道光元年九月，皇上命内阁学士明志为正使，奕经为副使，持节赍册，册封恬贵人富察氏为恬嫔。册文曰：“朕惟椒庭赞化，六宫修壸教之仪，兰殿承辉，九御备内官之制。贲鸾章而宠锡，耀翟采以荣增，咨尔贵人富察氏，德表柔嘉，心昭淑慎，翼中闺而克协。绳矩明衷，娴内则以无愆，圭璋合度，是用封尔为恬嫔。锡之册命，尔其益怀恭谨，膺蕃祉于彤闺，弥励匡勤，迓洪禧于紫掖。钦哉。”恬嫔赐居延禧宫，居一宫主位。
全贵人被和嫔与平贵人在御花园大加责罚的事情，后宫很快就传开了，大家都知道全贵人恩宠远不如从前，皇上肯定不会在意全贵人如何，所以也就肆无忌惮地讨论起来。
这日，恬嫔与彤贵人一起用茶，恬嫔晋封之时赐居延禧宫，与彤贵人同住，因此二人常常在一处待着。
“若尔，你再把你听到的讲一遍给恬嫔娘娘听。”彤贵人吩咐贴身侍女若尔。
若尔添油加醋地又讲了一遍全贵人在御花园如何受辱，恬嫔啧啧道：“想不到平贵人竟然这么大胆子。”
彤贵人内心明了，便试探着问恬嫔，“娘娘也觉得，这件事是和嫔与平贵人无中生有吗？”
“本宫觉得，全贵人不像是那么没脑子的人，敢在宫里大摇大摆的穿着正红色衣服闲逛。”
彤贵人轻笑，口气里带着戏谑：“那就只能说她倒霉了，明明今朝不同往日，还不好好夹着尾巴做人，偏生要走出储秀宫找委屈受。”
“早就听说皇后、和嫔与平贵人对她有敌意，她们在后宫之中几乎一手遮天，得罪了她们，怎么可能会有好日子过？”彤贵人与恬嫔素来与皇后一党面和心不合，却也看不得罗卿得宠。
“谁让她是树大招风呢？”彤贵人十分不屑地说：“嫔妾最讨厌她那副喜欢卖弄的样子，满嘴的先贤道义，也不先掂量掂量自己的斤两。”
御膳房新来了几位御厨，擅长广式点心，皇后吩咐每日都要送来延禧宫给彤贵人。若尔端进来两碟刚送来的茶点，一碟流沙包，一碟马蹄糕。用过了茶点，恬嫔热络地拉过彤贵人的手说：“彤妹妹，本宫真的要感谢你昔日肯帮助本宫，帮本宫安排筹划在宴会上跳舞，还为本宫出主意冒名顶替全贵人，害她与皇上之间有了嫌隙。”为着那一日罗卿对她见死不救，恬嫔对罗卿也添了嫉恨。
“这事说到底也是元庆的能耐，能把那一日全贵人伺候皇上时所说的话描述的分毫不差。”彤贵人微微一笑，曾几何时，罗卿在后宫中一枝独秀的时候，她不是没想过怎么对付罗卿，只是她知道自己几斤几两，她没有皇后的地位，也没有罗卿的家世，她更不屑于像和嫔、平贵人一样讨好皇后，于是她只有等，也是苍天垂怜，让她怀上龙胎，她知道她的机会终于来了。彤贵人不免动容道：“娘娘不必客气，嫔妾在宫里孤苦无依，人微言轻，是娘娘看得起嫔妾，才找嫔妾帮忙的，嫔妾哪有推辞的道理？”
“若是没有妹妹的帮忙，本宫怎么会复得皇上恩宠？又怎么登上这嫔位？斗倒一枝独秀的全贵人呢？”
彤贵人心里清楚，此时恬嫔心里很是感激她，她心里得意，趁机说道：“娘娘与嫔妾如今是一损俱损，一荣俱荣，几乎是独占皇上的恩宠，后宫不知有多少人眼红。”彤贵人低下头，轻轻摸了摸自己的肚子，“亦不知道有多少人不希望的孩子落地，还求娘娘能帮忙保住嫔妾的孩子，后宫人多手杂，嫔妾总是不能放宽心。”
恬嫔看着彤贵人的肚子，再看看自己腹中空空，只点头却没有说话。
