深宫夜宴
殿外夜风阵阵，枝影浮动。一轮新月高挂在光秃秃的树梢。一片寂静声中，偶尔传来几声夜鸟的“咕噜”声……“扑簌簌”羽翅扇动，一个巨大的黑影冲天而起，原来是一只被惊醒的枭鸟向着墨洗的天际振翅飞去。
紫薇宫深处，隐约有鼓乐声传出，时不时还伴着几句笑语娇声。
锦绣灯火的映衬之下，甘露殿愈发金碧辉煌。琉璃瓦、朱漆柱、白玉雕栏，大殿门口戒备森严。一支支火把照得四下里亮如白昼，一队队全副武装的戍卫持戈巡逻，气氛庄严而肃穆。
甘露殿小花厅内，青砖地面上铺着厚厚的羊毛毡子。一脚踏上去，足感极其舒适，似乎整个人都快要陷落了进去一般。数个银丝炭盆烧得噼啪作响，直烘得一室暖如阳春。
正中间放置着一张巨大的主桌条案，左右两侧分别排列着七八张短几。夜宴尚未开席，各张桌上已摆满了各式的珍馐美味。
有天山南麓的火炽羊腿、西域特产的乳酪酸浆；有口外的羊油芝麻卷和仔鸡炖蘑菇；也有江南的酸辣鱼鲞、酒糟蛋和烹三鲜……每一道菜都足以令人十指大动、垂涎欲滴。
最绝的是，居然还有几样这个时节难以见到的新鲜蜜瓜，据说是唐国公府敬上的贡品。瓜皮颜色鲜亮、清香诱人。
身穿绫罗的宫人们在席间穿插来去，井然有序地接待着陆续到来的皇亲国戚。
这些龙子凤孙们个个穿锦着缎，打扮得光彩照人，其中尤以太子杨勇最为隆重。
他身穿一件鲜亮的明黄色太子吉服，头束紫金朝阳冠。冠上还嵌着一颗龙眼大的明珠，色泽莹润。在一团鲜红的璎珞承托之下，更显得光华璀璨。
太子脸上覆着淡淡一层白粉，掩盖住了原本略微黝黑的肤色。
虽然元氏薨逝不久，他今夜只是孤身赴会。可是整个人却显得精神奕奕、意气风发，明显并没有受到丧妻的影响。就连御座上的皇帝、皇后也忍不住向他频频侧目。
宫婢们为夜宴的宾客们一一奉上宫中新酿的浊酒。太子端起玉盏，豪迈地一饮而尽，顿时皱起了眉头，似乎不大满意。
坐在他对面的晋王杨广心细如发，假意关怀道：“太子哥哥这是怎么了？莫非这宫里的酒不好吗？”
太子撇撇嘴，捋了捋唇边一簇新蓄的短须，道：“倒也不是不好。不过我辈男儿多好烈酒。这样的浊酒嘛？”他砸吧砸吧嘴，啧啧有声，“稍显不够带劲儿！”
一面说，还一面暗中观察着周遭各人的表情。
太子见老皇帝不发一言，似乎对他的话不置可否，于是大起胆子，提议道：“父皇，儿臣近来新得了一张突厥秘方。言之可用蒸馏之法，酿造清酒。酒味醇正，色泽清亮。儿臣循法而制，新得了两坛。今夜已一并带入宫中，不知父皇可愿意尝一尝？”
皇帝尚未答话，高迎祥已迈前半步，慌忙阻拦道：“陛下，您近日有些咳嗽。张太医反复叮嘱说，不宜过度饮酒。今儿您高兴，已多喝了几杯。可这烈酒却是万万碰不得的！”
他说话的声音不大不小，正好能让席间每个人都听得一清二楚。
太子冷哼一声，对高迎祥翻了翻白眼，道：“呵，这宫里几时多了个这般聒噪的奴才？高大人，您放心好了。父皇自幼习武，身子健朗得很。他老人家曾数次带兵南征北战。当年与众将士浴血沙场，身中数箭之时，依然能与宾客们大块吃肉、大碗喝酒、谈笑风生、面不改色，何等地英雄了得？！如今在你这口中怎么就变得连一杯烈酒也碰不得啦？！”
高迎祥被太子一顿冷嘲热讽，躬着身子，正欲分辩几句。
老皇帝却向他一甩袖子。高迎祥立即识趣地退回半步，不再作声了……
