铃儿偷偷瞄着长桌尊位上的健硕老人，这位流亡集的当家身材高大威猛，长相凶神恶煞，让她印象深刻。老人至少有六十岁年纪，比柳杰还高出一头，瞎了一只眼，用布条蒙住。他的右耳少了一半，只剩下硕大的耳垂和裸露的耳洞。自己所处的木屋是广场边上众多木屋里的一座，铃儿本来以为这些屋子全部是厨房，直到疤二娘带他们进来之后，铃儿才发现这是间带天窗的餐堂。
“我叫罗齐，这里的人都称我罗当家。你们打哪来？”老人声若洪钟。
“百泽。”戚定钧回答。
罗当家朝紧挨他坐着的一个女孩瞥了眼。那个女孩容貌平常，身材小巧，身穿墨绿色的长裙，质地是下等的丝绸。从穿着举止来看，似乎是大户人家的仆女。
“这里的马向来不出售，原因嘛很简单，没人出得起价钱。”罗齐抓起盘子里炖得烂熟的鹿肉啃了一口，汁水淋在他钢针般的花白胡须上，“边吃边说，你们到了这间屋子，就是我的客人。这是最新鲜的麋鹿肉，我刚带回来的。”
铃儿依样用手抓了一块咬下去，香甜的肉汁盈满口舌。然而除了她，其他人正襟危坐。
“罗当家你开个价，我们有五个人，需要五匹马。”柳杰从褡裢里摸出一大锭银子，放在桌上。
“银子？”独眼老人乐了，“银子在间隙地可不怎么管用，出了这流亡集，用银子你什么都买不到。我愿意见你们，是因为我手下告诉我说，你们有两头花豹幼崽。”
“小豹子不卖。”铃儿立即大声说。
罗齐仅剩的眼睛从他们脸上逐个扫过，嘬干手上的汁水。“我究竟该和谁谈？”
“小豹子不卖。”柳杰重复一遍。
“我的手下可不是这么说的。你们进得来，完全是因为那两头幼豹。所以你们是故意骗我们？”
“是我的主意，抱歉，罗当家。”戚定钧接过话头，“我有一位长辈叫戚祖明，她曾经来过这里。她告诉我，要进流亡集，必须得有你们喜欢的东西。”
“戚祖明？那个女画师？”罗齐的神情有所改变，“我知道她，我祖父款待过她，我父亲也款待过她，一位令人尊敬的长者。你们这伙年轻人有点意思，你一人击败了数名部族，”他拿油腻腻的手指着柳杰，然后又指向梁丘红，“你是鬼斧族长的女儿。有意思，真有意思。请告诉我，长者的后辈，邦国的年轻勇士，著名部族的传人，你们是怎么凑到一起去的？”
“机缘巧合而已。”柳杰回答。
“说得好。”罗齐鼓掌，“你们来到这里也是机缘。流亡集从来没有这么多人口，目前这里聚集了上千人，还有更多的人不断汇聚过来。千岩谷地的部族成了惊弓之鸟，被山精吓破了胆。失去家园的他们向西进入云台，为了生存烧杀抢掠，却被云台的骑兵打得溃不成军。他们无奈折返，损失了数不尽的人，来我这寻求庇护。要养活这么多人有多困难你们知道吗？以前我一个月狩猎一次，仅仅带着二三十人。现在我每隔几天就要深入谷地，一呆就是好几天。这次狩猎，我带去了将近一百人，回来的却只有八十多人。好在收获也不小，我们捕获了三头熊，十几头麋鹿，以及几十头野猪。可惜，没遇见豹子，从来看不见它们，它们是暗夜中的幽灵。我们不种植，食物几乎全部来自大地的恩赐，狩猎是我们的生存之道。狩猎需要什么？人。我有足够的人吗？当然有，这里现在可有上千号人哪，可笑的是这些人大多派不上用场。部族善于狩猎，可是不听指挥，没有头脑。剩下的农夫和罪犯，除了耕地和杀人，什么都不懂。那些逃兵，一无是处，却觉得自己是大爷，挥霍着随身的钱财，等到兜里一个子儿都不剩的时候，被迫加入狩猎队，然后像孩童一样被猛兽咬碎头颅。流亡集想要维持下去，需要强手，你们这样的强手。”罗齐指着柳杰说：“你可以训练那些农夫和罪犯，教会他们战斗。而你，”他面向梁丘红，“桀骜不驯的部族会听你的话，鬼斧部族是最古老的山岭部族之一，他们敬重你。至于你，”罗齐转头看着戚定钧，“你拥有长者的智慧，可以教化这些冥顽不灵的人。别想着买马了，留下来，在这，你们会找到属于自己的位置，我保证。”
