时光荏苒，日子一点一点地流逝，当五个多月后寒山宗杂役晋升外门试炼开始时，顾冰砚才恍然发现，自己来到寒山宗已有半年。
每日在寒树林中砍柴修炼，重复而平常的日子，让顾冰砚忘记了时间的概念。若非有人通知，梁柏武等师兄要去参加晋升试炼，顾冰砚恐怕会就这样忘我的修行下去。
自从打败陈志扬，为柴薪房众人夺回灵食，顾冰砚的名声在柴薪房就达到了巅峰的地步，梁柏武等前一辈师兄已经默认，顾冰砚将会是他们离开柴薪房后担当柴薪房大师兄的不二人选。所以梁柏武一早就将这件事告诉顾冰砚，让顾冰砚有心理准备，将来要扛起带领柴薪房的大旗。
这本应是件值得高兴的事，可顾冰砚却怎样都高兴不起来，时常烦躁忧愁，心底叹息，在梁柏武等人面前依然一副平常模样，只能自己暗地里连连无奈。
位置越高责任越大，责任越大需要的实力也越大。
要扛起柴薪房的大旗，就需要有与之相配的实力，灵气三段，这是扛大旗者需要的最基本实力。
顾冰砚本以为他有服用灵食和吸取寒树枝灵气的修炼手段，从灵气二段大圆满到达灵气三段初期，应该是轻轻松松的事情，可结果出乎意料，当他到达灵气二段大圆满后，无论他再怎么吸收灵气，再怎么刻苦修炼，自身的灵气不见增长分毫。
眼看时间流逝，半年来他的修为毫无进展，一直停留在灵气二段大圆满。这样的状况发生，任谁也会感觉郁闷。
“梁师兄他们要去参加晋升试炼了。”顾冰砚叹了口气，旋即收拾了下心情，表情淡定自若，没有展露出一丝因为修为停滞不前的担忧。
晋升试炼安排在杂役处的试炼山上举行，这是一年一度杂役弟子鱼跃龙门的盛宴，不少即使不是参加试炼的弟子也纷纷放下手中的活，前来观摩参观，为日后自己参加试炼做准备。
“顾师兄。”顾冰砚一出现到试炼山，就有柴薪房的弟子认出了他。
听到顾冰砚这三个字，火灶房的人朝顾冰砚这边看了一眼。
感受到他们的目光，顾冰砚转头回望一眼，恰好看见陈志扬正对着火灶房站在最前面的男子指着自己嘀咕了两句。
于是顾冰砚故意恶狠狠的盯了陈志扬两眼，陈志扬被顾冰砚盯着，只觉后背发寒，赶紧向后躲去，似对顾冰砚是彻底怕了。
“吴师弟，你知道火灶房站在最前面的人叫什么吗？”顾冰砚随口向身边站着的吴本问道。
“当然知道，那可是火灶房的老大，叫做陈启灵。”吴本点头回应，将自己知道的情况全部都告诉了顾冰砚。
“这个陈启灵也算是个怪人，他比梁师兄他们要早进门，可是直到现在，他都没有去参加过晋升试炼。听闻有人说，陈启灵的修为早就达到灵气四段，他不去参加试炼，只是因为想要留在火灶房。”
顾冰砚刚进门时候可能会不懂陈启灵的做法，现在他已然明白陈启灵为什么会宁愿留在火灶房而不晋升外门。
说到底，就是修炼资源的原因，在火灶房，能够偷吃到不少的天材地宝，外门弟子千辛万苦想要吃到一根千年灵参的根须，在火灶房就是一件轻轻松松的事情。
凭借着火灶房能够偷吃天材地宝这个优势，火灶房内的人几乎不怎么修炼，都能够灵气段位自动升级，这么爽的事情，火灶房哪里有人会想不开去参加晋升试炼，离开火灶房这个肥差，可怜兮兮的到外门进行苦修呢？
“修为达到灵气四段还能够留在杂役处？”顾冰砚发出疑问，按照宗门规定，成为外门弟子除了通过晋升试炼，还有另外一种方法，那就是修为突破灵气三段，达到灵气四段或者四段以上的实力，那就自动会成为外门弟子。
“当然不行，只要修为超过灵气三段，立刻就会自动晋升成为外门弟子，这是为了使得杂役处处于一个公平的环境，不然灵气达到四段，甚至更高段位的人岂不是能够在杂役处当上山大王？这也是宗门规定杂役弟子晋升为外门弟子后，不得插手杂役处事情的原因。”吴本详细述说了一遍宗门规则。
“那陈启灵为什么还能留在火灶房？难道他背后的势力强大如斯？”顾冰砚惊讶，“难道内门长老的权力有这么大？”