老皇帝眯眼细瞧了太子一眼，满不在乎地道：“也好，那就试试吧。”
太子大喜，立即招呼人呈上自带的清酒。
众人低头一看，果真酒色清冽，如甘泉一般。酒气极其浓郁，被殿中的热气一烘，让人即便不饮也似乎有了熏熏之意。
太子笑容满面地端起酒盏，从席间站了起来，祝酒道：“今日正值冬至佳节。有所谓一元复始，万象更新。儿臣在此祝愿父皇、母后圣体康泰，我大隋来年一统江山。”
他语气激扬，指点江山，更显得豪情万丈。言毕，一口气将杯中之酒饮尽，咂巴着嘴，似乎仍是意犹未尽。
皇帝淡淡地看了他一眼，默默端起酒杯，置于唇边，看似饮酒，其实连唇上也没有沾上一滴。
独孤皇后担忧地瞧着皇帝的动作，见他并未一口饮尽，稍稍松了口气，笑着对儿孙们道：“既然太子都说这酒好得很，那你们也都尝尝吧！”
转而又向着小儿子汉王杨谅和小儿媳豆卢氏道：“阿茹就算了，毕竟还怀着身子呢。高迎祥，且将本宫这杯鲜乳酪子赐给汉王妃吧！”
豆卢氏起身谢恩，故意撒娇道：“母后，儿媳自小生长于草原，最喜饮烈酒。如今怀了身孕，每日困在府里，大门不出，二门不迈，又是忌这个又是忌那个的，想想也真是馋死了。难道今日就不能破例尝一小口吗？”
独孤皇后瞧向豆卢氏的眼神满是宠溺，打趣道：“你这张小馋嘴儿呀！不行啊！若是实在眼热的话，宴后便让益钱去东宫求些来，送入你们汉王府去。不过嘛，不过那可得等到你平平安安地替本宫和圣上生下了小皇孙之后才行。”
众人闻言都哈哈地笑了起来。豆卢氏羞红了一张俏脸，连连嗔怪不依。
秦王妃崔氏见小弟媳在婆母面前讨巧卖乖，很是得宠，心中特别不舒服。
她眼珠子一转，笑道：“这添丁进口啊，可是我朝的大事儿。儿媳听说，东宫的成姬也怀了身孕，不知产期在何时呀？”
太子略带得色，微笑道：“哦，如今已五月有余了。想必春日里，父皇和母后就又能得一位健健康康的小皇孙啦。”
崔氏又道：“恐怕还不止是成姬吧？那日在元妃姐姐灵前，我瞧云昭训面青唇白，干呕不止，似乎也是有孕了的样子？太子殿下，这可要恭喜你了呀！”
太子口里含着的一口酒险些喷将出来，直呛得连连咳嗽。他心虚地去瞧母亲的脸色。
果然不出所料，独孤皇后原本慈祥微笑的面庞顿时罩上了一层寒霜。
一旁的秦王再也听不下去，赶忙打断道：“你少说两句行不行？不说话，也没人把你当哑巴！”
崔氏被丈夫当众责骂，面上一阵难堪。
秦王杨俊观察了一下父母和长兄的神色，回头又对崔氏做了个咬牙切齿的表情。
崔氏心中虽不服气，到底还是垂下了头去。
在席间已接连喝了两杯的晋王杨广似乎正在兴头上，全然没有留意到周遭的一切。
他高举起酒杯，向二圣祝酒道：“恭喜父皇、母后，我大隋子孙昌盛，乃是千秋万代之吉兆。这一切都要归功于父皇、母后的隆恩圣德。儿臣身为杨氏子孙，能为我大隋帝国效命，实乃三生之幸！”
独孤皇后听得胸间百味杂陈，叹息道：“虽说，自古以来子孙繁茂都是一件好事，可到底还是以嫡子为尊。那些从小妇肚子里面生出来的孩子，毕竟身份和血统都不够纯正、高贵。想当年，你们父皇曾与本宫携手盟誓，此生绝无异生之子。你们看看，如今身边不都是一母所出的手足同胞吗？你们既然身为嫡子龙孙，就更应该多多效法圣人之行，切忌贪恋美色，以致倒行逆施！”
