陈夫人等奉诏入宫，被安置在弗居殿休息。此处虽在宫城之内，与帝妃所居之处仍有内宫墙相隔。陈夫人自居西殿正房，青桐青桐分住东西耳房。打听得东殿住的是景国公府女眷，因天色已晚，暂且不去拜会。
青桐梳洗毕，见知心仍在灯下收拾，忽的想起一件事，便问知心，“在家时我说找那枚白玉凌霄竹节佩，可带了来？”
知心道，“带了，明日参见圣上，可得戴呢。”一面说一面早已把玉佩取来。
青桐点头，“是啊，这还是母亲留下的，是御赐之物，明日须带着，以显不忘君恩。”说着取过佩来，只见佩白玉质，温润可爱，盛开的凌霄花交叉盘绕在竹节之上，镂雕出竹叶及竹枝，竹叶部分自然晕度为翠色，与竹之天然色泽极为接近。青桐轻抚此佩，沉默不语。
知心度其心意，应是思念先国公夫妇，只得温言宽慰，服侍其睡下。一宿无话。
次日一早，早有宫中内侍前来传旨，引各府女眷入内宫参拜。
青桐站在一丛蔷薇花下迷迷糊糊，感觉一个哈欠就要打出，忙拿帕子掩了口。只听耳边传来“嗤嗤”笑声，正是景国公府的大小姐言回悠，她悄悄地问，“你怎么困成这样，难不成是进了宫激动地难以入眠？”
青桐白了她一眼，“别瞎说，我睡的很好。”
“骗谁呢，”回悠撇了撇嘴，“瞧你，眼圈都有些青，不会一宿都没睡吧？”
青桐懒得理她。今日圣上亲入后宫，与太后及诸宫娘娘一起接受入宫女眷的觐见。青桐踮踮脚，只见前面一片人头攒动，红围绿绕，各府的小姐夫人们并不因为早起就疏于装扮，反而打扮地格外精致，一阵阵胭脂粉香扑鼻而来，青桐只觉得要被熏晕过去。
“听说你们三姨娘因为入宫的事又闹了一场？”回悠又凑到青桐耳边小声嘀咕。
“哟，”青桐瞪了她一眼，“你不会是在我们家安插了眼线吧，怎么什么都知道？”
“那当然了，”回悠得意洋洋地一笑，“我想知道的事情自然能知道，说实话，我真想搬去贵府住着，多热闹啊，一天到晚都有好戏看，不像我们家，总是冷冷清清，唉！”回悠故作可怜地叹了口气。
青桐白了她一眼，忽看见青榕在招手叫她，便忙忙的穿过人群，挤至陈夫人和青榕身边。
此次参拜礼设在甘棠殿，一溜五间大房连在一起，殿内十分开阔，又临着叠澜池，微风携水气扑面而来，令人心旷神怡。此时圣上、太后及诸宫娘娘已至殿中坐定，内侍总管正对着名册，引各府女眷至殿前参拜。
敬王石逢济是当今圣上石逢涧的同胞弟弟，敬王妃自是皇室女眷之首，她并无女儿，便领着盛王妃和平王侧妃两个皇子女眷先行叩拜，又行了家礼，便移至一旁坐定。
只听内侍总管传道，“景国公府乐安老太君、真宁长公主、两位小姐见礼——”
景国公言谱之母乐安老太君秦氏，乃是当今太后的胞妹。亲上做亲，言谱娶得正是太后的嫡长女真宁长公主。秦老太君已年逾六十，头发花白，手握白玉点翠鸠杖，由真宁长公主掺着行至殿上，景国公府的两位小姐言回悠、言回雨跟在身后。老太君刚刚站定，太后和圣上便忙传免礼，真宁长公主便引了回悠、回雨行礼。
又听内侍总管传道“保宁侯府真源长公主、大小姐见礼——”若按官职品级，此时尚轮不到保宁侯府见礼。只是保宁侯夫人是太后的次女，今日又只有女眷，因此圣上石逢涧便授意将觐见的顺序便调整了一下，以博太后欢心。太后一听确是喜上眉梢。她只有两个嫡出的女儿，一个嫁给了自己妹妹的儿子言谱，一个被石逢涧当做政治工具，嫁给了时任蓟州都督的钟游，所幸后来石逢涧称了帝，在太后的督促下不停地给两位妹夫加官进爵，如今一个位至国公，一个位列侯爵，太后也无甚不满。
真源长公主尚不满四十岁，保养得十分好，她生性活泼，虽至中年仍然喜快言快语。只见她引了一位身量娇小的姑娘上前见礼，口中说道：“真源携女钟蕴给母后、皇兄请安，各宫皇嫂安！”太后忙命起身，招呼钟蕴到跟前。钟蕴刚满十六岁，完美的遗传了母亲的美貌和性格，一派天真烂漫，口齿伶俐，最得太后喜欢。
此时又听内侍总管传道，“襄国公府国公夫人、两位小姐见礼——”
陈夫人一听，忙引了青榕青桐走上前去。青桐规规矩矩的行了礼，听得太后与陈夫人寒暄问话，她便偷偷抬眼看了看殿上诸人。
