眼林冉，挑了挑眉毛，深吸了一口气说道：“我看啊，此事虽未造成实际上的重大损失。可污了桂喜女儿家的名声是事实。刘家做补偿应该，也是人道。桂喜如何处置这些补偿完全可由她自己做主。至于城里的灾民安置目前确实是个问题，刘家如果能出些力自然最好，当然这个全在刘老爷个人意愿。”
“林老爷，这是哪里的话，县里面有难，我们这些地方乡绅自然要出个头，上去扛一扛，哪有往后退的道理。”
“这样，桂喜姑娘的嫁妆我们刘家全包了，上最好的配置，还包管让媒人找个好婆家，风风光光嫁过去。”
“至于灾民的安置，在下愿捐献一千两黄金以表心意。但功德牌我看就免了吧，我刘家毕竟是低调安分之人，此次捐赠也非图什么名声，只愿为父老乡亲尽一份绵薄之力，也为林老爷分忧。”
事情到这个份上，林冉的心愿基本是达成了。刘家既出了真金白银，桂喜也能有个归宿。虽然要刘家遗臭万年的目的可能得落空了，可总体来说还是成效不错。
只是可怜了林礼，这第一次动情就被伤，也不知道要何时才能缓过来。这会儿不知道一个人跑到哪里哭去了。还好哥哥跟着，否则真怕出幺蛾子。如果因此把妹妹给赔进去了，那就得不偿失了。
林书进和林冉对视了一眼，确定刘奎龙开出的条件两人都还满意，不禁隐隐一笑。
“既然刘老爷如此有心，那我就桃平县所有灾民在此谢过你的大恩大德。桂喜这丫头，虽然不是我亲闺女，可照顾我母亲尽心尽力，我们一家从未把她当外人。你既答应为她寻亲，就一定要找一户好人家，否则我可是如何都不安心啊！”
“那是自然，这点林老爷可把心放到肚子里。家底不足，教养不佳的门第我是断然不会考虑的。”刘奎龙信誓旦旦地回道。
“刘老爷的信誉享誉整个桃平，想必定不会相欺。那一切就有劳了。”
说着林书进退了半步，礼貌性地双手合拳向刘奎龙拜了拜。惊地刘老爷赶紧退了一大步，恨不得把整个身子都俯到地上去，赶紧回拜县老爷。
刘兴文意欲图谋不轨的把戏至此作结。刘奎龙领着三个儿子灰溜溜地快步出了柳星阁。一路小跑头都不曾回，恨不得用头巾裹着头，狼狈至极，看得林冉捧腹大笑。
“你啊你，非要做局，舍身冒险，还搭上林礼、林循和桂喜。要是出了什么差池，要怎么收场？笑，笑，笑，你还好意思笑的出来！”
林书进责备的口吻却掩不住内心的宠溺，对于林冉，林书进是束手无策的。明知她是任性胡来，耍耍性子，也全依着她。
在他的内心，林冉很大程度上满足了自己的臆想。很多事他碍于身份无法随了心意的，林冉都会随着性子做个彻彻底底，这让即便是在一旁看得林书进，心里也是舒畅异常。
“哟，有人在这里得了甜头还卖乖了。有了这一千两金子，灾民们的生产就业就有了保障，可以自食其力了，难道爹爹不高兴吗？”林冉笑嘻嘻地用手戳了两下林书进的肚子。
“好啦好啦，说不过你。下次，你再莫让我配合你做这等差事了啊。我呀年纪大了，折腾不起。万一笑场了怎么办？头上的乌纱帽怕都不保呀！”
林书进感慨地叹了口气，看着女儿一转眼都那么大了，都有自己的主意，可以独当一面了，自己也应该是老了。这岁月对谁都公平，穷的富的，善的恶的，无人可逃。
“才不会呢！我爹爹可是这世上最惦记老百姓的父母官呢！”林冉俏皮地大声说道。
这清脆的声音随着夜里的微风吹向深蓝的天际，飘到看不见的天那边去了。
此刻的桃平县只剩下为数不多的星火，绝大多数林书进日夜呵护的百姓都已卷着被子，香沉沉地睡去了。
每当此时，林书进都会深情地望着天空中的月，思虑无限。
当晚，林礼一个人将自己反锁在屋里，躲在被子里哭了半宿。
林冉和林循坐在门外一声不吭，直到下半夜屋里没了动静，林循才执意让林冉回去休息，他独自守着。
回屋后的林冉彻夜无眠，从小到大她虽说自己是姐姐，可明里暗里，却是林礼常常护着自己。每次闯祸林礼都会主动站出来给她和哥哥背黑锅，爹娘见她小，自然惩罚的也轻。
想到这些，她更是难受到了心尖上。无论如何，终究是伤了林礼。这个错误是事实，不容分辩，无可逆转。
眼看窗外天都开始泛白了，索性起床去厨房做一碗莲子雨露羹，万一林礼想通了早起肚子饿正好可以填填肚子。
做好露羹，林冉也不进房间，就靠在厨房的门边望着林礼的房门。解铃还须系铃人，此事必须自己亲自跟林礼说。
辰时左右，林礼开了门，穿一身芽白的长裙，头发扎了半个髻，散落了一大半在腰间。林冉顾不得碗烫，赶紧捧起来放在托盘里奔向林礼。
“小妹，你饿了吧？我给你做了露羹，快尝尝吧！”
