临近岁首，洛阳城到处张灯结彩，人们洒扫庭院，剪切窗花，巷子里噼里啪啦的爆竹声不绝于耳，年前那场大雪消融殆尽，从大街上到角落里，到处都洋溢着欢乐气氛。
宫里也不例外。
经过上次大病，司马炎稍稍收敛些，整个冬天再未宠幸西域美人儿，只留宿芙蓉殿、承光殿以调养身体。此时，司马炎正在芙蓉殿的暖床上打盹儿，杨芷和丫鬟玉兰在一旁刺绣，那幅鸳鸯戏水图已完工，就在司马炎脑袋下面枕着，她俩这次绣的是“松鹤延年”。
杨芷入宫多年，对夫君的脾气秉性摸得通透，夫君往往在身体抱恙的时候才想到她这个皇后，每次来都是病怏怏的。她的心早就枯成了灰，她的爱宛如灰烬上的一点儿火星，只有在黑暗中才能显现。皇帝来就来，不来也不强求，这一年来，她把讨好皇帝的心思，把指摘众妃的心思都用在了蜀绣上，如此一来，内心的寂寞便少了许多。
安谧的气氛没持续多久，一个丫鬟慌慌张张进了屋，见皇帝小憩，便悄悄对皇后禀报，东宫又出了事。太子妃贾南风杀了良娣，整个东宫闹翻了天。
这还了得！杨芷花容失色，赶紧告诉司马炎。
司马炎气得差点没背过气去，立即吩咐侍卫，摆驾东宫。
东宫，院子里一条长长的血迹，从侧屋一直延续到大门口，良娣的尸体被一张席子卷着，两头不断流出暗红色液体。不远处，始作俑者贾南风披头散发坐在地上大喘粗气，她满脸怒色，手上，身上全是血。手边有一把长戟，血迹斑斑，戟尖儿上还挂着零星皮肉。她面皮本就乌黑，眉毛边有颗痣，快占了半边脸，此时更显得面目狰狞，神似地府勾魂儿的黑无常。
司马衷在一旁瑟瑟发抖，不知所措。
司马炎没让人通报，直接闯进东宫。
眼前一幕让他眼前一黑，差点晕倒；杨芷则以袖掩目，不忍直视。
司马炎怒不可遏，须发皆抖，抢起地上长戟，像一道闪电向贾南风横劈而去，好在众侍卫反应快，戟锋在离贾南风脑门前不到一尺的地方停住，剧烈摇晃，贾南风早被吓得魂不附体，摊作了一团烂泥。
“岂有此理，岂有此理！”司马炎怒喝，“你们放开，朕！朕今天要除了这个妖孽！妖孽！”
司马衷急忙跪下，双膝着地，踉踉跄跄过来，护住妻子。
贾南风终于没有殒命当场。
司马炎命众侍卫把席子打开，就在一瞬，众人纷纷作呕，司马炎靠过去，只看到一团人形物体，汩汩鲜血从物体里面涌出。
司马炎让侍卫召集东宫所有人等，问明原因，事实很快水落石出，死去的良娣已有五月身孕，太子妃妒心大起，便杀了她。贾南风平时在东宫为非作歹，下人们苦不堪言，这次有皇帝做主，纷纷一吐为快，原来，这种事已不是第一次，贾南风每见侧室有孕，或下药，或动手，必要堕其胎，因此除了长子遹，东宫已许久不添丁了。
司马炎刚刚缓过神来，听众人如是说，又气血上涌，一阵胸闷。
“侍卫何在？将贾南风禁足金墉城，褫夺太子妃封号，择日处置。”刚说完，司马炎眼前一黑，再也看不到眼前景物。
当司马炎再醒来时，已在太子床上，太医令王熙又是把脉，又是开方，虽是寒冬腊月，额头不免渗出一层细密汗珠。
新年的喜悦荡然无存。
关于太子选妃这事儿，中间还有些许波折。当年司马炎中意的其实是卫瓘之女。贾充要出镇凉州，心里不愿，便与荀勖等人合谋，撬了这门亲事，以便留在洛阳。荀勖向皇帝进言：卫瓘子嗣众多，如果再与皇室结亲，日后免不了外戚干政，因此国破家亡的例子还不够多吗？而贾家只有四个女儿，不会掀起多大风浪。原本定的是贾家小女儿贾午，因年岁太小，改定三女贾南风。所谓冥冥之中自有天意，司马衷竟一见钟情，非她不娶，于是，这门亲就成了。