“我们不能留下。”梁丘红坚定地回应，“我的荣耀不在这里。”铃儿吃惊地望着她，有那么一刻，她以为梁丘红会被说服，毕竟这里有那么多流亡失所的山岭部族，对于梁丘红来说，这是她建立自己部族的大好机会。
“我们不能留下，我们有必须要做的事。至于是什么事，我不能说。”柳杰的态度同样坚决。
“对于你们要做的事我根本不感兴趣。”罗当家捧起酒碗一口喝干，打了个嗝，“来到这里的每个人背后都有个故事，要么是血腥残忍的，要么是悲苦凄惨的，我相信你们也不会想听。但是既然来了，就证明外面的世界对你们极其不友好，不然你们为什么非跑来这里买马呢？高丘封地离得不远，邦国可有大量的好马任你们挑选。你们路过秋蝉渡口而不上岸，冒风险来到这亡命之徒的聚集地，就说明了一切。外面没有容身地，我这里有，留在这，你们将获得真正的自由。什么是自由你们懂吗？不是邦国的那种画地为牢。邦国领地由内至外被大大小小的间隙地分割，就拿百泽来说，同属一块封地的封臣之间互相来往都要提心吊胆穿越间隙地，更别提不同封地间的大间隙地了，而邦国之间干脆以巨间隙地作为防止互相征伐的屏障。上千年来，邦国活在自己圈定的牢笼里，被这些大大小小的间隙地构成的锁链束缚着，执着于弹丸之地的安宁。而我们呢，我们可以在间隙地之间任意穿梭，完全绕开邦国的领地。所有间隙地都是相通的，邦国只是它们所形成的汪洋中的浮岛。从这里可以去千岩谷地，去林石之海，也可以去长生平原，继而进入百泽境内任何地方。从小小一个流亡集，我们可以去往世界的任意角落。邦国行吗？他们只会缩在自己甜蜜的小窝里沾沾自喜。”
“间隙地没你说得那么自由，充满了敌人和危险，山精林怪，还有……某些嗜血的山岭部族。父亲告诉我，间隙地之所以能存在，是因为邦国的允许，基于古老的盟约。”柳杰摇头说道。
“邦国的允许？典型的邦国思维。”罗齐轻蔑地哼了一声，“山精林怪和野兽有什么区别？为什么就是敌人？我这里经常有被捕获的山精，像猴子一样被关在笼子里，你们不是也瞧见了？你会把野兽当作敌人吗？邦国除了自己，什么都怕，什么都想铲除。你父亲有没有告诉你，这片大地的主人原本就是它们和山岭部族？邦国才是后来者。不，我得更正，大邦国才是后来者，而现在的邦国只是大邦国覆灭后的残破身影。我们来到这里，害怕一切，驱赶一切。究竟谁才是敌人？”
“山精当然是敌人！”梁丘红压抑着怒火说，“它们占据了我们的家园。”
罗立朝她看了一眼。“站在部族的立场，我不能否认，部族曾经拥有大地。可是别忘了，部族不是唯一的主人。在荒古时期，山精和林怪已经在这里了。那么哪里才是它们该去的地方呢？哪里又是属于它们的家园呢？”
梁丘红沉默不语。柳杰问道：“照你这么说，荒古时期，邦国在哪？”
“那就说来话长了。不过今天我们不是来谈论历史的，我只是想告诉你们，从邦国那里你们找不到真正的自由。”