彤贵人看出来恬嫔的想法，如今恬嫔得到了想要的东西，接下来可也不知会不会全心全意的帮助自己，便说道：“娘娘不必自伤，一来娘娘如今这么得宠，难道还愁没有孩子？二来嫔妾的孩子降生，也是娘娘的孩子，嫔妾位分只是贵人，未必能将孩子养在身边，以后还要仰仗娘娘。”
恬嫔听了这话，十分感动：“如今本宫全部指望都在你的肚子上，这一胎一定要是一个阿哥，本宫与和嫔身居同位，可她育有大阿哥，凡事总是在我之上。”想到这里，恬嫔心有不甘，想当初在潜邸时，她是唯一的侧福晋，因为和嫔生了儿子，先帝便将和嫔册封为侧福晋。“若本宫能抚育妹妹的孩子，那本宫才能真正与和嫔平起平坐，甚至凭着这些年的恩宠，还能压过她一头。”
其实恬嫔与彤贵人都心知肚明，她们在一起不过是各取所需、相互利用，彤贵人将将笑了，“娘娘多虑了，和嫔身子一向不好，所以就只能依附于皇后，何况大阿哥如今是皇上膝下唯一的孩子，那更树大招风，要是哪天和嫔撒手人寰了，也是一件意料之中的事。”
恬嫔听出了彤贵人话里的意思，不自觉地称赞道：“妹妹还真是深谋远虑，想不到妹妹入宫时日尚浅，倒是把宫里的这些门道看得清楚。”
“嫔妾是真心待娘娘的，自然是要为娘娘考虑这些，眼前娘娘才是后宫里真正炙手可热的人。”彤贵人想了想又说道：“在潜邸的旧时，嫔妾虽然待字闺中，但是也略知一二，先福晋过世，皇上原本想扶正娘娘的，奈何先帝执意要为皇上另娶了佟佳氏作嫡福晋，如今才轮到她当皇后。”彤贵人这话算是说到了恬嫔的心坎上，这些旧事都蒙了尘，细想起来，当年那些夜不能寐、辗转反侧的愁苦仿佛又回来了。
想起当年，恬嫔不禁忧叹，“本宫听说，当年先福晋去世时，皇上已经被秘密立储，所以先帝要为皇上选一位出身高贵，堪为皇后之人，如今的皇后出身镶黄旗满洲佟佳氏，一等公、汉军正蓝旗旗主佟国纲一支，身份自是比本宫要显赫。”
彤贵人认真地注视着恬嫔，那眼神中带着乖戾、阴狠，“若论才貌、恩宠，娘娘哪一点比不得皇后？何况您伴驾多年，在皇上心里您才是正妻。”
恬嫔被劝和的有些心动了，彤贵人的一番话彻底撩拨起了她内心的渴求，正妻？她曾经想都不敢想，可是为着这些年里夜半一个人吞下的那些委屈的眼泪，数都数不尽，趁着眼前风头正盛，有些以前没想过的事情也该筹划一下了，“若非是有一个好出身，皇后的位子怎么也轮不到她。”
“娘娘，如今先帝已经崩逝了，说不定这些年皇上一直在等您走到他身边呢。”彤贵人轻声地循循善诱。
“皇后……”恬嫔喃喃自语，小声地念叨着这两个字。
若尔送进来两碟点心，一碟水花佛手糖糕，一碟如意牛头糕，彤贵人孕期贪食，御膳房变着花样的送来各种点心，糖糕焦酥香软，充盈着一股玫瑰香味。彤贵人一边品尝着点心，一边说：“娘娘如今复得皇上的恩宠，这才是最重要的，和嫔又是病殃殃的一个，要是皇后真的有了什么闪失，娘娘不就是继后的不二人选？”彤贵人与恬嫔相视一笑，彤贵人又拿起一块点心放在嘴里咀嚼，恬嫔的目光又转回彤贵人的肚子上：“妹妹多吃点，把腹中的龙胎养得壮壮的，妹妹放心，本宫的指望全在你腹中的阿哥身上，本宫会护你们母子周全。”
“那就有劳娘娘了，嫔妾感激不尽。”
恬嫔又坐了一会就回去了，若尔送恬嫔回去，再返身回来伺候彤贵人，彤贵人坐得久了，若尔服侍彤贵人躺下休息，若尔回忆起刚刚恬嫔离开时脸上止不住的笑意，便问道：“小主刚才跟恬嫔娘娘说什么了？恬嫔走的时候看着心情不错呢。”
