养心殿，前殿西间。
皇上正在西间的书案上看奏折，是西宁办事大臣武隆阿呈上来的折子，武隆阿想要回京述职，请皇上允准。这时，元庆来禀：“皇上，晚膳的时间到了，您是去后宫用膳还是在这传晚膳？”
皇上把手中的朱笔放下，合上折子，“召林则徐入宫，随朕在一德轩用膳。”
不多时，林则徐到养心殿，皇上已命人在东配殿一德轩传膳，皇上热络地招呼林则徐：“少穆，过来与朕同坐。”
臣子得诏进入养心殿，一般都是在前殿或三希堂与皇上商议国事，然而与皇帝同坐而食，有违君臣之道。林则徐连忙跪下：“微臣不敢。”
“今日，这里没有外人，朕只为你一人设宴。”皇上看着诚惶诚恐的林则徐，笑道：“朕备了剑南烧春，今晚不谈君臣，以知己相称。”
听了皇上这样的话，林则徐坐在皇上身边，皇上亲自为林则徐斟酒，林则徐又站起来，连忙阻拦道：“皇上，使不得。”。
皇上放下酒壶，拉过林则徐坐在身边，“朕刚刚说过，不谈君臣。”
皇上与林则徐一同用膳，一同饮酒，一边吃着一边聊着，二人仿佛只是相识多年的老友，没有君臣礼教，没有三纲五常，没有繁文缛节。
皇上屏退了侍膳的人，淡道：“想必这几日宫里发生的事情，你也有所耳闻。”
林则徐想起了宫外的风言风语，中秋佳节皇上为了庆贺彤贵人怀上龙胎，在乾清宫设宴，因为彤贵人不慎小产，有人传讹说是皇上登基逆了国运，子息才如此艰难。“微臣略有听闻，只是宫里的事人传人的传到了宫外，总是会变了样。”
“后宫发生这样的事情，是朕的过失。”皇上自责，前脚刚去祭了天，回宫便得知彤贵人小产，“朕打算开春去奉天拜谒祖陵。”
“历朝历代皇宫里都免不了要权势相争，唐太宗以玄武门之变即位，然而对他盖棺定论，仍可称之为千古一帝。”林则徐劝说皇上道：“圣祖康熙晚年亦是经历‘九子夺嫡’，其实任谁都不愿意看到手足相残、骨肉相争的场面，但是历来皇权至上，皇上，您亦避免不了。”
皇上喝了一盅酒，琢磨着林则徐说的话，“是啊，宫里难免发生这样的事，嘉庆十六年，庄静固伦公主突然就过身了，当时朕真的是哀恸不已，皇额娘薨逝的早，庄静是朕唯一的亲妹妹。”皇上的生母孝淑睿皇后薨于嘉庆二年，同年贵妃钮祜禄氏晋封为皇贵妃，摄六宫事，嘉庆六年册立为继后，即当今太后。
“以我朝礼制，公主下嫁，殁身后不得入葬皇陵，也不能屈身进夫家墓葬，只能另建坟茔，皇上上奏先帝在京郊王佐村修建庄静公主园寝，园寝规模宏大，是其他公主坟所不能及，足见皇上与庄静公主感情深厚，且公主下葬后皇上曾亲提悼诗以致哀，微臣想着公主哀荣至此，皇上心里也该宽慰些。”
皇上陷入了往事，喟叹道：“生于皇室，谈骨肉亲情难免过于奢侈，喜怒哀乐也都得藏起来。”皇上看着林则徐，脸上露出了久违的笑容，但笑容又有些许无奈，“看来朕今天叫林卿来陪朕喝酒，真的是做对了。”
“是皇上信得过微臣。”林则徐给皇上斟满酒，又给自己斟了一杯，忽然正色道：“天子之尊，好恶喜怒最是不能让旁人看出来的，以免上行下效，造成不正之风。”
看着一本正经的林则徐，皇上一边指着他，一边笑着摇头：“满朝文武，朕最喜欢和你谈话，就连朕的手足都比不过你。”
“皇上在挪揄微臣了。”林则徐也忍不住笑了。
皇上逐渐收敛笑容：“不过说真的，朕没有同母兄弟，庄静固伦公主是朕唯一的妹妹，绵恺和绵忻是太后所出，绵愉还是个孩子，朕能与谁分享心事呢？”
“惇亲王和瑞亲王都是您的手足，微臣以为，他们同样可以为皇上分忧。”
说到这，皇上轻轻地摇了摇头，“毕竟不是一母同胞，朕还没有那么信任他们，何况他们的生母健在，连朕都要尊称一声皇额娘。”
