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“伤员。”谢卡说，“现在有一部分伤员被安置在医疗室附近。他们都是……不一定能够活下去的，但草药博士和医师们至今仍在进行尝试。”
他们现在站在医疗室门口。
莫石对这里并不陌生，他因为帕穆·秋鸦遇害一事，与这里的几位学士都有过交流。
但这次来，可以明显察觉医疗室里气氛的不同。往日那些整日研究草药、绘制图册的博士们现在坐在火炉前熬制膏药、裁剪布匹、打磨剪刀。
医疗室里多了很多莫石之前没有见过的医师，有很多是犬首平民。
“谢卡先生。”医疗官中的一位朝他们走过来，在看到莫石时，一瞬间露出惊讶的神情，随后轻轻点头，“莫石先生。”
“发生糟糕的事了吗？”谢卡问。
而那名医疗官点点头：“费多家的骑士，他不愿意截肢。”
谢卡倒吸了一口气，然后慢慢呼出来：“唔……”
“我们已经反复刮去溃脓，但显然那没有用处。那条腿必须被截断，不然腐烂就会蔓延到全身。为了他的性命，作为一名医师，我认为必须要截肢。”医疗官的神情沉郁，语气有些尖锐起来，“我知道你们这些骑士以身体和精神的勇敢为荣，但这不代表着上神就会允许战士随意丢弃生的可能——”
“是的，博士，您说得对。我清楚……确实如此。”谢卡说。
那名医生叹了口气：“抱歉，刚才我太激动了，谢卡先生。诚然，不处理会导致必然的死亡，但，截肢也并不一定就能保全他的性命。”
“没事。我知道你们最近劳累而且艰难。”
“截肢的过程呢？”莫石问。
草药博士惊讶地看了他一眼，之后回答：“您是指什么？”
“技术上来说，怎么操作？用刀砍去，这我知道，其他的呢？”
赫雅尔医师犹豫了一会儿，脸上显露着疑惑，但还是回答：“那名骑士的伤口在膝盖以上两寸，已经基本溃烂，使得他膝盖以下的部分发青发紫。我们会在伤口以上的位置绑紧布条，使得血液流动减慢，然后尽量快速地斩断骨头，再用锯子完全锯开。之后，用烙铁将伤口烧焦，以免失血过多。”
莫石并非不知道中世纪的医疗水平，但真实听到并确认，还是令他眼前发黑。
“麻醉呢？”莫石问。
而那医疗官显得更加迷糊：“麻……醉？您是指什么？”
“那，防止烧伤感染的手段？”发炎后的应对方案？针对截肢后高发的骨肉瘤的检查和控制？
莫石要求自己停止发问。
这些质疑对于眼前的医师并不公平。
“但，这里至少会有些具有麻痹效果的草药？”莫石放缓语气，问道，“为什么不给病人使用一些呢。”
然而，事实却是“没有”。
一方面，雪行者认为：逃避疼痛是可耻之事。
他们并不将减弱疼痛、医治身体视为重要的社会工作，相反，雪行者认为体弱者、得病者都是被神遗弃之人，死亡才是他们的归处。
另一方面，客观条件——过度的严寒、漫长的冬季，导致植物品种、生长期、数量的严重不足，草药学并不发达；而严酷的环境造就以弱肉强食为上的社会共识，他们没有多余的资源分配给弱者。
想到此处，莫石无话可说。
最终，他还是跟随谢卡·楂果去探望了那名骑士。
莫石作为一个不曾亲历过战争、不曾专业从医的年轻人，显然并不真正了解肉体之苦呈现在眼前时会给人造成的动摇。
那是一个年轻人，非常年轻，或许只比狄诺大一点，比狄芬多还要小一些。
他与其他三名腿部重伤的士兵住在一起，房屋里散发着血腥味和溃脓的恶臭，雨季的热度和湿度加剧了细菌滋生，到处是腐败的迹象。
那年轻人看到他们走进来，用一种带有威胁性的目光愤怒地望向他们。
他大概是一个艾法亚，莫石猜测。
“别这样，”谢卡低声说着，叫了那个年轻人的名字，看来他们熟识，“你需要治疗。别把想要治疗你的人当做是敌人。”
“我愿意就这样死去！”那年轻人咆哮起来。然后，他一字一顿地说，“让我在这里烂掉。让我，在这里，就这样死去。”
“你现在还不到将死之际，”同样年轻、然而身居要职的谢卡·楂果此时不得不承担起他本没担过的责任，试图传达清楚自己的意见，“等你真正将死，你若迟疑后悔，那就来不及了。那时你已太过虚弱，受不了截肢带来的痛苦。”
青年沉默地望着他。
他的目光短暂地掠过草药博士和莫石，又回到谢卡·楂果身上。
有一瞬间青年的形象与恩柏·瓦萍短暂重叠，让莫石微微颤抖了一下。
无法拯救。
无法被拯救。
总是如此，永远如此。从前如此，现在如此，以后也会如此。
想到这里，莫石转身离开了这间屋子——如之前谢卡所预料。
他觉得自己无法忍受这些充盈满所有空间的绝望而无奈的情感。
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莫石走回医疗室附近，在长廊上坐下。
他靠着墙壁平复呼吸，将青鸟贴在身边。
“无尽之旅……”他说，轻声地用自己的母语，“真奇怪，听你的口气，似乎这是我从前时常进行的事情。”
蓝宝石里的光芒摇晃了一会儿。
『我想这不包括在权限范围禁止的区域——因此，是的，先生，确实如此。对于‘无尽之旅’，您有经验，而且可谓丰富。』
“可是它是这样的痛苦？”莫石试探着问，“总是如此吗？”
没有麻药、粗糙的医疗方式，死亡率远大于治愈率的手术……
这一切属于人类遥远的旧历史，但就是雪行者们的当下。
而解决这些问题，绝非靠着一个拥有现代知识的“未来人”就可以完成，而需要的是整个社会的科技发展、文明提升。
『准确地说，不是。』青鸟语气温和，『您从前拥有着华美伟大的法术操控技能和无与伦比的魔力储备呢，大多数时候您无所畏惧，而且翻手为云覆手为雨。您现在没有了那些，所以才会慌乱、脆弱。』
“你是不是在嘲讽我？”莫石有些发笑。
『关于我对您从前的形容？』
“不然还能是什么。”
『好吧。是有一点儿夸张。但您要知道，我的性格是由您调试的，我猜测您加进了很多玩笑话和嘲讽修辞之类的程序。』
莫石叹了口气，摇摇头，笑着说：“我简直不认识从前的自己。”
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年轻的骑士没有同意进行截肢。
而幸运也没有更多地眷顾他。
在雨季结束、踏上前往王城的旅途之前，莫石和谢卡去参加了他的葬礼。
“我会发明麻醉剂的。”莫石站在矮小的墓碑前说，“消炎药、手术刀、止血剂、镇定术式、慰藉术式……以后这一切都会有的。”
谢卡望向他：“什么？”
“没什么。”莫石摇摇头，但过了一会儿还是开始解释，当然在谢卡听起来更像是胡言乱语，他絮絮叨叨，只是为了掩饰哀伤，“一个有点儿滑稽，但你大概不知道哪里滑稽的自我要求——不过，总之，是一个承诺。”