诸王忙起身称诺，太子神色复杂。几位王妃粉脸晕红，羞羞答答地俯身施礼道：“儿媳谨遵皇后娘娘教诲。”
独孤皇后有意无意地打量了崔氏一眼，说道：“弘云啊，自从你生下浩儿之后，肚子就再也没见动静了，可是伤了身子？你也别成天东想西想的，好好看管住自家夫婿，调养好身体，再为阿袛多诞下几个嫡子才是正经！”
崔氏之前才被丈夫呵斥，如今又被婆婆点名，心中十分郁闷，忍不住道：“儿媳年老色衰、粗陋不堪，已不得殿下欢心了，只怕是要辜负公爹和婆母的一番期许。且近来殿下痴迷于佛法，已舍身于禅定寺中。儿媳纵使想见他一面也难，如何能再为杨家开枝散叶呢？”
她说着说着，眼圈也不禁红了。
独孤皇后皱眉道：“佛法虽好，可是生儿育女、绵延后嗣也十分要紧，岂可混为一谈？”
太子忽而笑道：“母后不必忧心，三弟虽然醉心佛法，可既不吃素，又不出家。三弟妹啊，你还是多留个心眼儿吧，可别让外面的人得了便宜……”
秦王杨俊正被崔氏说得一肚子火气没地方撒，见人人都将矛头指向自己，忍不住跳起来截住话头，道：“大哥这话什么意思？”
太子皮笑肉不笑地道：“就是字面上的意思啊！三弟难道听不懂吗？”他眼睛微微眯起，里面似乎藏着寒光。
秦王也不是好惹的，当即冷笑道：“我虽不肖，幸而还有浩儿这个嫡子，且不好男风，也从不敢沾染曹妙达那等败类……”
老皇帝一向沉默寡言，听到此刻，不禁脸色一黑，怒道：“好好一场夜宴，你们兄弟俩在这里吵什么呀？”
独孤皇后面现狐疑，问道：“曹妙达？！这个名字怎么这般耳熟？”
她努力地回忆了一下，惊叫出声：“莫非是从前北齐宫廷中那个荤素不忌的伶人？”
“谁说不是啊？！”秦王杨俊冷哼一声，轻嘲道，“午后我去东宫之时，和二哥一齐瞧见的。难道还能作假？是不是啊，二哥？”
晋王面色尴尬，讷讷半天也没说出一句整话来。
太子见晋王支支吾吾，秦王一脸不屑，干脆老老实实地承认道：“是曹妙达没错！可那又怎样？不过是因为上次在南阳的婚宴上，听说父皇酷爱琵琶之音，所以儿臣特地将此人寻了来，私下教习云姬弹琵琶而已。这也不过是缘于咱们的一片孝心……”
“什么？他一个七尺男儿居然能随意出入东宫内宅？教习女眷？”独孤皇后如闻惊雷，当场呆住了。
皇帝的脸色越来越黑，怒道：“荒谬！荒唐！宠幸奸佞，秽乱宫闱，此乃亡国之兆……他一个北齐弄臣，你居然还拿来当个宝？难不成是看今日内外大臣相继到东宫朝拜，你小子就又开始洋洋得意啦？”
太子脸色一变，急忙分辩道：“父皇，今日乃是佳节，诸位大臣前赴东宫朝贺，历年如是，又有何不妥啦？！这，这顶多只能叫做敬贺，如何能称之为朝拜呢？”
皇帝眼神阴狠，冷声道：“若非朝拜，你何以要用天子之乐迎宾？这曹妙达在东宫教习的到底是琵琶呢，还是天子之乐啊？”
太子吓得浑身一哆嗦，手边的酒杯也“哐当”一声跌落在地。
他赶紧避席跪倒，磕头叫道：“没有！绝无此事。父皇万万莫要听信了谗言……”
秦王坐在自己的位置上，小声嘀咕道：“什么谗言啊？我和二哥都亲耳听见了。”
晋王杨广面红耳赤，神色慌张，似乎有点儿坐不住了。
皇帝眼风如钢刀般刮过长子的头顶，冷然道：“哼，我看这东宫如此藏污纳垢，你也不必再待下去了。这样吧，你尽快搬去仁寿宫静思己过。无御令不得出宫一步，违者严惩不贷!”
