大名府魏县县城外义庄。
根据祖制，在外横死之人不能抬进家门，一般是把灵堂设在门外。有些城里人，门外没有足够的空间设立灵堂，就只能存放在义庄了。
所谓义庄，就是存放棺材的地方。当然，棺材中都有尸体，大都是一时还未曾找得好日期好地方安葬，或是死者客死他乡，家人准备运回本土去安葬，或是穷得无以为殓，只好暂时寄放在义庄之中。
通俗的讲，义庄类似于现在的太平间与殡仪馆。只是既然“义”子当头，维修运转靠的是当地士绅和百姓的捐献，收费什么的几乎没有。
三十八副新棺材摆满了义庄的各个屋子。在义庄的中堂（相当于后世殡仪馆的悼念厅）只有一副棺材，偌大的一个中堂孤零零的一副棺材正对着正门，上面一个大大的“奠”子，房梁屋顶上搭满了白绫，棺材前方，跪着一人，看她身形，似乎是位女子。
义庄中堂外的院子里，人声嘈杂，十数个身穿孝服的青年人手握棍棒，分成两排呈扇形拱卫着中堂，他们的外围，更多的白衣人将他们团团围住，不同的是，这中间有老有少，有男有女，只在前面有不少的年轻人，他们的手里同样拿着棍棒，两边棍棒相击，都是一触而退，显然，最外面的人想冲进去，但十几个人虎视眈眈的看着，想要进去也不容易，看样子他们也不是真想硬闯，所以到也势均力敌。
外面人群里一个五十来岁留着山羊胡的男人高声喊道：“谢舞阳，你什么意思，我们这么多人来到义庄，一是祭拜死去的亲人，二是要为死去的人讨个公道，他们都受雇于凌风镖局，如今在押镖途中遭了贼人，惨死他乡，凌风镖局一定要有个说法。”
说到这里，老者已是声嘶力竭，他仰天叹息，”这都是青壮力啊，都是家里的顶梁柱，如今这顶梁柱倒了，你看看，这老的老小的小，多可怜啊！你让他们以后怎么生活？我们不为别的，就是要让纪家二小姐出来给个说法，但自从纪总镖头回来，她就一个人呆在灵堂里不出来，这是什么意思啊？我们知道她非常伤心，但扪心自问，谁人没有父母妻儿，这义庄里躺着的，也有我的儿子，可怜我那儿才十八岁，年底就要成亲，谁知走了一趟镖，回来就成了这个样子！”
他声音越说越低，最后泣不成声，两边的人听了他的慷慨呈词，手中的棍棒都无力地垂到了地上，更有后面的妇女小孩哭成一片，现场一片愁云惨淡，真是闻着伤心、听者落泪。
许久哭泣声才小了下来，义庄中堂门外的护卫有一人越众而出，这人二十来岁，生的仪表堂堂，气宇轩昂。
他朗声道：“大家静一静，听我说两句，并非我们凌风镖局不管大家的死活，大家想一想，平常镖局里哪位镖师家里有困难，总镖头不是鼎力相助，各位大都是我镖局镖师的父母妻儿，凌风镖局以前是怎么对待你们的，你们心里肯定有一本帐，如今总镖头身故，二小姐伤心欲绝，在运送总镖头跟各位镖师的归途中已经昏到过好几次了。
在寿张县，二小姐一介女儿家不惜抛头露面，出高价租用马车运送各位镖师的遗体回乡，就是不愿让总镖头跟各位镖师埋骨他乡。
在寿张县衙，二小姐托人施以重金打点官府中人，就是为了让官府早日缉拿真凶，要给总镖头跟各位镖师一个交代，奈何我们把镖局里所有的现银都花完了，官府依然没有真凶的消息，所以我们只能暂时返乡，让各位镖师跟总镖头先入土为安。”
他这一番话声情并茂，外面众人听了，个个默默无语，显然已经打动了不少人，人群中不时传来叹息声，有人小声说道：“纪家凌风镖局也不容易啊，大家就不要再为难他们了吧？”
他声音虽小，但在这静谧的气氛中也有许多人听到了。
