-
“我愿意保护所有因为魔法而遭受否定和伤害的孩子。”
晚些时候，那位大祭司走在傍晚的长廊上，告诉他：“我从我的老朋友那儿听说了你在白银之原造成的恐慌。幸而你的主人，火雀——在各地大领主中算是开明而善良，并且好斗且确实赢得了胜利。”
然后，老人为这件事下了个定义：
“不得不说这是你的幸运，孩子。如果你被那些古板的老家伙发现，你不会如此完整且健康地来到中央的，孩子。南边有不少领主至今仍然认为黑魔法正在侵蚀这片土地。”
老人相当健谈，并且吐字清晰、语气诙谐，与之前在国王面前的表现大不一样。
莫石被邀请陪同大祭司回到住处。现在他们正在一条条长廊中穿行。
他搀扶着老人的手臂，而木质长杖支撑住另一边。
但事实上老人脚步稳健。尽管穿着沉重的袍子、走路时浑身颤动，可他并不需要什么人帮助，他大概比现在的国王陛下还要健康得多。
他望向莫石，用一种奇妙的、坚毅的眼神。
“孩子，告诉我，你可以做到哪种程度。”老人问。
“什么？”
“你的魔法。孩子。你引起了恐慌，你在晕厥后失控，这说明你的魔力非常充沛，不是吗？你肯定能做到其他法师做不到的事，不然，没人会觉得你有必要经受国王的审阅。”
莫石一时无法回答。
他不知道怎样回答会是正确的。
那些——那些雪行者不曾探索的领域内的法术，那些需要漫长吟咏且不是为了帮助战士战斗的奇怪法术……
“孩子，莫石，听着，”老人握紧了他的手臂，“我在寻找一个人，而你或许就是那个人。”
“您在找什么人？”
“一个伟大的魔法师。占卜告诉我，他会自西方领土而生。”老人紧紧盯着他，说，“但水晶球无法告诉我更多的事。”
忽然，从他那枯瘦的脖子里发出一声叹息。
他眨了眨深深嵌在皱缩皮肉间的眼睛，那双眼睛很亮，仿佛望着遥远之地。
不过他显然也看出莫石古怪且不安的脸色。
“无论如何你可以放心，孩子。”他用更为温和的语气说，“我帮助你，仅仅因为你是需要我帮助的。孩子，等到了我这个年纪，人心会变得越来越软……而期望也越来越少，因为时间不足以让我拥有更多机会了。让我想想……瞧，我的记性也不怎么样——对了，我听说你的移物魔法甚至可以举起房屋，那是真的吗？”
“那、那不是真的，”莫石低声回答，“只是因为失控，所以所有东西都受到影响而颤动，如此而已。”
“如此而已！你真是个谦虚的孩子，是吧？还是你觉得我会批评你吗？”
老者严肃而温柔，很奇妙，他的智慧与包容是此前莫石未曾所见：“我是这座城堡的圣祭司之一，而且是最年长的那个。我不会对什么事情感到稀奇，也不会因为某件事让我感到稀奇，我就觉得恐怖或是畏惧。”
但恐怕，就算如此这位老人也不可能接受“您知道吗？我从另一个星球而来，把智慧种族的群落当做试验场地而进行文明推进——但最惊喜的事情在于，我居然不记得这个任务的目的和细节！我现在所做的事是完全自私的，只是为了取回宛若黑魔法的法术和来自久远他乡的记忆。”这种荒唐可怕的答案。
“您是……您是大祭司，神明之于大地的中间人。”莫石愚钝地说。
老人回头看了一眼身后跟随着的、或许可以称之为“浩浩荡荡”的仆人、学徒的仪仗队伍，抖动了一下眉毛，然后凑近些对莫石说：“我当然是啦，别说这些冠冕堂皇的话了——上神所见，我对他的忠诚令我为世人所尊敬，但我可已经听得太多了。”
“那么您期望听到的是什么？”莫石问。
“我所期望的……”老人突然显得精神矍铄，可又仿佛瞬间衰老数十岁，“我所期望的，是神迹。”
