罗尔夫醒过来的时候，天已经大亮了。清风通过打开的窗户吹进来，吹得窗帘飘飘扬扬。温暖的阳光洒落在床铺上，整个房间明亮而整洁。他坐起来，然后又躺了下去。床铺是那么柔软，让人直想要多躺一会儿。他朝旁边看去，奥斯温的床整齐得就像没有睡过。他的大师总是睡得比他晚，起得比他早，有时候罗尔夫真怀疑他到底有没有睡过觉。
门砰地一下开了，罗尔夫一下子跳了起来。奥斯温走了进来。“你起来了，很好。”他说，“今天会很忙，赶紧到楼下来，我们吃完早餐就出发。”
这一串话听得罗尔夫糊涂了。他正要张嘴问自己的大师这到底是怎么一回事，奥斯温就已经出了门，房间里又只剩下他自己一个人。他觉得今天的奥斯温有些奇怪——倒不是因为他来催罗尔夫起床这件事，而是他整个人似乎都绷得紧紧的。是发生什么事了吗？这几天来，罗尔夫和莱拉克一行四个人一直住在“跳舞的独角兽”里，守着莱奥诺尔。那么说，难道是莱奥诺尔……
罗尔夫用最快速度穿好衣服，直冲向走廊尽头的房间，用力把门敲得响砰砰响。开门的人是德拉。“女神在上，你们这些野蛮人！就不能让人有一点安静的时候吗？”她抱怨地说，“你来做什么？”
“我，呃，没什么……”他结结巴巴地说，“我还以为……发生了什么事情。”
“你的那位小姐没事。”德拉没好气地说，转身就走开，留下罗尔夫一个人站在门口。
罗尔夫跟在她后面走了进去，小心地关上门。莱拉克仍然正对着门口坐着，腿上放着他的弓。虽然脸上带着一丝倦色，但这个风系学徒还是目光炯炯地盯着房门，一刻也没有放松。莱奥诺尔已经起床了，正在和德拉面对面地坐在桌子旁。她看起来比一个星期刚来到格兰德镇的时候要好多了，但她一直没说话，也不怎么吃东西，大部分时间都只是在发呆。罗尔夫进来的时候，她就正愣愣地盯着盘子里的食物，直到罗尔夫走近了才抬起头来。
“德拉给你送早餐来了，真好。”罗尔夫笨拙地说。每次面对着莱奥诺尔，他总是不知道该说些什么话才合适。无论他说了什么，她的反应总是和他所期望的不一样。
德拉哼了一声：“这位小姐觉得我们这家小店的食物不合胃口。我已经在这里坐了十分钟了，她连叉子都没拿起来过。”
“我不认为莱奥诺尔是这个意思，她只是……心情不好。”德拉又只是哼了一声。罗尔夫决定不再搭理她，没有必要和一个莫名其妙闹脾气的人较真。“你该吃点东西。”他对莱奥诺尔说，“如果你真的想要帮你的大师，你就应该好好活下来。”他甚至不敢在她面前提起卡尔森的名字。
莱奥诺尔慢慢地拿起叉子，拨弄了几下盘里的食物，叹了口气，然后又放下了手。“那可真是鼓舞人心的演讲。”德拉嘲讽地说。就连莱拉克也低笑了一声。这两人究竟是怎么回事？罗尔夫恼怒地想。特别是德拉，自从莱奥诺尔来了以后就一直在用这种态度和他说话，话里也总是带着刺。但她在私底下对莱奥诺尔还是挺好的，有一次他曾经看到德拉安慰在偷偷流泪的莱奥诺尔，劝她多吃一点。
“我只是想要安慰她。”德拉的表情让他更生气了，他把手一挥，“好吧，我走就是了。”
“你早就该走了，”德拉尖锐地说，“这里有一个总喜欢耍刀弄枪的人就已经够让人觉得难受了。”罗尔夫看到莱拉克皱起了眉头。“而且我看你今天还没洗过脸，你最好先去把自己打理好再来见你的这位小姐。”