“这不成！”人群里一人高声喊道。“宋春城，你儿子是凌风镖局的镖师，你老婆时常生病，也是纪长庚找人给她看好的，他对你恩重如山，你当然向着镖局了。可我们‘飞龙车行’的人招谁惹谁了，无故死了十三个车夫跟力夫啊，虽说他们的命没有镖师值钱，可他们也有妻儿老小啊！我们是小车行，平常生意就不好，这次纪总镖头是准备用沈家车行的马车的，是我厚着脸皮央求沈老爷子把运送镖银的活儿转给了我，我怎么这么倒霉啊！摊上这么个事！现在车夫力夫的家属天天找上我的家门，可我一个小小的车行，哪里赔得起这么多的银子啊？反正我不管，纪家不给个说法，大家谁都别想好过！”
人群里许多人听了顿时又骚动起来，先前那个青年连忙说道：”我谢舞阳在这里给大家保证，只要大家和和气气的把自家亲人安葬之后，凌风镖局一定会给大家一个满意的答复，我谢舞阳敢以项上人头担保！”
人群中一个络腮胡冷冷说道：“谢舞阳，你是什么身份，凌风镖局的事你能当家吗？纪家不是有一个少爷两个小姐吗，怎么只有二小姐在这里，那大少爷大小姐呢？怎么他们爹死了，也不见他们露面，我听说他们并不在这次押镖的队伍中！”
谢舞阳道：“大少爷跟大小姐带人到陕西押镖，因路途遥远，大半个月来也没有音讯，镖局已经派人出去找了，派去的人还没回来。这两年陕西那边不太平，所以大少爷带走了大部分镖师，要不是这样沈家这趟镖也不会被人劫，唉，要是总镖头不接河间府这趟镖就好了，有我们这十几个人跟着，想必总镖头也不会身死他乡！”
人群中又有一人讥讽道：“谢舞阳，你别在这里猫哭耗子假惺惺了，这大名府哪个不知道，你谢舞阳垂涎纪家大小姐的美色，我可听说你自幼定了亲的，女方家离此并不远，自从你进了凌风镖局，不止一次派人想跟女方解除婚约，可是女方谨守妇德，并无过错，一直不肯答应，这事想必纪总镖头也知道了吧！你也不想想，以纪总镖头的为人，怎么会把女儿嫁给你这个狼心狗肺的东西！如今纪总镖头身死，你如此卖力的跑前跑后，为此还不惜跟昔日镖局同僚的家属动手，安的是什么心？我还听说纪家两个丫头貌若天仙，你不会是想一并娶了吧！真是癞蛤蟆想吃天鹅肉----痴心妄想！”
谢舞阳听了这人辱骂，脸上青一阵紫一阵，犹如被人狠狠扇了两个耳光，纵然现在不是动手的时机，被人当众接短，他的脸上也是挂不住了。
他长臂一翻，一条长棍笔直的指向那人，众人也觉得这青年有些口无遮拦，见状纷纷躲避，这一来那说话的青年立刻从人群中被孤立出来。
谢舞阳道：“崔大毛，别以为大家不知道你是这魏县的混混，上次你欺负一对外乡人父女，我路过时不过说了几句好话，谁知你竟恶语相向，还想跟我动手。我是动手揍了你怎么样，今天你不说出个道道，我照样揍的你满地找牙！”
崔大毛知道这时候谢舞阳不敢轻易动手，他一脸不屑样，哼了一声道：“怎么样，说到你的短处了，一副恼羞成怒的样子，想杀人灭口是不，来啊！谁不打是孙子养的，不过事先说清楚了，我是以受害人亲属的身份来的，我的大姨妈的小姑父的表妹的表弟是飞龙车行的车夫，受雇于你们凌风镖局，如今横死，凌风镖局得为此负责丧葬费安家费吧？”
他又回过头问后面的人：“大家说对不对？”
后面飞龙车行一帮人的亲属见有人为他们出头，纷纷响应，一时间人声鼎沸，崔大毛见状，漫不经心的伸出手来来推开了谢舞阳的棍子，脸上露出一个意味深长的微笑，谢舞阳看了，牙关紧咬，可是他不能动，他一动，说不定场面就会失控，这是他不愿见到的。