“内门长老当然没有这么大的权力，宗门规矩就一个宗门的根本，掌门犯法与弟子同罪，宗门之内，没有人能够无视宗门规矩，无视宗门规矩就是动摇宗门，此乃重罪。内门长老不会为了区区一个杂役弟子，就舍得自毁前途。”吴本否定了顾冰砚的猜测，继续解释道：“陈启灵之所以能够一直待在火灶房，是因为他钻了宗门规矩的空子。”
“是什么空子？”顾冰砚追问。
“其实这也不算是大漏洞，陈启灵只不过是达到灵气四段以后，一直都没有展现过灵气四段的实力，只要他一直展现着灵气三段的修为，没有人有证据指出他修为超过灵气四段，他就不会晋升为外门弟子。”吴本将陈启灵的做法指出。
“原来如此。”听完陈启灵的做法，顾冰砚脸上露出了笑容，原本尚且存于内心的一丝担忧都随之消散。顾冰砚十分笃定，只要陈启灵想要继续留在火灶房，就不会选择与自己交手，虽然自己现在是灵气二段大圆满的修为，但因为经过炼体，实战时候的实力能够媲美灵气三段，陈启灵若想稳稳打败自己，非施展出灵气四段实力不可。
到时候鱼死网破，自己吃亏，陈启灵也讨不到好处。
想到这里，顾冰砚内心大定，不再去理会火灶房的目光，目光注视在试炼山上。
试炼山山脚立着一块巨大的石碑，这面石碑叫做试炼排名碑。碑上按照参加试炼弟子的排名顺序，时刻闪烁变化着。
试炼山共有一百零八个台阶，走完整整一百零八个台阶的杂役弟子能够晋升为外门弟子，或者是没能走完一百零八个台阶但走过台阶数量排名前五十的灵气三段杂役弟子也能成为外门弟子。
随着外门长老宣布试炼开始的声音传遍四周，此次参加试炼的杂役弟子纷纷开始朝试炼山山顶进发。
不到一会儿，参加试炼的弟子队伍分为了三节，领头部队多是监事房的人，梁柏武勉强也混在其中，袁丘和谭小黑稍有落后，他们目前在中间部队的位置，至于队伍的最后一节，多是挑水房和柴薪房的弟子，这些弟子有的刚入灵气三段，也有的修为只有灵气二段，他们参加试炼没有想过要成功晋升，只是为了感受一下试炼的难度，好为自己攒下一份经验。
这个想法虽好，却存在一定的危险。
挫折，困难，从来都是修道路上的绊脚石，能跨过去，便如鱼跃龙门，过而为龙。然而凡事有两面，过早的去尝试挑战试炼山，可能会因在试炼山上遭遇困难而坏了道心，在心里留下阴影，从此再也跨不过心中的坎。
试炼山上一百零八台阶，一阶更比一阶难，每一台阶上都会有着不一样的灵压，从低到高，越往上走灵压越高。
踏上台阶，想要继续往上走，那就需用运用自身灵力，对抗这些灵压。实力强的人能够轻松抵挡住这些灵压，自然就会走得更快更从容。
又过了一段时间，顾冰砚目光放在试炼山最前面的队伍上，此时队伍显然脚步有所放慢，梁柏武慢慢的来到了先头部队中游的位置，在试炼碑上可以看出，梁柏武现在排在第十名，袁丘和谭小黑落后一些，不过也排到了二十三名和二十四名的位置。
“按照这样下去，师兄他们应该能够顺利晋升成为外门弟子。”顾冰砚见形势大好，由衷的为师兄们感到开心。
“顾师兄，现在只到试炼山山腰，还不能高兴得这么早。”瘦小的吴本天生有一种悲凉感，似乎习惯了将任何事情都往坏处想，他是一个悲观主义者。
黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。
鱼跃龙门，跃过了自然是好事，但吴本想到的是没有跃过龙门的鲤鱼。
传说一条大红鲤鱼跃过龙门山，变成了龙以后，回首和他原来的伙伴说：“我是你们的伙伴大红鲤鱼，因为我跳过了龙门，就变成了龙，你们也要勇敢地跳呀！”听到这些话，那些鲤鱼也想着要变化成龙，开始一个个挨着跳龙门山，可是除了个别的跳过去化成龙以外，大多数都过不去。凡是跳不过去，从空中摔下来的，额头上就落下一个黑疤。
吴本话音刚落，在试炼山上中游队伍就有不少人开始停滞不前，至于最后面的队伍中，有不少弟子已经放弃继续参加试炼，以失败告终。
