蒋项从人取回执而归，李术打开回执观看，尽是嘉奖之词，并言三日后午时大军至山阳县。李术大喜，做成大事一件，兵不血刃拿下重镇山阳，日后平步青云指日可待。正喜形于色之时，钢刀加颈，无声无息，人头便滚落在地。人头落地，笑容犹在。
原来是县尉叶坚掣出钢刀，手起刀落，将人头斩下。叶坚将刀擦净，还回鞘中，言道：“县令计已成功，静待三日后，燕军来时，我等拼死一战。”县令蒋项点头答道：“贾宣性多疑，非易于之辈，还需小心行事。”叶坚施礼称是。
三日后，正午。
贾宣亲率二万军至山阳县，远远看见山阳县城城门大开，城墙上并无军士。走近些再看，城上果然无人，只有李术在城门之内，施礼迎接。贾宣心中存疑，既是献城，为何不见县令在城门外迎接，城门内也空无一人。因此便教一将携二千军先入城，请县令出城迎接，自己与大军未动。
二千军刚入城中，城门忽然落下，又听城内羽箭喊杀之声不绝，贾宣心惊。不一时山阳县城墙列满军士，领头之人正是县令蒋项及县尉叶坚。进城二千军都已被射杀。
蒋项对燕军大喊道：“贾逆何在？听我一言，你若投降，尚有命在，若仍妄图改天换地，山阳县尚有好地，可埋你尸首。”
贾宣大怒，道：“李术小人何在？安敢诓骗于我！”
蒋项从城墙扔下人头，道：“李术三日前已被我杀了，你若执迷，教你二人公葬山阳县。”说罢，令军士严守城池，转身下城去了。
贾宣怒极，下令退十里下寨，明日攻城。安下营寨，贾宣点将，命杨前携一万军，攻打山阳县，自己为后援。当夜，杨前便教攀山团至山阳县左右两山之上，勘察地形地貌，以备攻城之用。
清晨，杨前携八千军，攻山阳城。攻城器械齐出，兵不畏死，将军效命，攻了整整一日，未能攻下山阳。夜间，攀山团传来消息，山阳城正在二山环抱，城两侧即是山壁，山即是城墙。可由山上缀绳而降，进入城内，开关落锁。
杨前大喜，与攀山团约定，明日白天攻城，晚间只看城墙举火为号，便是城门已开，我率大军便至。
次日又是一日攻城，山阳城防得辛苦，燕军打得疲累。一直打到黄昏，杨前方才撤兵。杨前撤兵回营，令战士休息，又秘点四千军士，做好夜间偷城的准备。
天一黑，杨前便携四千军前往山阳城外，寻一僻静之处埋伏，只待半夜看城头举火，便去袭城。待到深夜，忽见山阳城头有一火把，忽明忽暗。杨前大喜，心道事成，便携军士奔袭山阳城。
待到山阳城下，见城门洞开，便放心大胆进城，进到城中，无人接应，杨前心道不好，只见四下火起，城门一落，四下军士团团围住，刀盾在前，羽箭攒射，不一时，四千军便命归黄泉。
次日，贾宣得知杨前夜袭山阳县兵败之事，心下暗恨，携大军前来攻城。蒋项命军士用条石将城门内外堵住，在城上大笑，道：“贾逆，攀山猴子怎堪大用？杨前人头在此，你若在此安葬，文武官员齐备，不怕阴兵搅闹了。”
贾宣闻言，怒气攻心，一口鲜血喷出，从马上摔下。燕军大乱，退三十里下营。
原来蒋项早知燕军中有攀山团，早早教人山中注意，在城两侧挖下陷坑，埋伏军士。若夜间山上有人悬绳而下，只擒获官长，其余挨个杀了。正巧当夜攀山团便至，被埋伏军士问出夜袭山阳县之事，便全都杀了，又在城上举火引诱杨前前来，一并吞下。
燕军扎下营寨，众文武围在贾宣身旁，贾宣面色蜡黄，有气无力，众文武皆心忧。贾宣道：“我今日阵前吐血，今夜敌军必来劫营，当小心防备。”说罢，便沉沉睡去。众将允诺，安排防备之事。
是日夜，县尉叶坚携二百骑兵夜袭燕军营，不为杀伤，只为粮草。叶坚率众左冲右突，奋力冲杀，幸亏燕军军心不整，只折损七八十骑，无功而返。
燕军又退二十里扎营。
未及十日，燕军来攻，不分昼夜，只是攻城。城中将士拼死抵抗，羽箭射尽，便毁民房取砖石御城，器械折损，便用镰刀农具抵抗。贾宣白日用火攻，一夜之间山阳军士便挖好护城河，引水灌渠；欲用水攻，又无大河。反复几日，水火计皆不能成。无奈，只好加紧攻城。
如此坚持十几日。城中粮草尽，军士只余千人，房屋尽毁。蒋项令军士取阵亡军士尸首完整者，披挂整齐，立于女墙之后，充作活人。又号召全城百姓，往两侧山中或狩猎，或采集，以供军粮。
贾宣心知山阳急不得下，却又无可奈何，只得催促前线速攻。燕军折损甚巨，军内颇有怨言，领兵军官弹压数次，逃跑者愈增，贾宣心愈急，又吐血。
蒋项知山阳不可久守，大将军楚征已至长宁，便派从人快马向长宁求救，未及五日，从人携楚征书信归。蒋项打开书信，看罢大笑，立于城上宣告守城将士及民众，道：“大将军楚征携八万将士以至长宁，得知我等坚守山阳，大为嘉奖，令我等严守，大将军十日之内便至。待大将军至，众将士皆有封赏，百姓迁于京城，分地安家。”山阳城军民大喜。
也亏得蒋项其人，虽是文人，但善于调兵遣将，只有千人，将山阳防得滴水不漏。如此又坚持十五日，城中草木皆被军士吃尽，两侧山中无鸣叫之虫。蒋项又与众人道：“大将军书信至，行军延缓，五日之内必到山阳城。”军民又打起精神抵抗。
又过五日，援军依然未到，守城军士尚余三四百人，蒋项并无话说，只对军士下令，可将所剩民众聚于城下，以弓箭射杀，但做人脯，尚可充饥，以待援军。军士有不忍者，蒋项对其言道：“若坚守，尚有生机，若城破，你我连同百姓，无一可活。丧于贾逆，不如与你我充饥。”
将士遂假称县令蒋项有要事宣布，将民众聚于城下，以弓箭射杀，制成肉脯充饥。
史官记之曰：“蒋项坚守山阳县月余，燕王急攻不得下，两次呕血。”
