在翰林院庶吉士见习期满的，照理都该是骡子是马拉出来遛遛，散馆考试后，拉到皇帝面前问询一番，由皇帝决定是走是留是块什么料，这叫“过班引见”。可是，中国自有中国的特色，要想早些被引见，请客吃饭送礼是在所难免的，礼尚往来，这是老祖宗留下来的特色。
家境比较好的庶吉士，在临近过班引见的日子，都是今天请礼部堂官，明天请吏部郎中，连宫里在御膳房当差的太监，也得孝敬个仨瓜俩枣的。
但是曾国藩就不行了：他出身农家，木讷又不太擅长交际；考虑到庶吉士的还贷能力，百两以上的银子钱庄和会馆都不肯借贷；若只借十两二十两的，又办不了事。无奈，曾国藩只能干耗着。
不久，翰林院庶吉士陈启迈、白殿壹、洪洋、刘向东等基本都被引见，被分发江西、广西、湖南、湖北等地当知县。
此刻的曾国藩真是度日如年，好在曾国藩不急不躁，当然着急也没有用。他每天照常去翰林院当值，却每天都盼着引见的通知，可连吏部知示的影儿都看不见。吏部不上报，皇上又日理万机，如何能知道还有一名该引见的庶吉士没有引见？吏部耗时日，往后拖引见的日子，说穿了，就是干耗庶吉士的银子。
曾国藩索性来个东南西北风——你耗我也耗，看谁装到底。为了让自己平心静气，他最大的消遣便是背书、写字、写诗词。
此时，他收到学友刘向东的来信，信中说自己已经见过湖南抚院，近日抽闲便告假去湘乡代他看望家人云云。短短一封书信，看得曾国藩两行眼泪流了下来，的确，看到昔日同窗已经施展拳脚，自己却还窝在翰林院无所事事，个中滋味，真是一言难尽。
一天天苦熬着，好在该来的还是会来的，只不过是时间早晚的问题。
道光二十年（1840年）四月，29岁的曾国藩参加散馆考试，题目是《正大光明殿赋》。曾国藩认真作答，第二天揭榜，他列二等第19名。
千盼万盼，吏部通知引见的文书终于下到翰林院。引见的时间是次日午后。
看到吏部文书，曾国藩往日的愁容不见了，兴冲冲回到会馆，茶房看见曾国藩如此高兴，不禁追问：“翰林公今天眉开眼笑，有什么大喜事吗？”
曾国藩笑着回答：“明日午后过班引见。”
茶房也跟着高兴起来，“这可是大喜事！小的可得通知伙房，晚饭给翰林公加个菜！”
晚饭桌上，会馆果然免费给曾国藩加了个猪杂碎。
曾国藩知道这是会馆的老例，也就没客气，趁着好胃口，风卷残云般吃了个精光。
第二日午后，曾国藩小心翼翼地走进圆明园中的勤政殿，见到道光帝后，急忙跪倒。随侍在侧的太监总管把曾国藩的履历呈了上去，等着道光帝发问。
道光帝先把曾国藩的履历看了看，随口说道：“曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。”
面试就这样开始了。
曾国藩急忙抬起头来。心难免怦怦怦地跳个不停，虽说道光帝连鸡蛋多少钱一个都不知道，但他毕竟是万人之上的皇帝啊。
正是盛年的曾国藩虽然也还算眉清目秀，但天生一对八字三角眼，有照片为证，有图有真相。这可就麻烦了，因为道光帝对长三角眼的人一向很反感，认为这种人贪婪又狠毒，不会有什么大的作为。在道光帝印象中，好像历朝历代的反王们都长着一对三角眼外加满脸横肉。
参加过面试的人都知道，第一印象很重要，曾国藩偏偏没有给道光帝留下好印象。
曾国藩的前途难道就这样被画上了句号？幸亏老天有眼，可能道光也怕错过一个人才，就多问了几句，曾国藩这才有了施展才华的余地，否则，历史上也许就不会有曾国藩这样一个叱咤风云的人物了。
道光帝顿了顿问道：“曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么？”
曾国藩略一思索，小心地回答：“回皇上的话，学生以为，做官的第一要义无非是个‘廉’字。”
道光帝先是一愣，接着反问，“持公平难道不重要吗？比方说你断官司，不公平，怎么能服人哪？朕交给你办的事如何能办好啊？”
曾国藩低头回答：“回皇上话，皇上教训的是。但学生以为，官员不廉洁就不会公平处理事情，请皇上明鉴。”
道光帝又问：“如果你到地方上去做知县，你要做的第一件事是什么呀？”
曾国藩略一思忖，回答：“回皇上话，开民智与清诉讼，应当是重中之重。”
道光帝忽然笑了笑：“这倒新鲜！放着钱粮不管倒要开民智，如何要先开民智？”
曾国藩答：“皇上圣明。开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓必定愚昧，地方上的治安一定不好治理。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理效果应该是一样的。”
道光帝反问：“照你所说，百姓知法才能守法。和珅官至将相，很多国家法令就是他制定的，可到头来仍然犯法，这应该怎么解释呢？”
一环接一环，道光帝的问题一个比一个雷。回答这样的问题，不能有丝毫差错，否则后果不堪设想。
曾国藩额头上冒出了冷汗，脑筋一转，又回到了自己刚才说的“廉”字上，这才把话圆回来。他答道：“皇上圣明。犯官和珅知法但目中无法，眼里只有银子。从古到今，官员堕落都是因为个‘贪’字。”
道光帝看着曾国藩不再言语，好半晌才道：“下去候旨吧。”曾国藩叩头退出。道光帝提笔在曾国藩的履历上批的是：面相不雅，答对却明白，能大用。
最后圣谕下达：庶吉士曾国藩即日起实授翰林院检讨。曾国藩转眼便成了清朝的从七品官员。
翰林院是朝廷储备人才的地方，虽然俸禄比较低，还没有什么油水，但前程远大。以后，一旦被起用，外放为府道，内用为京卿，往往不过几年就可以升迁为大官。此时的曾国藩，可谓是踌躇满志，但面对偌大的京城，一时还找不到自己的方向，那种被悬在半空、暂时还没有着落的感觉肯定是有的。
这是他为官生涯的起步，从此以后，曾国藩开始了12年的京宦生涯。