林则徐的眼神闪了闪，他突然紧张起来：“皇上……”
见林则徐神色有异，皇上心知，这话说的过于隐晦了，他神色坦然，“朕是不是跟你说的太多了？”林则徐低下头，全当默认。皇上把手放在林则徐的肩膀上，“少穆放心，朕既然敢与你交底，就必是用人不疑。”
林则徐眉头皱了皱，“皇上难道认为，太后对您有二心？”
皇上没有说话，默默地给自己倒上一杯酒，一饮而尽，他咬紧牙关，眼神变得深沉，然后终于说出藏于内心的话：“先帝在避暑山庄的烟波致爽殿突然驾崩，最先知道消息的就是恭慈太后，她育有绵恺和绵忻二子，为什么没有让自己的儿子即位？”
林则徐善于洞察，为人深沉睿智，胸中有天地。可即便是洞悉天下事，也万不敢揣测皇上对于太后的孝心，皇上与太后虽然不是亲母子，但是人人尽知母慈子孝，皇上以仁孝治天下。
林则徐老实说：“先帝已经在‘正大光明’匾额后面写下储君之人选，太后不可违命。”
殿内静悄悄的，只有皇上与林则徐两个人，皇上仍压低了声音，一字一顿道：“可是朕听说，先帝暴毙，根本没来得及秘密立储。”
林则徐震惊到瞪大双眼，根本不敢置信，“皇上，此事万不可戏言。”
皇上又将一杯酒一饮而尽，“知道这个消息的人，除了恭慈太后，都已经入土为安了，其实朕也只是猜测。”
林则徐看着皇上，不知道该说什么，皇帝的侧颜在灯火之下，凝重却狠厉，这与他平时端持温和的性情大不相同，这一刻的皇帝让人真真切切的体会到九五之尊不可亵渎的威严。
如此隐晦的深宫秘闻，皇上忽然提起，肯定是别有深意，只听皇上又道：“太后没有让自己的儿子即位，因为她足够聪明。”
林则徐不解，坦言道：“微臣不明白。”
“《史记》中记载，汉武帝为防女主乱政，立子杀母，汉武帝想要传位于年幼的刘弗陵，担心自己死后钩弋夫人扶持母族外戚专权，所以就随便找了个理由杀了她，历朝历代去母留子的事可并不少见。”
“难道皇上认为太后是为了保命？”林则徐照着皇上的意思猜测道：“太后如果让绵恺和绵忻坐上皇位，满朝文武会强迫她给先帝殉葬？”
皇上慢条斯理地说道：“孝武烈皇后阿巴亥育有英亲王阿济格、睿亲王多尔衮和豫亲王多铎，多尔衮年轻又深得太祖喜爱，四大贝勒担心外戚专权，于是太祖死后逼迫阿巴亥殉葬，而太后出身于钮祜禄氏，确为足以专权的外戚。”
林则徐沉思，半晌说道：“话虽如此，但是太后娘娘最终没有这么做。”
皇上认真地注视着林则徐的眼睛，目光深沉，字字珠玑：“因为名不正，言不顺。”
看来皇上与太后的关系远远没有表面上那般母慈子孝，林则徐想了想，试图劝慰皇上：“微臣以为，太后娘娘不止是为了保命，而是看中您的才智与威望，更是为了大清的长治久安着想。”
“真要是这么简单倒还好了。”皇上的嘴角噙了一丝笑，那笑不带一点温度，与皇上平日的温润大相径庭，“太后聪明的地方，就是懂得退而求其次。”桌子上精致的菜肴几乎没怎么动，酒倒是已经喝尽了一坛，皇上有些醉意，但是眼神却比往常更加清明，他攥住林则徐的手腕，郑重说道：“太后虽然表面上不干朝政，甚至连后宫的事都甚少过问，就拿后宫来说，后宫大权看起来都在皇后手中，实际上皇后性情宽和仁慈，约束偌大的后宫力有不逮，可是太后从来都不会主动过问后宫诸事，她老人家不是不想管，而是为了避免外人的诟病，只有在皇后御下不严，惹出事端的时候，太后才有理由名正言顺地插手后宫之事。”皇上伸出食指，在桌子上轻点几下，“你说，这么一个善于弄权的女人，会心甘情愿地安享晚年？”
