“黄山四千仞，三十二莲峰。丹崖夹石柱，菡萏金芙蓉。”此乃唐李白登黄山之后所得的诗句。芙蓉峰山势挺拔秀逸，有如芙蓉出水，故得名。旭日初升，一片阳光照在芙蓉峰上，像是为它镶上了一道金边。突然间，有两条人影出现了芙蓉峰顶，两人作揖致敬之后，拔出长剑，动起手来。剑影流动，此消彼长，在阳光之下宛如两条狂舞的金蛇。
这两人正是泰山派弟子左峰和华山派弟子杜惊云。五年前，两人相约比武，觉得在东岳还是西岳比都不合适，就找了一个中间的所在，有“五绝”奇景的黄山。
两人此番交手，和上次又有不同。杜惊云受杨栩之点拨之后，回去勤练内功，有了一定的内功底子再旁征博引，在招式上求新求变。而左峰走的依然是将泰山派武功学好弄通，精益求精，力求百尺竿头更进一步的路子。两人出手如电，几十招很快就过去了，依然难分高下。杜惊云变招更多，只可惜华山派本不以内功为强，无法为招式提供源源不绝的支持，使得杜惊云的变招难以深入，有虎头蛇尾之嫌。左峰则勤勤恳恳，将泰山剑法使得滴水不漏，偶尔被杜惊云的变招所干扰，也是从容应对，很快就能将阵脚稳住。在此番“变”与“纯”的对抗中，谁也占不到上风。
几百招过后，杜惊云突然跳出圈外。“左兄，我等二人如此比试下去，怕是没完没了。”
“依杜兄高见？”
杜惊云四下一看，只见山崖边有一棵奇松直耸在山崖边，大部分的枝叶都伸展到空中，如同要去探访群峰间的茫茫云海。念头一转，说到。“左兄，可否愿意在那棵奇松之上再比试一番？”
左峰一看，觉得在奇松之上交手要比山地上更具挑战，更加考验双方的腾跃、剑招和应变的能力。奇松的下方有一块巨大的山岩，即使不慎掉落，倒也不会有性命之忧。左峰心里明白，两人武功相当，只有放到一个极端的环境之中，才更有可能分出高下。当下应道，“好！你我二人就以这奇松为擂台，谁先掉落，谁就算输了。”
“好。一言为定，左兄请。”
两人先后跃上奇松，面对面站立，一阵山风袭来，树枝乱摆，两人随着树枝晃动不止。
“左兄，得罪了。”话音刚落，杜惊云一剑向左峰刺去，左峰凝神还了一招。两人各展所学，在松树上打成一团。杜惊云不停求变，上下前后左右翻飞，功多守少，尽往左峰身上招呼。左峰依旧是以不变应万变，见招拆招，挡住了杜惊云潮水般的进攻。杜惊云久攻不下，内心烦躁之意渐起。作为主攻和求变的一方，杜惊云的体力和精力的消耗都要更大，而松树的摇摆也给杜惊云增加了难度。反观左峰虽然抵挡的时候有些狼狈，但他稳扎稳打，并未露出明显的破绽，杜惊云也未能获得可乘之机，比武依然呈胶着之势。杜惊云十分清楚，如果不能尽快取胜，自己攻势一减，左峰即可趁势而上。
不知不觉当中，两人已经交手几个时辰，从清晨打到日上正午，都已经有了饥饿感和疲惫感。杜惊云突然灵机一动，跃上更高的数枝，向下看着左峰，并不出手。左峰不解，也只能收招，和杜惊云对望。杜惊云长剑灌注了内力，猛然向左峰所踩的树枝上砍去，左峰脚下突然一空，只能一提真气，正想跃往另外一个树枝，只见一片剑花劈头盖脸而来。
善于防守的剑士非常注重下盘的稳定，左峰也不例外，他这一腾空，防守的剑势全消。杜惊云心知肚明，趁机出手，他这一击居高临下，志在必得。两人在空中一交手，左峰上跃之势顿失，身形快速下坠。左峰临危不乱，在空中脚尖一点被杜惊云砍下的树枝，借微弱的反弹之力身子往旁边激射而出，企图站上另外一根树枝。
杜惊云下击之时，也留了后着，他用脚尖勾住了树枝，并未完全跃到空中。一看到左峰往旁弹射，在他踏上树枝之后，脚尖一使劲，身体调转过来，长剑挥出，又将那树枝切断。左峰如法炮制，又往旁边跃出，杜惊云居高临下，将树枝纷纷砍断。几个回合下来，杜惊云总能抢先一步，将左峰的落脚树枝砍断，左峰即使尽力腾挪，也找不到落脚之地，身形开始下坠。他运足内力，以剑为刀，砍入树干三寸，整个人就这样挂在树干之上。
杜惊云一看左峰依然尚未落到山崖之上，心中暗自叫了一声好，他一声清啸，双脚放开树枝，身子贴着树干往下滑，手上一抖，几多剑花刺向左峰，务必要将他击落山崖。左峰处乱不惊，左手成鹰爪状，扣住树干，右手拔出长剑，迎着杜惊云使出泰山剑法之“望尽天门”。这一招自下而上使出，是泰山剑法中的绝招之一。杜惊云识得厉害，使出“天河倒挂”，两人又缠斗在一起。几招过后，杜惊云毕竟居高临下，很快占据了上风。