说完站起身来，将手臂背在身后，怒气冲冲地转身走了。
独孤皇后的脸色也很难看，吩咐左右道：“罢了，今日的夜宴就到此为止吧，你们都先回去！”说着，追赶着皇帝的背影，飘然远去。
众人一阵莫名其妙，纷纷跪伏行礼，可是皇帝和皇后眨眼功夫已去得远了。
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一出了甘露殿，太子的身体已摇摇欲坠，几乎连站都站不稳了，最后被几个內侍用肩舆给抬回了回去。
其余人三三两两地凑在一起，一面往宫外走，一面窃窃私语。
晋王杨广打发了萧氏和儿子们先行回府，独自走在人群最后。
他缓步穿过长长的步道回廊。不知何时，从暗处钻出一名黑衣内侍，默默地跟在他身后。
晋王突然发问：“如何？”
内侍低头小声答道：“王爷放心，几个乐工已都被处理干净了。”
晋王目不斜视，淡淡说道：“做得精细些。如今所有人的眼睛都会盯住东宫，可千万不能留下了什么痕迹。”
黑衣内侍阴森森地笑道：“是，小人明白。”
晋王又道：“太子最近就要迁往仁寿宫。你让那边的人给本王盯紧了。”
“是！”那内侍应诺。
正在这时，回廊深处转出一个人来，高声向着晋王的背影，大声喊道：“二哥，二哥！等等我……”
说着，他撩起袍角，快步追了上来。
黑衣内侍眼见来得是秦王杨俊，异常警觉。
他飞快地垂下头去，瞥见晋王对自己使了个眼色，便赶紧躬身抱拳，转身消失在了走廊尽头。
秦王见此人行动怪异，大是奇怪，指着黑衣内侍的背影向晋王问道：“诶，二哥，这人是谁呀？怎么一见本王来了，拔腿就跑呀？！”
晋王笑呵呵地不答反问：“你叫住我做什么呀？可是有空去我府上喝酒啦？”
秦王一副幸灾乐祸的样子，道：“嗨，咱兄弟想一齐喝顿酒，什么时候不行啊？只不过，大哥这回可就惨咯！”
晋王道：“你今日在殿上如此不给太子殿下面子，也不怕他记恨于你？日后登临大宝，给你小鞋穿吗？”
秦王鼻子一歪，眼睛一横，蛮横地道：“哼，我怕什么呀？我！咱们好歹是他亲弟弟，难道他还能杀了我不成？”
说着，他拍了拍晋王的肩膀，又道：“不过二哥，今日你倒是很够意思啊！居然没有当众把我的事情给抖露出去。兄弟这回算是记下了你一个人情，下一回必当奉还。”
晋王无奈地摇头道：“说出来，你难道就会乖乖听话收敛吗？”
秦王眼睛一翻，肯定道：“那自然不会啰！”
说完“哈哈哈”一阵大笑，大摇大摆地走了。
晋王杨广停在原地，似笑非笑地看着自家三弟渐渐远去，手指节又在袖中无意识地弹动起来……
他没有朝着宫门口的方向继续前行，而是调转头，径直往独孤皇后的凤仪殿快步而行。
///
京兆府内堂，高顈正与虞庆则对坐密谈。
高顈道：“十里坡之事，你打算如何向圣上回禀呀？”
虞庆则怪眼翻动，阴阳怪气地道：“仆射大人希望卑职如何回禀呢？”
高顈忖道：“这件事处处透着蹊跷。虞大人如此精明，岂能毫无所觉？”
虞庆则冷笑道：“觉察什么？仆射的意思可是在说此事与东宫其实脱不了干系？”
高顈被他拿话一噎，半晌无语。
虞庆则观察着他的表情，郑重承诺：“卑职会启奏二圣，说近日京畿附近有流民作乱，需要加强防务。而卑职治辖不严，致使十里坡附近有贼人拦路抢劫，自请处罚。仆射可满意了吗？”
高顈有些尴尬道：“虞大人怕是有些误会。高某此次前来，只不过想好心提醒一句。据说当日十里坡上屠戮人命数十条，其中无一活口。手法如此狠辣，大人不会真的相信是一些商队护卫所为吧？”
“当然不仅仅是商队护卫了。梁国公府的兰陵县主已亲口承认，是她家的护卫下得手。这些人来历非凡，个个都曾是皇城精英，下手时自然绝不容情。”虞庆则满不在意地解释道。
高顈却还是怀疑：“可是据我所知，梁国公府的护卫与那些流匪无冤无仇。流匪们袭击的目标也仅限于那支商队。他们完全没有必要出手如此绝情，非要杀人灭口，不留半点儿余地呀？”