林则徐的手腕被皇上攥着，皇上的力度并不轻，林则徐能从话语中感受到皇上的不安，他劝慰道：“皇后虽是后宫之主，但是仍应以太后为尊，微臣以为，太后即便是不放权，只要于社稷无碍，也无可厚非。”
“前朝与后宫向来难以泾渭分明。”皇上起身，从案上取来一个折子，递给林则徐，“这是武隆阿呈上来的折子，想要回京述职，朕记得之前太后与朕提过，把武隆阿从西宁调回来，朕没有允准，他如今就要变着法的要求回京。”皇上不怒反笑，“太后暗中一直与外臣有往来，他们倒是真的不避着朕的忌讳，算准了朕拿这些满洲贵族没办法吗？”
林则徐默默地把奏折放在桌子上，神色凝重，没有说话。皇上走到窗户边上，打开窗户，正月里寒风仍然刺骨，吹打在脸上，酒意稍微退散了，皇上叹了口气，“其实太后一直在暗中培植前朝势力，钮祜禄氏的近臣在朝中盘根错节，多为八旗贵族子弟，内务府总管大臣穆彰阿，固山贝子绵偲……太后拉拢近臣，培植势力，无非是为了惇亲王和瑞亲王。”林则徐看得出，皇上与太后之间是一场微妙的博弈，皇上虽然表面上按兵不动，其实早就将朝局了然于胸。皇上对太后的质疑与防备，并不是无中生有，而太后对皇上也是一样。
皇上面向窗外，林则徐望向皇上的背影。月下，皇上身着宝蓝色云锦常服，衬得挺拔的身姿更显宽肩窄腰，周身氤氲着月光，仿佛是龙威的具化，皇上没有说话，静静地矗立在月色中，端持且不可亵渎冒犯，天子之尊，原来如此。
“皇上是圣君，既然已经察觉出太后的动作，却仍能洞若观火，可见皇上事事以大局为重，以社稷为业。”
这时，皇上转过身，看不出喜怒，挑眉反问道：“你是说，朕应该信任太后？”
林则徐起身，一边向皇上行礼，一边说：“微臣斗胆，静观其变。”
皇上轻声地笑了：“朕没想到，你会这样说。”皇上与林则徐又重新坐回座位上，二人默默饮酒，各怀心事，沉默了一会工夫，皇上突然开口说道：
“别忘了，太后还有重要的一棋。”
全贵人，是太后的侄女……林则徐顿住，看着酒盅里斟满的酒，玲珑剔透，清澈见底，净得如浊世里的一叶孤舟，让人忍不住去寄托、去遐想。林则徐知道她的身份非比寻常，也是让皇上爱重的女子，足以让皇上动心思去衡量与她的亲疏。
“对于全贵人，皇上心里不是早有决断了？”林则徐想起上次与皇上夜谈时，皇上的神色。提及全贵人，林则徐虽然没有见过，但却存了相当的钦佩与敬畏。太后安排自家人入宫，如若换成旁人，皇上多半会以礼相待，保持戒备，先前的祥贵人就是这样的待遇，可是这位全贵人却是不一样的。
“历来天子都是孤家寡人，可朕不想当孤家寡人。”皇上停顿了，他注视着酒盅里的剑南烧春，酒液清郁又浓烈，他想起了一个秋日的夜晚，他与罗卿站在廊檐下看着庭中的石榴树，枝繁叶茂间点缀着几颗黄果，如同岁月静谧，生生欢颜……“少穆，朕不愿意猜忌她。”
“信她。”
遑论信任之代价，才可待自己真诚。便是只问勇敢无畏，只问本心。
人人都说帝王无情，可是爱新觉罗氏一代出一个情种。想到这，林则徐觉得十分有意思。月落三更，静夜无眠。
**********************分割线**********************
宣武门南。
有一处红色琉璃瓦硬山顶的宅子，大门前竖了一块半人高的石刻匾额，上面书写着四个楷体大字——“宣南诗社”。黑松木联排的门扉紧紧闭着，看起来已经有一阵子没有人出入了。
一身披玄狐皮大氅的男子骑马慢慢走过来，停在门前，身后的小厮先跑过去扣门，过了一会回到他身边：“王爷，里面没人。”