听德拉这么一说，罗尔夫这才想起来奥斯温的吩咐，连忙赶回自己的房间洗漱。他刚刚用毛巾擦干净脸上的水，奥斯温就又来了。“怎么这么慢！”他催促罗尔夫，“快点，已经没有吃早餐的时间了，跟我来！”
“到底发生什么事了？”罗尔夫问自己的大师。
奥斯温没有回答，只是一个劲儿地催着罗尔夫动作快点。这是绝对的不寻常。当他们来到一楼时，“跳舞的独角兽”的大门已经敞开，准备迎接新一天的客人。阵阵香气从厨房飘出，惹得罗尔夫口水直流。公共大厅里，几个住客正在无精打采地吃着早餐。霍西尔也在其中，坐在角落里喝着自己的酒。他好像总是在喝酒，而且从来不喝醉。
“这里就交给你了。”奥斯温对霍西尔说，“我们会尽可能快地回来。”
“你就放心吧。”霍西尔犹豫了一下，压低了声音问，“罗迪，这样真的好吗？如果你不想去——”
“没关系。”奥斯温的语气有些生硬，“我去就好了，无论如何还是得见面的。”
霍西尔耸耸肩膀：“我没有别的意思，我只是在想……好吧，随你的便。”
“来吧，罗尔夫。”
奥斯温头也不回地走出了旅馆大门。罗尔夫连忙跟了上去。尽管太阳升了起来，但整个格兰德镇仍然在沉浸在安详的睡眠之中。干净的街道上只有寥寥可数的几个人，他们大都一副刚刚睡醒的模样，打着呵欠，迈着懒洋洋的步子，就好像随时都要倒下睡着。路边商店的大门紧关着，路灯的最后一丝光亮正逐渐被阳光所吞噬。一路上，罗尔夫一直想问自己的大师究竟是什么事这么紧急，他们现在又是要赶去哪里，但奥斯温的表情让他最后还是没能开口。今天的奥斯温就像吃了好几磅炸药，只要随便碰一碰都有可能爆发起来，而罗尔夫一点也不想要体验自己大师的怒火。这些天来大家都表现得很奇怪，他想。
他们穿过雪白的城镇广场，又经过雷兽和妖狐的雕像。在集市上，奥斯温花了十二枚银币向马夫租了四匹马，一匹黑色，两匹白色，一匹枣红色。这里的马和罗尔夫以前在都城见过的马不一样，它们个子不高，但鬃毛却特别长，连眼睛都被遮了起来，蹄子也是很大。就在马夫忙着给马备鞍的时候，奥斯温问罗尔夫：“你会骑马吧？”
罗尔夫点点头：“我会，虽然不是太好。”以前在都城的时候，兰迪偶尔也会带他到城外的树林去骑马——但那都已经是过去了，兰迪已经死了。
“只要你能待在上面不掉下来就好，我们也不是要跑赛马。”奥斯温说。他骑上了那匹黑马，罗尔夫骑的则是枣红马，剩下的两匹白马的缰绳绑在奥斯温的黑马马鞍上。虽然奥斯温并没有要求它们撒蹄飞奔起来，但也一直把速度保持在不低的水平。罗尔夫费劲地让自己的枣红马跟在白马后面，心想着这多出来的两匹马是不是意味着还有另外两个人。那到底是谁呢？
泥泞的道路上，他们不是唯一的旅客。一路上，他们超过了不少赶着驴车的农夫和牧场主。大部分车子上的货物少得可怜，有的甚至还是空的。那些人大都沉浸在自己的思绪之中，以至于鲜有人留意到和自己擦身而过的这对师徒。和罗尔夫初到格兰德时相比，道路两边的牧场草地终于显露有了一点青绿，但也只是斑斑驳驳的一点，大部分地面还是被死气沉沉的枯黄色所覆盖着。罗尔夫想起了莱拉克的话。那么这就是末日的征兆？血狼真的要来了？他忍不住打了个哆嗦。