“罗当家，难道你不是邦国后裔？你这么说简直是忘本。”柳杰的口气强硬起来。
戚定钧连忙给柳杰提个醒：“罗当家的祖上曾是云台的将领，因为与部族女子通婚，遭到流放，由此建立了流亡集。所以，罗家不仅仅是邦国后裔，也有部族血统。”
“我这么说就是因为我不曾忘本。”罗齐森然说道，“虽然遭到流放，身处荒野，可是罗家每代人都知书达礼。流亡集有数十间最大的木屋，交替刷了十几遍漆，一层防水防蛀，一层防火。每一间都堆满书籍，很多古籍在邦国都已经无法得见。长者为什么喜欢造访流亡集？因为这里有不少邦国故意遗忘的记忆。我不是凭着祖辈的名号和蛮力统治这里，我凭的是这个。”罗齐指指自己的脑袋，“邦国血统给了我智慧，部族血统给了我力量。我不排斥任何种族，我只服从真相，历史从来不说谎。”柳杰默然，他不得不承认，罗齐是他见过的最具说服力的人，虽然他的话有些不着边际令人费解。
“不管怎么说，我们真的不能留下，罗当家，谢谢你的好意。我的长辈戚祖明不止一次来到这里，她也没留下不是么？”戚定钧这句话令罗齐无法反驳，他垂下头，叹了口气。好一会儿，他仰起脸说：“所以，我们之间只剩下生意？那好，就来谈谈生意。流亡集所有的马都属于我，但是总共只有几十匹，而这里有上千人。我们的狩猎，完全依赖马匹，你们究竟有什么值得我交换的？别拿金银说事，我不稀罕。”
“这张豹皮如何？”柳杰起身走到顺子背后，从柳条筐中抽出豹皮，完全不理会两头花豹幼崽冲他嘶吼。梁丘红变了脸色，铃儿更是立即丢掉手中的鹿肉，从椅子上站起。戚定钧一把拽住她，低声说：“还记得我说过的话吗？这里是流亡集，而我们已经开出了价钱。”
“哦？”罗齐脸露惊讶，“看来有人告诉了你们我最大的喜好。”他的独眼瞄向倚在门边的疤二娘，疤二娘若无其事地望着门外，装作不知。“我喜欢收集各种毛皮，熊皮，虎皮，狼皮，唯独没有豹皮，我们抓不到它们。”他起身走到屋子角落的铜盆前，洗干净双手，来到柳杰身边接过豹皮仔细查看。“你开出了我无法拒绝的价码，为了这张豹皮，我可以换给你一匹马。”罗齐说道。
“罗当家，我以为我们在诚心谈生意，而不是耍把戏。我们需要五匹马。”柳杰沉声说。罗齐将豹皮塞还给他，走回自己的椅子坐下。“最多两匹马，不然免谈。不过如果你拿箩筐里的两只小家伙来换，那么五匹马没问题。”
铃儿终于按捺不住，撑着桌沿对柳杰说：“我们走吧。”
一阵清脆的笑声响起，打破了尴尬的气氛，是罗齐身边那名仆女模样的年轻女孩发出的。“罗当家，你这交易可不太公平，人家早说了小豹子不卖。看，把人家孩子逼急了吧？”女孩边咯咯笑边对罗齐说。柳杰忍不住朝她望了一眼，她看上去也就跟梁丘红差不多大，却老气横秋地叫自己几个孩子。
“现在的小辈都这么没规矩。”罗齐虎着脸摇头。
“还好啦，他们算是懂礼节的咧。”女孩捂着嘴笑。
“我在说你。”罗齐冲她瞪眼。
“哟，罗当家，我可是忍到现在一直不出声，怎么就没规矩啦？”女孩相貌平平，但是声音异常妩媚动听。
“我可没逼他们，流亡集不允许强买强卖，这你是知道的。你究竟想说什么？”罗齐对待这名仆女的态度颇为耐人寻味。
“那我就说啦，你老人家不许生气。”女孩转向柳杰说道，“你这块豹皮我看上了，我给你五匹马。不过我的马不在这里，你们得跟我回高丘去取。我有两辆马车，你们可以坐我的马车一起离开这里，到了高丘境内马上交易，如何？”