不料彤贵人仿佛换了一张脸，忽然一声冷哼：“再让她得意一阵子吧，反正都只是白日梦罢了。”
“小主是怎么哄得恬嫔这么开心？”
彤贵人换上了细软的寝衣，头发也散下来了，一边摘下护甲，一边说：“撺掇着恬嫔，让她梦想着当皇后，等我的孩子生下来，就变成了她争宠的筹码。”
“您真的这么答允她了？依奴婢看恬嫔似乎是当真了。”头发散下来，若尔给彤贵人按摩头部，彤贵人舒服得闭上眼睛，“我不过是哄着恬嫔开心，故意说给她听，让她有些指望，也好用心护着我和孩子罢了。”
“小主觉得，恬嫔真的能当上皇后吗？”
彤贵人忽然笑了，好像听到了一个可乐的笑话一样：“她也不掂量掂量自己的身价，凭她也奢望着当皇后？当年智亲王福晋殁了，先帝就不同意将她扶正，另为皇上娶了如今的皇后娘娘作嫡福晋，当初不配当的皇后，难道而今就能当上了？笑话……”
若尔也跟着笑了，她想了想说：“可先帝已经驾崩，再加上皇上对恬嫔的恩宠深重，当年皇上就有册立她的意思，到时候说不定她就能……”
彤贵人摇摇头，打断了若尔：“只要有太后在，皇后之位恬嫔想都不要想。”彤贵人顿了顿，又说：“太后已经召了自家人进宫，意思还不够明显吗？”
“难道……难道彼时的传言并不是空穴来风？”若尔有些迟疑。彤贵人未置可否，直接说：“所以我要借着恬嫔的手，把全贵人扳倒。”彤贵人心思深沉，嘴角噙着一丝笑意，若尔看得分明，那笑里面藏着太多心思与盘算。
“多亏了小主给恬嫔出主意，让她去对付全贵人，这回皇上对全贵人有了嫌隙，恬嫔趁虚而入，全贵人想翻身都难。”
与若尔的得意不同，彤贵人思忖：“原本太后已经去了圆明园，听说了这件事，便立刻提前回宫了，依我看全贵人没那么容易被扳倒，还得再想法子才是。”
若尔忽然想到了什么，便问道：“小主，如果有一天恬嫔自己怀了龙胎，不指望您的孩子了，那该如何是好？”
说到这，彤贵人又哼笑一声：“她不会有孩子的，之前她是被谁害得小产，旁人猜不透，我可是看得明明白白。”
帘卷西风，有些耳语随风飘去，徜徉在后宫的上空，似一首唱不完的怨歌行。
********分割线*********
罗卿的背依旧不见消肿，费伯雄每日差身边的费涟给罗卿送来新鲜的草药膏敷贴。这一日，苇尔一边默默流着眼泪，一边替罗卿上药。
“你别哭了，哭的小主心情都烦了。”浸月劝阻道。
罗卿吩咐：“下去把眼泪擦一擦吧。”苇尔离开，罗卿才小声说道：“那日，是你去找费伯雄过来的？”
浸月闻言，突然跪下说道：“奴婢斗胆擅作主张，还请小主责罚。”
罗卿勉强着扶她起来，“我怎么会责罚你呢？若不是你去搬救兵，我不知道要被她们打到什么时候。”
浸月解释道：“奴婢记得，费大人每天都会在那个固定时辰去给彤贵人请安胎脉，于是就在延禧宫去太医院的路上沿途找，竟真的被我找到了费大人，费大人听说小主有难，二话不说就赶过来了。”
“我心里也纳闷，怎么从延禧宫回太医院竟然会抄近路路过御花园，明明是绕道而行。”
“可能费大人情急之下，也顾不得那么多了。”浸月帮忙分析着。
罗卿低喃：“好在和嫔与平贵人没有留意，若是被抓住了把柄，于他，于我，都是麻烦。”
浸月欲言又止，想了想说道：“可奴婢觉得，费大人是真心记挂小主的。”
