长安地处雍州腹地，是帝国西部第一大城，周围被崇山峻岭包裹着，只在极少的地方开几个隘口，古人将这些隘口建成雄关，比如东面的崤关，函谷关，南面的武关，西面的散关，北面的萧关，如众星拱月般，形成拱卫长安的坚固屏障。
数百年来，这里一直是东西贸易的咽喉所在，来往商旅络绎不绝，有金发碧眼的，有蓝眸高鼻的，各色人种在这座城里讨价还价，婚丧嫁娶，很多人将她视为自己的第二故乡。随着近年来各族大规模内迁，涌入城里的胡人比以往任何时候都多，一度超过汉人。于是乎，除了亭台楼阁，这比西域任何一座城都更具风情，堪称晋帝国的“塞外之城”。
洛阳也有不少胡人，但多是各国使团，他们的穿着和言行举止都小心翼翼，尽力向汉人看齐，生怕一个不小心触怒天威，吃不了兜着走。在洛阳，他们是客人，但在长安，他们是主人，以主人的姿态经理这座城市，挥洒聪明才智。
长安能有如此生气，与雍州刺史郄诜的努力息息相关。这位饱读儒家典籍，性纯至孝却又浸着一股桀骜气儿的封疆大吏，信奉天下为公，对胡人一视同仁，不论赋税还是徭役，尽量做到不偏不倚，为此，朝中那些言官，如刘毅、江统之流，恨不能用口水淹死他。
与洛阳相比，长安城显得出奇的大，房屋鳞次栉比，到处是酒家、商铺，沿街叫卖声不绝于耳。不过由于连日大雨，街上还是冷清许多，没了以往“人不得顾，车不得旋”的那种场面。
司马攸信步前行，随处可见身着绯绿短衣、红色粗布长裤，腰缠蹀躞，足蹬尖角长靴的胡人。他们不挽发，不插簪，任由枯草般的长发随意飘摇，因为个子较高，步子迈得也大，声音洪亮如钟。
令司马攸极为震惊的是，女人们竟也毫不打扮，白花花的手臂，就那么在袖外晃晃悠悠，脸上不施粉黛，也没有什么香囊，手镯之类的多余之物。这令深受“男女大防”教诲的司马攸深受刺激，眼睛都不知道往哪看，干脆把雨伞举的低低的，装作视而不见，惹得张轨哈哈大笑。张轨自幼长在凉州，是见过大世面的人，对胡人这种打扮早就见怪不怪。
从正安门进去，左侧便是未央宫，乃汉朝历代帝王居所；汉武帝当年在此日理万机，定下北击匈奴的国策；右侧是长乐宫，乃太后居所，亦称东宫。王莽迁都洛阳后，长安便渐渐荒废，历经两百余年的岁月侵蚀，这两处宫殿群已是破败不堪，杂草丛生。
一只野猫不知从哪窜出来，旋又消失在宫门间，那里影影绰绰的，似乎有一团白色的东西，像纱，像烟，又像女子的长裙，那团东西舒展开来，变成一个袅娜聘婷的身影，背对着他。司马攸使劲儿揉揉眼睛，却什么都瞧不清楚，急唤一旁的张轨。
“那边似乎有人。”
张轨顺着司马攸手指的方向望去，只看见一片雨幕，和一扇已经倒塌了的门。
“将军肯定看错了，这么大的雨，哪会有什么女子，难不成...”
