赶回王府，众人却道萧仪未曾回来。
苏盼盼方才起身，见她怏怏而归，诧异道：“你竟等了一夜？可曾见着？”
沈紫玉摇头。
“究竟出了什么事情，着急成这个样子。我看你脸色差得很，且坐下喝口水。殿下总会回来，何必急这一时。”
沈紫玉想要说些什么，思量半晌却无从说起，只道：“我想请殿下饶过一个人。”
苏盼盼道：“是为了岳良么？你什么时候与他相熟起来，我竟不知。放心，殿下如今顾不上处置这点事情。什么时候见着了说一声便是了，殿下哪里有不允的道理，没什么大不了的。”
沈紫玉默默无语。
虽说苏盼盼说得轻松，沈紫玉心中总是不安，想见谢朗一面，却被人不软不硬地拦回来。不知该往何处去，闷闷的低头走着，王府极大，也不知到了何处。
忽然前面一个侍从捧着个盒子走过来，看见沈紫玉目光闪烁，施了一礼便走过去。
沈紫玉依约认得，这人似乎时常在萧仪身边伺候，顿时疑云大起，也不做声，听得他走远了，悄悄回头跟上去。
穿花拂柳，走过几重园子，来到一处陌生的所在。看去似乎已不在王府之中，但却不曾出门，大片绿荫掩映，一角飞檐隐隐露出，丝竹之声袅袅传来。那侍从走入林中，便看不见了。
沈紫玉迟疑了片刻，跟了过去。林中一座小阁，四面开窗，周围无人。侍从的脚步声沿阶而上，楼上乐声不止，有人谈笑。
沈紫玉止步踌躇，忽然听得楼上一人道：“如今国事已定，我辈可得安枕矣。”
另一人道：“幸赖诸公。”
沈紫玉忽然一怔。
侍从的声音道：“启禀殿下，岳良熬刑不过，已然身亡了。”
适才说话那人哼了一声，道：“他招了不曾？”
侍从道：“不曾招认，这是供词……”
“熬刑不过？果然，既不肯做鱼钩，便当个鱼饵罢。”那人冷冷一笑，哗啦一声，楼上撒出百十片纸片，纷纷扬扬漫天如雪，兜头而下。
沈紫玉伸手接住一张，满纸纷纭，蝇头小楷字画端方，却乌黑的一片看不明白，茫然抬头，萧仪负手站在窗后望着她，看不出是什么表情。
“沈姑娘怎么在这里。”身后有人叫她，是苏盼盼的声音。
“是啊，我不该在这里的。”沈紫玉喃喃答道，转身向回走去。
“殿下……”苏盼盼唤了一声，也不知说了些什么，随后赶来挽着她的胳膊。
沈紫玉任她挽着。
“你怎么了，好容易寻到了，怎么又不上去？”
沈紫玉不答，苏盼盼只好不再问，又道：“如今暑气愈盛，烦躁得很，适才教人冰的桂花梅子露，大概差不多了，尝一尝去？”不由分说，携了沈紫玉的手，径自走回去。
琉璃盏衬着澄澈琥珀色，点点浮冰叮叮撞着杯壁，冷从指间滑到心头，骤然落定。
沈紫玉缓缓道：“苏姐姐，你有过无望的时候么？”
苏盼盼愣了愣，道：“你与岳良，并非初识罢？”
“没有了期待，却不能停下来，只好逼着自己再挣出最后一点力气。这庭前的花儿，尚能一任颓唐，安安静静化成尘土，草木有知，想来是会笑这人间的吧？”
“紫玉……”
沈紫玉抬头望着她，眼波盈盈，无悲亦无喜，只淡淡地道：“我幼年便已失去了自己的家，惶惶至今。他是我失散十二年的师兄，是我在这世上仅剩的亲人。”
苏盼盼愕然失色，道：“殿下并不知道这些。”
沈紫玉轻轻一笑，放下茶盏，站起身来，道：“都不重要了。”说完，徐徐走回自己屋中，回身掩上门。
“可想好了么？”余兴走出来，低声道。
沈紫玉道：“好。”
余兴又道：“此时尚有一线可为。只是，日后他……又如何相见？”
“不必相见。”沈紫玉截口道，“我如今与余家毫无干系，他总怪不到苏州去。这件事情你也不宜帮我，伯父的事情，师兄已亲口认了。如今他……我也不知道该怎样说抱歉的话，请你——饶恕他罢。”沈紫玉说着，深深施了一礼。
