南疆战报已传回都城，百官朝会议事。
中书监党愿奏道：“陛下，南疆大局，今已成定势。攘夷必先安内，两河灾荒，有一人自称解难菩萨，号称代天宣化，普救众生，其人在两河普施符水，治病救人，应验者甚众，难民已成蚁附之势。农为国之根本，民为国之基石，农废民乱，乃是心腹大患，望陛下明察。”
薛纵道：“何方妖人，敢以妖言惑众？”
党愿答道：“乃是个僧人，道号金晖，自称入山采药之时，观仙人棋局，棋局毕，已过八百载。得仙人传授，适逢大灾，出山普救众生，以为造化。”
薛纵闻言，口中默念“金晖，金晖”。后又言道：“依众卿看，何人可以使两河以镇民变？”
向缪道：“陛下，臣保举一人，可以使两河。”薛纵道：“卿保举何人？”向缪答道：“臣保举镇北将军女婿，魏昌宪。”
向缪停顿片刻，接着道：“魏昌宪与镇北将军女成婚后，初为一守城小吏。然其人胸有大志，聪明非常，勤于学业。更加跟随晁将军学习骑射，研习阵战，颇有所得。晁息曾言：‘子真吾婿也’，又曾言：‘有婿如此，可高枕无忧矣’。可见魏昌宪乃是文武全才，堪当此任。”
薛纵道：“此人现居何职？”
答道：“现领武卫将军职。”
薛纵道：“擢升魏昌宪为左中郎将，领三万兵，前往朝略，收沿途州府常平仓之存粮，赈济两河灾民。另，着金明和尚为长史参军，一同前往，收化乱民。”
镇北将军府中已是乱作一团，晁息告病归京两月有余，北方羌夷犯边不断，拖延不得。晁息正要上表请归北疆，恰逢薛纵下旨，令魏昌宪赈两河，仆人婢女纵生四足四手，也是忙乱不堪。堂内晁息与魏昌宪叙话。
晁息道：“你与我家女郎成婚时，老夫是千般不愿，皆因为彼时你不拘小节，放浪形骸。此时看来，当是我家女郎眼光深远，我自愧不如啊。”
魏昌宪行礼道：“丈人哪里话，小婿全靠夫人扶持，丈人栽培，才有今日。”
晁息道：“此次陛下遣你赈两河，你待怎讲？”
魏昌宪道：“小婿随丈人学习武艺，研读诗书，不惧赈济两河。只是小婿有一事不明，请教丈人。”
“何事不明？只管讲来。”
魏昌宪道：“我在朝中，寸功未立，名声不显。何以向尚书保举我前去赈济灾民？”
晁息道：“你若声名显赫，功勋彪炳，此番便也去不成两河了，吾婿自己慢慢体会吧。此番前去，倒有几件事吾婿须当谨慎。其一，金明和尚为长史参军，你当小心提防；其二，可赈灾民，不可镇灾民，须要注意；其三，赈灾须缓，不可急于求成。”
魏昌宪道：“丈人所言，小婿记下了。只是这第三点，小婿不懂。灭除邪教，早日事毕，早日归京岂不甚好？我与夫人新婚不过一季，怎耐两地分居之苦？”
正说着，却见晁群从屏风后转入堂内，戟指魏昌宪怒道：“命中真乃屠狗之辈，才读了几天圣贤文章，便又故态萌发，留恋女郎闺房？粪土之墙不可圬也！吾今日当毁目以绝君之龌龊。”说罢，便掏出随身小剪欲自刺。魏昌宪急止之，抢夺剪刀不下，乱中将晁群额头划破，血流满面。晁群犹自不止，还要自戕。晁息道：“女儿可将头发剪下，以血浸染，盛于锦囊之中，留与魏郎贴身携带，一则时时自省，二则不忘女儿。如此可好？”晁群这才作罢。
魏昌宪满面羞惭，低头不敢言，只将锦囊随身携带，自此后不问风月。有诗赞之曰：
结发夫妻恩爱足，怎解戍边相思苦？
血染发肤锦囊袋，方知晁群女丈夫！
整军备粮约有半月，鼎安城东门外高搭将台，三千军士排列整齐，头前一骑，披挂整齐。皇帝百官皆在将台之上，观看魏昌宪指挥会操。魏昌宪下令，小校手持青白二色旗，按指示挥动，打出旗语。军士按旗语指挥，排演孙吴兵法战阵。操演完毕，符节郎代表薛纵，手持节钺授予魏昌宪。待到太史令张文观吉时到，皇帝下令魏昌宪整顿军马出征。
三万大军一路向东，收集沿途稷山，成略，牧州，略阳等县库粮，未到河西，已是饿殍遍野，农民已成饿狼，竟然不惧军威，屡次冲击赈灾大军，强行抢夺粮食。魏昌宪谨守丈人教导，不敢杀乱民以立威，只得将粟米煮成清粥，选拔数名声大气粗的军士四外地喊：凡无食流民皆可来，每日午时至辰时放粥。只需排队礼让，人人皆有粥吃。
魏昌宪教军士每日夜间凉爽赶路，清晨休息，下午立起四个粥棚，以士兵做人墙，使难民排队领粥。每日行军不过十五里，灾民闻风而至。月余乃至河东朝略，河东已如旱魃出世，赤地千里，颗粒无收。朝略县令陈纯闻大军至，搜刮满屋余粮，止做出一碗汤饼，全家分而食之。然后拔出佩剑，杀死二妻三子，俱切成肉条，只有末子陈雄，因出门乞讨数日未归得以保命。陈纯将肉条挂于屋内，桌上留下遗书，自刎而死。
书内言：吾幼年好学，心向贤良，待及成人，出仕为官，替天子牧民一隅，为圣人教化一方。奈何学问不济，志大才疏，灾年无计以救民，愧对陛下恩遇，愧对天下百姓。今知天使携粮赈灾将至，灾民将脱旱魃之口。吾之幸无以言表，吾之痛无以复加。吾至朝略已有五载，未敢有贪污之事，家中余粮皆已赈济灾民，止有二妻三子，已制成人肉脯，今皆献于将军麾下，以明吾之志。末子陈雄，乞讨在外，万乞将军收归，继承我陈家烟火。泣表再拜。
魏昌宪将陈纯事俱上表以奏，上谥陈纯曰贞，厚葬之。寻其子陈雄，封关内侯，授殄难将军职，留在魏昌宪手下听用。
待大军扎下营来，魏昌宪找金明和尚议事。金明和尚开门见山，说道：“那解难菩萨，金晖和尚正是贫道师弟。早年师父将衣钵传与我二人，曾下过一句偈语：金晖可救世，金明可普法，救世非救世，普法非普法。这偈语贫道也是参详不透。既然承皇命随将军前来赈灾，定当不避险阻，金晖之事，就交给贫道去办吧。只是恳请中郎将，若能留得金晖性命，贫道感激不尽。”
魏昌宪答道：“那妖僧能否留得性命，不在你我，尽在陛下。既然是国师一脉，自当劳烦国师。只是这灾民安置，不知国师可有妙策？”
金明道：“贫道有一策，饥民成乱，无非腹内无食，身上无衣。只管许之以衣食，令其日夜劳作，空乏其身，乱不复生矣。”
魏昌宪抚掌大笑称善。
史官记之曰：“上使魏昌宪赈两河，朝略县令陈纯闻赈灾使至，杀妻子制人肉脯，并自杀以谢国，上谥之曰贞”
