道光元年六月初七，天气晴好，浮云徜徉。
御花园，钦安殿。
皇上下旨于初七对已入宫的八旗秀女进行复选，皇上身着明黄色夏朝服，饰以龙纹和十二章纹样，前襟、两臂绣正龙各一条，腰帷绣行龙五条，襞积前后各绣团龙九条，裳绣正龙两条、行龙四条，两袖端绣正龙各一条。十二章纹样为日、月、星辰、山、龙、华虫、黼、黻八章在衣上，其余四种藻、火、宗彝、米粉在裳上，并配用五色云纹。皇上居中，恭慈皇太后居左，主子娘娘佟佳氏居右，下位为和嫔纳喇氏，祥贵人钮祜禄氏，平贵人赵氏，定贵人孙氏，顺常在失其氏。待选的秀女站在庭下，众人皆着相应品级的夏朝服、朝冠及配饰。主子娘娘未行皇后册封礼，因此未佩戴皇后夏朝冠，其余皇后朝服、朝裙、朝珠、金约、约领、彩帨、耳饰一应俱全。
将近吉时，众人正襟危坐，太后环顾了四周，问道：“恬贵人怎么没到？”
主子娘娘一字一句属实回答：“回皇额娘的话，恬贵人自打入了夏，身体一直抱恙，儿臣已经免去了恬贵人的晨昏定省，昨天还去咸福宫看望过她，看她病中的样子，实在让人心疼，便许她今日不出席选秀大典的请求。”
皇上对主子娘娘体恤恬贵人的心意十分嘉许，又放心不下恬贵人，“可诊断出什么病症？”
“太医诊断是过食生冷所致寒邪直中，阴寒凝滞胃腑，正用药调理着。”
太后斥责：“咸福宫的下人是怎么伺候的？竟如此不注重主子膳食？”
主子娘娘见太后动怒，便站起身，“皇额娘息怒，的确是恬贵人身边的人怠懒，儿臣已经责罚过了。”
太后摆摆手，有些嫌恶道：“传哀家的话，咸福宫下人们伺候主上不力，着换一批吧。”
“儿臣领旨。”主子娘娘低声回答。
主子娘娘佟佳氏，闺名懿娢，镶黄旗出身，其父为康熙舅佟国维之元孙舒明阿，历苏州织造，兼理浒墅关税务、内务府员外郎，兵部主事。佟佳氏为智亲王继任嫡福晋，嘉庆十八年生下大公主，薨于嘉庆二十四年，年仅七岁。嘉庆二十五年追封为端悯固伦公主，皇上非常疼爱大公主，因此悲痛异常。
恬贵人富察氏，闺名静和，事智亲王潜邸，在潜邸时居嫡福晋之下，为第一侧福晋。赐居咸福宫。
和嫔纳喇氏，闺名琬喻，初为宫女子，事智亲王潜邸，嘉庆十三年生皇长子奕纬，先帝下旨册封其为侧福晋，居嫡福晋与静福晋之下。皇上登基封为和嫔，赐居启祥宫主位。
平贵人赵氏，闺名秦关，初为宫女子，事智亲王潜邸，出身于汉军旗，地位在嫡福晋与两位侧福晋之下。赐居储秀宫。
定贵人孙氏，单名姮，事智亲王潜邸，出身于汉军旗，赐居承乾宫。
顺常在失其氏，闺名坤儿，顺常在是皇上登基之后除了潜邸的老人在宫里册封的第一位嫔妃，原为主子娘娘佟佳氏包衣奴出身，后得皇上一朝宠幸，封为“常在”，与主子娘娘一同赐居长春宫。
巳时，选秀大典开始。
八旗秀女一一步入钦安殿觐见，内务府总管太监惠公公朗声宣读秀女姓氏及出身，被叫到名字的秀女行跪礼，皇帝中意的女子留牌子、赐佩玉，皇帝不中意的赐绢花，也作撂牌子。
“镶黄旗秀女钮祜禄氏·罗卿，系苏州驻防将军颐龄之女。”罗卿款步走入殿内，心里有些紧张不安，她脚踩花盆底，迈着教习嬷嬷教的步子，仔细地控制着发架上的流苏摆动出不大不小的弧度。
“臣女钮祜禄·罗卿拜见皇上、太后娘娘，皇上万寿万安，太后娘娘福寿双全。给主子娘娘请安，请和嫔娘娘、祥贵人、平贵人、定贵人、顺常在安。”罗卿一一问安道。
“礼数倒还周全。”太后称赞。
罗卿低着头，“谢太后娘娘夸奖。”
皇上看了罗卿的牒文，说道：“你这名字倒是特别，朕从未见过女子取‘卿’字。”罗卿第一次听到皇上的声音，气息稳健，声音中和，语调不急不缓。
听闻皇上对自己的留意，罗卿心里免不了欣喜，于是凭借自己以往读的书脱口而出：“回皇上话，‘卿’本为甲骨文字形，像二人向食之形。自秦汉以来便设三公九卿朝士大夫，‘卿’意为‘国之栋梁，朝之重臣’，更喻等贤忠义之辈。《汉书》记载：‘卿子，时人相褒尊之辞’，意为褒奖尊重之词。”
“此番说文解字十分精彩，可见你饱读诗书，朕中意你的才情，抬起头来说话。”皇上赞许地点点头，对罗卿十分感兴趣。
罗卿的目光与皇上对视，那是她第一次见到皇上。皇上正值壮年，年华在他的脸上留下了坚定与刚毅，却不曾留下沧桑的痕迹，洗褪铅华之后依旧面如冠玉、神采英武。“文泽家风，名盖江南，吴越之地确出才女。”皇上的目光停留在罗卿身上，罗卿脸红微微低下头。
皇上对太后说道，却微笑地看着罗卿：“皇额娘教导有方，钮祜禄家的女儿不愧是名门闺秀。”