只见正中端坐着当今圣上，明黄色的冠袍十分晃眼。这是青桐第一次近距离看到圣上，只觉得他面色平静，毫无喜怒之色，对阶下诸人也毫不关注，而且并不像想象中的帝王那般威严。圣上左侧端坐着发须尽白的太后，很显然，她对现在的生活十分满意，每一道皱纹里都有笑意，显得和善慈祥。此时她正与陈夫人询问家中琐事，不住地发出呵呵笑声。青桐也抿嘴笑了，太后和秦老太君都是父亲的姑姑，虽然自己并不记得父亲的模样，但是看到父亲的亲人还是有说不出的温暖。
圣上和太后之下分列着四位皇妃，左手尊位端坐着的是当今圣上唯一的贵妃吴氏明月，人皆称明贵妃。她十六七岁时便是石逢涧的妾室。先皇后过世时将大皇子和大公主托付与她，她便如亲母般倾力抚育，圣上甚为感念，多年来一直圣宠不断。她兄长吴慎曾助力石逢涧称帝，被御封为一品辅军大将军。
左手次位是三皇子盛王的生母和妃，是石逢涧做县公时娶的妾室。这位和妃娘娘比明贵妃要年长几岁，早年间圣上四处征战之时，她在乡野之间独力抚养三皇子，也吃得许多苦楚。
右手两位分别是四皇子的生母敏妃和六皇子的生母宣妃，这二人均是石逢涧称帝之后納选的妃子。
青桐正默默的低头思考这并不复杂的后宫结构，突然听到圣上对陈夫人发问，“我记得先国公还有个女儿吧，如今多大了？”
陈夫人心中一紧，脸上仍强作出镇定之色，“回陛下，青桐正是先国公遗女，已经十六岁了。”说罢给青桐使眼色，青桐只得上前一步，重新参拜。
“哦？”圣上遥遥望着青桐，忽一眼瞥见她腰间的玉佩，眉头一缩，“嗯，这是当年朕赏你父母的玉佩。”
青桐忙道，“正是，陛下所赐，未敢疏忘。”
“好，好，你父亲助朕打江山的情谊，朕也不忘。”圣上缓缓地说道。
太后听得圣上提起自己的侄儿秦深，也不免一阵悲伤。这个侄儿自幼聪颖，年少有为，最得族中祖辈疼爱。当日石逢涧要起兵谋天下，太后便荐了秦深共谋之。不想得了天下不久秦深就过世了。膝下的幼子也没能保住，只孤零零剩了青桐这个女儿。太后叹一口气，招手让青桐走至跟前，携手而泣。
青桐有些尴尬。父母相继过世时她尚在襁褓，并没有太多印象。这些年偶然思念父亲母亲，也不过是对着他们的遗物有所伤感，有些遗憾自己不曾记得他们的容貌，不曾喊出过父亲母亲的称呼。她自幼跟随秦治夫妇过活，同青榕等姊妹一起长大，在家中并未因血缘问题而受过任何委屈。因此她对父母早丧的体会并没有太过刻骨铭心。如今太后拉着她的手悲戚不已，她虽伤感，也只得暂暂压下，对太后温言劝慰起来。
圣上沉默了一会儿，也劝太后，“母后切勿过度悲伤，先襄国公对朕的情义、对江山社稷的功劳，朕不会忘，只是亡者已逝，母后若因追思过度损伤凤体，倒叫亡者不安了。秦氏一族，朕会好好照拂，保其兴盛。先国公的遗女，朕这些年疏忽了，日后也会多加顾惜。”又问陈夫人是否已许人家，陈夫人心中不悦，只得勉强回说，“年幼尚未定婚约之事。”
圣上点点头，若有所思，继而又扭头对太后道，“既如此，母后闲时也可留意挑一门好亲事，等她终身有靠，咱们也可向她父母交代了。
太后一面擦泪一面不住点头。青桐羞得满面绯红，却又不得不叩头谢恩。
内侍总管观察现场情形，早已揣测出了圣上的意思，便朗声传下一府的女眷上殿觐见。
青桐舒一口气，忙忙的从太后身侧退下，一溜小跑出了大殿。正撞上钟蕴立在殿门处，见青桐出来，便笑道，“姐姐真是好福气，竟能得到皇帝舅舅亲自赐婚，是如何修来的福分？快些说与妹妹听听。”
青桐虽然仍未从面红耳热中恢复，但也听出了钟蕴话里的嘲讽，正要开口反驳，只见回悠回雨姐妹拥上来，笑道，“走吧，叠澜池荷花已开，咱们看看去。”
钟蕴小嘴一撅，不屑道，“有什么稀奇，我们保宁侯府的荷花早都开过了。”
回悠回身笑道，“既如此，我们便自去了。”说罢拥着青桐去了。
青桐挣不过，只得随着言氏姐妹往前走。回悠劝道，“她向来如此，何必动怒，不理她就好了。”青桐只得作罢。