罗齐闻言不由嘿嘿冷笑。“丫头，算计到我头上来了？”
“说了不生气的嘛。”女孩摇晃罗齐的手臂撒娇，仿佛爷孙俩，“罗当家，我知道你一直想要块豹皮，这次算你让给我的。为了补偿你，下次来的时候我另外带五匹好马给你，如何？”
罗齐一愣，随即大笑。“好好。看在你的面子上，就让给你吧。”
“我说两位，我可还没答应呢。”柳杰打断了他们。
“五匹马还嫌不够？不是你自己开的价吗？”那个女孩张大眼睛问。
“不是不够，我只是想知道我的豹皮卖给了谁？你是什么人？”柳杰问。
“我有问过你名字吗？在流亡集，做生意讲一个‘信’字。你出价，我接受，这生意就算成了。至于交易双方，不用知道对方的来路。谁要是敢使诈，要么死得比蟑螂还快，要么永远别想再踏进这里。我的信誉如何，你不妨问罗当家。”
“我可以替她作保，她是我的贵宾。”罗齐将手放在胸口。
“你是百泽人，为什么跑来这里？”不知为什么，柳杰总觉得有哪里不对。
“这倒稀奇了，你们不也是百泽人？跟你们一样，我来这里做买卖而已。我家主人有钱，喜欢稀奇古怪的玩意儿，让我经常来这里物色物色。放心吧，只要你同意成交，我绝对不反悔，不然以后还怎么来这里做生意？”
柳杰依然犹疑不定，戚定钧冲他点点头。最终柳杰下定决心说道：“好吧，我信你，我们什么时候离开？”
“今天就走。一炷香后，我们在广场东边的马棚见。罗当家，那我就告辞啦，下个月老时间我再来。”女孩笑嘻嘻地站起，快步离去。
柳杰等人也纷纷起立辞行。在走出木屋时，疤二娘冲落在最后的柳杰说：“小哥儿，有空再来玩。”柳杰向疤二娘点头致意。戚定钧站在屋门口等他，见他出来开口问道：“这一柱香时间，我们怎么打发？”
“去马棚等，他们肯定要装运货物，我们去瞧瞧这个不愿透露名姓的女孩是什么来路。”柳杰不假思索地回答。
“柳杰，接着。”前面一瘸一拐的梁丘红突然回转身，将手中厚实的大布袋朝他扔过来。柳杰一惊，那是装着黑金斧的布袋子，他连忙伸出两手接住，黑金斧的重量使他连连倒退。铃儿一个箭步跟上，一猫腰，两手抓住他脚踝将他仰面拖倒在地，布袋子压在他身上。铃儿顺势坐在袋子上，对着柳杰的脸狠狠揍了一拳，鲜血从柳杰的嘴角淌下。
“谁同意你拿豹皮去换马的？”铃儿大吼，又给了柳杰一拳。柳杰丝毫不抵抗，只是直勾勾盯着她，她的拳头停在空中。
“打呀，怎么不打了？”柳杰面无表情地看着铃儿说。
“这是泪滴和满月母亲的皮毛，义父亲手交给我的，它不属于你。”
“这里是千岩谷地与百泽之间的过渡地带，是巨间隙地边缘，没有马，我们哪儿都去不了，何况红姑娘脚上还有伤。别说一块豹皮，如果必要，就算拿我的剑去换，我也不会犹豫。我们要走的路还长着呢，我向父亲保证过，任何人任何事都别想阻止我们，不管付出什么代价。”
“我们？”铃儿咬牙，“这是我要走的路，不是你的，没有我们，只有我，我不要你把这件事背在自己身上。”
怒火从柳杰的眼中涌现，他大喝一声，腰腹用力，将铃儿和布袋从身上掀落。柳杰翻身而起，将不及爬起的铃儿压在身下，按住她的肩膀。“我父亲死了，榔头死了，我的母亲和弟妹身处莫大危险中，我却依然陪在你身边。你现在跟我说这种话？”他额头青筋暴起，眼中布满血丝。
“我没要求过，我不要你同情我。”铃儿被柳杰的神情吓到了，放低了声音。