“到底是年龄小，敢在皇上面前卖弄。”太后似是玩笑一般一语点出罗卿的失言，罗卿怎会听不明白？
意料之中，皇上赐了罗卿佩玉，罗卿正待谢恩，这时和嫔徐徐张口说道：
“恭喜罗卿妹妹了，今日虽是第一次见到，但是关于她的传言，臣妾可是没少听到呢！”
“传言就是传言，和嫔何必认真呢？以后罗卿妹妹就是咱们后宫的姐妹了，要彼此互相照应，共同一心侍奉皇上。”主子娘娘语气和顺地替罗卿解围。
“本来臣妾也不曾把传言放在心上，可是近来一是传言过盛，阖宫上下都在传，二是这传言与皇上、主子娘娘有关。”
“什么传言？”皇上问和嫔。
和嫔起身回答：“回皇上话，臣妾听说，有流言议论皇上登基两年一直未立皇后，而罗卿妹妹是太后娘娘的侄女，身份极为尊贵，如今入宫就是为了取代主子娘娘当皇后的。”
皇上闻言，脸色顿时阴沉下来，“大胆妄言！是谁有这么大胆子敢在后宫讲这样的传言？”皇上震怒，连主子娘娘都面露愠色。
“臣妾顺着传言往前摸，发现这传言最初是从储秀宫传开的。”
“储秀宫，那不就是罗卿妹妹的宫室吗？”顺常在低声道，但全场人都听得见。
罗卿心下一紧，暗道不好。
“钮祜禄氏，你可曾说过这样的话？”皇上的语气明显冷了下来，不似刚才的欣赏赞许。
罗卿立刻跪下辩驳：“请皇上明鉴，臣妾从不曾说过这样大逆不道的话，就连臣妾的宫人，臣妾曾严格训导他们要谨言慎行，不能说出任何一句有伤皇家颜面的话。”
这时候，祥贵人从座位走出来，跪在罗卿身旁，连忙劝和道：“皇上，罗卿妹妹入宫时日尚浅，宫里谣言又传的这么盛，总不像是这么短时间就能传起来的，或许是别有用心的人要栽赃给罗卿妹妹。”
和嫔声音陡然提高，“祥贵人的意思是，本宫无中生有吗？”和嫔有些意外，祥贵人一向是不多言多语、谨小慎微的性子，今日竟然也会站出来说话。
“嫔妾不敢。”祥贵人小声答。
和嫔向皇上禀明：“事关皇上的龙颜和主子娘娘的凤仪，臣妾不敢造次，若不是查得一清二楚，臣妾也不敢在今天这么重要的场合说。”
“和嫔有心了。”看样子主子娘娘是领情了，“如此大逆不道之言在后宫盛传，是臣妾管教的过失，臣妾一定会替皇上、皇额娘好好管教罗卿妹妹。”
这一番话，看似和善，中规中矩，实则一口咬定谣言就是起于罗卿，一盆脏水兜头浇下，罗卿背后冷汗涔涔，百口莫辩，到底是谁在暗害自己。
皇上看了看底下跪着的罗卿，又对主子娘娘说道：“朕会派人彻查此事，后宫竟然有人胆敢揣测圣意，皇后，的确是你管教不严。”
皇上突然改口叫“皇后”，谁都听得出来是故意说给在场所有人听的。主子娘娘大喜过望，笑意盈盈地道：“是，今日之事是臣妾的过失，臣妾会用心统摄六宫，这样的事情不会再出现。”喜上眉梢的语调哪里像是在认错，想不到今日竟然还有这般意外收获。
罗卿求助地看向太后，太后只顾着和皇上、主子娘娘说话，根本不曾看她：“此事关涉后宫和睦，哀家不好偏袒罗卿，务必要彻查清楚。”太后亮明了立场，罗卿便知道自己是没有指望了。
罗卿只感觉脚下虚浮，刚回到灯影轩，竟然一头栽倒。
“小主这是怎么了？”浸月忙扶住罗卿：“小主被皇上赐了佩玉，一朝中选是天大的好事啊，怎么这样失魂落魄？”
“有人……有人害我……”罗卿说着，不禁委屈地泪下。
“小主您别难受。”浸月给罗卿擦眼泪，浸月虽然没有跟着进去钦安殿，但对于选秀大典发生的事也听闻了，皇上大怒，脸色阴沉，自罗卿以后的秀女几乎没有中选者。
“宫里那么多双眼睛盯着，我干的哪一件事，说的哪一句话不是小心再小心？为什么还是躲不过……我钮祜禄·罗卿自问从不曾有害人之心，怎么后宫之大偏生还是容不下我？”罗卿泣不成声，委屈的泪水如断了线的珠子。
浸月一边帮罗卿擦泪，一边劝解道：“小主，如今您已经是真正的主子了，入了这宫门，以后有的是机会能翻得了身，赢得了仗，就像是祥贵人说的，您家族的荣耀是光环也可能是祸事，该来的总归要来。”祥贵人那日说的话历历在目，只是不知道这个跟头栽得这么快，这么狠，连载在谁手里都不知道，后宫便是这么吃人不吐骨头么？
罗卿拿着帕子草草擦了眼泪，“你说得对，我要去见姐姐，她一定知道是谁害我。”罗卿说着起身。
浸月扶着罗卿起来，“小主且慢，选秀大典甫过，午后惠公公就要各宫传旨，行册封礼了，您这时候不便离开储秀宫啊。”
语罢，门外传来朗声：
“镶黄旗秀女钮祜禄氏携储秀宫宫人接旨！”