余兴沉默良久，道：“逝者已矣，不必提起。只是，你独自一人要如何行事？庄主令我护你周全，何况妇孺无辜，我与雁来都不会袖手旁观。”
沈紫玉眼圈一红，只说得一个“好”，扑簌簌掉下泪来，也不知是为了谢朗，还是为了余兴的话。
一个不会武功的妇人，一个十几岁的少年，自打昨日黄昏时分，被关在库房旁边的空屋子里，再未看见出来。看守库房的老仆倒在檐下的躺椅上，听侍卫闲聊，眯着眼睛出神，一时又揣测屋中人的身份：又是上面哪个婆子偷了东西？怎地连半大孩子都牵扯进来。
两个侍卫凭空被摊派了这么个无趣的差事，肚子里早咕叽了不知多少牢骚，因着旁边有人，便不敢说出口去，只顾拿着不相干的话来打发时辰。东边瓦子里来了个俊俏的女先生，西边食肆掌柜的关了门闹和离的官司，有一搭没一搭的。
暮色渐渐下来了，沈紫玉朝暗处打了个手势，走过去。
忽然听得身后有人叫她：“沈妹妹——”
沈紫玉一愣，从来没有人这么叫过她，听声音熟识，这称呼却怪异。回过头去，果然是苏盼盼，带着个老迈的婆子，迤逦而来。
苏盼盼紧走了两步来到面前，笑着问道：“妹妹在这里作甚？”
“我……随便走走。”不知怎的，沈紫玉心里有些慌乱，一时竟想不出话来搪塞。她委实不愿苏盼盼这个时候在场，。
苏盼盼似乎不曾觉察她的异样，又道：“我却不得这个工夫闲逛，王妃突然兴起，差我来唤个人——不大不小的事情，教底下人跑一趟便了，却非要我过来。我们这些人啊……”她似嗔似笑半真半假地抱怨着，声音却未曾低下去，离着还远，却惹得两个侍卫一齐看了过来。
沈紫玉低头笑了笑，道：“却是做什么？”
苏盼盼拿身子贴着她，声音自然低了下来，道：“账目有些差错，王妃要唤人去盘问呢。”说着，垂下袖子，悄悄塞给她一件什么东西。
沈紫玉握了一握，硬邦邦的不知是什么，不知她葫芦里卖的什么药，也不好拿出来看，不做声拢在袖子里。
那边三个人都认得苏盼盼，一个个起身走过来见礼，还差着一段距离。
刚迈过门槛，苏盼盼忽然立脚不稳，身子晃了一晃，要倒下去的样子。沈紫玉伸手去扶，苏盼盼顺势倚在她的肩上，微微喘着气。身后那婆子急忙赶过来扶住了，道：“姑娘怎么了？可是哪里不舒服？”那婆子虽然年纪不小满脸皱纹，身材却高大壮健，稳稳地托着苏盼盼。
苏盼盼缓了一缓，微不可闻地道：“我……有些头晕。”
沈紫玉手指拂过，暗中搭了她的脉搏，却并无半分异样，心中纳罕，并不拆穿。
那婆子慌里慌张摸了摸苏盼盼的额头，道：“似乎有些发热呢，我扶姑娘回去歇一歇，请大夫来看看。”
苏盼盼有气无力地应了一声，整个人都挂在那婆子的身上，勉强抬起头，对沈紫玉道：“请你替我带人过去，王妃那边，替我告罪罢。”
沈紫玉迷惑地看着她，一时想不出因果，胡乱答应着，瞥了一眼她递过来的物件，不过半个手掌大小，上圆下方，精精致致的一张雕花木牌。
苏盼盼被搀着走了几步，又回头道：“今日却不能陪你了，若仍要出府去，我教人取了令牌给你。”说着，眨一眨眼，便扭过头去，慢慢地走了。
沈紫玉握着木牌，猛然醒悟。
侍卫老仆已经走过来，看了看苏盼盼的背影，又看了看她，只得上前见过，小心翼翼地问道：“苏娘子有什么吩咐？”
沈紫玉一指旁边的小屋，道：“这里面的人，王妃有些事情要问他们，请哪一位辛苦一趟？”
二侍卫互相看了看，虽觉奇怪，但苏盼盼身份尊贵，何况又奉了王妃之命，只得遵从。其中一人取了钥匙上前打开门，押了母子二人，随沈紫玉而去。
另一人交卸了差事，乐得自顾归家。等到上上下下发觉这边人去室空，跟去的人一直未曾回来，已经是第二日了。
谢宁在骤然的天光下眯了眼睛，紧紧跟在母亲身后，打量来人。
