繁华的中京城，即使夜晚也有来往的游人，叫卖的商贩。
消夜的摊子上方散出腾腾的雾气，红色的肉食被绳索钩挂在木棍的架子上，若是猪牛之类的畜生有灵智，见了这一幕，只怕再也吃不下饭食甘心养膘奉献自己的肉身。
各色的灯笼挂在各色的店铺门前，赌鬼们三五成群，鼻尖上黏着汗水叫喊着，瘦小的馄饨摊小二小心地提着外送的汤水，竭力在找到自己的买主前不把汤弄洒把碗磕碎。
穷苦的百姓都已入眠，到处却都是一派热闹欢腾之景，这些人好似魑魅魍魉，仿佛不知道子时午时，只顾享乐喧嚣。这时这条街上的一间客栈就展现出别样的一番景象了，一个老夫子手里拿着戒尺，看着自己那一帮摇头晃脑，捧着先人经典的学生走来走去，时不时还要咳嗽一声提防他们犯困。
其实那帮学生哪里睡得着，不知是哪个的特意安排，或许是他们的老师要锻炼他们的意志，本来他们所住的这家客栈虽然便宜，对面却是一家风月场所。这时夫子领着坐在大堂中众人读书，宽大的木门敞着，时不时一阵夜风吹进来，卷杂着脂粉的香甜庸俗气息。没有客人的姑娘们手摇着团扇，一个个拿手绢掩着嘴放肆地在楼上对着对面这帮学子指指点点，放浪的笑声教一帮小子头低的更低，脸上现出绯红之色，直到教夫子一尺狠狠砸在后脑勺上。
这帮学子本不是中京本地人士，而是从别地来京赶考的，他们来自同一宗族，由这夫子领着来到此地包下这家小客栈准备迎接三日后的科考。而这样的队伍，在今日的中京城还有无数个。
新元帝登基之后，感念天下士子有一腔报国情怀，十年寒窗苦读，正待一个机会大试霜刃，所以应司空袁定一为首的一众大臣上书，开了此次科考，大汉十八州子弟皆可来此寻觅官爵。于是无数读书人，不论家境优渥还是贫贱，年纪大还是小，人品高尚还是卑劣，学识渊博还是粗鄙，都涌进中京城来要在金榜上留下自己的名字。
微生错就是这样一个读书人，不过他不是世家子弟，没有老师带领。
他本是一个盐商贩子的二子。要说他的父亲，算是个官商，当地县令是他的妹夫，因此得派了代官卖盐的差事，也颇有家私。
微生错上面还有一个哥哥继承家业，微生错的父亲听说此次皇恩浩荡，开了科举，寻思着自己的二儿子平日里也好读些书，人家也称赞他有些才学，便给了微生错百两银子，打发他来进京赶考。
本来微生错的父亲，虽然有钱，但毕竟不是真正的官商，只是民商，家族的子弟都地位卑贱是不允许参加科考的。但本次科考新元帝下令百无禁忌，人人皆可参与，所以才轮的到微生错进京来。
而此刻深更半夜，街上繁华，微生错也没入睡，也没读书，正在一处勾栏里听曲儿。
虽然离科考只剩三天了，但微生错一点也不着急，好不容易出来一趟来到这锦绣都城，微生错是吃喝玩乐，一样不误，十几天下来，身上只剩下二三十两银子了。
本来微生错只是读过几篇经典，灵异志怪杂七杂八的书倒读过不少，腹内有些底子，加之有些天才，能做得几首诗。而他父亲，斗大的字不识一个，只见自己孩儿读书，又整天听人家吹捧自己的儿子，便以为他真有状元之才，还在家里盼着微生错骑着高头大马带回来一个功名。
微生错也不着急考试，瘫在兽皮的躺椅上，微闭着眼摇头晃脑地听一个女子弹着琵琶唱小曲儿。这间勾栏很小，弄得密不透风，屋里很暗，和外面的彩光照耀形成了鲜明对比。屋里焚着香烟，七八把躺椅上每一把都坐着一位客人，旁边都有一个侍女捧着茶伺候着。缭绕的烟气一段一段，一条一条地伴着不甚清晰的曲声塞进客人的鼻子里，耳朵里。
微生错左右晃悠着脑袋，似睡非睡，似醒不醒，朦朦胧胧的盘算着自己的余钱，一边听着琵琶女低声唱着：
末端残根，仲春人树伤。
清冷无有青鸟忙。
不见新颜色，无事愁绪长。
白马逝，匆匆不肯载我往。
岁过韶歌少，月下花与刀。
江水竭，山无陵。
此地谁曾誓？不过言辞慷。
是故矣，孤芳已老枯树旁。
一曲唱罢，久久却听不到下一曲儿。微生错闭着眼正纳闷，却听到小声的抽泣声，勉强睁开眼一看，那个琵琶女正抱着琵琶哭地梨花带雨，又不敢出声。微生错一看旁边的几个听曲儿的走的走，剩下的几个都睡着了，一个胖子睡得沉，差点从椅子上流下去。
