花乐乐和张娘子聊了一阵，便起身去后院看，老远就能那些男孩子打闹的欢笑声，简直要掀翻屋顶。
张铁匠家的后院虽然挺大，但堆放的东西不少，最显眼的是那堆石炭，像小山丘似的，石炭的个头挺大，上百斤重的比比皆是。打铁时为了使石炭的燃烧充分，需得将石炭砸碎了再烧，所以四牛和大虎的日常工作就是将这些石炭砸碎。
此时院子的墙上被人用石炭画了一个简陋的靶子图案，三个男孩子正一人手持一块拳头大的石炭，在十米外的地方朝靶子的中间心扔去。
“啪——”石炭狠狠砸到墙上，裂成无数碎块四下飞溅，原本灰白的墙壁已然变得黑乎乎的了。
“看我的！”金狗儿力气不如二人大，他两手抱起一块比海碗还大的石炭，举高过头，使出吃奶的劲儿，憋着一口气往墙上扔。
“啪——”石炭没有碰到墙壁，掉在墙根下，裂了几大块。
四牛和大虎双双拍手鼓励，“有进步了！再来~”
金狗儿十分高兴，又弯腰搬石炭，“好！这次我选个更大的！”
花乐乐看过去，才一会儿时间，金狗儿就满脸通红、满头大汗了，这叔侄俩忒狡猾咧！居然能工作游戏两不误啊。
张娘子颇不好意思，有外人在场也不好教育自家的孩子，连忙把三人都叫过来喝秋梨猪肺汤。
下午不用干活，四牛和大虎自然是十分高兴，领着金狗儿玩耍，什么将军抓土匪、捉迷藏……还领着金狗儿参观自家的打铁房，让高大有力的大牛抛高高，从没有被抛过高高的金狗儿时而吓得哇哇大叫，时而又高兴得哈哈大笑。
太阳偏西，等花乐乐叫住他说要回去的时候，三个小伙伴的感情已经如漆如胶不舍分离了，都已经出了张铁匠家的门口，金狗儿还不住地回头望。
花乐乐看他依依不舍的模样十分好笑，“好了，改天咱们再来。”
原本垂头丧气的小金狗立即活跃起来，“真的？”
花乐乐反问他，“喜欢和大牛他们玩吗？”
金狗儿连忙点头，“嗯嗯嗯！”
“喜欢哪些？”
“他们人很好，”金狗儿掰着手指头算，“今天玩了砸石炭、将军抓土匪、捉迷藏、抛高高……”金狗儿抬起头用亮晶晶的眼睛看花乐乐，“阿嬷，金狗儿是第一次被抛高高呢！像小鸟那样飞起来，好高！好高……”他兴奋地讲述，快活得如同叽喳的麻雀。
花乐乐见他说话喘着气，又问，“累吗？”
金狗儿有点不好意思，“累。”怕花乐乐不让他继续玩耍，又连忙补充一句，“只是一点点而已。”
花乐乐在他面前蹲下，“来吧。阿嬷背你回去。”
眼前宽厚的后背深深吸引金狗儿趴过去，但‘我是男子汉了。’金狗儿在心里如此劝阻自己，却还是抵不住诱惑，小心翼翼地趴了上去，温暖舒适的后背让金狗儿十分心安，“谢谢阿嬷。”
李寡妇这个身体是做惯苦力活的，花乐乐背着金狗儿走路负担不大，她回头道，“谢什么！”
金狗儿两只细细的胳膊圈着花乐乐的脖子，小脑袋贴着花乐乐的后背，说话时呼出的热气打在背部宛如暖流过境，他十分信赖地说，“阿嬷，你要是我亲阿嬷多好啊。”
‘我还想有个爹，像大牛叔那样的爹。’
刘家郎君过世的时候，金狗儿还小，没什么记忆，但是对于他自己的亲阿嬷，还是有记忆的，因为自己的儿子早逝，刘阿嬷每天不是以泪洗面就是躺着床上生病吃药，金狗儿对刘阿嬷的记忆，只剩下一身悲切的气息和因病痛侵蚀的腐朽。
花乐乐心里一片柔软，这小孩太招人疼了。她笑骂一句，“傻孩子！”
金狗儿没有回应她，因为他趴在她的后背睡着了。
第二天大清早，花乐乐还在忙着生火煮粥，金狗儿就来拍门了，“李阿嬷，李阿嬷，您在家吗？”
“咳咳，咳咳，”花乐乐被柴火的烟呛到了，一边捶着胸脯一边开门，“金狗儿，早啊！吃过早饭了吗？”
金狗儿猛点头，然后用期待的眼神望着花乐乐，问道“阿嬷，今天还去四牛家吗？”
花乐乐望天，太阳刚刚升起，晨间的微风还带着一丝刺骨的冰冷，无语地问，“如果我说不去，你会哭吗？”
金狗儿很失望，肩膀一下子就耸了，“不会。”
“不会我会难过的。”他拉着花乐乐的手撒娇，“去嘛~”
“我还没吃早饭呢！”