“难不成什么？”
“将军想念王妃了？”
“一点没个正经”。司马攸笑骂道，他和齐王妃贾荃成婚二十余年，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾，除了正妃，司马攸对别的女人素来不感兴趣。兄弟俩在这方面志趣迥异，哥哥的后宫，可能比弟弟这辈子见过的女人都要多。
“士彦（张轨的字），倒是你该找个夫人了，二十多岁的人了，总这么凉锅冷炕的可不行，回头让王妃打听一下洛阳王侯家未出阁的姑娘，定给你挑个极好的。”
“将军打住，大丈夫当志在四方，寸功未建，何以成家？”张轨“义正辞严”地回绝了司马攸的好意，但话刚出口便觉不妥，怕扫了齐王大人的面子，只得补上两句，“再说啦，臣性子粗野，家境贫寒，谁家小姐能看上我呐。”这个年轻人一腔热忱，心地单纯，总想着保家卫国，对男女之事一点儿不上心。
两人打着趣，慢慢前行。路上行人稀少，两旁的客栈、酒肆、当铺却热闹非凡。街边滴雨檐下避雨的人，成群结队，多是往来商人，或急着赶路，或囊中羞涩，不愿住店。
在不易发现的角落里，有这样一群人，他们大多衣不蔽体，只能以手抱膝，尽量蜷缩成刺猬般，遮住裸露肢体的重要部位，未遮住的部位脏兮兮油腻腻的，头发乱作一团，仿佛刚从地狱走了一遭，还未完全活过来。
这群人中间，那些衣服最烂的，脸上刻着醒目“奴”字的人，都是奴隶。司马攸注意到，他们双腿都用绳子捆绑着，串成一串，顺着绳子，他看到一个满脸油腻，留着两片八字胡的中年人，大概就是奴隶的主人。
司马攸唏嘘不已，他生在锦衣玉食的帝王家，打小在窗几明亮的宫殿里学习治国之道，人臣之礼。若非眼见，他绝不相信世界上还有这样一群甚至连人都算不上的行尸走肉。他们眼神空洞，最大的梦想就是活下去。
他从小被教导“关心民间疾苦”，什么是民间疾苦？是他的皇帝兄长每年春天的某一天躬耕南郊吗？不是，跟这群人比起来，南郊的那些农民，简直幸福到无以复加。他多想此刻站在这里的不是他，而是他的皇帝兄长。
“去！去！”几辆马车自西向东疾驰，马蹄子溅起一片水花，马夫一面赶车，一面吆喝众人让路。中间是一辆四驾马车，车上有一座用貂皮，琉璃装饰的胡床，胡床上，一个彪形大汉头戴红边儿皮帽，满脸毛发茂盛，面目狰狞，脖子圈着一圈不知用什么牙齿做成的项链。
行人纷纷躲避，动作慢的，轻则被臭骂几声，重则马鞭招呼。司马攸就慢了一些，张轨赶紧把他拉开，鞭子这才没落到身上。
“敢在当朝齐王面前撒野，简直是活腻了！”张轨怒不可遏，转眼就要飞奔上去理论。
“罢了，这是长安，不是洛阳，鱼龙混杂，还是小心些好。”司马攸拽住他，擦擦身上的泥点子，对张轨说，“马车如此疾驰，必有要务在身，去打听打听，近日外族可有大事发生。”张轨领命，努力寻找街上相似打扮的人。
司马攸望向马车离去的方向，突然感觉角落里有双眼睛也在死死盯着马车，眼睛里有惊恐，有愤怒，有蔑视，有决绝，这眼神犹如一股寒流，直冲进他的心底深处，令他牙齿打颤。倘假以时日，前途必不可限量，这是他的第一直觉。
这双眼睛，属于司马攸刚刚打量过的，街角那群行尸走肉中的一个，眼睛的主人还是个少年，满脸污泥下，鼻子高高隆起，眼睛深陷，身上布满伤疤，充满了西域人才有的那种力量，与周围格格不入。
“你叫什么名字？”
少年不答话，头扭向一边。
“你来自哪里？”
少年依旧用沉默回答。
众人纷纷投来惊异的目光，奴隶是不被当人看的，一个士大夫模样的汉族男子，怎么会看得上一个胡人奴隶？
主人见状，赶忙跑过来，一副奸商样子，“大人，您眼光真好，这是个羯人，从并州来的，前两天才捉到，目前尚未成年，但已生得孔武有力，干活是一把好手，您买下他，包赚不赔，匐勒，快跑一圈看看。”奸商满脸堆笑，狠劲儿踢了少年一脚，少年吃疼，不由得抽搐一下。
“住手！”。司马攸强压内心怒火，厉声喝止。
“小匐勒，这是你的名字？别害怕，我不是来害你的，汉人不允许有奴隶。”司马攸一刹那恢复了士大夫的风范，他想知道，这个少年到底经历了什么。
少年抬头望着他，眼神渐渐变得温和，动动嘴唇，欲言又止。