“等一会儿到了车站，记得表现得自然一点。”奥斯温放慢了速度，和罗尔夫并排地骑着马，“要有礼貌，但也不要表现得太卑微，更不要像没见过世面的乡下人那样好奇地看。记住你的身份，你是我的学徒，而不是什么人的仆人。不要畏畏缩缩的，挺直腰板来，说话的时候看着对方的眼睛。”
“现在我们要去接的什么人，大师？”罗尔夫终于找到机会问这个困扰了他一路的问题。
“是哈莉尔·泰勒大人。”
罗尔夫瞪大了眼睛，惊讶得嘴巴都张得合不拢嘴。“哈莉尔·泰勒大人，那是我们……”他结结巴巴地说，吞了口口水，“火系术士首领。”女神在上！“她……泰勒大人，她为什么会到这里来？”
“泰勒大人有她的理由。”奥斯温简单地说完，脚跟一踢黑马的侧肋，加快了速度，一下子又跑到罗尔夫前面去了。罗尔夫连忙催马跟上。女神在上，火系术士的首领！难怪奥斯温今天会这么紧张。知道这件事以后，罗尔夫自己也忍不住跟着紧张起来。
和格兰德镇里的情况相反，车站附近熙熙攘攘地挤满了货车和人。他们都是从附近牧场和农场赶过来的人，准备向商人们出售自己的作物。罗尔夫和奥斯温下了马，牵着马在人群和车子之间穿行，向车站走去。刚走出十来步，一个身穿黑色斗篷、戴着兜帽的人就上前来挡住他们的路。那是一个面容姣好的龙族女子，脸庞有些消瘦，下巴尖尖的，皮肤光滑得没有一点皱纹，让人无法判断她的年龄。她的银色头发藏在兜帽中，水汪汪的蓝眼睛中闪烁着智慧的光芒，显得既不严厉但也不温和，仿佛能读懂所看到的的一切。
奥斯温双手放在身侧，弯下腰朝她鞠躬。罗尔夫连忙也跟着照做，心跳快得像是要跳出胸膛。他希望没有人留意到他正在发抖。“很抱歉，泰勒大人，让您久等了。”奥斯温说，直起身来，“我们已经备好了马匹，也在格兰德为您准备了休息的地方。只要您愿意，我们马上就可以出发。”
泰勒的嘴角微微向上扬起。“很好。”她说，声音清脆有力。她把身后的行囊取下抛给奥斯温。奥斯温愣了一下，但还是接住了。她又打了一个响指。一个上身只穿着背心的男人拉着一个大箱子走了过来。“小心一点，”她吩咐那个男人，“这是给我们奥斯温大人的礼物。”
奥斯温面露出尴尬之色，但他什么也没说，只是走到黑马身边把泰勒的行囊绑在马鞍上，然后和穿背心的人一起把箱子抬到枣红马的马鞍上绑好。这时，泰勒转向了罗尔夫。“那么，你就是索罗尔德的学徒。”她说，一边打量着罗尔夫。
首领在跟我说话！罗尔夫吓了一跳。泰勒的目光是那么锐利，就好像要把他撕裂，分拆成一块一块研究清楚。他下意识地想要躲避，但刚才奥斯温的教导起了作用。他直起腰板，挺起胸膛，直视着那双蓝眼睛。而当他这么做的时候，他感觉自己好像真的没有那么紧张了。“是的，泰勒大人。”他回答说，努力稳住自己的声音，又朝泰勒鞠了一躬，“见到您是我的荣幸。”
“见到你也是我的荣幸。”罗尔夫觉得泰勒在说这话的时候似乎朝奥斯温看了一眼。“看到像你这样的年轻人选择加入我们总是一件让人高兴的事情。”她说，“没有多少人有勇气选择这么一种生活方式。不过我想你的奥斯温大师应该已经跟你讲过这些话了？”