罗卿瞥了她一眼：“这话你今后就烂在肚子里，不要说给第三个人听，记住了吗？”
浸月了然，“奴婢记住了。”浸月心想，小主既然这样嘱咐她，就表明小主心中其实也是明白的。只是宫苑深深，有的事情不知道比知道要好得多。
浸月继续帮罗卿敷药，看着罗卿背上横七竖八的血痕，浸月心疼着，也难怪苇尔看着会忍不住落泪，“都已经三天了，小主背上的伤怎么还不见好？这打的也太重了。”
“足以见得皇后她们对我真是恨之入骨。”罗卿冷冷地说，语气淡漠，仿佛受伤的并非是自己。
“小主何曾主动招惹过她们，如今要遭受这样的凶险……”
浸月碰到痛处，罗卿痛得一抽，差一点疼得哭了，强忍住眼圈里的泪：“浸月，你我并非头一天入宫，这样的境遇原本早该习惯了。”
“可这样的日子如何才能是个头？小主也要懂得反抗才对。”殿内只有罗卿和浸月两个人，浸月便将心里话说出来。
眼睛里的泪光已经淡去，罗卿目光清泠，“反抗是一定要反抗的，只不过不是现在。”
“小主在等一个什么机会？”
罗卿的眼神忽然变得坚定起来，似乎是盘算已久，连浸月也从未见过罗卿这副样子，“总要等到皇后她们按捺不住，对我下杀手的时候再反抗，才能永远断绝了她们的后路。”
所谓欲擒故纵，斩草除根。
罗卿似乎是已经有了计划，说到这，浸月忧心忡忡地说：“小主可不能以身犯险啊！”
“浸月，你是聪明的人，也是我最信任的人。”浸月给罗卿上完药，罗卿慢慢坐起身，拉着浸月坐在自己身边：“难道你还看不明白吗？我在这宫里风光也好，落魄也罢，总有的人是容不下我的，难怪我刚一进宫太后就对我百般强迫，因为太后心里明白，这终究是我以后的路，早晚是要踏上去的。”
“小主……”浸月堪堪唤了一声，哽咽了，眼前的罗卿年龄比她还要小，入了宫门就要经受这些穷凶极恶，可是罗卿没有抱怨，也没有退缩，浸月下定决心，“小主放心，奴婢会拼死了护您周全，奴婢这条贱命，若是能帮得上小主，小主随时拿去便是。”
宫里最能显出世态炎凉，可也有真心相待的时候，罗卿和浸月四手交握，此时的灯影轩殿内清冷，倒也能让人觉出一丝温暖。
********分割线*********
寿康宫。
太后一早备下了午膳，菜品不多，亦没有过多繁杂的样式，清蒸鳜鱼、鸡丝黄瓜、龙井竹荪和香甜酥脆的红豆金丝小卷。
皇上与太后同席，皇上尝了一筷子鳜鱼，说道：“皇额娘这里备下的菜色不多，倒也精致。”
太后吃着碗中的竹荪，“皇上一向推崇节俭，哀家的份例虽然有余，可也不喜欢铺张，每餐能饱食便好，菜做多了也浪费。”
皇上与太后一边吃一边似闲聊，“哀家去圆明园这些时日，听说恬贵人身体好了？”
“朕已经晋了恬贵人为嫔。”
太后连眉眼都没有抬起，喝着碗里的汤，“后宫嫔妃即便是再得宠，也要有孕或有功才能晋封，富察氏既无孕也无功为何晋封？”
恬嫔怀孕又小产，这件事皇上是事后才知道的，叫了太医院的吕崭岩来把脉，吕崭岩欲三缄其口，但是皇上面前终是不敢有所隐瞒，便如实说了，皇上对此事存有疑惑，正暗中派人调查。皇上想了想，到嘴边的话又咽回去了，“恬嫔与和嫔在潜邸时同为侧福晋，朕想着如今也应一视同仁。”
太后喝完一碗汤，用帕子抹抹嘴，徐徐说道：“对待后宫的确应该雨露均沾，厚此薄彼怕会引出祸端，恬嫔晋封便晋封吧。”