“不错，你从没要求过，是我自己的决定。我说了，没人能阻止我，你也不能。”柳杰恢复了冷静，将铃儿从地上拉起，“以后不许再这么说，不要让我后悔做错了决定。”他捡起地上的布袋子，递还给梁丘红。
梁丘红不接。“替我背着它吧。我自己能走了，你不再需要背我。”
柳杰将黑金斧挂到身后说：“走，我们去马棚。”
戚定钧冲顺子眨眨眼，朝铃儿的方向努嘴，铃儿依然站在原地发呆。顺子乖巧地过去推了她一把。“大小姐，我们走。”
一行人穿过广场，来到东边的马棚。马棚是用茅草和竹竿搭的，占地极广，几十匹马拥簇成群，栓在错落有致的栏杆上。大部分马匹毛色暗沉，瘦骨嶙峋，肋骨凸显，显然来自于部族而非邦国。马棚外停放着一溜简易马车，没有顶棚，只是两个轮子加一块长木板。其中有两辆与众不同，轮子和木板都涂以青漆，光滑柔和，马车前已经套好两匹马，膘肥体壮，毛色鲜亮。而边上的其他马车，木头只是简单地用火淬过，呈现粗糙的黑色。青色马车旁，十几名粗布服饰的年轻男人正将一个笼子抬上其中一辆。铃儿瞬间忘了她和柳杰的冲突，目不转睛地盯着那个笼子，笼子里关着一头山精，正是她先前见过的那头，至少她是这么认为。男人们将笼子放稳妥，用麻绳固定，然后拉开一张雨布，将笼子密实地裹紧。柳杰的注意力不在山精身上，而是被这些男人吸引。他们身上的衣服虽然是粗布所制，但是做工精良，腰间都佩着剑，这些人举手投足间，透出他熟悉的意味。
“他们是兵士。”柳杰告诉戚定钧。
“看出来了。不少望族雇佣退伍的老兵，这并不稀奇，尤其是来这里做生意的人。”戚定钧不觉得有什么不对。
“没这么简单，这些兵士年轻得很，不到退伍的年纪。”柳杰摇头，“那个女孩很不一般。”
“如果有什么意外，你觉得我们对付得了他们吗？”戚定钧问，对于战斗他完全没有经验。
柳杰仔细打量着那些男人，最终点点头。“如果出其不意，我们不见得输。”
“那就赌一把，这种事，估计往后还多着哪。”戚定钧搭着柳杰的肩膀说道。柳杰朝他瞅了一眼，这个除了画笔完全不知刀剑为何物的画师身上，总是时不时显露不相称的胆识。但愿你的无畏不是因为无知，柳杰心想。
“哟，来这么早？”身穿墨绿长裙的女孩笑着朝他们走来，柳杰注意到她的腰上也多了一柄剑。
“反正我们也没地方可去，不如早点来这里等着。”柳杰神色冷淡，“至少告诉我们你姓什么，不然我们都不知道怎么称呼你。”
“我姓郭。”女孩回答。
“原来你就是山精的买家，你家主人的兴趣可真够古怪。”
“不该问的别多问，我们之所以同行只是为了一宗交易。”女孩走过柳杰身边，横了他一眼。
“郭姑娘，你们还有多少货物要搬运？”戚定钧问。
“没了，其他货物我都留下了，下次再来拿，不然马车可装不下。你们准备好了吗？现在能出发吗？”女孩问。
“可以，越早走越好。”柳杰接口。
“那我们走吧。”女孩示意柳杰等人坐上空着的那辆马车，她自己则理所当然地坐在柳杰身边。其他男人纷纷跳上车。“出发！”她高声命令。赶车的汉子一声吆喝，两辆马车顺着泥泞的道路，向着东边而去。
“一个仆女居然也佩剑？”柳杰漫不经心地问。
“这里可是间隙地，每个人都必须懂得保护自己，包括我。你别看我是女人，我知道怎么战斗，不然主人也不会派我来这里。”女孩笑嘻嘻回答。