虞庆则紧紧盯着高顈，似乎很有趣的样子，问道：“仆射可是希望卑职再细查下去？此事明摆着涉及到秦王府和梁国公府，暗地里或许还要牵扯上东宫和晋王府……若真的追查到底，呵呵，事情闹大了要如何收场呀？”
高顈炯然：“我也知道此事甚难，只不过担心……”
说话间，一个差役已气喘吁吁地跑了进来，大声叫道：“大人，大人，不好啦！死人了，死人啦……”
虞庆则怒道：“什么事儿大惊小怪的？你这辈子难道没见过死人吗？这般不懂规矩，没瞧见我正与仆射大人在谈论公事？”
那差役“呼哧呼哧”地剧烈喘着粗气，一边擦着额头上的汗水，一边叫道：“大人啊！这回不一样，古怪，古怪得紧。怕是恶鬼索命！”
“什么？”虞庆则愕然。
“小人也说不清楚。大人，您还是自己去前厅瞧瞧吧！”
虞庆则与高顈对视一眼，均觉得事情只怕非同寻常，急忙提步往前厅而去。
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京兆府的前厅大堂上整整齐齐地摆放着五具尸体，全都被白布覆盖住了。一群衙役围在四周，七嘴八舌，正闹哄哄地议论着什么……
“大人到！”一声响亮的唱喝。众人纷纷闭上了嘴，齐齐望了过来。
虞庆则身穿赭石色官袍，从内堂快步而出，后面跟着一袭便衣的尚书左仆射高顈。
虞庆则一双利眼冷冷地环顾了一下四周，微微蹙起眉头，咳嗽一声，厉声喝道：“大堂之上须得保持肃静。如此喧哗成何体统呀？！”
只这么轻描淡写的一句话，就立刻镇住了场面。
差役们个个心头发虚，看来向来畏惧这位端肃方正的京兆尹大人如虎。人人都讷讷地闭紧嘴巴，谁也不敢再胡乱开口讲话了。
虞庆则走到最左边的一具尸体旁边，问道：“这是怎么回事呀？”
一个捕头打扮的中年汉子迈步而出，恭敬地一抱拳道：“启禀大人，这五人都是在黄昏前后毙命的，死因十分蹊跷。”
他手指向第一具尸体道：“此人面皮紫胀，死前正在吃红枣儿，看样子像是被枣核卡喉，活生生给憋死的。”
虞庆则面露疑惑，却不置一言，只是默默听着捕头的介绍。
捕头又指向旁边一具尸体道：“这个人死前正在喝鱼汤，貌似是被鱼刺卡喉而死。”
虞庆则终于忍不住回头与高顈对视一眼，心中疑窦丛生。
捕头接着指向第三具尸体。他还没开口说话，高顈已出声问道：“莫非这人也是被食物卡死的？”
捕头摇头道：“这人倒不是被卡死的，是被淹死的。”
高顈和虞庆则顺着他手指的方向一瞧，尸体下面果然还有水渍浸出。
那捕头又道：“据说此人喝醉了酒，路过护城河时，不小心失足溺水而亡。”
他见虞庆则和高顈都愣愣地发着呆，也不停留，继续指向下一个人道：“这人是在自家院中劈柴时，被院里大榕树掉落的枯枝给砸死的。”
虞庆则越听越是惊愕。他做了这么多年的京兆尹，还是头一次摊上这样的奇事儿。
捕头点了点最后一具尸体，打了个駦儿，似乎不知该怎么表达才好：“这人，这人好像是被笑死的。”
“什么？”虞庆则和高顈一齐惊呼出声。两人四目相对，脸上都带着不可置信的表情。
虞庆则道：“笑死的？怎么会被笑死？这人莫非是傻子不成？”
那捕头也是一脸莫名其妙，道：“不是！听他妻子说，当时他们夫妻两个正在屋中逗弄孩子。这人不知何故，突然狂笑不止，劝也劝不住，很快就笑得口吐白沫，身体抽搐。他妻子着了慌，只得去寻旁边的邻居来帮忙。谁知，等到街坊四邻们陆续赶到，这人已经一命归西了。”
虞庆则的表情颇为怪异。不料，刚刚的一个时辰之内，京城中竟有五个人相继死于意外，而且各人的死法不同，有些死法甚至是闻所未闻……
虞庆则道：“照你所言，这些人均是死于意外。可这京城之内时时刻刻有人意外丧命。你们何故独独将此五人抬入府来？难不成其中有什么联系？”
捕头为难道：“要说联系嘛。倒确实有一处十分古怪。”
“哪里古怪？”虞庆则忙问。
捕头道：“这五人都是东宫的乐师。他们今日午后都还是好好的，还曾在东宫当众演奏。谁知，一出宫回家就丧了命……”
“什么？”虞庆则与高顈尽皆脸色大变，又不约而同地叫出了声。