“是的，泰勒大人，我已经准备好了。”罗尔夫回答。奥斯温什么也没有向他说过，罗尔夫也没问过。对他来说，那是怎么样的都无所谓，只要他能够完成他必须完成的事情。
“很好，看来索罗尔德把你教导得很好，我很高兴。”她说，目光依然停留在罗尔夫脸上，“我们就需要这样的人。你的名字是？”
“我的名字是罗尔夫·霍华德，大人。”
一瞬间，泰勒的目光变得就像正午的太阳一样灼热，仿佛要把罗尔夫融化。四周的空气也停止了流动，变得闷热起来。罗尔夫的额头开始渗出汗水。我说错了什么吗？不知不觉中，他在脑海中建立起了空白的场景，把自己包围起来，将泰勒的目光阻挡在外。
奥斯温回到他们身边。“您的随身行李都已经安置好了，泰勒大人。”他说。
“很好。”泰勒说，把灼热的目光从罗尔夫脸上移开。终于，从刚才开始就一直紧紧钳着罗尔夫的那只无形钢爪松开了，他又能顺畅地呼吸了。泰勒没有看站在一边毕恭毕敬的奥斯温，径直向前走去，骑上其中的一匹白马。奥斯温叹了一口气，然后催促罗尔夫赶紧跟上。
师徒两人并排跟在泰勒身后，奥斯温的目光一直停留在泰勒的背影上，脸上若有所思的神情让人无法读懂。“泰勒大人跟你说话了吗？”他小声地问罗尔夫。
“说了，大师。”
“她跟你说什么了？”
“她说她很高兴看到我选择成为术士。”罗尔夫如实地回答，想不明白自己的大师问这么一个问题的用意是什么。但奥斯温只是点点头。一路上，两人再也没有说过话，唯一的声音就只有马蹄踩在泥地上发出的哒哒声。
泰勒让马匹不徐不慢地走着，没有一点匆忙的意思。花了比刚才去车站时多一倍的时间，他们才总算回到镇上。当罗尔夫在“跳舞的独角兽”门前勒住马时，他的肚子已经饿得在咕咕发叫了。他们下了马，把泰勒的行李卸下。旅馆主人凯文迎了出来，向泰勒打招呼。“您的到来是我们的荣幸。”他说，但并没有像刚才奥斯温那样鞠躬行礼，只是微微弯了弯腰，“希望您会在这里过得愉快。”
“有你这么一位热情的主人，我想我会的。索罗尔德能有你这样一位朋友真是一件幸运的事。”
店主让手下把泰勒的行李搬上房间，然后又派人把马匹送回到集市去。“您的房间已经准备好了，浴室里有热水供您洗浴，厨房也已经准备了菜肴。”他说，“请您务必把这里当作自己的家，好好休息。”
“吃饭的话就免了吧，我倒是想洗个澡，不过那也得等做完正经事之后。你就去忙你的吧，店主人，我相信我的这两个手下还是能照顾好我的。”泰勒说，然后稍微提高了声音，“安尼？”
霍西尔应声而至，快得就像一道黄色闪电。“啊，是泰勒大人。罗迪把您接来了，真好。”他的脸上带着愉快的笑容，完全不像奥斯温那般的拘谨。“见到您真是一件让人高兴的事。”他微微倾身，牵起泰勒的手，放到唇边轻轻一吻。
泰勒露出了微笑，但笑容只在那张漂亮的脸上停留了一个心跳的瞬间。她很快地收回了手。“繁缛礼节就到此为止吧。”她说，“卡尔森的学徒在哪里？我想要先见见她。”
“她在楼上的房间。”奥斯温回答，“请允许我为您带路。”
奥斯温和霍西尔领着泰勒上楼，罗尔夫松了一口气。可正当他以为终于一切都结束了，正想要到厨房去看看有什么吃的时候，楼梯上传来了泰勒的声音：“让那孩子也一起来吧。他不会永远都是孩子，这些东西是他终究得学的。”
