贝伦公爵所做的决定，是不再四处游走缠斗，而是改为径直东进，向位于玉门关附近的格玛可汗靠拢。
他这也是被逼的没办法了。库风城外的一场伏击战，使其折损近万兵马。接下来持续数日的追逐战，又被白袍军陆陆续续干掉七八千人。
更麻烦的是，李世卿咬得太紧，根本不给他丝毫喘息的机会，这一路上仅仅是掉队失踪的雅库特骑兵就达两千以上，其他剩下的也都精疲力竭、困顿不堪。
贝伦并非没有想过重整士气，掉头与李世卿决战。毕竟他手上还有三万多主力，是鬼面白袍军人数的三倍。但是，战争不是简单的数学题，胜负更不是靠兵力的多寡来决定的。连番激战，白袍军所展现出来的攻击力，早已经令雅库特战士心胆俱寒。
如果再不找到一处安全地带进行休整，恐怕用不了多久，这三万多本族子弟兵也会分崩离析。
然而，贝伦公爵犯了一个无法逆转的错误。
如果当初突围之后，他就毫不犹豫的率部往玉门关撤退，一路顺着丝绸大道疾驰，那么极有可能依靠沿途伊克鲁和胭脂城的另外两支雅库特兵马支援，安然与格玛汇合。
甚至，还有机会杀玉门关前的库风军一个出其不意。
但可惜的是，他并没有如此选择。在库风与伊克鲁之间的广阔区域内，贝伦公爵足足兜了七天的圈子，浪费大量的宝贵时间，最后才迫于无奈的向东奔逃。
所以，等他带着残兵败将抵达伊克鲁时，守候在那里的并不是自己的五千部下，而是数万铁甲骑兵。
胡飞自接到李世卿的命令后，率领第一军连夜出发，向西实施清剿反攻。他们接连扫荡了偷袭胭脂城和伊克鲁县的两路雅库特部队，及时卡住了贝伦东逃的去路。
当贝伦公爵驻马丝路之上，看到正前方那片充塞天地的黑色浪潮时，他的心中只有两个字：绝望。
深深地绝望。
孟津渡口，是洛阳北面最近的黄河渡口。即便是在战云密布的当下，此处仍旧是一副繁华喧闹的景象。
除了以往那些途经此地的贩夫商旅外，现在更多的则是逃难去河北，躲避战争灾祸的中原百姓。
渡口旁边的一个小镇，成为了往来旅人打尖休息的首选之地。等船的功夫，人们纷纷挤进镇里，边吃饭歇脚，边打听各路消息。
中午之分，一位青衣女子来到渡口小镇。只见她行色匆匆，仿佛急着赶路似的，在镇中毫不停留，健步如飞的往渡口而去。
正走着，那女子突然停住脚步，原地愣怔了一下，而后又转身往回走了几步。她来到一群叫花子跟前，对着其中一个仔仔细细的端详了一会儿，轻声试探的叫道：“姐夫？”
那个蓬头垢面、满身脏污的年轻乞丐并没有理会她，只是眼睛直勾勾盯着前方，嘴里喃喃自语，也不知道在说着什么。
女子秀眉轻蹙，又认真看了看对方，也不理会旁人讶异的目光，直接把脸凑到乞丐的耳旁，道：“姐夫，你怎么了？不认识我了吗？我是莲姬！”
乞丐乍听“莲姬”二字，浑身一震。他抬起头，愣愣的凝视女子半晌，突然一把抓住对方的手，激动的声音都在颤抖：“莲姬，莲姬真的是你，你还活着？！”
莲姬点点头，低声道：“姐夫，我没死，你到底怎么了，为何会变成这副模样？”
被莲姬称作姐夫的肮脏乞丐不是别人，正是太子李铎日夜挂念的张波。
他死死攥着莲姬的手，呜咽道：“你姐姐……你姐姐她……我对不起蕊姬，也对不起她腹中的孩子。”
说着，这七尺男儿嚎啕大哭，浑身止不住的剧烈抖动。
莲姬看看周围，一时间不知道该如何劝慰这个可怜的男人。思忖片刻，她对张波低声耳语：“你别哭，我姐姐没事的。”
这句话，无异于是一道晴天霹雳，顿时震的张波收住泪水，难以置信的瞪着莲姬：“你说什么？莲姬妹妹，你说你姐姐没事？好妹妹，你不能这么骗我啊，求求你，你可不能如此诓骗我啊……”
“哎呀，谁稀罕骗你！”莲姬不耐烦的说：“这里不是讲话的地方，跟我走，找个僻静处慢慢聊。”
莲姬和张波二人离开热闹的主道，拐入一条偏僻巷子。走进去不远，旁边恰好有一家生意冷清的小酒馆，莲姬二话不说，扯着张波走了进去。
甫一坐定，莲姬先吩咐店家张罗一只肥鸡、几道荤素热菜，另外再上一坛老酒。
掌柜的眼看买卖终于开张，忙不迭的跑进后厨安排打点。不一会儿功夫，一桌子酒菜便摆到二人面前。
张波此时根本无心吃饭，火急火燎的追问莲姬：“妹妹，究竟是怎么回事？你快些告诉我吧，你见到蕊姬了吗？”
莲姬先是用手撕下一条鸡腿，放进张波的碟中，然后悠悠的说道：“看你都瘦成什么鬼样子了。把它吃了，不然我一个字也不会说的。”