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凤仪殿内，蔡娉婷正在伺候独孤皇后梳洗换装。
皇后似漫不经心地问道：“陆太医可从萧家回来了吗？兰陵那丫头好些了吗？”
娉婷道：“嗯，还是娘娘英明，力排众议将自己的太医派给了梁国公！听说兰陵县主吃了药后，烧很快就退了……”
独孤皇后点点头，道：“萧家之前献船有功。此次平陈之战，他家更是举足轻重，毕竟是在江陵经营过多年，又深得人心，很可能对将来的战事大有助益，这样的关键时刻怎可轻易得罪了去？！”
娉婷默默听着，并不答话。
独孤皇后忽道：“对了，本宫记得你似乎也是江陵人氏？”
娉婷面不改色，微笑答道：“是！奴婢祖籍沔阳……”
正在这时，外面突然有宫人赶来通禀，说晋王求见。
独孤皇后微微吃惊道：“阿縦？他怎么还没出宫吗？”
她略一踌躇，连忙吩咐道：“快去唤他进来！”
独孤皇后挥退左右，只留下蔡娉婷一人在身旁伺候。
很快就见晋王杨广耷拉着脑袋，慢慢地踱步进来，像极了小时候犯了错误一般。
他脚步极慢，眼圈红红，好似刚刚才哭过了的样子。
独孤皇后心中犯疑，忍不住关怀道：“阿縦，你这是怎么啦？”
她不问还好。这么一问，晋王竟然“哇”地一声，扑倒在独孤皇后脚边痛哭失声，十足是个受了委屈的孩子。
这番举动直把独孤皇后和蔡娉婷齐齐惊了一跳。
独孤皇后急问道：“怎么啦？你这是怎么啦？是谁欺负你啦？”
她作为一个母亲，熟知每个孩子的秉性。晋王杨广自小恭顺守礼，又极为克制，鲜有这般失态的时候。
独孤皇后心头发急，连连追问：“到底是怎么啦？你别总哭呀……有什么委屈，快告诉阿娘！阿娘定能为你做主……”
可是，晋王只是死死地抱住母亲的双腿，埋着头，低声哭泣。
独孤皇后被他哭得心乱如麻，一时间不知如何是好……
过了好半晌，晋王才止了哭声，抽泣道：“阿娘，儿子，儿子这回怕是离死期不远矣！”
独孤皇后惊问：“这话什么意思？阿縦，你，你怎么啦？可是生病了吗？”
独孤皇后捧起儿子的脸，伸手就要去摸他额头，连话音都带着一丝颤抖。
晋王摇头道：“没有！儿子的身子没事。只是，只是今日得罪了大哥，怕是，恐怕是活不长了……”
独孤皇后这才长长地舒出一口气来，拍着胸脯，又是心疼又是好气：“哎哟，我道是什么事儿呢？你这傻孩子，这是要成心吓死你阿娘吗？好端端地，这说的是哪门子胡话呀？”
晋王默默地流着眼泪，道：“儿臣绝不是在说胡话。儿臣不怕死，只是舍不得阿耶和阿娘。若是儿子就这样一命呜呼了，往后便再也不能到您二位老人家跟前来端茶尽孝了！”
说着，泪水宛如泉眼一般，流个不停。
独孤皇后大为心痛，连忙安慰：“哎，你别多心。今日好大的日子，你嘴上怎么总是挂着死呀活的？放心吧，只要你阿娘还有一口气在，看谁敢动你半根毫毛？”
晋王膝行半步，将头侧枕在独孤皇后腿上，就像孩子一般，接受着母亲的抚慰。
独孤皇后心中大是满足，异常慈祥地哄着他，道：“阿縱啊，你是阿娘几个孩子当中最听话懂事的一个。本宫总时不时回想起从前……那时候，你阿耶和大哥都在外面打仗，你大姐又入了皇宫。我一个人要拖着你几个泼猴兄弟和妹子，可真是说不出有多苦多累……也是多亏有你，时时陪在阿娘身边，就像个小大人似的，为阿娘分担这个，照顾那个。说的话呀，又暖心又熨帖，阿娘就这么看着你呀，才能咬着牙硬挺过来。”
独孤皇后温柔地抚着晋王的背，絮叨着：“转眼之间，你们一个个的都长大了。阿娘也老了。就这么看着你们娶亲生子，该嫁人的嫁了人……总算是有了盼头！可是你大姐，哎，为了皇位的事儿，一直生着我的气。你大哥又像是一匹脱了缰的野马，谁的话也不爱听。唯有你和玉娘最体贴孝顺，还有下面几个孩儿总时不时就来宫里陪我说说话，聊聊天，以解寂寞。这些事儿呀，阿娘心中都清楚得很。”