谢舞阳刚才就看到了，魏县的好几个混混隐藏在人群中，就数他们叫的最欢，再看看其他人，有的聚在一起小声的嘀咕什么，有的默默无语，可以肯定的是，他们中有人顾忌凌风镖局纪长庚的面子不好吵闹，但最终涉及到自家切身利益，也乐见其成有人搅局。
在他们想来，与此有关的人闹的越欢，将来的赔偿肯定越多，大家都是一样的，凌风镖局断不会厚此薄彼，让人垢语的。
想到这里，谢舞阳顿时有些泄气，他默默地退回义庄中堂门口，向里深深的望了一眼，里面，一个纤弱的背影笔直的跪在灵前，沉浸在自己无边的悲伤之中，仿佛身边的一切事情都与她无关。
谢舞阳抬头望天，天空阴沉，一如他现在的心情，他长嘘一声，心里叹道：“难道，这凌风镖局气数已尽了吗？”
人群中不知是谁扔出了一块石头，呼啸的着向着谢舞阳飞来，本来依谢舞阳的本事，要避开很是容易，奈何当时他正背对着石头飞来的方向，旁边一个镖师见事态紧急，大叫一声：“谢镖头小心！”
同时提棍去拦，可惜的是距离太近，石头来的太快，棍子只是轻触了一下石头，石头受阻，轨迹提高，去势更急。
本来他不拦不提醒还好，石头飞过来，最多击中谢舞阳项背，对他而言算不了什么。他这一叫，谢舞阳警觉间回过头来，那石头不偏不倚，正中鼻其。
鼻子乃人身上柔软之处，最为敏感，谢舞阳惨叫一声，捂着鼻子蹲了下来。
镖师们平常以谢舞阳为首，见自家师兄吃亏，这时热血上脑，也顾不得许多，拿着棍子上前就对着前面的人劈头盖脸的挥了下去，那边的人也不示弱，发一声喊，有武器的男人纷纷上前抵挡起来！
一时间棍棒相交，砰砰直响，间或夹着一两声惨叫，现场极度混乱，谢舞阳一看不好，忍着疼痛捂着鲜血直流的鼻子大声喊道：“大家不要动手，有话好说，都停下来！”
镖师们闻言克制了自己，可也不敢立即停手，只有放慢了手中棍子舞动的频率，对面车行一班人的亲属加上混水摸鱼的地痞可没闲着，他们叫嚣着，渐渐把十几个镖师逼到了义庄中堂门口。
眼看镖师们就要抵挡不住，忽然听见一声脆喝：“住手，都不要打了！”
这声音不大，略有些沙哑，但犹如天籁，在场的众人似乎都听到了，不约而同的住了手循声望去，只见中堂门口立着一个少女，正一脸悲伤地看着他们。
众人心里一惊，噪声顿无，就连那几个闹的最欢的地痞也没了声音。他们震惊于少女的容貌气质。眼前的少女仿若琼楼仙子，轻盈婀娜的身子着一身雪白的孝衣孝帽，粉嫩洁净的脸颊如蛋清般光滑，她身子单薄，如杨柳扶风，偏又让人觉得飘飘欲仙。最让人心动的是那双美目，此时正含泪如烟，让人生出说不出的怜惜之情。
谢舞阳见二小姐纪如诗出来，连忙上前道：“二小姐，你怎么出来了？”
纪如诗看了他一眼，没有回答，对着众人缓缓说道：“今日小女在此为家父服丧，各位父老乡亲请看在家父的面子上就不要为难小女了。各位的遭遇小女子也很疼心，可惜奴家身为女子，不能替纪家分忧解难，让各位父老乡亲心存顾虑。家父时常说杀人偿命，欠债还钱，如今他去了，父债子偿，各位请放心，小女子在此保证，凌风镖局一定会给大家一个满意的答复，我们虽然缺少现银，但还有地产房产，正在寻找买主，一埃找到买主，立即支付各位的丧葬费抚恤金，请大家相信小女子，小女子在此感激不尽。”说完对着众人缓缓一拜。
义庄院子里众人你看看我，我望望你，都没了主意，对着这么一个娇滴滴貌若天仙的少女，实在狠不下心来过分相逼。
许久，一个弱弱的声音问道：“老夫听说这次沈家被劫五万两白银，这五万两可不是个小数目，就算是你纪家变卖了田产房产，恐怕也远远不够吧。这沈家家大业大，在这大名府颇有势力，如若他们强行收了你家田产地产抵债，你凌风镖局怎么办？到那时，我们的银子又没了着落，我们这些老弱病残怎么生活？”
