不知朱荣出自何种考虑，竟将刚刚生死相搏过的两个人，安排在同一顶营帐内休养。
帐中，冉冉檀香盖过了药材气味，此起彼伏的两道呼吸声皆细密绵长，没有丝毫急促；若不是呼吸之人脸色极为苍白，甚至看不出他们双双身负重伤。
慕容绍乃昔年燕国皇族后裔，无论武技兵法，可谓家学渊源，身负绝艺。舅父朱荣起兵后，从小立志重振慕容家族声威的他，自然第一时间前来投奔，也凭借过人的胆略见识，屡屡立下奇功，深得朱荣器重。
而贺兰胜天则代表朱荣军中另一大体系——六镇军人。事实上，包括贺兰胜天的伯父贺兰岳在内，诸如高权、石渊、段融、万重海、夏侯獍等人，都是出身北方六镇。起义爆发时，他们多数皆为六镇将领或镇兵，立场各异，但最终都被朱荣吸纳，成为其纵横捭阖的重要班底。
此番朱荣挥师阳城，大后方由石渊、段融镇守，而数日前，贺兰岳、万重海已秘密移师河西，准备发动关中攻略，荡平以万俟丑夫为首的匈奴起义军。而在河南之地，朱荣派出侄儿朱兆接管魏国守军，防备梁国突袭，可谓部署周密。
但他万万没想到，四周固若金汤，接连发生变故的，居然都在自己身侧。先是朱威横死，还背上偌大污名；接下来魏国朝堂蠢蠢欲动，似乎不乏有人想挑战自己的权威；而就在今晨，倚为左膀右臂的慕容绍与贺兰胜天不仅大打出手，更惨遭神秘杀手突袭，几乎当场丧命。如今的河阴城，正是外松内紧，一副山雨欲来之势。
此刻，慕容绍与贺兰胜天均盘膝坐于榻上，各自用精纯内劲疗伤，但心中所想，却是对方的武功来历，以及觑准时机偷袭自己的杀手是谁。
不知过了多久，贺兰胜天脸上恢复了几分血色，率先开口道：“慕容兄一向斗智不斗力，不想剑法居然精妙如斯。好！看来我贺兰胜天一生的对手，就是慕容兄你了！”
慕容绍苦笑道：“何至于斯？小弟我至今满头雾水，贺兰兄下回动手之前，能否先告知来龙去脉，我也好给个说法不是？”
贺兰胜天哂道：“若论巧舌如簧，我乃一介武夫，可不是你、费牧以及高权的对手。事实胜于雄辩，又何必多费唇舌？”
慕容绍摇头叹道：“很多时候，耳听为虚，但眼见就必然为实吗？譬如阳城之事，当时有人亲眼目睹朱威被杀，可当徐虎前去查验尸首时，人头却变成了狗头，朱威首级更出现在丞相府大门口。那么朱威到底是何时何地遇害的？是在永桥之上，还是更早的时候就已经死了？贺兰兄有以教我。”
贺兰胜天不假思索道：“朱威个性鲁莽，跋扈嚣张，如果被人设计一点儿也不奇怪。但你慕容绍号称‘智将’，被视为当代公瑾，难道你要告诉我，唐突佳人乃是假象？本来窈窕淑女，君子好逑，但敢做而不敢当，绝非大丈夫所为！”
慕容绍眼中神光一凛，正色道：“贺兰兄未免小瞧我了，我的确对萱儿姑娘一见倾心，但仅仅是发乎情止于礼，从来没有任何逾矩之处，何来唐突佳人之说？再者，如果我要追求萱儿姑娘，自然摆明车马，与贺兰兄公平竞争。下作之事，慕容绍绝不为之，还请贺兰兄谨言！”
贺兰胜天点点头，发出一阵长笑，却因牵动伤口轧然而止，低头看了看胸前渗出的点点血渍，无奈道：“我天生神力，自小爱武不爱文，更以项王为目标，期待在沙场上建功立业。随我伯父起兵武川后，转战千里，历经大小数百仗，哪怕当初与葛嵘大军血战之时，也不曾像今日这般伤重至此。你武功不亚于我，又岂会是下作之人，我方才不过相激耳，想知道你对萱儿心意如何！”