林礼瞥了一眼林冉手中的碗，眨了眨眼。径直看着林冉，两人四目相视，这让林冉好不自然，赶紧收回了目光，把头低下来。
“姐，你不用担心我，也不用自责。感情的事全在自己，无关旁人。这次我遇人不淑，下次一定老天爷一定会眷顾我，赐个好的给我。你说对吧？”
林礼这番话听得林冉脸红又动容，她打心底里心疼自己的妹妹，可又为她的善良和乐观高兴。
“当然啦！我妹妹是多么好的一个姑娘，一定得当世英雄来配。”
“傻姐姐，哪里有那么多英雄啊！我呢只求找一个待我比哥哥还好，像父亲一样正直的男子就已足矣！”
“那怎么能行？我得给你物色个顶尖的人才行，说说看，你对这个样貌有什么要求吗？是要那种脸很白、很长的那种，还是……”
姐妹两说着说着心结就解了，又重归于好，比以前更好。
次日，刘奎龙就命人送来了一千两金子，林书进特意邀请了广大父老乡亲莅临现场，并将钱的开支计划当场让师爷宣读，以求共同监督。
几百号陆陆续续跑来桃平县避难的灾民在林书进的统筹安排下，住进了临时搭建的木屋，分到了一些牲口，获得了一些讨生活的法子。总体来说，温饱生活是不发愁了。
灾民们感念县老爷恩德非要筹钱做个牌匾送到县衙，却被林书进一口回绝，并言明金子的来源。搞得几百号人又浩浩荡荡跑去刘府门口跪着感恩，还特意在灾民区显眼的入口处立了一块感恩刘奎龙的牌。
至此，刘奎龙捐赠的事终于还是被传得街头巷尾，人尽皆知。
这点倒是大大出乎林冉的意料，看来老百姓的力量真的是不可估量。
所以说“好事不出门恶事行千里”，人生在世还是要多做善事，少碰恶事。免得万万年都洗不干净，祖上后代都跟着蒙羞。
刘家这是钱也出了，名也臭了，以至于很长一段时间都萧条惨淡，往日锐气一去不复返。
乡里乡亲见刘家不能兴风作浪、独霸一方了，都高兴地不得了，更是把林冉给捧上了天，“美娇娘”聪明正义的美名人尽皆知。
桂喜在刘家的张罗下，嫁给了桃平县的茶叶商罗家做了少奶奶，罗家虽非大富大贵，却也算家底殷实。
县里的茶叶铺就有五六家，同时还合伙经营了绸缎、珠宝生意，罗老爷看桂喜办事妥当，便让她去分管了两个主字号铺子的账目。
这人前人后有人伺候着，起居饮食不用愁，还能生意场上露露脸，美地桂喜是日日红光满面，还不到一年就生了个大胖小子，小日子过地美滋滋的。
话说刘兴文此事以后痛定思痛，决定跟着刘奎龙去江下经商，不再回朗元当个“木鱼”贵公子。
刘奎龙得知刘兴文是忧心其母无依无靠，才想到攀附林书进以获取父亲的认可，让母亲有名有份，往后日子不用吃苦。
想来儿子也是孝心一片，形式不妥却心诚求之，便让人把其母从朗元接了回来，给了二夫人的名分。派人悉心伺候调养，也算随了刘兴文和自己的心愿。
最令人想不到的是，刘兴文在临走时，特意来林府找到林冉，说了这样一番话。
“我应该恨的人，此刻在我心里却是暖的。如果不是你，我可能永远都不会去认识自己，反省自己，看看这些年自己究竟是个什么样子。”
“现在我算是重生了，马上就要跟着父亲去江下闯一闯，见见世面，不再做那个只会之乎者也的读书郎了。刘家的荣辱兴衰不在旁人，而在我们这些后人。父亲一手打拼创下的家业，我会竭尽全力去发扬光大。”
“林冉，你与我的一切，待我回来之时候一并奉还。你等着我！”
刘兴文离别时含笑不舍又坚定如炬的目光永远定格在了林冉心中。
她时常会想起那个艳阳的午后，那个穿着碧螺衫、竖着高发髻的男子，站在庭院的中央，右臂上挂着沉沉的绸缎包袱。郑重其事、清清楚楚地说着那些话。
她时常会想起桂喜出嫁时一边喜极而泣地抱住她，一边在她耳边叮嘱道：“冉儿，你一定要寻一个自己中意的男子，和他生儿育女，白头偕老。切莫学了我，因为出生低下，只求嫁个衣食无忧。明白吗？”
林冉知道，在桂喜的心底仍然有刘兴文的一个影子。那是年少轻狂时的一个幻想，或是一种期待，一种躁动不安的欲望。
而那个烙印所选定的附着体会久久缠绕，使人念念不忘。即便很多年后，再次想起某个人，明知自己曾被伤害地体无完肤，可对痛处印象的保存似乎比不上甜美记忆的深刻。
那时候只当“痛苦”是一个事实，而“甜美”却是一种感觉。人会被感觉欺骗，长不了记性，才会不断重复犯错。即便这世间有“不老泉”也拯救不了凡尘的人类。
林冉并不那么在意外界赋予的一切美丑，只是在她心里因为刘兴文事件已悄然发生了一些改变，像是种了一颗种子，在悄无声息地生长。
在桃平县十多年的时光，是不是也该换个模样？
