汉朝自从张骞出使西域，对西域就念念不忘，张骞（公元前164-前114年），字子文，汉中郡城固（今陕西省汉中市城固县）人，西汉的外交家、探险家、旅行家。张骞的头衔很多，比如“丝绸之路的开拓者”，“第一个睁开眼睛看世界的中国人”，“东方的哥伦布”等等。公元前139年奉汉武帝之命出使西域，打通了汉朝通往西域的南北通道，促进了东西方文明的交流，汉武帝刘彻以军功封其为“博望侯”。史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”，意思是开通大道。
张骞一开始为汉武帝手下侍从郎官，为人性格坚韧不拔，宽厚待人，并且极讲信用。为什么汉武帝派人出使西域呢，原来汉高祖刘邦和项羽楚汉之争的时候，匈奴单于冒顿统一了东北、北方和西北的匈奴部落，西汉初期，匈奴控制西域诸国，收税并且以此为基地，后来时常侵吞大汉地盘，掠夺人口，汉武帝听说大月氏和匈奴有仇，想反抗匈奴可是孤立无援，于是派张骞出使，联络大月氏。张骞率100人出发，在以匈奴人堂邑父为向导，走到河西走廊，这时间河西走廊已被匈奴控制，张骞等100人被匈奴巡逻队抓获，遣送到匈奴王庭（今呼和浩特一带），一直被关押了十年，前129年，看押渐渐松弛，张骞带部分人逃走了。
等张骞逃出来，局势又有新变化，大月氏敌国乌孙在匈奴挑唆下，进攻大月氏，大月氏无奈从伊犁河流域西迁到咸海（今哈萨克斯坦南部）附近，争夺走大夏国部分地盘定居下来。张骞决定走车师国，转而西南经过焉耆，沿塔里木河西行，过库车、疏勒翻越葱岭，直达大宛国（今乌兹别克斯坦境内），一路上大戈壁滩、沙漠，飞沙走石，热浪滚滚，葱岭世界屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨，人烟稀少，水源奇缺，餐风露宿。不少随从因饥饿倒毙在路上，或葬身黄沙、冰窟。张骞一行到了大宛国，说起自己的使命和遭遇，张骞说服大宛国国王，大宛国王也听说东方世界大汉朝的强盛，早有结交之意，无奈匈奴阻隔。大宛国王派遣卫队和翻译送他们到康居国，康居王又送他们到达大月氏王城，可这个时候大月氏又变卦了，这个地方水草丰盛，适合定居，忘记仇恨，不想和大汉联合进攻匈奴了。
张骞等人在那待了一年左右，曾南下越过妫水到过大夏国蓝氏城（今阿富汗境内），前128年张骞决定回国，走青海羌族境内避开匈奴，沿昆仑山北麓，也就是南道走，莎车、于阗（今和田）、鄯善（今若羌），可惜羌人也沦为匈奴附庸，张骞等人又被扣留一年，前126年匈奴人为争夺王位，发生内乱，张骞和堂邑父逃回长安。
张骞一共出去十三年，十三年之后，当时出发的100人，仅有二人返回长安。张骞虽然没有成功，可是出使的意义是伟大的，秦朝时秦始皇北御戎狄，势力最西面到达临洮、玉门关一带，就是“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关，”的玉门关。张骞不仅是亲自访问了西域各国和中亚的大宛、康居、大月氏、大夏诸国，又了解了乌孙（巴尔喀什湖以南、伊犁河流域）、奄蔡（里海、咸海以北）、安息（即波斯，今伊朗）、条支（又称大食，今伊拉克一带）、身毒（又称天竺，印度）等国的情况，被司马迁记载在《史记·大宛列传》。
这是世界历史上第一次记载这个地区的资料，后来很多研究这一地区的学家、学者都把张骞的讲解当成第一资料，必备的参考资料。
张骞回来后说起大宛国民，大宛国出良马，马出汗似血，故称汗血宝马。此后汉武帝击败匈奴，开拓了西域交通。每年都派出使者出使西域，因大宛国王不交出宝马，汉武帝急了，派李广利征伐大宛，第一次失败了，第二次方才获胜，中原才有了汗血宝马。很多小国家派出子弟随大军到长安进贡，并留下子弟为人质，以表示臣服。
