芜阳这场梦虽然久违，但他本人并不期待。以前之事于他，真真算不上一个“好”字。梦中，他又回到十二年前生活的那个小村子，当时他只有十岁。
“父亲，你到底为什么不让宁宁还手！”
村子南面的林中，一间茅屋离得村子老远，客厅中传出男孩稚嫩的咆哮。
“你知不知道，她其实每天都在受欺负，可她不愿违逆你的意思，为了不让你操心，一句抱怨都没对你说过！”
对面的中年男人坐在桌前，闻言一巴掌拍在桌上，厉声道：“艾暝，你给我注意言辞！有你这样跟父亲讲话的吗！我以前怎么和你说的。从小受的教，你都学到狗肚子里去了！”
芜阳低下头忍着怒，拼命攥紧拳头。什么人皇后嗣，什么礼貌谦逊，什么不可对寻常百姓动武，什么帝王风范，通通都是鬼扯！父亲到现在还守着那个破灭的梦，还幻想着他站在别人面前，是锦衣华服威风凌凌的人皇样子，他大度一挥手，所有人就都要赞美他。
做什么春秋大梦！“人皇”在百年之前早已覆灭，现在这片西青苍不过是青苍一族统治下的附属之国，人类百姓早就忘了他们当初的国君，而他们这位父亲竟还想着有朝一日东山再起，再受万人簇拥。
芜阳低声道：“……你，痴人说梦。”
“放肆！”
父亲拍案而起，指着芜阳大吼：“你这毛头小子知道什么！难道你眼看着我们一族这样一直屈于人下，就不会不甘心吗！”
“有什么好不甘心的！”芜阳抬起头，与父亲对视，“你自己去看看那些窝里横的东西，他们也配有国有家有人护！宁宁难道不是他们的同族吗？他们欺负她骂她的时候，手软过吗！他们根本就不配安安稳稳的活在这个世上！”
“你混账！”
父亲大怒，抬手就是狠狠一耳光，芜阳嘴角被打的渗出血迹，他却不恼，反而嘲讽般的笑起来，看向父亲。他知道，父亲此刻定是“羞”多于“恼”的。因为自己则戳中了他心里最不愿意承认的事。
如今的人类不似百年之前，早已经堕落的无可救药了。
芜阳冷笑着哼了一声，转身走了出去。正好艾宁也提着篮子从外面回来，两人在院儿里无可避免的打了照面。见艾宁只点了一下头就着急想跑进厨房，芜阳疾步上前把她拦下。
“阿宁，你……”
他将她拦下，不过是想问问她今日去村上，有没有遇到什么麻烦，有没有人来找她的茬。可她一再躲闪，还不敢抬头看他。芜阳一下子就明白了。
“让我看看！”
他比艾宁高出小半截，只得按住她肩膀，弯下腰去看她脸。果然就见她眼眶子红红的，面皮上虽然已经被她擦过，但还是能隐隐看出些脏污。
芜阳眉头紧皱，一把扔开她手里的篮子，菜果滚得满地都是。
“手，快让我看看。”
芜阳不由分说挽起她袖子，胳膊上的淤青一块连着一块。芜阳气的恨不得喷出火来，抓着她道：“又是那群混账东西干的是不是。你当你这衣服不显脏，又想自己忍过去息事宁人吗。”
艾宁抿着嘴垂下头，一言不发。芜阳彻底压不住火，松开她就往外面冲。
“哥哥别去！”艾宁死死抓住他的衣角，“让父亲知道了，他会责打你的！”
“他要打就让他打去！为了他那虚无缥缈的所谓理想，要我们打不还手骂不还口，他凭什么！他能眼睁睁看你受欺负，我不能！就算他今天把我打成残废，我也要出这口气！”
“哥哥！”
艾宁拦不住他，看着他跑远的背影急得直跺脚，可她更不敢去找父亲。这时，身后好死不死传来父亲的声音。
“宁儿，你哥哥呢。”
艾宁低着头支支吾吾，父亲扫了眼掉在地上的篮子和果蔬，明白了一切。他回房拿上鞭子，吩咐艾宁留在家，便去了村里。而艾宁在父亲走后，也悄悄跟了过去。
她躲在一间房子后头，看见芜阳把那个总是带头欺负自己的男孩面朝下按在地上，和父亲对峙。她听见父亲厉声大喝他的名字，而他却像是故意向父亲挑衅一般，当着父亲的面，折断了那个男孩一只胳膊。
男孩和他母亲的哭嚎，周围的村民指指点点。父亲勃然大怒，抖开鞭子，让芜阳跪在那孩子面前谢罪，还当众在他背上抽了三十下。而他从头到尾一声不哼，只死死盯着面前那个被自己废了的男孩，那双眼睛就像在说：再敢欺负我妹妹，我就杀了你。