黑衫男子嘴角抽动，冷哼一声：“敢跟本王耍诈？这四九城里的三教九流还没有本王没见识过的。”这人正是惇亲王绵恺，绵恺并没有调头，而是侧过脸问身边的小厮：“狼毫，你觉得今天那人是干什么的？”名唤狼毫的小厮，看着二十上下的年纪，十分精壮的小伙子，“看穿着和长相，倒像是暗娼里的掮客儿。”
绵恺邪魅一笑，阳光下那模样让人看着极其阴骘，“走吧，去八大胡同转转。”
一队人马转头就走了，刚走了两步，绵恺扫到路边摊子上一个首饰盒，他忽然停下，翻身下马，首饰摊的老板一看绵恺的穿着打扮，就知道是非富即贵，立刻笑脸相迎，“客人您看看小摊虽然不大，但是首饰可都是真金白银的。”
绵恺从最外边拿起了一个碧玉簪，与满目的珠宝首饰相比，这个碧玉簪样式确实是平淡无奇，但是玉润珠圆，是块好料。“妙生一定喜欢。”绵恺没有理会老板，自顾自地说，狼毫十分有眼力见儿，也跟着下马，掏出钱袋，给自己王爷付了钱。
**********************分割线**********************
长春宫。
和嫔在殿外等着，燕尔进去通传皇后。不一会，燕尔出来迎接，和嫔问道：“皇后娘娘病的突然，请太医来看了吗？”
“已经请了吕崭岩太医给皇后娘娘诊病，吕太医说皇后娘娘是急火攻心，好好休养几日便成了。”费伯雄负责给彤贵人安胎，可彤贵人不幸小产，眼下无人再敢用费伯雄诊脉，后宫嫔妃避之不及，连宫女太监得了病都不敢让费伯雄瞧病。
皇后披了一件衣服，坐在榻上，和嫔关切道：“娘娘怎么没去床上躺着？要好好休养才是。”
皇后喝了一口燕尔端来的参汤，摇摇头，“躺久了反而疲累，正好你来了，跟本宫说说话。”
和嫔知道皇后要说什么，也知道皇后的病多半是因为什么。和嫔叹了一口气，她的目光闪了闪，一时不知道该说什么。
“秦关怎么会做这种事？”皇后的语气有些急了，“本宫曾亲口嘱咐过她，不许对彤贵人的孩子不利。”
“嫔妾也不相信秦关会给彤贵人下红花，可是那红花就是从她的随侍房里搜出来的，后宫里红花本就是禁忌，她就算浑身是嘴也说不清。”和嫔觉得事有蹊跷，可又说不出来哪里不对劲。“皇上亲口处置了秦关，只怕娘娘想帮她也难。”
“本宫何尝不知，现在皇上恨毒了她，只怕本宫去求情都没有用。”
和嫔连忙出言阻拦，“娘娘，万万不可，眼下娘娘不能去给她求情，务必要与她撇清关系。”
皇后仔细思忖一二，没有说话，突然剧烈地咳嗽起来。和嫔帮着皇后顺气，皇后好不容易缓过来，脸颊憋得通红，“秦关自潜邸时就事事都跟随着本宫，如今她人在冷宫，生死未卜，本宫做不到无动于衷。”
和嫔正色道：“皇后娘娘，彤贵人怀的是贵子，如今她骤然小产，总要有人为她的孩子陪葬，皇上既然已经把罪责归到秦关身上，眼下无论是不是她做的，咱们都救不了了。”说到这，和嫔突然停住了，目光如炬，一个可怕的想法袭上心头，“娘娘，彤贵人小产，会不会与储秀宫里那位有关？”
语出突然，皇后一怔，“不会吧。”
和嫔皱着眉，绞着手里的帕子，“嫔妾也是猜测的，这件事如果不是秦关做的，又会是谁？”和嫔顿了顿，“恬嫔吗？恬嫔与彤贵人一丘之貉，她多半是指着彤贵人肚子里的孩子争宠，嫔妾觉得彤贵人小产对她而言有害无益。”和嫔又想到案发当晚，祥贵人据理力争的模样，执意要搜宫，样子摆明了是有备而来，“祥贵人吗？嫔妾觉得她不像是有那种胆子。”
“如果真的是全贵人所为，会不会扯出玉如意一事？”皇后突然紧张起来，紧咬着牙关，“凭她一己之力，真的能把整件事翻过来吗？”
“嫔妾也只是猜测，想来她也没那么大能耐。”和嫔试着宽慰皇后，自己心里仍是下上八下，“一切全看皇上的决断了。”