他自幼便知父亲为了避祸，改了姓名，却不知道祸从何来。直到那一晚，父亲匆匆而归，吩咐母子二人收拾行装出城等候，自己却又匆匆离去。
到了黎明时分，母子二人没有等来父亲，却等来了王府的追兵。母亲不会武功，他年幼力弱功夫平平，并无反抗之力。
到了这个地方，母亲始终一言不发，谢宁不明白出了什么事情，父亲杳无音讯，又惦念着别的事情，默默的心神不定。
天色已经暗下来，面前这女子看着比他年长不了几岁，柔柔弱弱的样子，面目在暮色中变得模糊，言语之间虽是温和有礼，却隐约带着上位者的威严，仿佛是这府中的什么贵人。
四个人拐进了一条偏僻的小巷，身边的侍卫不知什么时候已然不见了。那女子回过头来，冲着母亲低低道：“大嫂，我是紫玉。”
母亲低低惊呼了一声，不知为了什么吃惊。
暗影里忽然现出一个人来，沈紫玉交了件什么东西给他，又说道：“跟着余兴走，什么都不要问。”
谢宁打量余兴，不过是个面目寻常的老者，谢夫人却愣了一愣，终于什么也没有说。
余兴亦不曾开口，只是在前面走着，一路通行无阻。到得门口，有人盘问，口称奉殿下之命严查出入人等。余兴递给他一张牌子，看过之后便再无话，放了三人出门。
沈紫玉折回居所，却见院子里跪着几个人，都是日常伺候的。苏盼盼斜倚在榻上，仍旧一副病歪歪的模样，有气无力地道：“明日我只好回了殿下，查了出来，该撵的撵，该罚的罚，多年的情分也顾不得了。”
沈紫玉明知其故，做出惊讶的样子，道：“姐姐这是怎么了，底下人不好么？”
苏盼盼叹了口气，道：“你回来了，过来坐。我这院子，竟出了家贼了，丢了些要紧东西。如今我病着精神不济，也问不得这些事，罢了，都下去。”
众人如蒙大赦，一时散去。
“既已飞入云端，又何必回顾。”苏盼盼收起病容，坐了起来。
沈紫玉道：“姐姐既已布置妥当，我便放心了。此去山水迢迢，便当永别。无以为报，又怎忍不辞而去。”
苏盼盼笑了笑，道：“倒是不必，徒增一层疑心。夜长梦多，久留无益。”
“我……”沈紫玉终究也找不出什么话来说，二人朝夕相处至今，也许她知晓些什么内情，却肯冒着风险相助，再说什么话都是徒然，只得道，“请你珍重。”
苏盼盼又笑了笑，道：“你的病，或许有一位姓秦的大夫能有法子。我只能帮你到这里了——各自珍重。”
沈紫玉默默记下，握了握她的手，转身离去。月黑风乱，便如一片飞羽，悄无声息越过重重屋脊，消失不见。
苏盼盼望着她的背影，叹了口气，喃喃自语道：“云中燕如何做得了笼中雀，殿下固然是错了，可我，又何尝没有私心。”
道旁车马喧腾，行人各匆匆。等待总是漫长，又令人记起前日的惊惶。
谢宁并不知道大家在等什么，只是母亲端坐车中不曾发问，他也不好多嘴。余兴本便一直寡言，看着远处，同行的年轻女子沉着脸不说话，一个十二三岁的小丫头眼睛骨碌碌上下打量这母子二人，竟也沉得住气，气氛莫名诡异。
余兴忽然道：“好了。”
不多时，沈紫玉单骑而来，对着众人一点头，道：“可以启程了。”
谢夫人怔怔地看着她，道：“你师兄他……”
沈紫玉黯然不语。
“我明白了，多谢师妹。”谢夫人放下车帘，仍旧端坐。
只听外面沈紫玉道：“兴伯，这一趟你与雁姐姐同去，乔乔我带着。安置好了人也不必等我，便回苏州，报与义父知道，教他安心。我随后便到。”
谢宁并不明白他们说的是什么，只觉得母亲有些颤抖，道：“娘，可是身子不舒服？”
谢夫人摇了摇头，扭过脸去看着窗外。
马鞭儿一响，车子缓缓前行。
“外面这一位，可是姓沈？我该唤她师叔么？”
“我们要去哪，几时再回来？”
“爹爹呢？为何不一同走？”
“娘，你怎么哭了？”
黄沙斜柳，日高道长，车子渐渐走远了。