司马炎为当时的决定懊恼不已，木已成舟，已容不得他反悔。
太子妃德行败坏，已不是一次两次，刚过门不久，便将侍女毒打致死，要不是太子和皇后苦苦求情，早已将她废掉，想到此些，司马炎将宗正司马亮召来，想让他依照族规行废立之事。
司马亮乃当今皇叔，掌管宗室事宜。依着他的意思，褫夺太子妃封号，废为庶人即可，何必非要加以刀戈？毕竟是皇家媳妇儿，闹得太大，传出去丢人。就在司马亮说话的空当儿，皇帝陛下已然鼾声大作，司马亮拂袖而去。
时光如水，新年很快到来，年前那件不愉快的事情很快过去，贾南风整日在金墉城哭哭啼啼，司马衷则内宫和金墉城两头跑，哀求各位大臣劝劝陛下。
除此之外，整个晋帝国沉浸在热闹喜庆的氛围中。
边陲各部趁此机会，纷纷派遣使者上表朝贺，可把大鸿胪寺一干官员忙得够呛。辽东鲜卑更是派出一个庞大使团，由世子慕容廆带队。张华上任后，慕容氏败绩连连，年前又新逢大败，无力再与中原为敌，于是上表称臣，愿累世修好，司马炎一高兴，封首领慕容涉归为鲜卑大单于。
慕容乃辽东大族，自称帝高辛后人，秦汉时为匈奴所破，迁徙至大鲜卑山，后来参与檀石槐草原会盟，莫跋护作为中部三位大人之一，统帅中部。与其他各族不同，慕容鲜卑以黄帝苗裔自居，极为仰慕中原教化，衣着举止皆仿照汉人。到了莫跋护这一代，便把姓氏改为“慕容”，取“慕二仪之德，继三光之容”之意。
此番入使，慕容廆备了山参、鹿茸、貂皮等物，足足装满百十车。除去进贡，剩下的都拿来交好朝中大臣。
齐王府亦送了不少。自从上次会完刘渊，司马攸身体江河日下，开始尚能走动，后来便咳血不止，走路都极为艰辛。他写信给张华，道自己来日无多。张华知道，齐王心中郁郁，不得排解，以致伤了心肺，他让慕容廆带信，曰：殿下春秋鼎盛，毋要多想，听说辽东的山参，鹿茸都是大补之物，对齐王之疾定大有裨益。
阅毕，司马攸仔细打量起慕容廆，这个年轻人身高八尺，仪表堂堂，与很多涂脂搽粉的汉人男子不同，他身上有一种浩然之气。司马攸不禁心生喜欢，家长里短唠个不停。经过上次一事，王妃怕再有闪失，一直躲在暖阁偷听，夫君的身子可经不住刺激了。
日头渐渐偏西，二人毫无倦意，王妃贾荃吩咐庖屋，今晚有贵客盈门，务必小心准备，觉得还不放心，干脆自己下厨。
临走时，齐王夫妇再三挽留，慕容廆以他日再来为由婉拒。
一连两日，慕容廆都在齐王府做客，二人相谈甚欢，王妃甚至想给他挑一个汉族女子，慕容氏的女人们更像是妻子，而非父子兄弟间赏赐的财物。慕容廆唯唯诺诺，并不置可否。
第三日，慕容廆前来辞行，宇文氏在辽东大动干戈，劫掠慕容氏不少百姓，他必须回去主持大局。司马攸取来竹简，给张华修长书一封，让他带上，并对他说，吾命不久矣，百年之后，若大晋有变，你定要在辽东保境安民，推行教化，好歹让中原汉人有个去处。说罢作了一个长长的揖，半晌不起，慕容廆甚是诧异，急忙还礼，问齐王何出此言。
司马攸并不作答，只将所戴冠巾赠予慕容廆，摆手让他离去。
回到屋内，司马攸一阵胸闷，缓了许久，喷出一大口鲜血，他为人要强，在外人面前始终体体面面，此刻终于坚持不住。