慕容绍惊叹道：“贺兰兄这手激将法，果然不着痕迹。既是如此，恐怕适才生死相搏，亦是有意为之吧？”
贺兰胜天讪笑道：“那倒不是，如果我的心思能缜密至此，那慕容兄‘智将’之名，就得让贤了。当时我眼中所见，确实是你唐突萱儿，于是怒火攻心，着急出手。但当你祭出青云秘技，尤其是那招‘盘古诛神’时，我便知事有蹊跷。只因此等道门正宗绝学，习之甚为不易，大成之后，若非生死之间，又岂会轻用？纵使不得已用之，若心术不正，轻则影响效果，重则反噬其身。而我观你，出招时堂堂正正，目中虽有失神，却并无羞惭愧疚之意。然当时箭在弦上不得不发，想强行停手亦是不能，我唯有将计就计，在收回几分力道的同时，希望能与慕容兄配合无间，引出暗中潜伏之人。”
慕容绍点点头道：“小弟与贺兰兄想法丝毫无差，只可惜，却又生出两个意外。”
贺兰胜天饶有兴致道：“何等意外？”
慕容绍缓缓道：“一是对方实力远超估计，纵使不暗下杀手，正面对敌，我亦无胜算。二是萱儿姑娘情急之下挺身而出，本是好意，却令你我再失先机。如果对方连这一点都计算在内的话，那实在是太可怕了！慕容绍自出道以来，还没有碰见过如此对手。”
贺兰胜天冷笑道：“算计我倒也罢了，萱儿弱质女流，竟然被当成工具，是可忍孰不可忍！不管他是谁，我贺兰胜天与之势不两立！”
慕容绍想起陆萱，亦是忧虑道：“萱儿姑娘先是被贺兰兄余劲所伤，后来以身试险，正面承受一枪，虽然你我已留下暗劲，但那人功力极高，萱儿姑娘恐怕伤势严重。唉，连累佳人，实乃罪过也！”
贺兰胜天霍然起身，足下微见踉跄，却疾步而行想要出帐而去。
慕容绍急忙挥出一掌，掌风所及，一张案几横移而起，堪堪挡住贺兰胜天前行之路。
贺兰胜天回头不悦道：“我去探视萱儿，你若有心，一同前往便是，难道还怕我捷足先登不成？”
慕容绍苦笑道：“贺兰兄冷静吧！所谓关心则乱，你我此番负伤，主因虽在阴谋者，但在大将军眼中，却早已视萱儿姑娘为祸水红颜。如今正值风口浪尖之际，你我实不宜再给萱儿姑娘添麻烦了。太后并非凡俗之辈，有她在，萱儿姑娘应是无虞。”
贺兰胜天沉思片刻，恨声道：“待我伤势痊愈，此间大事一了，必会全力追查暗算我之人。如不将之扒皮拆骨，实难消我心头之恨！”
慕容绍却是摇了摇头，喟叹道：“我与贺兰兄共事多时，从来不知兄武学承袭自‘昆仑神域’，正如兄亦不知我曾在青云游学一般。三教九势，没有一处是好相与的。若我所料不差，此人背后势力，恐怕你我各率十万精兵，也难讨得便宜。”
贺兰胜天眉头一挑，乍然色变道：“你说的是……”
慕容绍从榻上起身，缓缓踱步，语气中，是前所未有的慎重：“风萧萧兮易水寒，幽冥一现兮不复还！”
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河阴城守备府中，萧凡自昔年一别，再见陆萱，愕然之余，尚有讶然。只因眼前如花美眷，美则美矣，却因俏脸之上一片惨白，而显得如扶风弱柳，随时会倒下一般。
陆萱一副若无其事的模样，调皮地朝萧凡眨了眨眼，手牵着手，落落大方。萧凡却仿佛被雷电击中，甩开手跳至一旁。随即发觉自己的举动甚是无理，又不敢去看陆萱，只得搓着手，满满局促不安。
今次他按照神秘人的吩咐，取得“玉”和“香”后立马赶来河阴，准备将宝物交给胡太后。