屏风后的管事的离着琵琶女最近，原来想也是睡着了，这才惊醒过来，走到琵琶女面前，看客人都睡得沉，面朝琵琶女脸上现出凶恶的表情，狠狠地指着琵琶女，从喉咙发出恐吓的声音，微生错离得远，也听不到说什么。
微生错抬了抬屁股，从囊中摸出一块银子来，掂了掂，约有二两，一抬手对准了正朝管事的后脑勺扔过去。砸得管事的“哎呦”一声叫出了半声，后半声生生缩了回去。回头一看，客人还都在睡觉，微生错对着他手指朝下指了指，管事的一看，竟是一块银子，忙拾起来握在手里，屁颠屁颠地几步踮过来，凑到微生错脑袋边：“这位小爷，有什么吩咐？”
“怎么了她。”微生错一指琵琶女。
管事的看了她一眼，皱巴巴的脸上堆出笑来：“没什么，刚买来没俩月，想是管教婆子没调教好。要扰了您的兴致，我狠狠收拾她。”
“不用。”
“那……那您来，拿鞭子抽，给留口气儿就成。”
“不用！”微生错刚清醒过来有点烦躁，不想多说话，强打起性子道：“唱的还行。”
“谢谢您嘞。”
“困了。”
管事的脸上的笑更强了，摩挲着手里的二两银道：“得嘞，您在这听一晚的曲儿也累够呛，我们上面就有房间，您去解解乏。”
说罢管事的窜到琵琶女面前，琵琶女已止住泪了，管事的朝她狠狠地说了些什么，还朝她握了握拳，过了一会，琵琶女轻轻点了点头。
“得嘞，您慢起……叫她扶着您，慢慢地……”管事的又冲到微生错面前，琵琶女跟了过来，搀着微生错起来。微生错由她引着，径朝二楼走去。管事的送到楼梯口，谄媚地嘱咐道：“慢点，别摔着爷。”
二人到了二楼，进了一间屋子。见屋子里面虽然陈设简朴，只有一张床，一张桌子两把凳子，但倒也干净。
微生错进了屋甩开琵琶女的手，走到床前把自己摔到上面，在上面使劲伸了个懒腰。
过了许久微生错抬起脖子，看琵琶女杵在那里不动弹，问道：“干嘛呢？怎么对客人呢？”
琵琶女低着头紧紧攥着衣襟一言不发。微生错长长叹了口气，道：“琵琶怎么没拿上来呢？”
琵琶女一下让他问楞了，疑惑地看着他，微生错又道：“没拿琵琶得了，给爷清唱一段吧。”
见琵琶女依旧呆呆地看着他，怒道：“唱不唱？不唱给我滚出去。”
琵琶女连忙道：“别……”然后羞怯地行了礼，开口缓缓唱道：
陈案花盏微声颂，月影瘦，茶厚重。
灵台清明，把饮苦和痛。
年年年月日日过，老树生，绿藤张。
消磨不去萧夜长，问路声，狭陌旁。
泪声汩汩，亦不知何往。
阴蔽慢散前处明，天下道，尽沧桑。
微生错听罢躺在床上哼道：“尽是这些伤曲儿。”过了一会又道：“你有个相好的，跑了。自己被卖到这地方唱曲儿，还得挨打，还得……”
言止于此处，微生错抬起身子倚着枕头看着琵琶女一脸惊讶地看着自己。
“公子怎么知道？”
“怎么知道？哼，爷我见多了，戏里不都这么写嘛。”
言罢微生错见琵琶女又要哭，喝道：“不许哭！爷花了钱的，给我接着唱！”
琵琶女生生止住了泪，又唱了几曲儿，微生错躺在床上听着听着就睡着了。
不知过了多久，微生错醒过来，爬起身来站定在地上，透过窗户见外面天色明快，琵琶女坐在凳子上趴在桌上睡着了。
微生错走过去见一律光透过木窗的栅格照在琵琶女的脸上，显得她清秀可人儿。微生错一巴掌拍在琵琶女头上，一下惊醒了她。
见琵琶女惊慌地看着自己，微生错凑到她面前，对着她说：“爷看你唱得不错，长相也有几分，可怜你身世可怜，本来想赎你出去，可惜身上钱不多了。过两天爷要去科考，待我考中了再回来接你。你叫个什么？”
琵琶女愣了一下，道：“奴家姓杜，名月如。”
“我也记不住，算了到时我骑着白马在这门口叫一声，你出来迎我就是。”说罢微生错一边往外走，一边丢下五两银子。
琵琶女慌忙道：“不知公子尊姓大名？”
“微生错。”微生错一边留下自己的名字，一边踏出房门往下走。
“微公子……”杜月如念叨着。
只听外面遥遥传来：“你娘的，是微生公子……”