泰勒的话让罗尔夫有一种很不好的预感。堂堂一个术士首领要我这么一个学徒做什么？他慢吞吞地上楼，数着自己的步子，祈祷能突然发生什么事情，比如说楼下厨房的灶台又着火了，好让他有借口不用到楼上去。但女神保佑，什么也没有发生，罗尔夫安安全全地来到了莱奥诺尔的房门前。别做胆小鬼！他深呼吸了一下，举起手敲响了门。
开门的是德拉。看到罗尔夫，她臭着一张脸，哼了一声：“怎么？刚回来了就又跑来看望你那尊贵的小姐了？”
“你不要再这样了好不好！”罗尔夫终于忍不住爆发了，“是泰勒大人要我来的！”
“你是说刚才那个穿着黑色斗篷的龙族女人？她已经走啦，和罗迪叔叔还有安尼叔叔一起，不过你的朋友倒还在。”她冷笑了一声，“两个朋友都在。你要进来看看她吗？”
罗尔夫正要回嘴，但身后有人突然一把抓住他的肩膀就把他往外拉。他急忙甩开那人，抬头一看，却发现那原来是自己的大师。“你在这里做什么！”奥斯温沉着脸问他，“泰勒大人等你好久了，快来！”他近乎粗鲁的推了罗尔夫一把。
罗尔夫从来没见过自己的大师这般失控，有些害怕起来，连忙跟着奥斯温就走。奥斯温走得很急，眼睛一直盯着前面，没说一句话。越往前走，罗尔夫就越觉得不安。到底发生什么事了？他们在一个房间前停了下来，奥斯温转向罗尔夫，明显已经比刚才平静了许多。“对不起，刚才是我失控了，但你也太拖拉了。”他对罗尔夫说。
他的大师居然向他道歉，罗尔夫有些诧异。“那是我的不对，大师。”他很快地说，“确实是我慢手慢脚的，害您和泰勒大人久等了。”
奥斯温点点头。“那就记住我之前对你说过的话。”他又一次叮嘱，然后转身敲响了房门。很快地，门就开了。一进门，罗尔夫就感觉到一股明显的闷热。房间里，每一扇窗户的窗帘都被拉上了，而壁炉里却熊熊燃烧着火焰。泰勒和霍西尔站在壁炉火光所及的范围里，在他们前面的地上，放着泰勒带来的那个箱子。
“你来了，很好，那么我们可以开始了。”泰勒说，看起来并没有因为罗尔夫的迟到而生气。她转向了奥斯温。“原来我并没有打算在这里停留这么长时间，但既然你们是这件事的始作俑者，是你们告诉我有这么一件事情的，那么你们也有权利知道事情的发展。”她清了清喉咙，“而且我也还有问题想要问你们。”
她走上前，对着箱子轻轻地踢了一脚，箱子啪地一下打开了。罗尔夫抬头看看自己的大师，发现奥斯温的脸色比刚才他发怒的时候还要铁青。就连霍西尔也收起了笑脸。整个房间的氛围都变得沉重起来。罗尔夫稍稍向前挪了一步，向箱子里看去，不由地倒抽了一口气，心一下子沉到了脚底。箱子里面装着的是一个浑身都沾满了泥土的人，手脚极其不自然蜷缩在胸前，身体向前屈曲，头低垂着，活像一只在茧中等待孵化的昆虫。
一股胆汁涌上罗尔夫喉咙。他不想要和尸体待在同一个房间，哪怕只是一秒也不行，更不想要呼吸这已经被它所污染的空气。他想要放声尖叫，想要消失，想要转身逃开，想要呕吐，把自己身上沾染上的尸体气息洗干净，吐干净。四周的空气形成一股无形的压力，重重地向他压来，挤迫着他，要把他压成碎片。他惊慌失措地开始在脑中建立空白的场景，但它一次又一次地躲避着他，一次又一次地破碎，仿佛在嘲笑他的胆怯。他感觉自己像是在从高处坠下，正绝望地寻找着攀附的东西。那只是尸体，胆小鬼！他压制住了逃跑的冲动，强迫自己盯着它。那只是尸体，你以前也见过的，只是尸体！人死了是不会再活过来的！他紧紧地咬着牙，手指甲深深地嵌入手掌的肉中。
