在锡山郡，人们在房前屋后，路口桥头，处处都植有桃树。
每年三月间，一树树的桃花便会斜倚门外，探露墙头。
为贺桃花盛开，城中居于深闺大院的姑娘们便会在此时换上盛装，三五成群地漫步于街头巷口。
明媚鲜艳的少女们，穿着凤蝶戏花春袄裙，再戴上金银打造的桃花簪，仿佛一只只蝴蝶般，翩跹于满城落英缤纷间，衬得这繁华小城的春色更加生动鲜妍。
每年此时，便有好事者要评选出一位容貌气质最佳的女子，奉为“桃花仙人”。
而说起近些年的“桃花仙人”，就不得不说到锡山林氏女了。
传说，有个号称天下百晓生的闲云野鹤曾在听风楼说书，其有言：“当今天下共十分美色，七分都给了锡山，而这锡山郡中的七分，又有六分独在林氏女身上。”
而这些年，锡山县的桃花仙人评选，也的确落在林氏女身上，到如今，很多人已经不在意这个评选了，来到此处，就只是为了一睹林氏姝丽的芳容。
可奇怪的是，今年桃花开满城，而林府那些芳名远扬的姑娘们，却一个也未出来赏花，整个林府也是大门紧闭，死气沉沉。
锡山城里暗流浮动，平头百姓们议论纷纷，而高门大户则蠢蠢欲动，大家都迫切地想要知道这林员外家究竟出了何事。
此时，外人望眼欲穿也没等来的林家姑娘们，全都聚在老太太住的宾香阁里。当下的宾香楼内却沉默肃穆。
室内设有香炉，腾腾的香雾弥漫袅绕。正位的卧榻上，神态威严的老太太独坐榻上。
老太太身侧有两张椅子，一边空着，另一边则坐了位三十来岁的美妇人。
这妇人风姿绰约，双眸恍若盈盈秋水，叫人一瞧便知其过去时是如何的风流媚致。此人便是林府大老爷的嫡妻田氏。
此时，田氏拧着眉头，一张芙蓉面上布满担忧。
坐在田氏另一边的是位衣着素雅的少女，瞧着只有十五六岁的年纪，在这满屋珠环翠绕，杏面桃腮的美人中，仍旧显得香艳夺目，顾盼生辉。若非要用一句话来形容这少女，所谓“艳如桃李，冷若冰霜”恰到好处。
这少女便是最近两年力压群芳的“桃花仙人”得主，林府嫡出的大小姐林初筝。
初筝生性冷清，打小都寡言少语。此时，林初筝却难得一反常态地站起身来，小步走到人群中间，转而面朝着田氏，柔声细语道：“以我看，这人也不必找了，既是她自己选的，家里何不成全她？”
林初筝说起这话的时候，脑海中浮现那娇音萦萦，似璧似玉的小人儿，心中不觉一片柔软。
老太太亦点了点头，看向田氏道：“我老太婆看法和筝姐儿一样，只要那孩子是平安的，不管她在身哪里，当父母的就该知足了。”
林夫人手拈着帕子，拭了拭眼角的泪，道：“话虽如此，可这天底下，哪个父母愿意与孩子分离的呀，况且三丫头她年纪也不小了，再过些时候，就该相看人家，为家里做些贡献了，可如今她这一走……”
田氏顿了顿，看了一眼老妇人，犹豫着继续说道：“老爷那里还不知道要怎样怪罪。”
老太太霎时皱起双眉，一手重重地拍在独榻的扶手上，道：“胡说！”
老太太的声音威严，林夫人得脸色一白，赶忙起身告罪。
老太太道：“大郎豁达宽厚，岂是你那小心眼子能够揣度的？”
可母亲护儿，但也了解自己的儿子，老太太见不得儿媳说道儿子的不足，但想了想，也体谅儿媳的难处，于是又道：“倘若大郎一时想不开，言语上略有怨忿，你只管使人来找我，我亲自与他开解。”
这话便是要插手的意思了，田氏略安心了些，脸上再不见失去女儿的伤心之色。
林初筝见了，不禁轻轻地哼一声。
林家女眷方才坐在一起商谈的，正是林初筝同母的妹妹，林三姑娘突然离家出走的事。
说来，这林家的女孩，那都是打小请先生教授四书五经，孔孟之道，诸子百家的，当作大户人家的男孩一样教养，个个都有着如男子般宽阔豁达的襟怀和品格，又因这一代姑娘俱是万里无一的出众容貌，故此林家个个都是璀璨夺目的女子，十分为人称道，
可偏偏这林家三姑娘是个特例。
打小，林三秀就是家中最不起眼的姑娘，才学上，寻寻常常，诗做得不大好，画画也不甚用功，琴棋书画之中，没什么惊人的长处，也没什么失礼的短板。性格呢，乖乖巧巧，甚至胆小懦弱。
平日里，她总是静悄悄地跟在姐妹们身后，入秋了，便和她们一起到秋爽楼吃一回螃蟹，立春时，也和她们一起赏桃花，拜花神。
就连府里那些老嬷嬷给她最高的评价也不过是：“三小姐是整个林府最为循规蹈矩的姑娘。”
可谁也没想到，就是这样一个循规蹈矩地在林家生活了十三年的小姑娘，突然有一天，一鸣惊人。
这个春天，她留下一封信，就悄悄修仙去了……
也正是为了此事，林员外大怒，下令从此以后，林家姑娘们不得再随意出门，桃花节亦不再参加。