晋王从独孤皇后的膝上抬起头来，婆娑着泪眼道：“阿娘，儿子想要一直陪在您身边，可是，可是如今怎么办呢？依照大哥的脾气，您也是知道的。他向来睚眦必报。我今日没能在殿前为他说话。况且天子之乐的事儿，他只怕也要怪罪到我头上，疑心是我向父皇告的状，日后……”说着，又忍不住哽咽难言。
独孤皇后重重地叹了口气。
晋王扯住皇后的袖子，哭道：“若是阿耶今日不发怒，不将大哥关进仁寿宫就好了。大不了，大不了，我亲自去向大哥负荆请罪，受点儿委屈也就是了。可，可阿耶这样一发火儿，我跟三弟可就惨了。阿娘啊，您救救儿子吧！救救儿子……”
独孤皇后咬牙怒道：“你莫慌！这事儿又不是因着你的缘故。是老大他自己做错了事儿，岂能怪罪到你和阿衹头上。这不是迁怒吗？”
晋王满怀期待地道：“阿娘，要不，儿子还是先出去避一避吧？等过了这阵风头，大哥的气也消了，幸许就好了呢？！”
独孤皇后道：“你这样怕他作甚？他如今还不是九五至尊的皇帝呢！再说了，避？你想要避去哪里呀？”
晋王脸上一红，讷讷道：“儿子想好了。这一次最好走得远些，让大哥眼不见心不烦。要不，儿子去求父皇，让我领兵南下，参加平陈之战吧？”
独孤皇后惊道：“什么？你去那里做什么呀？战场之上，可不是闹着玩儿的，危险得紧。阿娘可舍不得你去冒险呀！”
晋王恳切地道：“阿娘，您别担心。俗话说，虎父无犬子。阿耶一生战无不胜、攻无不克，可是鼎鼎有名的常胜将军。儿臣自幼受阿耶熏陶，弓马娴熟，必定无事。而且身为杨家男儿，岂可苟且偷生，坐享其成呢？儿臣很想去试一试！”
独孤皇后见他一脸真诚，沉吟道：“其实，你父皇也曾有意派你领军南下，立些战功，将来也好在朝中站稳脚跟。只是阿娘一直放心不下，这才没有松口答应。你，你真的想去吗？”
晋王郑重地点了点头，道：“阿娘放心吧，儿子已长大成人，定能为阿娘长脸，为大隋建功。再说了，日后就算是大哥登临大宝。我好歹也曾为社稷出过一份力。想必大哥看在这个面上，也不会太为难儿子吧？”
独孤皇后又再叹息，心底涌起一股难言的酸涩。
她拍拍晋王的肩头，安慰道：“阿娘都已听明白了，自会去找你父皇商议。今日，你便先回去吧。”
晋王擦干眼泪，又伏地磕了个头，站起身往殿外走去。
行至门口时，他又恋恋不舍地转回头来，见独孤皇后还木木地坐在胡床上一动不动。
独孤皇后察觉到他的视线，微笑着向晋王点点头，又挥挥手，和蔼地吩咐道：“去吧！路上小心些。”
待晋王去得远了。独孤皇后原本柔和的眼神渐渐转为锋利。
蔡娉婷观察着她的神情变换，不由担心起来：“皇后娘娘……”
独孤皇后似乎压根儿就没有听见，只是自言自语地道：“若再下不了决心，我的孩儿们只怕会一个接一个地被他们给害了。这几个孩子可都是我的骨中骨，肉中肉啊，岂可向那等贱人俯首称臣？”
蔡娉婷越听越是心惊。
突听独孤皇后大声吩咐道：“来人！起驾！本宫要去太极宫面见圣上。”
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独孤皇后领着一众宫人提着风灯，浩浩荡荡地来到太极宫的书房门前。
但见屋门紧闭，里面透出了一个人的说话声，正是内侍首领高迎祥。
殿外的小內监正要高声通传，独孤皇后向他摇了摇袖子。小內监只得赶紧垂下头去，不敢再作声了。
独孤皇后吩咐跟随的宫人离得再远些，自己则扶着蔡娉婷的手，走到西窗下侧耳细听。
室内，高迎祥正在将方才京兆府内发生的怪事一一说明。
皇帝听得万分吃惊，问道：“这几个乐工当真都是意外身亡的？”
高迎祥道：“京兆尹虞大人和高仆射亲眼瞧着仵作查验了尸身。那几个人的确是死于窒息、溺水、重压和痉挛。”
皇帝仍是不敢置信：“呵，居然有这般古怪离奇的事情！对了，你说高仆射？高顈怎么也在京兆府？是虞庆则叫他去的吗？”
高迎祥道：“额，这个，好像不是。高仆射似乎今日一整天都在京兆府上盘桓。”
……
“哈哈，这可真是太巧了！但凡事涉东宫，总也少不了这老匹夫的影子。”独孤皇后突然在窗外发声道。
书房内的两个人都被这突如其来的打岔声吓了一跳。