金狗儿立即抢过花乐乐手中的吹火筒，“我帮阿嬷看火！”嘚嘚嘚走进厨房，熟练地对着灶炉吹气，还不忘查看锅盖是否被粥水顶开了，而后很有经验地喊道，“阿嬷，粥煮开了，勺子在哪里？搅一搅才不会粘锅的！”
这可爱的小狗腿啊！
……
金狗儿眼巴巴地看着花乐乐慢悠悠地喝完稀粥，等她终于放下碗，才按捺不住询问，“咱们去了没有？”
花乐乐用布巾抹抹嘴，慢条斯理地回道，“我还有很多家务活没干呢！”
满心希望的金狗儿傻眼了，“啊？”
花乐乐噗嗤一笑，“好了，不逗你了。”她一边收拾碗筷一边说，“你可不能光顾着玩啊。今天出门前，帮你娘干完活了吗？”
金狗儿低下头，声如细蚊，“没。”
“我教你写的字练了没？”
金狗儿的头简直要低到胸口了，气若游丝般回道，“没~”
花乐乐一边干家务活一边问，“既然你那么想去玩，为什么不自己去找四牛他们呢？”
金狗儿的肩膀一耸一耸的，哭泣声从胸口处传出，“我自己去，他们一定不肯跟我玩。”
“呜呜~我要是有个爹，他们就不会嫌弃我了。”
“金狗儿不是要偷懒，只是想先玩两天……”
“金狗儿不是坏孩子……”
“阿嬷不要讨厌金狗儿……”
花乐乐放下打水的木桶，把他搂在怀里，轻轻地拍打他的后背，无奈地说，“好啦，都是男子汉了，怎么还哭呢？”
金狗儿的头埋在她怀里，含含糊糊的话从里面传出来，“我还留着胎发呢，我是稚子，不是大人！可以哭的。”
这古代，无论男女，七岁以前不留长发，大多留个阿福头的发型——其余地带都剃光，只在囟门顶部留一小块绿洲，女童则是绿洲的面积大一些，用根红绳扎个冲天辫，配着额间一点红朱砂，颇有‘大漠孤烟直，长河落日圆’的意境。
花乐乐无声地笑了，取来干净的布巾把他小花猫似的脸擦干净，“金狗儿是个好孩子，但是好孩子说话要算数的，是不是？之前你答应阿嬷每天要勤练字的，对不对？”
金狗儿一脸愧疚，“阿嬷，我错了。”
“乖。”花乐乐摸摸他的头以示安慰，“大人有大人要做的事情，小孩子自然也有小孩子要做的事情：比如你娘亲，每天辛辛苦苦刺绣，她想不想去玩？”
“想。”
“但是她不能去啊，因为她要是不努力干活的话，就挣不到钱，没有钱就不能买粮食，那金狗儿就要饿肚子了。”
金狗儿想到自己的母亲从早忙到晚，而自己却一心想着偷懒贪玩，心里悔恨交加，眼泪又从眼睛里涌出来，“阿嬷，我错了！”
花乐乐帮他把眼泪擦去，“别怕，阿嬷不是说不让你玩。”
金狗儿疑惑地望着她。
花乐乐搂着他一块儿挨坐在厨房的门槛上，“你想要个爹吗？”
金狗儿点头，“想！可是我爹死了。”他爹要是还在的话，肯定也会像大牛叔那样和他玩抛高高。
花乐乐小心翼翼地问，“那再找一个，怎么样？有了爹，你娘就不用那么辛苦，你也可以去找小伙伴玩耍了。”
金狗儿摇头，“不好！”
“为什么？”
金狗儿沉默片刻，才回答，“我听人说，后娘和后爹都不是好东西，他们打人，还不让人吃饭，不给穿新衣服！”
花乐乐正色地道，“金狗儿，虽然你还小，我也不知道你能不能听得懂，但我还是想要告诉你一个道理：看人看事，千万不要用身份去评判对方的人品。”见金狗儿满脸疑惑，她反问：
“读书人是不是个个都明白事理？”
“当官的是不是个个都是好官或者个个都是贪官？”
“有钱人都很坏吗？”
“穷人是不是就个个都善良老实？”
“长得好看的人就一定是好人吗？”
“长得凶狠的人是不是就一定是坏人？”
金狗儿被花乐乐问得眉头紧皱，他苦苦思考，最后说一句，“不是，大牛叔虽然看起来很凶，可是他很好。”
“对啊！每个人刚出生时都是小小个的，也都很善良诚实，可是随着长大，因为所处的地位背景和际遇的不同，人会慢慢有变化，会变好或者变坏。如果他是个好人，那么他即便是个后爹，他也是个好的后爹；如果他是个坏人，即便他是个亲爹，那他也是坏的亲爹！”
金狗儿灵光一闪，“像赵四叔那样的坏亲爹！”