“我想我们对这个人的身份是没有异议了。”泰勒说，她的声音似乎在从很遥远的地方传来，“现在我想要知道的是，你是怎么知道在哪里找到它的？”
“我不知道。”奥斯温的声音听起来就像罗尔夫现在一样压抑，“只是猜的。前一段时间劳动营发生了坍塌和暴动。比起荒原，那里更合适用来藏尸体。”
“我已经初步检查过了尸体。几乎每个关节都脱了臼，腿骨也被打碎，但其他地方都基本算是完好。谨慎起见，我还是会请拾骨匠检查尸体，看看有没有遗漏的地方。致命伤在头部，十分干净利落。”泰勒停顿了一下，目光逐一扫过其他的三人，“你们都应该知道这意味着什么。”
奥斯温点点头，随后霍西尔也点了头，只有罗尔夫一动不动。他担心只要脑袋一晃动，他就会忍不住吐出来。而且他也不明白泰勒的话是什么意思。
“无论凶手是谁，他所做的这一切都这是对术士公会的挑衅，对所有术士的侮辱。明天，我会亲自带着这具尸体，还有那个目睹了经过的女孩回到太阳城去，把他们呈现到元老们面前，督促他们开展调查。我们会抓到那个凶手，要他为自己犯下的罪孽赎罪。”泰勒厉声说道，每一句话都掷地有声，那双蓝眼睛似乎随时都会迸出火来。
其余的三人默默无言。罗尔夫的嘴巴里干得就像含了一把沙子，眼睛因为长时间的注视而开始有些发酸，但他全身僵硬得没法动弹半分，就连眼睛也眨不了。过了好一会儿，奥斯温才开口道：“泰勒大人，您说您要把莱奥诺尔带去太阳城，让她在元老面前作证。那么之后呢？您打算怎么安排她？”
“那个女孩刚才告诉我，她已经准备好了要在今年接受考核测试。”
“但就算是这样，现在这样的情况——”
“我会安排信任的人保护那孩子的，我保证。”泰勒说，声音变得柔和了起来，“你可以相信我，罗迪。”
奥斯温看着泰勒，随后垂下了眼睛，低声说：“一切就照您的安排，大人。”
泰勒把箱子重新合上，拉开了窗帘。阳光照进房间来，一扫先前的阴霾，但终究却没能扫去罗尔夫心头的暗影。那冲击性的场景一下子就震碎了他好不容易才建立起来重重围障，那些已经被他压抑起来、不想再记起的事情又一次占据了他的全部。各种画面在他脑中闪过，把他的思想挤到了意识的最边缘。
他不记得自己是怎么离开泰勒的房间，也不记得剩下的时间是怎么过的。他只记得，在那天晚上的噩梦中，胸口插着匕首的多威克捧着书坐在床边，衣服、头发和苍白的脸上沾满了泥土，一板一眼地念着上古世纪大灭绝的故事；兰迪捧着自己的头，和穿着血染礼服的艾米莉亚来参加罗尔夫的生日会，送上了他们的礼物，箱子里躺着的是焦黑的萨利。在这一切的上方，一片刺眼的红色盘旋着，翻滚着，露出血盆大口，缓缓地将世界吞没。远处，一个银白色的身影闪烁了一下。