只见，独孤皇后已卸去了之前隆重的钗环，只做一身家常打扮，牵着女官的手漫步而入。
皇帝讪讪道：“你几时来的？这么晚了，怎么还不休息？”
独孤皇后淡淡说道：“妾身睡不着呀，本想过来找圣上说说话，没想到却在外面听到了这样一件奇事。”
她盯视着皇帝，目光灼灼，问道：“对此，不知陛下会作何感想呀？”
皇帝对她没有丝毫避忌的意思，直言不讳道：“若当真全都是死于意外，那未免也太过凑巧了些吧。”
独孤皇后冷笑道：“谁说不是啊？！难怪就连见多识广的差役们都免不了怀疑，这些人是集体撞了邪啦！依妾身看，只怕连虞庆则也是生平头一次遇见这等奇闻逸事吧？”
“呃，”高迎祥瞅瞅皇帝，又瞧瞧皇后，插话道，“奴才也甚为怀疑，于是又派了个经验老道的仵作去重新查验了一番。”
“哦？怎样？”帝后夫妻多年，十分默契，竟异口同声地问了出来。
高迎祥苦笑道：“额，据那仵作说，其余的虽然瞧不出什么破绽来，可是那个被鱼刺卡死的乐工两颊上有一枚淡淡的指印，似乎是生前被人强行捏住脸颊所留下来的。”
“还有那掉落的枯枝，断口处颇为平整，像是被什么利器给锯断的。另外那仵作还说，人身上有一处笑穴，就在腋下三寸左右。他仔细检查了那具尸体，发觉那名狂笑而死的乐工，右腋下似乎有个细小的针孔。只不过针眼太小，看上去就像一个淡淡红点，因此也不敢十分确定。”
帝后对视一眼，都默不做声了。
半晌，皇后才问道：“如今，陛下又怎么看呢？”
皇帝沉着脸，道：“无非是杀人灭口，死无对证的老招数罢了。”
独孤皇后冷笑一声，追问道：“那陛下还打算放任他到什么时候呀？”
皇帝不答，脸色灰败。
独孤皇后默默地叹了口气，道：“刚刚阿縦来找过妾身，说他愿意领兵南下平陈。臣妾虽担心，可到底还是拗不过他，已答应下来了。”
皇帝眼睛一亮，道：“这不是很好吗？！你这次终于想通了……让他去南方建功立业，这对他的前途只会有益无害。你大可不必担心，朕早就想好了，让宇文述亲自陪同着他，必定不会有什么闪失。”
“哼，不是想通了，而是害怕了！让阿縱这时候远离京城这块是非之地也好。可是高顈呢？陛下会如何处置他？”皇后眼神凌厉，逼视着皇帝。
“哎，咱们当年就不该做主让大宁下嫁给高表仁。如今真是自讨苦吃了。硬生生地把昭玄给逼到了太子身边！”皇帝懊恼不已。
“哼，呸！高顈不过是我家的一个家臣而已。咱们好意将大宁许配给他儿子，已是莫大的恩典了。他非但不思回报天恩，反而心猿意马，一心挑唆着那逆子犯上不孝。这老匹夫如今是一心想着要为自家儿孙保住这世世代代的荣华富贵，因此丝毫不顾念旧情啦！”独孤皇后怒不可遏。
皇帝脑筋一转，提议道：“不如这样。朕干脆任命高顈为长史，让他陪着阿縦一起南下平陈如何？这样既可以削弱高家与东宫的联系，又可以让他好好辅助阿縦，确保平陈之战万无一失！”
他目中精光闪烁，与独孤皇后相视而笑。夫妻俩心意相通，默契中满是阴谋与算计，十足十一对儿“狐狸”夫妻。
高迎祥在一旁看得寒毛直竖，半点儿作声不得……
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萧锦玉躺在美人榻上听着珊瑚的汇报，震惊得连下巴都快要掉下来了！
她再三确认道：“你说得是真的？晋王，居然在皇后娘娘面前哭了？是真哭？”
“真的呀！听说哭得特别情真意切，就连皇后娘娘都被感动得不得了呢！”珊瑚点头肯定道。
“厉害，真是人才啊人才！我实在想不到晋王竟然这般能屈能伸。这演技简直是非同凡响啊……”萧锦玉抬头仰望着屋顶，实在不知该如何描述自己此时此刻的心情！
很快，皇帝就颁下了圣旨，册封晋王杨广为平陈大元帅，高顈为元帅长史，濮阳郡公宇文述为右卫大将军，择日领兵南下，收复江陵。
梁国公萧琮听闻宇文述即将随军出征的消息，急得如热锅上的蚂蚁，嘴角接连长出了好几个大血泡。
萧锦玉却不动声色，似乎正在暗中谋划着什么不可告人的秘密……