“谢皇额娘宽宥。”
布菜的是太后身边的恩宁姑姑，太后看到恩宁，便想起了罗卿，说道：“哀家原本是叫了全贵人侍膳的，只是她前几日被和嫔与平贵人责打了，现在有伤在身，不便侍膳。”
“这件事，朕听皇后说过了，全贵人犯了错，和嫔她们略施小戒。”
太后冷哼一声，皇上顿住了，放下手中的碗，太后接着说：“皇后就是这么跟皇上禀明的？哀家可是听说全贵人被打的已经三日下不来床，这便是皇后所说的略施小戒？”
皇上把筷子一把扣在桌子上，神色变得严肃：“竟有此事？”
太后用完了膳，恩宁给太后端来漱口茶，太后轻轻吹凉漱口茶：“全贵人所受责罚是否过重，哀家不想过问，全贵人是哀家的侄女，哀家也不便过问，后宫是由皇后掌权，凡事由皇后主事，皇上也别过多干涉了，只是得了空闲，去看看全贵人吧。”皇上与太后用完晚膳，漱过口，再用白芷、当归煮过的温水洗了手，“朕下午叫来了军机大臣长龄和瑞亲王来养心殿议事，一同接见和卓部落的使臣，晚些再去探望全贵人。”
皇上从寿康宫离开，元庆在一旁随侍，弯着腰走过来，试探地问道：“皇上，议事的时辰还早，恬嫔娘娘刚刚派人传话，娘娘在养心殿外等您。”
皇上沉思，默然不语。元庆又试探地问一声：“皇上？”
“你先回去回话，说朕晚一些回去。”
元庆领了命先回养心殿传话，这时候身边的苏衡走过来，问道：“皇上可是要摆驾储秀宫？”
皇上摇摇头说道：“不去。”过了一会又说：“你去把朕收藏的少年牵羊钟，赏给全贵人。”
苏衡以为自己会错了意，向皇上确认道：“皇上，那座铜镀金少年牵羊钟是英国使臣进贡的，您一直珍藏在三希堂，摆在书房的案台上，可要赏赐给全贵人？”
皇上没有回答，而是默认了，“再送去一些人参三七粉和薏仁生姜粉，用于消肿和祛疤。”
“奴才领旨。”苏衡回答，领了旨便走了。
********分割线*********
斋宫，暖阁佛堂。
平贵人陪着和嫔来礼佛，《般若波罗蜜多心经》诵过三遍之后，平贵人又拜了拜送子观音娘娘，二人才从佛堂离开。
彤贵人怀孕，平贵人作为潜邸的老人自是求子心切，和嫔关切道：“我前不久刚得了一尊送子娘娘，已得住持开光，一会差人送到你的丽景轩去。”
“多谢娘娘记挂。”
正说着话，只见一小队人急匆匆地从身边走过，各个手中的托盘都拿着锦盒，里面有食盒还有药盒，平贵人叫住为首的太监：“这么多东西，要送到哪去？”
“回平贵人的话，是奉了皇上的命，送去灯影轩的。”
平贵人一听，脸色便沉下来，眼看着一小队人从眼前经过，去往灯影轩的方向，“娘娘，看来皇上是又想起灯影轩那位了。”
和嫔心里隐隐不安，“皇上送去那么多补品和药品，想必皇上已经知道她受伤了。”
“皇上既然已经知道了，却没有责问我们，看来是皇后娘娘罩住咱们了。”
平贵人说的不无道理，“眼下灯影轩那位是和皇上有了嫌隙，咱们这么故意为难她，皇上才没有降罪，可若是皇上真的又想起她了，那……”和嫔说不下去，看向平贵人，二人对视，平贵人目光一沉：“娘娘，一鼓作气，再而衰，三而竭，我们若是让她缓了阳、复了宠，只怕皇后都罩不住我们了。”
“你的意思是……难道？”和嫔有些犹豫，“可不知皇后娘娘意下如何？”
平贵人目光凌厉起来：“娘娘且宽心，皇后娘娘早就布好了局，只差咱们这一招了。”