“神迹？”莫石并不真正明白他的意思，“您指的是……”
“我渴望这片土地得到解救。这是神曾经允诺我们的。空轮之主有无数的分身，他们在大地上实行神迹——我所期盼的就是那样的神迹。”
“也就是说，您期待神明临世，并解开‘天罚’吗？”
“正是如此。”
“大人，您是否允许我问一些……问一些在您看来或许很可笑、或许有些冒犯的问题，”莫石小心翼翼，但实在难掩好奇，“鉴于我的记忆如此模糊不清，我总觉得自己忘记了许多本应知道的事。”
“或许你可以与我共进晚餐？如果你不介意的话，我很乐意为你多布置一个位置。”他和蔼地说，“我是一个孤独的老人，而今天恰巧也没有年轻的教士找我讨论经学。”
-
夜色全黑时，老人给莫石一盏灯笼，送他来到通过城堡主城的长廊上。
“你是一个充满求知欲的年轻人，”老人对他说，“不过，我看得出来你太紧张和慎重，有许多疑问未曾得到解答。以后若是还有机会，我很愿意聆听你的种种质疑与困惑。但大概不会是最近了。”
“感谢您给予我这个荣幸，与您共进晚餐。我不得不说，这是我几个月来最愉快的一顿晚餐。我真希望以后还能有幸获得这样的机会。”
看到莫石在话语间流露出遗憾之情，老人解释道：“国王陛下的病情越发严重，他现在每天依靠药剂维系精神……而为国王祈福正是我的职责，往后一段时间里，我恐怕没有时间再与你长谈。但是年轻人，记住，这里永远欢迎你的到来——如果你愿意成为神仆、成为祭司，我愿意推荐你进入‘白金圣殿’学习。”
“我不知道该如何感谢您……大人，真的，您是如此善良、慷慨……您甚至给予我身份和姓名……”
“别这样说，孩子。我只不过不忍看到一个人因为自身的卓越而被当做邪魔。”他笑着，再次握住莫石的双手，隔着手套，莫石仍能感受到老人干瘦但宽大温暖的手掌，“当然，我也希望得到报答。”
“我会竭尽所能——”
“不要慌张，孩子，我无所图谋。你总是如此警惕，防备着被他人所伤吗？”老人笑着说，像在对待一个不懂事的小孩。
莫石尴尬而苦涩地笑了笑。
“你显然曾经受过许多苦。”他说，“但我要求的事，的确，那并不容易做到，可是你一定要努力去做。我希望你能将你那卓然的魔法天赋运用于正道，用它们帮助那些帮助过你的人，用它们回馈这片生养你的土地，用它们解救这片冰原上饱受折磨的生命……我所求的，就是希望你不要因为他人的残忍而同样变得麻木不仁。”
“我会记得您今日所说的话。”莫石发现自己又已眼眶通红，“我会做到的。”
老人满意地笑了，用力颔首几次，然后松开他的双手，用手指在他额际前方描画空轮：“愿上神祝福你，我的孩子……对了。”
“是，大人？”
老人的目光像是从神殿落回凡俗，神态也又再度变得富有人情味——带着一丝揶揄、一丝痛苦、一丝无奈。
“我听说你和那些火雀的孩子都是第一次来到宫廷？你们或许对这里并不非常了解。鉴于此，我希望给予你一些提醒。”
莫石点点头。
于是老人把手搭在他的肩上，轻声说：“国王陛下不认为自己的身体已经……允许我这样说，病入膏肓、难以救治。他还没有立下遗嘱，确定继承人。而曼卡王子与曼锡王子生于两个不同的母亲，他们关系不善、争名夺利。”
“继承人之争……”
莫石回忆那两位站在父亲王座旁的王子。
“你们或许应当尽快离开这个是非之地。我预感，很快会有一场战争降临在这座日辉的宫殿。而像我这样的祭司所能做的，唯有聆听神的旨意。到时候，无人能自保。”