流亡集在身后逐渐远去，马车从矮丘间穿出，进入了无人的荒野。现在刚过正午不久，满眼苍翠，夹杂些许红色，那是绿植缝隙间透出的泥土颜色。这里是红土平原，周围是成片的野甘蔗地。毒辣的阳光当头照下，让人口干舌燥，昏昏欲睡。柳杰将身后装有黑金斧的袋子取下，抱在胸前，往后切实地靠住马车栏杆，闭上眼睛。这两天晚上他都睡得不好，疤二娘提供了他们一间简陋的屋子休息，甚至都没有门闩。柳杰每天晚上背靠着门过夜，这样一旦有人想进来他就能立即察觉。此刻困顿从每一寸肌肤里冒出来，他竭力保持清醒，因为身边坐着一个神秘的女孩以及她可疑的手下，然而明亮的光线让他睁不开眼，他的意识终于被逐渐夺走。不知过了多久，马车有韵律的摇晃停止了，取而代之的是隆隆的雷声，柳杰猛地睁眼，不是雷声，是骑兵密集的蹄声。首先映入眼帘的是坐在他对面的铃儿，女孩眼神里充满戒备，他看见铃儿的匕首已经悄悄攥在手里，身体紧绷。柳杰察觉到自己的头枕在那个姓郭的姑娘肩头，耳边传来她轻轻一笑。“你醒了？太阳都快下山了。”
柳杰坐直身体，注视蹄声传来的方向，一队骑兵正沿着两人宽的碎石道路朝他们疾驰而来，人数大约有五十。那是高丘的骑兵，从掌旗手高举的旗帜上的纹路可以辨识，一座孤峰的图样。自己乘坐的马车停在碎石路正中间，两边是一望无际的原野，看不到任何人烟。他的手伸向剑柄，却被郭姑娘按住。“他们是来接我的人，没有恶意。我们刚刚进入高丘的领地。”
骑兵来到近前，带头的将领翻身下马，单膝跪地冲郭姑娘行礼。“将军，此行还顺利吗？”这名将领身材瘦高，脑袋特别大，与身体有点不成比例。他身后的斗篷是黑色的，上有白色丝线织就的山峰图案，用一枚龟型纹饰的银别针扣紧在胸前，头盔上的雀羽为蓝色，柳杰清楚此人是一名百夫长。
郭姑娘从马车上跳下，微笑着挥手。“还不坏，收获颇多。站起来，王大头。”郭姑娘回头望向马车上的宾客，得意地在他们眼里看到预期的神情。“我叫郭杰，跟你那个‘杰’一样。原本我父亲给我取的是‘冰清玉洁’的‘洁’，我嫌太柔弱，所以自己给改了。我是高丘封地神龟泽的将军，柳长天的封臣之一。”她冲柳杰说道。柳杰双手紧握成拳，眼皮跳动。他在流亡集里从来没有说过自己的名字，而对方竟然知晓，显然早已识破自己的身份。
“你想怎么样？”柳杰问。
“什么怎么样？当然是交易啊。这里是高丘境内，你要的马已经有了。所以，你给我豹皮，我给你马，就这样。”郭杰笑眯眯地说。
柳杰站起身，将手中的黑金斧交给梁丘红，低声说：“你们坐着别动。”他从顺子那里接过豹皮，跳下马车走到郭杰身边，压低声音说：“你明知道我是谁，这算什么把戏？”
“把戏？我喜欢玩把戏，也很擅长，但这次恰好不是。”郭杰从他手里拿走豹皮，仔细看了一番说道，“我确实没看错。这不是普通的花豹，它被称作月影豹，很少有人知道。你看，普通豹子的黑斑是纯黑色，而它的黑斑里另有一圈白色。”
柳杰愣住了，这个年轻得离谱的女将军居然和他谈论起了豹皮，这不是他靠近她的目的，他可是随时准备着拔出长剑挟持她为人质。
“这种豹子有什么特别？”铃儿紧跟着从马车上下来，被郭杰说的话吸引。
“体型。母豹的体型和一般花豹差不多，可是公豹就大了一倍。当公豹和母豹在夜色中并肩齐行，公豹就像是母豹被月光照耀形成的巨大倒影，雄壮而隐秘。据说成年月影公豹可以轻易地撕碎猛虎。”
“你怎么知道这些的？”铃儿好奇地看着郭杰，“难道你亲眼见过？”
“没有，我只在书里见过。我们郭家祖上是兽医，对各种珍奇动物很感兴趣，作了不少记录。对了，你们不是有两只幼崽？让我瞧瞧。它们如果是一胎所生，现在体型应该能分出大小了。”