张波闻言一愣，发现她不是在开玩笑后，立刻毫不犹豫的抓起鸡腿，连撕带咬，几下便吞入口中。他一边噎得这翻白眼，一边艰难的问道：“行……行啦，你，你快讲！”
莲姬见张波这个样子，脸上露出一丝不易察觉的苦笑，她犹豫一下后，说道：“姐姐确实还活着，但是个中缘由，还是等你以后见到她时，再详细询问吧。”
张波兀自将信将疑：“这不可能啊。我自打从东都侥幸脱身后，一直在暗中打探蕊姬的消息，直至找到负责埋葬尸体的老军，才真正确认你姐姐遇难。我还曾跑到乱葬岗，找到她的遗体，然后背到一处山林中妥善埋葬……”
莲姬打断道：“你确认过那具尸体是我姐姐吗？”
“那尸体被乱刀砍得面目全非，而且又已经出现微微腐烂，我实在没法辨认。”张波犹疑道：“不过，她所穿的衣裙和配饰，我都认得。”
莲姬摸着酒杯底，叹道：“唉，你这个人呐，可也真是的。竟然会背着那么个玩意儿满山跑，也不枉痴情二字了。”
张波听不出对方是否在挖苦自己，仍旧执拗的探问：“莲姬，跟姐夫说实话，你讲的都是真的？不是为了安慰我才胡编的瞎话？”
莲姬白他一眼，旋即又有些深色黯然道：“我没骗你，姐姐确认活的好好的。不过，她仍然在吴凌那里，短时间内你恐怕见不到她。”
“不行！”张波蹭的一下站起身来：“我要去救你姐姐！”
莲姬一把将他扯得坐了下来，埋怨道：“我说你这个人怎么如此糊涂啊。就凭你单枪匹马的，救个屁啊！我问你，你为什么落到这般模样？不是早就成功逃离东都了吗？”
张波知道莲姬说的没错，凭他一己之力，根本无法返回东都救人，无奈叹息：“唉，埋葬完那具尸首后，我在坟前守了整整半个月。之后便迷迷糊糊的离开山林，四处游荡。不瞒你说，我有些不想活了，感觉人世间的纷争困扰，都和我没关系了。”
“傻瓜！”莲姬笑骂道：“好死不如赖活着，这一点，你可比你那个兄弟差远啦。”
“兄弟？你是指李世卿？”张波好奇问道。
莲姬点点头：“是啊，就是李世卿。你想想看，他在西域那个鬼地方，每天都想着挣扎求存，被朝廷视作可耻叛贼，都还在设法营救你们。难道他就没有什么至亲至爱的人命丧敌手吗？更何况，你不想着为姐姐报仇，反而一心求死，算什么男人？”
张波被她说的有些不好意思，嘟囔道：“报仇？我势单力孤，如何报仇？”
莲姬微微一愣，笑道：“你不是太子的心腹吗？他现在正聚兵幽州，随时都可能会南下参战，你不去帮他吗？不懂得利用他的力量吗？”
张波恍然大悟，眼中立时闪动起久违的光芒：“哎呀，你看看，我真的是被猪油迷了心窍，糊涂死了。既然蕊姬尚在人世，我就应该赶紧想办法带兵解救她呀！”说着，他抄起酒坛子，凑在嘴边咕咚咕咚的猛灌几口，大喝道：“痛快！你一语点醒梦中人，我立刻动身启程，赶奔幽州，辅佐太子殿下平定战乱，顺便搭救蕊姬脱困。”
莲姬听张波如此说，再次不经意的露出一丝苦笑，但她还是举起酒杯，敬道：“好，那我就祝你早日成功。”
张波与她轰然对饮，放下酒坛后，问：“对了，莲姬妹妹，你怎么会跑到这里来。那次被蒯印追击，你成功脱险了吗？”
莲姬盯着酒杯想了想，淡然道：“告诉你也无妨。我和吴凌之间有过协议，帮他做成几件事后，算是换了他当年的一份搭救之恩，自此大家就两不相欠。所以对蒯印而言，我是友非敌，那次被他们抓住后，也没有把我怎么样。现在，我是真正的自由之身了。”
张波微微颔首，没有说话。
莲姬继续道：“前些日子，我和姐姐因为某些事大吵了一架，然后便独自一人离开东都，这不，恰巧到此遇见了你。”
张波不禁有些好奇：“你们两姐妹为何吵架？”
“不为什么。”莲姬幽幽的回答：“我只是因为看不懂世间的那些尔虞我诈，不明白人心的叵测难解，所以才会跟姐姐有些分歧罢了。至于说具体的事由嘛，等到今后你有机会见到她，再向她打听吧。”
张波兀自沉默的点点头，忽然好像想起什么似的，问道：“对了，莲姬妹妹，你这是打算去哪里呢？”
莲姬微微一笑，说：“我想去西域。”
“西域？！”
“对呀，西域。”莲姬洒脱的笑道：“突厥人现在占领潼关，封闭了往来的道路。于是我只能从这里渡过黄河，再转道去往河津，从那里进入关中，之后便向西进发。”
张波摇摇头：“我不是问你怎么走，而是想问你为何要去西域。”
莲姬白他一眼，嗔道：“明知故问！当然是去找你的好兄弟——李世卿呀。姐夫你忘啦，我可是说过要跟他一辈子呢。”