对于这位曾经的阳城之主，萧凡殊无好感，连带着，自然也不可能对常年随驾太后左右的陆萱有好印象。更何况，上回见面之时，对于这名漂亮得不像话的女官，他已然存了一种莫名畏惧的心思，此刻相见，更是无言。
眼前萧凡这般模样，陆萱勉然一笑，却好似牵扯到伤口，痛得眉头一蹙，双眸迷离，泫然欲泣，继而幽幽道：“萧凡弟弟，你很怕萱儿吗？难道萱儿长得不美吗？还是很吓人？”
萧凡心中腹诽着，你哪里是不美，是太美了，所以特别吓人。当然他是不可能说出口的，又不知该如何答话，只好继续保持沉默。
“或许在你眼中，太后还有我，都不是什么好人吧？呵呵，你年纪还小，而且远离朝堂纷争，很难理解在这男权至上的天下，弱质女流夹缝求存何等艰难。昔年太后产下明帝时，早已心存必死之志，所谓‘子贵母死’，是何等残忍，何等惨无人道啊！”
耳闻陆萱略显激动的控诉声，萧凡眉头一皱，脱口而出道：“我只知虎毒不食子，胡太后却为何连亲生儿子都要下手毒害？这难道也是别人逼她的？”
陆萱摇了摇头，凄然道：“世人往往只知其一不知其二，三人成虎言之凿凿。太后怀胎十月，对明帝陛下岂能没有骨肉亲情？过往历朝太子，一旦册立生母必死，自幼只能由乳母来带。太后有幸得活，更能亲自哺育明帝，母子何其情深，外人又如何知晓？最可恨的是，明帝初长成后，有人不断对其进谗言，离间母子，更对陛下用毒，终至积重难返，又设计将之嫁祸江东。太后痛心爱子薨逝，又难以辩解杀子罪名，其中的锥心之苦，又有谁能体会呢？”
萧凡第一次听到此等说法，虽不敢尽信，却大为动容，只因陆萱提到母子生离死别，扯动到他内心隐痛。
是啊，有哪位娘亲会愿意离开自己的爱子，又哪来那么狠心的人，会对亲儿下得了死手呢？
再抬眼看向陆萱因为激愤而涨出了一缕红晕的俏脸，萧凡心中对于她的话已经信了七分，于是踟蹰道：“你、你，这位女官姊姊，神秘人让我前来此地，将宝物交予太后。接下来，我该做什么？”
陆萱微微喘了口气，平复了激动的心情，柔美一笑道：“嗯，我知道萧凡弟弟心中必然充满了困惑。待会儿见到太后无需紧张，有什么不明白的，萱儿都会毫无保留地告诉你。哼，从昨夜到现在，那些躲在背后操控的人，既是在利用太后，也是在利用你。但萱儿已经求得太后应允，她会尽最大可能，帮助你顺利回到南方。萧凡弟弟，最艰难的路到这儿就结束了，接下来，有萱儿帮你，你不会再是孤孤单单，独自奋战，我们一定可以成功的！”
听到陆萱如此坦诚，又体贴入微，萧凡心中涌起一阵感动，原来这位美若天仙的漂亮姊姊，竟如此关心自己，可笑以前却对她感到畏惧，实在是不应该。
此时，二人已然来到东院胡太后厢房之外。正当萧凡探手入怀，想要取出装有重宝的锦盒之时，惊变再生。
一道邪魅身影如蝙蝠一般从天而降，黑衣蒙脸，掌中长剑，剑身血红。随着邪异光芒大作，整座小院仿佛陷入无边血海之中，萧凡与陆萱如同乘坐一叶孤舟，下一刻即将倾覆！
陆萱清叱道：“你是何人？岂不知，闯入此地乃死罪也！”
来人冷冷道：“幽冥邪影，特来送萧凡上西天！”
言毕，长剑轻提，剑光一吐，血影大作，倏然射向萧凡。
毫无对敌经验的萧凡，空有七品武者功力，却是呆立当场。只闻一声哀叫，血红剑影竟没入挺身而出的陆萱后背。萧凡下意识将之抱住时，怀中佳人鲜血泊泊而出，竟已面如土色，奄奄一息。
而就在他目眦欲裂、心急如焚之际，旷世凶剑“殛灭邪罗”，已然再度来袭，二人顿时命如风中残烛，摇摇欲坠！