“顺子，快下来。”铃儿大喊。
“铃儿，等等。”柳杰厉声喝止，一把抓住郭杰的手腕，“你究竟在打什么主意？”
“柳少主，难道你看上我了？靠在我身上睡了一下午不说，这会儿又对我拉拉扯扯，到底谁在打谁的主意？你现在是一介平民，又是个逃犯，而我是个将军，咱俩地位悬殊，我可瞧不上你。”郭杰挣脱了手，把柳杰闹了个面红耳赤。顺子和戚定钧扶着梁丘红一起下了马车，三人来到近前。顺子取下箩筐，揭开盖子放在地下。铃儿和郭杰低头朝箩筐里看着，梁丘红也加入进去，女孩们围着箩筐议论。
“还真是，泪滴明显比满月大了一圈。”铃儿说。
“泪滴是公的？”郭杰问。
“是的，就是眼角有黑斑的那头。”梁丘红回答。
柳杰，戚定钧，顺子你看看我，我看看你，弥漫在三人心中剑拔弩张的感觉瞬间消失无踪。
“怎么回事到底？”戚定钧问。
“我不知道。”柳杰苦笑。
顺子警惕地环视周围，五十名骑兵在道路中央旁若无人地静静等候，马车上那些身着便服的壮汉嘻嘻哈哈聊着，这些人想必是郭杰的随身亲兵，只是没有穿戴盔甲而已。如果这些人都是敌人，自己和少主必定跑不了。无数念头在他聪明的头脑里打转，顺子思索着该如何面对可能发生的最坏情况。
郭杰尝试着伸手摸泪滴，泪滴扭头就是一口，差点咬到她，还好她早就提防，迅速缩手。“小东西，这么凶。”她笑骂，扬起手中的豹皮朝泪滴挥动一下，算是个小小的报复，然后她高声命令骑兵将领：“王大头，让五名兵士留下马，挑五匹好的。”她话音未落，空旷的道路上又传来一阵蹄声。郭杰不禁皱起眉头问王大头：“是你的人？”
“不是，将军，估计又是秋蝉渡口侯爷的手下过来巡视。我们在这里等了您一天，已经碰上他们好几回了。”王大头回答。
郭杰望了眼柳杰他们，低声说：“谁也别动，我来应付。”她朝自己的骑兵队挥手，示意他们让出道路，然后慢悠悠地走到路中间，双手叉腰等着。来的一共是十骑，当先头戴紫羽盔的十夫长策马跑到郭杰面前，认出了她，脸露惊讶，从马上跳落拱手行礼。“郭将军，您怎么在这里？”他满脸狐疑地打量着郭杰的墨绿长裙。
“是你啊，霍元霍大人。”少女将军笑吟吟招呼，“我出去玩了几天，刚回来。你跑到这边境之地干嘛来了？”
“哦，是这样，前两天有条可疑的渔船路过渡口没有靠岸，于是我们加紧了边境的巡查，防止疑犯从其他地方上岸绕回高丘。”霍元回答，他是直属高丘城的骑兵队，并非封臣的下属。
“这不有我的人守着吗？你们担心什么？这里可是神龟泽领地，我比你们更紧张咧。”
“话是这么说，可您知道，侯爷交代的事，我们可丝毫不敢大意。”霍元讪讪一笑，视线越过郭杰，落在铃儿和梁丘红身上，“郭将军，那两个女孩是谁？似乎有点眼熟。”
郭杰回头看看，不动声色地回答：“路上遇见的，我用马车捎了她们一段。怎么，霍大人连这种乡下丫头都认识？”
“恐怕她们还真是乡下丫头，我们正在找的乡下丫头。”骑兵队长相信自己认出来了。他从腰间的牛皮褡裢里抽出几张纸展开，郭杰迅速扫了一眼，上面分别画着铃儿，柳杰等人的画像。霍元绕过郭杰，举着画像靠近铃儿他们仔细比对，逐一检视每个人。
“来人，把他们给我抓起来，他们就是侯爷追捕的重犯。全在这里，一个不少。”霍元突然大喊，他的手下纷纷下马拔剑。
