背后泰炎一声大喝，艾宁闭紧眼睛等着生命走到尽头，却忽然听见一声脆响，紧接着便是“哐啷”一声，还有泰炎吃痛的声音。
艾宁还没反应过来是怎么回事，就见那两个刚刚还按着自己肩膀的人，此刻已一左一右倒在自己两侧，皆是咽喉处被开了个小口，却直接丧命。
艾宁心里一阵狂喜。这样的身手，只能是穆连！
然而不等她从祭祀台上直起身，又有人一手钳住她的后脖颈，直接把她给拎了起来。在她“被”站起的那一刻，炽炼的剑锋骤然停在距她眉心仅余一根手指粗细的地方。而她的脖子前侧也紧跟着传来一抹冰凉。
她当即明白，自己这是成了泰炎的挡箭牌。那些玄甲军和私兵瞬间围拢过来，很快就把穆连、泰炎和自己圈在中间。
泰炎看着穆连：“小姑娘，你果然有同伙啊。那天抓到你的时候，看到墙上那个剑痕我就觉得不对劲。虽然修南对我说只有你一人入侵，可说实话，我不信他。插在墙上的那柄破剑是没办法戳出像另一个那样那么锋利的剑孔的。所以很可能有第二个人在。”
他打量起穆连手中的红色利剑，道：“我估计，就是这把剑吧。”
“修南？”艾宁艰难问，“就是那个戴狼头面具的人。你那个跟班？”
泰炎得意道：“没错。我早已命人关了他，就关在玄明宫的地牢之中。”
原来那天晚上，他得到了那瓶致疫病的毒，穆南的价值在他那也就彻底结束了。兔死狗烹是他的一贯做法，于是他当晚就关押了穆南，打算等仗一打完就秘密处理掉他。至于宫西那座废塔，找谁炸都可以。
“放开她。”
穆连穿着玄甲军的衣服，手持利剑，冷冷道。
泰炎淡笑：“这可不行。你这把剑可利得很，你能隔得老远操控它打掉我的剑，还转回来杀掉我两个手下，我当然得留一个好使的挡箭牌才行。”
“你想怎样。”穆连道。
“收起你的剑，乖乖束手就擒。不然的话……”
泰炎边威胁边将匕首向里收紧，艾宁的脖子上已经现出淡淡血痕。就在她寻思着要不要像电影里那样豪迈一把，吼上一句“别管我，杀了他”的时候，穆连已经模样淡定的收了剑。
艾宁当即就懵了。这怎么和影视剧里的套路差那么多？就算要束手就缚也多多少少得露出点愤恨之情，经过一番心里挣扎吧，这穆连怎么表现的这么淡定。
泰炎似乎也觉得穆连的反应不正常，所以抵在艾宁脖子上的匕首分毫未松。
“你在耍什么把戏。”他道。
穆连淡淡说：“我照你的要求做而已。”
泰炎一阵阴笑：“好啊，我倒要看看你一个人能变出什么花招。玄甲军听令，给我将他拿下！”
……一片寂静。
泰炎对此始料未及，无措的看向四周一动不动的玄甲军，终于慌了。
“你们还愣着做什么！叫你们拿下那个青苍人没听到吗。你们都聋了！”
“……他们就是没聋，所以才未有所动。”
穆连边上一个兵士打扮的人缓缓走出人群，他的声音熟悉到不真实，让泰炎不自觉打了个寒噤，握着匕首的手都哆嗦起来。穆连在旁看得心惊肉跳，生怕他受不住刺激，一紧张划开艾宁的喉咙。
“不……”泰炎看着那个人摇头，兀自嘀咕，“这不可能。我已经派人杀了他，这不可能……”
莫禹缓步上前，泰炎不由得拖着艾宁后退。莫禹摘下头盔，站定道：“泰炎，我昨晚已用金符全面接管玄甲军。放开她，束手就缚，你还有活命的机会。”
此时泰炎已经重新镇定下来，对着莫禹冷笑道：“少殿下，你如果知道我都做了什么，恐怕你就不会这样说了。”
“我知道你都做了什么。”莫禹道，“你审她的那天晚上，我就在场。你做的那些事，我都知道了。”
