这是我在中央电视台社会与法频道《法律讲堂（文史版）》播出的《明清奇案》的部分讲稿，现在结集出版。节目录制持续几年，不知不觉已经播放200余集次，如果全部汇集在一起，篇幅会很大，不但制作成本提高，读者也难以承受高额的书价，故此将明清两代分开，独立成书，此为《柏桦讲明代奇案》。
明代共计16个皇帝，也有人认为是17个皇帝，按照明代开创、守成、祸乱、中兴、衰敝五个分期，这16帝或17帝分属于各个时期。开创期（1368—1424），历洪武、建文、永乐三帝，共计56年。守成期（1425—1505），历洪熙、宣德、正统、景泰、天顺、成化、弘治6帝7年号，共计80年。祸乱期（1506—1566），历正德、嘉靖2帝，共计61年。中兴期（1567—1586），历隆庆、万历2帝截至万历前14年，共计20年。败亡期（1587—1644），历万历十五年（1587）以后、泰昌、天启、崇祯4帝，共计57年，如果按照17帝的说法，弘光帝应该纳入，则延续到1645年。
按照16帝的说法，明代历史是277年；按照17帝的说法，明代历史有278年。在这段历史时期内，出现过各种各样的案件，即便是丢失了大量史料，其数量也难以统计。在众多的案件中，选择一些“奇案”在中央电视台社会与法频道播讲，并不是出于“猎奇”，而是要通过对“奇案”的解析，使人们关注这段历史。
案件之所以称“奇”，是因为案情离奇带有悬疑，能够引起人们的兴趣。因为离奇的案情中有奇闻、奇缘、奇观；悬疑之中有奇怪、奇险、奇遇；除此之外，破案过程中的神奇，不但蕴含着司法官员的智慧，而且还有许多审讯的技巧。各有特色的侦查技巧，有奇才、奇行、奇技；合乎情理的推理，有奇思、奇略、奇情、奇想；出乎意料的取证，有奇道、奇中、奇妙；出色的审理过程，有奇人、奇谈、奇特。凡此种种“奇”，不但蕴含着人类的善恶智慧，而且体现着人的思想、思维、理念，既有天理、国法、人情的交融，又有情理法的碰撞，最终可以从“奇”字领悟人生。通过对奇案的解析，可以看出法律是天理、国法、人情的有机统一，因此良好的法律应该合乎天理，顺乎人情，能够被社会公众自觉信服和自愿遵守。
本书所选奇案，偏重于天理、国法、人情，因为在明代司法实践过程中，往往是动之以情，晓之以理，威之以法，在案件审理过程中，无论是统治者，还是司法官员，都会考虑天理、国法、人情兼顾，在不违反国法的前提下，重视天理、人情，以达到明刑弼教、辟以止辟、刑期于无刑的目的。通过奇案审理过程，了解统治者及司法官员是如何将天理、国法、人情有机地融入断案之中。在审判过程中又如何把握天理、国法、人情的尺度？最终了解司法官员，在不违反国法的情况下，上不拂上司之美意，中不负自己之良心，下不逆属民之感情。这样则可以在了解明代司法审判一般情况下，对现代的司法审判提供一些启示。
《明清奇案》自2012年7月21日在中央电视台社会与法频道《法律讲堂（文史版）》首次播出以后，承蒙广大观众的厚爱，在网络上也有些评论。值得欣慰的是，鼓励者居多，提出善意建议者更多，都期望能够将《明清奇案》节目好好地做下去，使人们在了解明清社会历史文化以及法制状况的同时，学到一些知识。基于此，在《法律讲堂》两任制片人权勇、苏大为，副制片人陈德鸿，责任编导李燕佳、荣早、司洪涛等的支持下，已经开始《明清御批案》的录制工作，很快就会播出，此后还要录制《明清刑事档案》系列，希望能够与广大观众、读者分享其中蕴含着的深厚法律文化，为弘扬中华优秀的传统文化而尽微薄之力。
柏桦于南开大学