罗尔夫尖叫着，浑身颤抖，大汗淋漓，直到凉爽的夜风吹拂过他的脸颊，才意识到那只是一个梦。他下意识地向旁边看去，发现自己的大师不在床上，松了一口气。他不想要其他人知道自己会被噩梦惊醒，更不想要他们知道梦的内容。他起床，洗了一把脸，喝了些水，冲掉嘴巴里苦涩的味道。噩梦深深地烙印在他脑海里，挥之不去。只要闭上眼睛，他就能看到让人恐惧的鲜活画面，感觉内脏被扭成一团。
看来今晚的睡眠也就只能是到此为止了，但罗尔夫不愿意在这黑漆漆的房间里一个人瞪着眼睛直到天亮。他披上斗篷，离开房间，悄悄地走下楼梯。他知道，即使在深夜，“跳舞的独角兽”的公共大厅里总是会留着一盏点亮的灯。他可以在那里待到天亮，看点书打发时间。他一直走到大厅门前，才突然发现他并不是唯一一个有这个想法的人。
两个人影伫立在公共大厅的中央，罗尔夫一眼就认出了那是奥斯温和泰勒。泰勒穿着宽松的睡袍，银色的头发披散在肩上。奥斯温仍然穿着和白天时一样的装束。两个人面对面地站着，全副心思都沉浸在对话中，完全没有留意到罗尔夫的存在。回去，笨蛋，这不是你该管的事情。但就在罗尔夫正打算要悄悄回楼上去的时候，泰勒开口了，她的声音就像钉子一样把罗尔夫的两条腿牢牢地钉在了地上。
“那么，距离上次见面已经有七年了吧？”她说，“你到底还要逃避多久？”
“我没有逃避任何事情，哈莉。”奥斯温平静地说。
“你装出一副无所谓、大无畏的模样，却把那些恶心兮兮而又虚伪的礼节当作盔甲穿在身上，以为这样子就没人能看穿你的真正想法——‘是的，泰勒大人’，‘就照您的吩咐，泰勒大人’。”她拙劣地模仿着奥斯温的语气，“告诉我，罗迪，当你知道我和安尼混在了一起的时候，你有什么感觉？你生气了吗？”
“你不该这么做的。”奥斯温说，“虽然安尼是我的朋友，但我还是要这么说：他只是一个花花公子，女人对他来说只是一件消遣品。他给不了你那些你想要的东西。”
泰勒干笑了一声，声音中透着苦涩：“瞧你说的这话，就好像在说你能给我似的。”
“不，我给不了你，你知道的。我告诉过你的。”
“是的，我知道你说过什么话，每一个字我都记得——女神在上！我怎么可能会忘记？我甚至根本就不应该原谅你！”
“我可以向你保证，那绝不是我的原意。如果我冒犯了你——”
“冒犯？那是我这辈子所受过的最大的屈辱！”
奥斯温沉默了一会儿，然后才说道：“你理应得到更好的。”
“在七年之后，你还想要继续侮辱我吗，罗迪？我命令你——不，我请求你，不要再说这样的话了。”她的声音渐渐变小，也变得更柔和，“在劳动营的时候，是不是你对温纳说，如果我不肯走，就把我像兔子一样抓起来带走？”
“我不能让你受伤。”
“那你现在为什么要做这样的事情？对我说些这样的话？”她低声说，“你只是想说服自己，向自己证明自己就是那个你以为自己是的人。但这有什么意义？你只是在徒增自己的痛苦，没有人在乎你到底是不是，我也不在乎。我只是不想要再看到你……这样子。”她停顿了一下，“她能给你的东西，我也能给你……只要那是你想要的话。”
然后两人陷入了沉默。这安静让罗尔夫有些焦虑不安。他知道自己不应该在这里偷听奥斯温和泰勒的对话，这是一件极其不道德的事情，但他就是没法控制住自己。他们怎么都不说话了？发生了什么事情吗？不，这不是你该管的！一眼，就看一眼，然后马上回去。责骂着自己的愚蠢，罗尔夫小心翼翼地朝门口探出头去，向大厅中张望，然后立刻捂住了嘴巴。