“当时你在场？！”
泰炎震惊，但细想片刻便很快明白：“原来阿松是你的人。”他大笑起来，瞥了眼手里的艾宁，“看来你们设了老大一个局，而我竟一点都没有察觉。阿禹，这个局是你设的吧。我是该感叹你变了，还是说你以前就有这个脑子，只不过一直没机会表现？”
“这不重要了。泰炎，罢手吧。只要你罢手，我会留你一条命，监禁终生。”
莫禹到底是狠不下心。当初整个玄明宫的人都轻蔑他的时候，只有泰炎站在他身边正视他。这对他来说是恩情，他忘不了。可泰炎害死父亲，又设计自己，他必须为此付出代价。监禁终生已是最好的下场。
但泰炎哪里肯干。他以艾宁为质，退到那杆旗底下，背抵着一人高的旗座要挟莫禹撤走玄甲军，放他全须全尾的走。他知道莫禹性子善，艾宁在整个计划中帮了他那么多，他定不会牺牲她。
双方僵持之下，穆连忽然出声：“就算放你走，你又能去哪。玄明宫现在应该已被边晏少将带领的玄甲军肃清，你的那些私兵已经完了。”
泰炎笑道：“我自有我的落脚之处。”
“你是说铎城吗。”
穆连淡淡一句话，泰炎立马变了脸，但随即又恢复如常。“没错，就是铎城。我已将我的大部分私兵派往那里，那一城的老弱病残，想拿下那里实在容易。而且那里易守难攻，就算是玄甲军也不好得手。”
莫禹看他还死不回头，无奈地叹了口气。
“没用的，泰炎。”莫禹说，“我已派了人去铎城，你的人不会得手的。”
“当然会得手！”泰炎猖狂道，“我的人昨晚就已埋伏在铎城之外，你的玄甲军晚了知道吗！”
莫禹摇摇头，不再说话。
穆连淡定道：“恐怕泰炎大人还不太清楚真实情况吧。铎城，并不是你那些私兵能攻得下来的地方。有没有玄甲军都一样。”
而此刻的铎城就如穆连所说，城墙上站满值哨卫兵，边廷与乔亚也站在城楼上向外眺望。城外一片狼藉，明显是战后之景。铎城的兵士正在清扫战场，泰炎的一千私兵要么死要么降。铎城一战，王族已大获全胜。
穆连继续道：“铎城地势高峻，易守难攻是其一。其二，铎城并非你口中的‘一城老弱病残’。”
其实从乔亚接班坐上领主之位的那天起，铎城就不再是从前的铎城。“老弱病残，轻壮流失”只是表面现象。乔亚当时借助铎城地势，在城下挖出地宫用来养兵练兵，同时也熔炼武器。而她暗中征兵，除了有朝一日谋求自保，同时也是希望能为巩固莫氏王权出一份力。
乔亚一直将这件事暗中进行，可就在前两天，莫禹在边府提出了“泰炎或许会想夺下铎城以备不时之需”的猜测，乔亚这才把铎城的实际情况说出来。于是就有了之后她潜回铎城，边晏带兵突击清扫玄明宫的任务分配。
如此一说，泰炎也知道自己的那些盘算全落了空，大势已去不说，连自己的处境也岌岌可危。他疯了般的大笑起来，一边重复念着“我不会就这样认输的”一边摇晃脑袋，精神几近崩溃。他一情绪激动，艾宁的处境自然也不妙。毕竟她的脖子还在泰炎的刀刃下。
“泰炎哥！”
莫禹也急了，大声道：“到此为止，你收手吧！不要再错下去了！”
“要我收手你想都别想！”
泰炎那双眼睛里尽是血丝，死瞪着莫禹和穆连，“既然我要死在这，那这个小妮子也得留下陪葬！你们就后悔去吧！”
“阿宁！”
“艾宁姑娘！”
穆连和莫禹皆冲过去，可看着那柄直奔艾宁心脏去的匕首，他们无论如何也是赶不上的了。感觉自己结局已定的艾宁认命的闭上眼睛。
就在这时，整个祭坛突然剧烈摇晃起来。
