转眼间到了腊月，北京城渐渐有了过年的气氛。在一处酒楼的雅间里，一群人正在大声议论着什么。
为首的正是风度翩翩的高要，他举起了桌上的酒盅，仰头就一饮而尽，然后啪一声将这酒盅重重的摔在地上，可怜这只做工精美的白玉酒盅，一下子裂成两半。“这李牧真是欺人太甚！”
旁边的人纷纷附和他，“对啊，简直就是不要脸！”
原来这些人与李牧约好腊月初一在城西争斗，昨天他们带着四十来号人在那处小树林里喝了一天西北风，别说李牧了，连鬼影子都没见到。有几个身子弱的，回到家就病倒了。他们被李牧放了鸽子，怎能不来气。
有一个尖脸猴腮的少年说道：“要不我们到处散播，让全城的人都知道这李牧是个言而无信的小人。”
“不可。我问你，李牧是谁的孙子？”高要摆了下手。
满屋人顿时鸦雀无声，如果真那样做，就是在败坏李阁老的名声，真要是惹急了李东阳，这些人全都没好果子吃。
“为何不可？在坐列位被削了面子，不找补回来，那以后文官们还不得骑到我们脖子上？”
“好！但我们不能去皇城根下堵李阁老家的门。君子报仇，十年不晚。就不信李牧还能永远呆在家里不出来。派几个得力的，给我见天盯着。”高要下定了决心，怎么着也得收拾李牧一顿。在这四九城里面混，怎能如此不讲规矩，约好了打架却不去。
此后李家门口多了几个撵都撵不走的狗皮膏药。尽管高要他们最开始是受人委托，吓唬吓唬李牧，让那小子不敢出门玩。但李牧爽约这件事，算是狠狠打了他们一巴掌，严重挑衅他们的威势。甭管前因如何，这梁子算是结下了。
去跟人打架？李牧的脑子还没被驴踢。放着美滋滋的小日子不过，给自己找不自在？李牧觉得自己没那么傻，自从那天跟那几个纨绔子弟约好之后，李牧回到家就再也没出过门。谁爱去小树林打架谁去，反正李牧不去。
昨天李牧在家里撸猫，跟妻子打打麻将牌。这时候已经有了麻将，但跟后世的规制稍稍有些不同，李牧很快就适应了。他在家里一整天，玩的不亦乐乎。
这下子李东阳懵了，他本来设计好，让人收拾李牧一顿，好叫他收束心性。没成想李牧根本不在乎名声，直接爽约。
“我听说你与人约架，为何昨日不去？”李东阳在闲暇时问李牧。
“为何要去？跟他们打架，我招的人手肯定比不过他们，既然横竖是输，倒不如不去。反正他们也不敢来家门口闹事，顶多在背后编排我。”李牧将正趴在书堆上睡觉的小雪团抱开，随后翻了起来。
李兆蕃抱过小雪团，抚摸了几下，说：“倒是有点小聪明。可做人最讲诚信，你这般言而无信，将来如何立足？”
“与君子言诚信，与小人动心计。我又不是傻子，他们这些人，躺在祖宗的功劳簿上，混吃等死招惹是非，我等读书人跟他们讲什么诚信？”李牧一番话噎得李兆蕃哑口无言。
李兆蕃从袖中悄悄摸出一块半掌宽两尺长的湘妃竹板，递给了李东阳。这老头将这块竹板重重的拍在桌子上，发出了一声沉闷的声音。
“好竹子！当戒尺正好。”李东阳一脸严肃地说道。
李牧扭过头来，看着那块斑痕点点的大竹板，右眼皮不听使唤的狂跳。
李东阳算是想明白了，何必去动那些心思。李牧学习不认真，直接打就是了。
有时候简单粗暴的方式最有效果。
晚上，在屋里通明的烛光下，张婉秋在给李牧的左手上药。“你说说你，就不能认真点学习啊？瞧这手被打的，跟猪蹄子一样。”
“疼！疼！轻点！”李牧哀嚎道，今天不知道挨了多少下竹板，李牧疼的都记不清楚了。
李东阳摸着竹板挺顺手，没忍住就多打了李牧几次，过过瘾。
李牧伏到张婉秋耳边说：“娘子，要不咱们悄悄溜回杭州得了，这京城一点都不好。”李牧被打怕了。
“哼！这京城好得很，为什么要回去？我看你呀，是被阁老的竹板给打破胆子了吧。谁让你不好好努力来着，活该。”张婉秋说着就白了一眼李牧。
“唉！”李牧发出了一声长长的叹息，这还是亲媳妇吗？
这李老头一整天闲的没事，就盯着他读书。还别说，几通戒尺噼里啪啦打下来，李牧现在是虚心向学乖巧无比。就连以前觉得枯燥乏味的四书五经，现在他都觉得跟救命稻草似的，只要学会了，吃透了，手掌就保住了。
整个大明朝，能让李东阳这样悉心教导的，只有以前他的儿子和还是太子的朱厚照，现在则是这李牧一人。
让李东阳闹心的是，这个孙子竟无半点读书人该有的骨气，像什么仁义礼智信，李牧可以信口就说，但落到实处是不可能的。
“不打不成器啊！”李东阳颠了颠手上那块颇具分量的竹戒尺。
旁边正在写字的李牧，立马打了个冷颤，这些天来他实在是被打怕了。心里总是在盘算着怎么脱离苦海。
李东阳毕竟是上了年纪，精力不是很旺盛，所以后来开始让继子李兆蕃来管教李牧。李兆蕃就更不客气了，对这突然蹦出来的外来户相当“关照”。
夜色再次覆拢大地，京城的富户人家全都燃起了灯。
杨府之内，杨廷和结束一整天的工作，刚回到家里，就被儿子杨慎找到了。
杨慎屏退左右仆人，小声说道：“父亲，李阁老最近新收了一孙子，甚是喜爱，正在悉心教导。逢此年节，是否应送礼一二，略表心意？”他在说送礼二字的时候，特意加重了语气。
杨廷和一听就知道儿子心里在想什么，直接义正辞严的说道：“确实该表一表心意。这样，你明日代我亲自登门拜访，咱杨家不能差了礼数。其余的就别多想了，该做什么做什么。”
杨慎听后，有些不满，“父亲！就怕那些李党以后朝秦暮楚呀！”