柳杰和顺子同时抽出剑，挡在铃儿和梁丘红面前。“戚画师，退到我身后去。”柳杰对身边的戚定钧说，却发现戚定钧不见了人影。他回头，看见戚定钧早就一溜烟缩到了最后。
“都别动。”郭杰高声喝道，手中亮光一闪，长剑出鞘。她回身跨出两步，将剑横在霍元喉咙上，“这倒稀奇了，霍元。这几个人坐过我的马车，是我的客人，怎么就成了重犯了？”
霍元低头看看脖子上的剑，眼睛逐渐眯成了一条缝。“郭将军，你这是什么意思？这几个人是侯爷和王上王后钦点捉拿的要犯，你不会是要袒护他们吧？”
“我和他们有生意要做，不能让你抓他们。”
霍元的神色变得阴森。“郭杰，你是侯爷最信任的封臣。叫你的兵协助我一起将这几名犯人拿下，我就当什么事都没发生过。否则，等我禀报侯爷后，你的下场将和他们一样。”
“嗯，这是个问题。”郭杰蹙眉想了想，露齿一笑，“侯爷不能知道这件事，所以只好委屈你了。”她手腕一抖，剑刃划开了霍元的喉咙，鲜血如注。霍元捂住脖颈，嘴里发出“荷荷”声，表情古怪至极，他完全不信郭杰竟然真敢下手。不仅是他，在场的所有人都惊呆了。
“把他们都杀了。”少女将军下令。她忠心的下属王大头似乎没听见，只是愣愣地站着，脑子里一团混乱。这可是侯爷的直属骑兵队长啊，自己的将军在这么多人面前堂而皇之杀了他，究竟发生了什么事？霍元的手下同样呆若木鸡，跟死去的霍元一样，眼前发生的事令他们难以置信。
“王大头，难道要我亲自动手？”郭杰厉声喝道。王大头这才如梦初醒，当即命令：“杀，一个都别放过。”五十骑兵挺起长枪催动马匹从道路两旁包夹上去，那些平民服饰的亲兵也跳下马车加入战团，顿时杀伐声大起。郭杰将剑在霍元的尸体上蹭干净，插回鞘中，倚靠着一辆马车静静观战。
“那个姓霍的说的是真的吗？你是柳长天最信任的封臣？”柳杰走近问，鹰首剑依然提在手中。
“怎么，不信？”郭杰瞥了眼他手中的剑回答。
“那为什么帮我们？”
“你们柳家愿意自己杀来杀去，谁也管不了，可是我不会介入，没人能逼我对付柳家的人。你们是王室，我才不要手上沾上你们的血呢。况且现在长生城传说纷纭，说你父亲柳长兴冤屈而死，谁知道将来你有没有机会翻盘呢？不如现在卖个人情给你，给自己留条退路。柳长天信任我，那是因为我够聪明，也够狠。我用计气死了父亲，让两个哥哥相残，最后自己当上了将军。不过他的信任也就那么回事了，秋蝉渡口是我神龟泽的领地，他不照样派亲信来监管？”
柳杰听得毛骨悚然，郭杰语气平淡，但是其中的惊心动魄呼之欲出。
“你不怕柳长天知道？”
“他怎么会知道？我手下的人死心塌地跟我，很多人是我当了将军后从死牢里放出来的，原本他们是因为不服我那两个蠢哥哥几乎要被砍头的人。他们不会出卖我，你们几个自然也不会。我会告诉柳长天这些人是你们杀的，你们也不在乎多背几条不该背的人命吧？柳长天就算有所怀疑，也不敢拿我怎么样，他还用得着我。那头山精，你以为我是为谁买的？告诉你，这可不是第一次了，我不知道他要山精干嘛，总之不会是什么好事。”郭杰突然想到了一个好主意，高兴地拍手，“对了，霍元他们有十匹马，一会儿你自己去挑五匹，另外五匹回头我送去给罗当家，这可省了我不少花费。另外，你们顺便换上他们的盔甲，这样赶路更方便。日后柳长天也可以从中得到印证，正是你们抢了马和盔甲，杀了人。”
（邦国历993年六月初八）
霍元（卒），高丘城直属“四武”骑行军十夫长