张骞的壮举，引发了一百年后，一个叫班超的人，班超，字仲升（公元32-102年），长兄班固，就是继司马迁之后又一史学大家，妹妹班昭也是名人，班超素有大志，不甘为官府抄写文书，投笔从戎，随大将军窦固出击匈奴，又奉命出使西域，收服西域五十多国，为西域归顺中原做出贡献，被封为“定远侯”。
又一百年后，王璨组织人员，又一次的西域之行，不过这次他安排的路线更远，走通路上丝绸之路，不只是需要到达身毒（天竺）也就是西天取经，文化互相传播，他要找的东西也要尽量找到，比如辣椒、棉花等等。
佛家安排四个僧人，慧贤大师安排的西天取经人，带头人王璨见到了，有正式度碟，王璨又颁给了他通关文书。只见此僧身披大红袈裟，在佛门地位应该很高，方面大耳，一脸宝相庄严，不黑不瘦，目光炯炯，似乎内力高深，一开口气息悠长。慧贤介绍道：“法海精通梵文，佛法高深，是去西天取经的最佳人选。”王璨一听是法海，神情一阵恍惚，对法海说道“法海你可懂的爱？”法海看着王璨似笑非笑，一脸神秘的表情，以为王璨在和他打禅机，略一思索回道：“有爱无爱，有恨无恨，四大皆空，应作如是观。”王璨哈哈一笑，“法海大师，一路保重。”又喊管家王树道“把我珍藏的紫金钵拿出来，赠送法海大师。”
三千多退役士兵排成队列，由于路途遥远，还存在一定的未知风险，王璨大体把事情一说，然后命令“家中是独子的出列”列队士兵中走出三百余人，王璨又命令家中无子的出列，这支部队跟着王璨从军接近十年，王璨离开山阳郡，这些人又跟着王璨弟子曾轶可，目前都在三十岁左右，船上、陆地上功夫都不错，大部分人都已结婚生子。没有孩子的人就很少了，只有不到百人，王璨把这四百人变为两队，一半留在青州，一半留在徐州从事家族生意，老家的那些地产王璨都分给王家村的亲戚，王家自己这一支的宅院则分给同村或周边村里房屋破旧，快成危房的穷苦人家。余下二千六百人，又分成两队，一队人少些一百来人人，组成商队跟随法海大师西天取经。
王璨安排两个王家外院管事孔诚心、孟正意随行管理，大家组成一个商队，从春天开始，从徐州出发，往西而去。一开始比较顺利，坐着商船溯流而上，沿黄河过陈留，至孟津渡口登陆，由于是商船不是军舰速度不快，半个月才走完水路，再往上黄河落差加大，这时候由于人口稀少，纤夫基本上没有了，在洛阳北孟津渡口转为陆路，赶着马车，速度更慢了，沿着以前的官道，继续西行。
潼关之前安全不用担心，都在大汉实际控制区，中州大军正在移防红八军赵二部先一个步兵师到了潼关，原潼关驻军三千人归红八军节制，红八军再有一个师驻防函谷关。洛阳方面红九军一个师在虎牢关，大军用一年时间防区转换，红八军和红九军，自成军后这是第三次换驻地了，从最早的徐州是第一个驻地，到黄河官渡是第二个驻地。过了潼关到长安算半个控制区，长安以西就不好说了，西凉和匈奴都有可能来劫掠，不过僧人和商队算是有一部分保障，西域和胡人地区信佛的越来越多，大家一般也不会劫掠商队，还指望商队交易货物，互通有无，增加税收，不过马贼队伍就说不好了。西去路上其他商队也是有些，大商队有自己的护卫，中等的有聘请的镖师护卫，往河套地区或者河西走廊运输中原的物资，换回马、牛、羊或者马牛羊的皮子，西域的一些特产等等，返回中原能大赚一笔。不过真正出玉门关，再往西去的商家就不多了，那些地方几乎无律法可言。
沿着河西走廊走张骞当年走过的路，因祁连山与合黎山、龙首山之间，狭长且直，形如走廊，又位于黄河之西，故名河西走廊。长约1000公里，农耕文明与游牧文化的交互地，陆路丝绸之路，大小乘佛教传入中原的咽喉之地。
