那就是出现在这里的几名星忍中，其中三个人身上的卡牌，都是【孔雀妙法（侵蚀）】，只有最后一个十三四岁的年轻女孩子身上的卡牌，是【孔雀妙法（调和）】。
对于这两行小字的区别，秀一心里隐隐有些猜测。
从边境哨塔，到熊之国的国都，还有三四天的路程。
这天，赶路中途停下休息的时候，小五郎再次以切磋的名义，向四名星忍中的一个发起挑战。
后者并没有拒绝，很快就和小五郎走到了树林间的一片空地上，其他人见状纷纷散开，给两人让出地方。
普通人当然是想看个热闹。
樱井奈奈子也兴冲冲地跑了过来，站在一旁围观，要不是秀一跟在后面拉了一把，这个小丫头恐怕都要凑到两人跟前去观摩了。
“注意，我要上了！”
小五郎低喝了一声，一个踏步迎面冲了上去，手中长刀挥出一个自上而下的凌厉弧度！
拔刀斩！
这一招，和秀一的【居合·一之太刀】原理相似，虽然小五郎的力度和准头都差了点，但作为随行武士的首领，显然还是有两把刷子的，而且招数看起来足够华丽，立刻迎来了一阵喝彩。
面对小五郎的进攻，星忍双手做出结印的动作：
“孔雀妙法·雀羽化兽！”
话音未落，淡紫色的查克拉气焰从星忍体内迸发出来，宛如孔雀开屏一般，在背后张开成数米高的覆羽。
而后，在星忍的操控下，两侧的覆羽好像一对手掌一般，迅速往中间合拢起来，将小五郎的长刀牢牢握住！
“？！”
小五郎一惊，奋力往回抽刀，但长刀却好像被卡在了坚硬的岩石中一样，一丝一毫都动弹不得。
“哼！”
星忍面带不屑地看向小五郎，冷哼了一声，然后突然发力！
两侧覆羽猛然向外一鼓，形成了一股沛然巨力，将小五郎的身体远远扫飞了出去。
还没等小五郎落地，又是一股查克拉形成的触手从覆羽中伸展出去，将他手中的长刀拉扯下来，远远扔到一边，刀尖倒插在十几米外的地面上，在阳光的照射下，刃面上反射出一片刺眼的寒芒。
整场切磋在不到一分钟内结束。
围观的众人在短暂的错愕过后，纷纷鼓掌叫好。
欢呼声中，感觉良好的星忍得意洋洋地往四周看了一眼，眼神有意无意地往秀一和鬼灯胧月几人这边飘了过来，停留了几秒钟，才慢慢收了回去。
“这家伙……”
由依皱了皱眉。
虽然不太明显，但那个星忍刚才投过来的眼神中，明显带有一丝挑衅的意味。
“……死到临头的家伙，自己还不知道，真是可悲。”
就在这时候，一道淡淡的声音突兀的出现在背后，秀一和由依回头看去，林檎雨由利不知道什么时候已经来到这边，双手抱在胸前，冷眼旁观。
“林檎老师，你是说……”
秀一有点猜到了林檎雨由利的意思。
“星隐村的‘孔雀妙法’，看起来的确是个很强大的忍术，也曾经有很多村子，对他们村里的那颗陨石产生过觊觎的心理，不过这种力量有一个非常致命的缺陷……
就是修炼的时间越久，死的就越快。
大多数修炼过‘孔雀妙法’的人，都没能活过三十岁，就连星隐村的前两代星影，也都是在四十岁出头的时候就死了，这也是星隐村一直人丁不旺的原因。”
林檎雨由利轻描淡写地说完，就转过身去：
“这些家伙是熊之国雇佣的，任务目标和我们一样，只要他们不主动惹事，其他的就别多管了，以免节外生枝。”
和星忍进行了那场切磋以后，小五郎明显收敛了很多，接下来的几天，一直老老实实地跟随在队伍后面，安排使团众人的住宿等事宜。
不过秀一也注意到，外交使团中有几位官员，看向星忍的眼神中似乎多了一些别的意味，像是在警惕着什么。
这种情况，让秀一若有所思。
的确是因为小五郎主动提出切磋，星隐村的忍者才使用孔雀妙法击败了他，但是从另一个角度来说，这种举动，未必没有熊之国的高层在背后授意，主动彰显武力的意思。
或许熊之国大名已经与星影达成了某些协议，想要用星忍当作谈判筹码，来试探水之国的态度。
毕竟……
完全没有忍者的小国，和拥有忍者村的小国，其政治地位是截然不同的。
哪怕只是百十个人的小忍村，也能够大大提升小国的身价地位。
星隐村的存在，给熊之国带来了讨价还价的底气。
秀一的这一猜测，很快就得到了证实。
晚上吃饭的时候，秀一故意坐到了那几个星忍旁边，隐约听他们提到了三代星影的名字。
按照几个星忍的说法，这位三代星影，似乎是历代星隐村首领中实力最强的，而且，如今已经是一位五十岁高龄的老人。
“难怪……”
看来星隐村的底气，大部分都是来自于这位三代星影。
在利用陨石进行修炼的情况下，三代星影还能活到五十多岁，而且身体到现在仍然健康，就说明他很可能已经突破了前面两代星影的诅咒，让其他星忍看到了希望。
秀一一边暗暗猜测，一边吃着手里的饭团。
就在这时候，一个正在说话的星忍看了过来，扬了扬下巴：“喂，雾隐村的小鬼，看你的年纪，应该是刚毕业的下忍吧？杀过人没有？”
秀一抬头：“你们星隐村，连自己的情报组织都没有吗？”
“什么意思？”
“我还以为其他村子的忍者，应该都听说过雾隐村的毕业考试制度，你连这个都不知道，真的是忍者吗？”
“你……”
星忍正要反驳，旁边他的同伴似乎想到了什么，从背后拉了一下星忍的衣袖，低声说了几句。星忍听完，有些将信将疑地看了看秀一，张了张嘴，终于还是没有再说什么。
血雾之里……
对方说话的音量不大，秀一只听到了这个词。
抬头顺着声音看去，正好对上了一双清澈明亮的眸子，也在这个时候扭过头来，朝着秀一所在的方向看过来。