纪如诗听了心里一沉，这些日子心力交瘁，不曾想到这一点，沈家老爷子新逝，沈家可能一时没空理会镖银的事，可失了镖银，赔偿是必须的，经这老汉一说，纪如诗意识到这还是个大问题，倘若沈家不管不顾收了镖局的田产地产，这些死者家属肯定不会善了。想到这里，纪如诗心里轻轻一叹，一时间竟也不知如何是好。
众人见纪如诗被驳的无话可说，又开始交头接耳起来。地痞崔大毛平时斗鸡遛狗，间或调戏下良家妇女，他见纪如诗美貌，老毛病又犯了，一时间忘了场合，阴阳怪气道：“你这小娘子貌美如花，哪个娶了你也算是前世修来的福分，你若找一个有钱的郎君，愿意替你清偿债务，这眼前的困境不就解决了吗？”
另外一个地痞听了笑道：“大毛哥，你不会说的你自己吧？”
崔大毛乜了他一眼，一本正经地道：“老子要是有那么多银子，吃饱了撑的跑到这个鬼地方来，你们没听说吗，这大名府首富沈家新任的当家人是一个十六七岁的毛头小子，跟这位小娘子到是年纪相当，就是不知道说亲了没有，你想，如果这位沈家公子看上了小娘子，岂不是金玉良缘，小娘子简直是人财两得啊！”
这边谢舞阳冷笑一声，上前喝道：“你这厮胡说什么，我家小姐怎么会看上那种纨绔子弟？”
放在以前，凌风镖局风头正旺的时候，崔大毛可不敢在谢舞阳面前放肆，如今凌风镖局四面楚歌，岌岌可危，崔大毛便肆无忌惮了，当下讥讽道：“凌风镖局又不是你谢舞阳当家，你叽歪些什么，沈家有的是银子，要解决你们凌风镖局眼下的危机那也是小菜一碟，顺便还能救你家小姐与水火之中，你看看你，你有银子吗，如果你有那么多银子，我想你也不会到凌风镖局混吧，就算你生的一副好皮囊，若拿了去卖，我看也值不了几个银子，呵呵！“
你！你……”谢舞阳何时受过这种窝囊气，简直要疯了，为了获得大小姐的欢心，他在镖局呕心沥血，任劳任怨，无奈他自幼定亲，欲退婚又闹的满城风雨，总镖头以前很看重他，可自从知道他欲退婚之后一直不待见他，大小姐二小姐更是对他冷眼相待，要不是看在他老爹的面子上，早已将他扫地出门了。
这些日子他跑前跑后，也算劳苦功高，二小姐对他的看法也有了改观，不料今天崔大毛当众旧事重提，二小姐心里肯定有看法，偏偏此时情况特殊，对崔大毛现在还不能动手，五六万两银子对他来说无疑于天文数字，让他剔骨卖肉他也凑不齐，因此他此刻也不敢大包大揽，免得到时无法兑现徒惹人笑话。
纪如诗此刻哪有心情跟他计较这个，谢舞阳虽然人品有点问题，但办事还是没得说的，父亲灵柩返乡一事，谢舞阳跑前跑后，纪如诗还是十分感激他的。纪如诗久居深闺，以前一直衣食无忧，骤逢大难，虽然恼怒崔大毛的口无遮拦，心乱如麻之下，却也觉得崔大毛所言也不失为一个办法，如果真能解救镖局，也算报答了父亲的养育之恩，只是自己卖身救家，到了别家难免受人歧视，以后恐怕再无幸福可言了。
想到这里，纪如诗心里一时惆怅不已。只是这纷乱的头绪只是一瞬间，待再抬头时，美目里便充满了决绝之情，她缓缓说道：“如果沈家公子能够做主，小女子又何惧委身！”
看众人在下面议论纷纷，顿了一下，纪如诗仿佛是对自己说，又似乎对着苍天许诺，声音空灵而绝望:“小女子在此起誓，无论是谁，如能助我纪家度过难关，小女子愿当牛作马予以报答！”
如果说委身沈家公还算金童玉女的结合，纪如诗后面这番话等于是要卖身救家了，场中众人心中惋惜者无数，一时间竟鸦雀无声。