赵四是马尾巷的头号渣男，整日无所事事偷鸡摸狗不说，还经常打老婆孩子，心情不好的时候打，酗酒后还打，经常打得老婆孩子鼻青脸肿，要不是张屠户搬来后看他不顺眼，教训了几回，只怕赵娘子和赵小娘子都要被打死了。
花乐乐点头，“对。”
金狗儿低头掰着手指，一脸惶惶然地问，“阿嬷，你说了那么多，是不是又有媒婆上门劝我娘改嫁？”
花乐乐心惊，现在的小孩都那么聪明吗？“你怎么知道的？”
金狗儿扭头，不让花乐乐看他又落泪，“前两年外婆经常来，我记得的。”
“那你不希望你娘再嫁吗？”
金狗儿咬紧嘴唇，“我娘要是再嫁，肯定就不要我了。”
花乐乐把他的脑袋掰过来，一边帮他擦眼泪一边反驳，“瞎说！你娘最宝贝你了，怎么会舍得不要你？”
花乐乐肯定的语气安慰了他，他满怀希冀地问，“真的？”
“当然！咱们的金狗儿那么乖、那么聪明，谁不喜欢你啊？”
金狗儿立即阴天转晴，眼角还含着泪，都能咧嘴笑起来。
花乐乐搂着金狗儿瘦小的肩膀解释道，“其实你娘再嫁，也是为了你。”
金狗儿不敢置信，“为了我？”
“对啊！”花乐乐解释道，“一是你们家现在就你和你娘两个人住，没有个男人撑场面，不安全；二是那些劈柴挑水的力气活，只能你娘自己干，太辛苦；三是你娘想找个人搭伙过日子、一起挣钱，好攒钱供你读书。一个女人要独自养育孩子，不容易啊！你看，这是我自己扛的后果。”
花乐乐伸出李寡妇的手给他看，这是一双极为丑陋的手：
因为常年推磨，手指关节肿大畸形，手心长满了厚厚的老茧；翻过手背，背上的表皮因为常年泡在水里，已经裂开一道道可见血肉的口子，年复一年的冻疮在上面留下了红红紫紫的疤痕。
金狗儿被这双形状可怕的手吓住了。
花乐乐神色平静地说，“天一冷，手指就痒得很。有时候我恨不得拿火去烤它。”
“阿嬷——”
“现在上了年纪，手脚就不听话了，总是不自觉抖起来，”刚说完，那手就无意识轻轻颤抖着，“我的腰和膝盖还染上了风湿，每到下雨天就疼痛难忍。”
金狗儿唰地站起来，“我回去看我娘！”说完就跟颗小炮弹似的冲了出去。
花乐乐看着人不见了，才把手收回来，‘小子，你以为生活容易吗？只有你好，我好，大家好，才是真的好！所以你快点点头答应你娘再嫁吧。’
“娘——”
金狗儿凄厉地一叫，吓得秀娘差点被针扎手，她刚放下针线，就被金狗儿扑进怀里，她摸摸他的小脑袋，“怎么了，这是？”
金狗儿连忙从她怀里出来，一把抓住秀娘的手，“我要看看您的手！”然后拉住秀娘的手掌反反复复地检查，没有在上面发现青红紫绿的结痂也没有皲裂如松树皮般的表面，才放下心，“还好没有！”
秀娘看他一副如释重负的样子，便好笑地问，“没有什么？”
金狗儿想到刚才自己那副惊慌失措的样子有点不好意思，“没有像李阿嬷手上的那些东西。”
秀娘噗嗤一笑，又重新拈针做起活来，“娘亲是绣娘，手最要紧了，平日里都会注意着保护手，自然不会有那些东西，不然老茧勾花绣线是要赔偿的。”
“那是李阿嬷在吓我呢！”金狗儿抱怨道，他刚拉着秀娘的胳膊撒娇，就听到秀娘“呀”的一声。
“怎么了？娘——”
秀娘连忙把手藏起来，“没事。”
金狗儿今天被吓得一惊一乍，自然是不信，费了老劲才把秀娘藏起来的手拽出来，一看，是被绣花针扎中了指头，正沁出一粒小小的血珠子呢。
金狗儿愧疚地道，“娘，对不起，都是我不好。”
秀娘把冒血的手指头放进嘴里嘬了嘬，笑着安慰，“说什么呢，娘习惯了，一点都不疼。真的。”
被扎过疳积的金狗儿才不信，十指连心怎么会不疼？他伸出手指头在秀娘的指尖轻轻碰了碰，这才发现，原来娘亲的指尖是硬的，一个个小小的针眼，又结成一个个小小的疤，原来娘亲的手不是没有老茧，而是她的老茧长在指尖上。
金狗儿鼻子一酸，泪水哗啦落下，“娘，你给我找个爹吧。有爹在，你就不用那么辛苦了。”
儿子的体贴之言，仿佛将秀娘的心泡在了热水里，又感动又难受，她也忍不住哭了：儿子这么懂事，她便是再苦再难也值得！