一番打骂之后，芜阳早已经倒在地上动弹不得。父亲赔完不是，就径自回了家。那哭的声嘶力竭的母亲也赶紧带了孩子去看郎中，其余看热闹的村民闹哄哄议论一阵之后也跟着散了。
艾宁一直等到暮色降临，街上已无人，才溜到芜阳身边。
“哥哥……”
她跪在他面前，小心翼翼的推他肩膀。现在天色太暗，除了他背后被打破的衣服，已经看不清伤了。可他的衣服摸着湿乎乎的，如果不是汗，那就一定是血。
“哥哥快醒醒，我们回家吧……”
艾宁在他身上摇了又摇，总算看他咳出一口血，然后慢慢睁开眼睛。
“……宁宁，你……你怎么来了……父亲让你来的？”
他强撑着想坐起来，可没到一半就失败了，整个人往下一跨。艾宁连忙托住他。
“没有。”艾宁说，“父亲没要我来，他要我呆在家里。是我偷偷跟来的。”
芜阳由她帮着，总算坐了起来，还笑了。
艾宁戳戳他的脸，不满道：“你笑什么，还没被打够吗。”
“不是，我是高兴。”芜阳道，“没想到你有一天，也会忤逆父亲的意思。这是第一次吧。”
艾宁一怔，点点头。的确，自己向来最听父亲的话。他说不许和外人动手自己就不动手，他说要对人宽容大度自己就宽容大度。自己的确从不违抗父亲的心意，即使这样自己并不开心。但是一想到父亲的养育之恩，自己根本没有违抗命令的资格。
可这一次，自己却因为担心哥哥，第一次没有听从父命。而这种感觉竟也不坏。
芜阳又笑了，伸手捏捏她的脸，然后晃晃悠悠站起来，扶着艾宁的小肩膀：“走，我们回去吧。来，扶我一把。”
他们就这样互相扶着，一脚深一脚浅的回了家。
梦到此为止，芜阳也醒了过来。他看向窗外，远方的天空刚刚泛起鱼肚白。正是破晓时分。
“呵，原来是梦……”他自嘲的弯起嘴角，“没想到竟梦到了那一年，还真是倒霉。”
那一年，那件事情发生后的第二天，父亲带着他和艾宁搬去了别的地方生活。之后又过了大半年，他们住的地方发了大火，整个村镇都给烧没了。父亲死了，他和艾宁也被人抓走，分别给卖了。
“父亲死了是活该。”
芜阳披上外衣站到窗边，那狠绝的语气和他那张斯文的面容仿佛两个极端，却没有丝毫违和之感。他望着窗外的初阳，接着冷淡道：“不过，杀父之仇还是得报。那个魔族。”
……
三堂那边，身为“阶下囚”的艾宁能吃能睡，一觉就睡到大天亮，直到门外守卫敲她房门提醒她起床，她才迷迷糊糊张开眼睛，摸索着穿好衣服，然后坐在床沿发癔症。
还没等她完全清醒过来，又有两个阁中女官给她送来梳洗用品，早饭也由人送了上来。她这才忽然醒了，而且是吓醒的。
这是被囚禁的人该有的待遇吗？这不是富家小姐该有的待遇吗？吃穿恨不得都有人伺候。
好在艾宁在这方面也是个心大的，惊也就惊了那么一瞬，一吃上早饭就什么都忘了。待她吃饱喝足打着饱嗝，外面才有人来传，说西阁阁主请她去五堂说话。
艾宁问：“那穆连呢？他和我一起去吗？”
那传话的一低头，道：“阁主只吩咐见你一人。”
艾宁心里“咯噔”一下，但转念又觉得这样正好。左右那冒充般若是自己惹出来的祸事，如今自己正好去认了，也免得穆连被牵累。
“好，请带路。”
艾宁说着走出房门，又在经过穆连门口时小声念了句“别担心，很快就回来”，便跟着人往五堂阁主的屋子去。
路上艾宁也时突发奇想，忽然张口问道：“你们这儿，囚犯的待遇都这么好吗？”
“姑娘这是何意？”
艾宁被这回答整得结结实实又是一惊。
姑娘？！何意？！这年头对囚犯都这么礼貌客气的吗？！
“啊哈哈，没什么没什么。”艾宁尴尬至极，边笑边说，“就是今天早上，我那儿又是有人送洗脸水又是有人递早饭的，这待遇，总不像囚犯能享受的嘛。”
那前面带路的听完也笑了，他微微回头，仍是礼貌道：“这自然不是囚犯能享受的待遇，只因为姑娘并非囚犯，所以才能这样啊。”
艾宁惊呼：“你说我不是囚犯？！”
“当然。阁主今早亲自交代的，姑娘并非囚犯，乃是上宾。我们自然要礼貌对待。”
这下子艾宁彻底懵了。
