镇北军操演比武，晁息端坐将台之上，左右旗手各执红青二旗，反复挥招，将台下两边军士往来冲杀不断，一时间尘土飞扬。忽一时，旗手停旗不举，两军指挥立时鸣金，双方各自回归本队，排列整齐，进退得法，确是精兵。
晁息招呼贾荒到身旁，道：“你看我镇北军，操演得如何？”
贾荒道：“进退有度，攻防得法，确是百战精兵。”
晁息笑道：“听说鲜卑人赠与你家大郎一万精骑，你家大郎视若珍宝，日夜操练不休。今日既是大比，你家大郎也已率军前来，可上校场操演一番。”
贾荒得令下台，去寻贾夭。原来贾荒与贾夭早已商议好，要乘今日大比之时夺权，因此鲜卑骑兵已在五里外驻扎，只等贾荒传信，便要冲杀进去，逼迫晁息让权。
贾荒见贾夭，将大比上校场之事叙述一番，然后道：“兄长只管操演骑兵战阵，只待看我动作，我挥左手，意思是勿要妄动，安心操演，我若挥右手，兄长可将响箭射与将台前。骑兵冲至将台前，晁息必然惊恐离座，此时且看我的手段。”
贾夭称是，便携二千骑兵开赴校场。进得校场中，场地已打扫干净，重新垫土压实。贾荒回归将台，施礼道：“将军请看，这便是鲜卑精骑。今日只带二千骑，专来为大比助兴。”晁息抬头观瞧，果然是盔明甲亮，军容整齐，便道：“可操演一番，让众将见识。”
贾荒领命，挥动左手，贾夭得令，指挥鲜卑骑兵往来奔跑，做冲杀状。开始时，晁息还看得有劲，一会便微阖双目，不慎用心。贾荒看得真切，此时高举右手挥动，只听台下一声响箭，箭如流星直奔将台而来，落在将台前十五丈处。
鲜卑骑兵看到响箭落下，即便冲锋而至，铁流向前，如狂涛拍石。骑兵到响箭处，便勒停马头不动，缓缓退去。此时第二支响箭又至，射在将台前十丈处，骑兵又至，卷起尘土直扑将台而来。骑兵停止，又退去，此时第三支响箭又至，直射在将台前三丈处，鲜卑骑兵如风卷残云突袭而至，马蹄声滚滚如雷，只骇得将台上众将官面无颜色。
只有晁息微阖二目，视二千鲜卑骑兵如无物。将台下骑兵停立，并无人喊马嘶之声，果然训练有素。这时晁息张口道：“贾家二郎，莫非试我胆量？”贾荒答道：“并非试将军胆量，此乃是鲜卑骑兵敬礼之法，兵来如潮，往复三次，三拜之意也。”
晁息不言，此时贾荒又说道：“将军，我至北境半年有余，平日里刻苦操练，何日才能上阵杀敌，报效国家？”
晁息道：“你若有鸿鹄之志，当飞则飞，何必问我？”
贾荒施礼道：“我虽有鸿鹄之志，奈何羽翼未丰，又无好风凭借，怎上青云扶摇九万里？”
晁息道：“既如此，今日我便丰你羽翼，借你好风。”说罢便起身向贾荒身边靠去。正在这时，将台上几位军官进前施礼道：“请晁将军让贤~请晁将军让贤……”一时嘈杂不绝。
晁息大笑道：“我早知你有如此安排，何必费尽心思，又要骑兵示威，又要手下逼迫。你只消说教我让出军权便可。贾荒，你须要记得，你我两家恩情，今日尽销，来日若你需人庇护之时，莫要再想起我晁家。”说罢，掏出随身虎符，连带镇北将军大印，一并抛在地下，头也不回，转身下将台而去。只有陈雄跟随而去。
贾荒随即整理军队，有不服者，或遣散，或杀害，不足十日，镇北军十三万人马，尽数归于贾荒囊中。贾夭曾与贾荒言，只需晁息听令，不必夺权。贾荒斥责贾夭妇人之仁，需自己二人掌令方才放心，假他人之手，终不稳妥。听得兄长怀有恻隐，贾荒遂起杀晁息之心。
未过五日，贾荒在府中设宴，请晁息赴宴，暗中安排五十刀手，伏于殿后，只等摔杯为号。从人至晁息府中相请，晁息安排家人道：“此去性命不保，却不得不去。你等皆受我连累，待我走后，可将金银细软瓜分，各自逃命去吧。”说罢，只带陈雄一人，随贾府从人赴宴。
待至席上，酒过三巡，贾荒问道：“晁将军可有面带忧色，可有心事为了？”
晁息答道：“并无心事，只是想起早年与你父贾固交厚，你父曾想托孤于我。每每回想此事，心有余悸，却又暗自庆幸。”
贾荒道：“心有余悸却是为何？何来暗自庆幸？”
晁息道：“当时若应承下来，这些年便是蛇蝎在怀，难保没有损伤，因此心有余悸。回想当时心思纯正，并未接受你父嘱托，平安多活这些年，因此庆幸。”
贾荒被此话羞臊得面皮通红，扬杯掷于地下，酒杯碎裂。刀手还未行动，陈雄掣出佩刀，手起刀落，便将贾宣人头砍下。陈雄手执晁息人头，向前下跪，施礼道：“陈雄执晁息人头，在此投名。”贾荒甚喜，留置帐前听用。
此时鼎安城凤凰宫内也沸沸扬扬，清贵妃悬梁自尽，得遇宫人解救，此时尚未苏醒。薛纵心急如焚，坐立不安，太医传唤了几个，只是推拿按摩。片刻后，贾哀回过气来，长吁一口，悠悠转醒。薛纵立时问道：“凰儿感觉如何？凰儿为何要如此？”
贾哀并不答话，眼望着薛纵，只是呜咽流泪。薛纵再问时，贾哀便将头扭向一旁，仍不答话，只是流泪。薛纵焦躁，把宫女从人都赶出去，自己坐在贾哀身旁，将其怀抱，又说道：“凰儿若有委屈，可向朕讲，朕定会替你做主。”
贾哀哽咽道：“陛下何必救我，让我如此死了倒也干净。今日不得痛快，只怕日后被杀之时，不如豚犬。”
薛纵怒道：“何人敢杀你？有朕在，何人敢杀朕贵妃？”
贾哀又哭泣道：“便是陛下！便是陛下要杀我！”说罢，便嚎啕大哭起来。
薛纵道：“为何是朕？朕为何要杀你？可是听了什么风言风语？”
贾哀道：“陛下何必装作不知？我父南疆造反，自立燕王，消息已经传遍鼎安城。我必有奸细嫌疑，就算今日不死，他日也必将受累。朝中文武若以此身份逼问陛下，要清君侧，陛下又当如何？”
薛纵道：“朕从未将朝政之事说与你听，何来奸细嫌疑？更何况你久居深宫，从不外出，纵有消息，如何传递出去？朕深信贵妃，凰儿不必疑心，如有人敢以此为借口，朕定斩其头。”
史官记之曰：“贾荒夺镇北军权，又欲设宴杀晁息，宴席间，陈雄斩晁息，献其头。”