左峰挂在树上无法腾挪，看准杜惊云的来剑，运足内力往杜惊云的剑上砍去，“咔嚓”一声，两把剑都折断了。两人也不迟疑，将断剑掷出，开始比拼拳脚功夫。杜惊云平时对于拳脚功夫的修习要多于左峰，再加上左峰只能单手，很快就落了下风。眼看就要落败，左峰左手一用劲，上身后仰，杜惊云顺势跟进。没想到左峰双腿顺势上提，至下而上一招“乌龙绞柱”，双脚直击杜惊云的面门。
左峰这一下逆境中搏杀，有点出乎杜惊云的意料，他没想到左峰如此有韧性。双掌一伸，迎了上了，和左峰脚掌碰上，只听见一声巨响。左峰再也稳不住，滑下树干，顺势一个后翻站立。杜惊云被震飞了出去，他在空中一个转身，也落到山崖之上。
杜惊云上前两步，拱手道。“左兄，承让！”
“杜兄招式出其不意，左某甘拜下风。”
“杜某取巧，内心有愧。左兄以不变应万变，令杜某佩服”
两人这番比试，生出惺惺相惜之意，相视一笑，誉毁得失都灰飞烟灭。两人都觉得有些疲惫，在峰上找了一块平地，盘腿坐下，用了点干粮和水。杜惊云想起黄山紫云峰下有热泉汤池，浸泡之后对于舒筋活血大有裨益。两人半天交手之后，多少都有些酸累，去泡一下岂不妙哉？左峰欣然应允。
两人觅得热泉汤池，泡入池中，顿觉浑身舒坦，便开始攀谈，切磋对于武功的心得和体会，讨论的重点是武功到底应该求变还是求纯。杜惊云分享了当年杨栩之的指点。左峰缓缓点头，称求变固好，但倘若根基不稳，反而会自乱阵脚。
杜惊云一声长叹。“不满左兄，这正是杜某纠结之处。由于内力修为不足，诸多变化仅限于招式，有花拳绣脚之嫌。”
“倘若内力修为登峰造极，招式上又变化莫测，可称为一代宗师。武林之中此等人物凤毛麟角，可望不可及也。”
“左兄所言极是。华山派本不擅长内功，自掌门人而下，众人都不愿意多修习内功。我也只能悄悄地自我修习，如果被同门知道，还会笑我不务正业。”
“唉，我也有烦恼和疑惑。我一直精研本门武功，心无旁骛，一开始进步神速，到现在却是举步维艰，自我感觉已经逼进泰山派武功的之极限。倘若一直在同样的圈子里打转，要有所突破难于登天。”
两人均是满腹心事，平时在同门之中也无人可以倾诉，此时方觉一吐为快。两人均觉得武林陷入了一个怪圈，越是历史悠久、成绩显著的门派，门派内就越是人人自满，求变就越是困难。在这样的一种局面下，除了个别弟子天赋异禀，机缘巧合还能有所突破，整个帮派因循守旧，裹足不前。反倒是一些小的新兴帮派活力十足，没有历史包袱和得意的资本，不断取得进展。诚然，各大帮派根深叶茂，弟子和财物众多，在江湖上举足轻重，这些小帮派短期内也不可能取而代之。各大帮派的江湖地位短期内无忧，但确实也陷入一个发展乏力的窘境。两人将这样的窘境称为“名门踯躅”，视之为制约各大帮派更进一步的桎梏。两人虽然均为本派内的佼佼者，单凭一己之力也无法改变这样一个局面，搞不好还会引火烧身。
“飞鹰帮肆虐之时，泰山派内还有一些求变的呼声，称若不求变，将难以对抗飞鹰帮，掌门人对这些呼声未置可否。现飞鹰帮已灭，泰山派既无外患，也无内忧，这些求变的呼声逐渐就销匿了。”左峰无奈地说。
“深有同感。上次杨大侠在少林寺展露‘人剑合一’，天下武林群情涌动，纷纷欲效仿。但没过几天，又全部回到老路上去了。我输给左兄之后，华山派上上下下都责怪我不务正业，不精修本门武功，我也只有开始循规蹈矩。所幸又遇到杨大侠，重新点起了求变之火。”
“杨大侠能有此造诣，必然有其机缘，而机缘不可随意得。倘若你我二人欲求变，现阶段切勿声张，先循规蹈矩，等有机会当上掌门再说。”左峰心思缜密，沉声说到。
杜惊云遥望华山方向，缓缓点头。他深感华山派过于轻视内力修习，重剑不重气，内心有强烈的冲动要去改变这样的局面。一经左峰提醒，杜惊云觉得自己必须小心翼翼，切不可盲目冲动，而应找到合理的方式和契机来推动这样的变革。两人一直聊到金乌西坠，天色渐晚，才依依惜别。
杜惊云回到华山派之后，一方面自己继续加强对内功的修习，另一方面开始寻找各种契机推动整个华山派更加重视练气。十年之后，华山派内部出现了两个派系，称为“剑尊”与“气尊”，两个派系实力相当，谁也没有压倒性的优势，华山派逐渐分裂。
杜惊云和左峰比武的情形，被在芙蓉峰采药的药农看到。药农看到两人身影流动，非人力所及，还以为是神仙比剑。药农逢人便说芙蓉峰有神仙比剑，从此一传十十传百，再有好事者加油添醋，黄山芙蓉峰有神仙的说法从此广为流传。