他们在接吻。泰勒的手臂环上了奥斯温的脖子，两人的身体贴在一起。虽然看得不真切，但罗尔夫知道他们就是在做这件事，就像那时候兰迪和艾米莉亚夜晚在花园里做的一样。为什么他们……笨蛋，不都说过这不是你该管的事情了吗！这一回，罗尔夫觉得自己真的应该离开了。慢慢地，他一步一步向后退，依旧捂着嘴巴，直到那两人相互依偎的身影从自己的视野中消失。
“那么，还是不行吗？”泰勒问，语带失望。
罗尔夫没有听见奥斯温的回答，却听见了一阵乒乒乓乓的声音。一把椅子直向门口飞来，重重地砸在墙上，顿时散了架。罗尔夫被吓得浑身一震，膝盖一软，差点就跪了下去。是被发现了吗？他想要马上离开，但两条腿却不听使唤。
“该死的，罗迪，让血狼吃了你吧！到底还要多久！”泰勒咆哮道，“十三年了，这难道还不够吗？她离开了你！在你为她做了这么多以后，她把你丢下，就像遗弃一头宠物狗那样，让你一个人在哪里发臭发烂，直到我把你捡回来——记得吗，十三年前，是我把你捡回来的！我把你救下，给了你新生的机会，是我造就了今天的你！是我，不是她！”
“我记得。”奥斯温说，“我永远都对当年你给予的帮助心存感激。”
“哼，是对帮助心存感激，而不是对我心存感激。”
“我无意给你制造烦恼，哈莉，我很抱歉。这不是你的问题，也不是她的问题，而是我自己的问题。我知道这对你来说很不公平，但如果我真的这么做了，那才是在真正地伤害你。我做不到，我不能让你受到这样的伤害。那个联系……是不会那么容易就切断的。”
“那么，你那个所谓的学徒，”泰勒说，明显已经比刚才要平静多了，“这就是为什么你要带着他一起来接我的原因？”
“我只是觉得他会想要见见其他术士，尤其是来自同一派系的。”奥斯温说，“而你却为了报复我，故意用那具尸体来吓唬他。”
“报复你？你的想象力可真丰富，而且还要那么自以为是——不，我只是在测试他，看看他是不是那么勇敢，有资格成为我们的一员……就像他的父亲一样。”
父亲！罗尔夫感觉就像心脏被锋利的针尖一挑，刺痛的感觉一瞬间滑过全身。他们究竟在说什么？我的父亲……为什么？一瞬间，一个念头冒出，他开始颤抖起来。不，这不可能。我的父亲……奥斯温大师……不可能！
“我不是他的父亲。”奥斯温说。
“少糊弄我，罗迪。我看得出来，那个孩子的身上有你的影子。虽然我不晓得那个霍华德的名字是怎么一回事，但在他的血管里流的是你的血。他是你的孩子。”
泰勒最后的那句话犹如一道闪电击中了罗尔夫，震得他的耳朵嗡嗡直响，头晕目眩。奥斯温大师……是我的父亲……不！火花不断闪烁着，在罗尔夫脑海里爆炸开来，宛若朵朵五彩的焰火。这不可能！奥斯温……父亲，这就是为什么他要来峡谷城救我吗？那么多威克和兰迪……不，他不是我的父亲！他不可能是！但泰勒大人为什么要说这样的话，她不可能知道……不！为什么他要把我丢下，然后又把我找回身边？我没有父亲，我……为什么他直到现在都还不承认？
罗尔夫不要再听下去。他没有理会发出的声响会惊动大厅里的两人，噔噔噔地就跑上楼梯，冲回房间，砰地一下把门关上。他不是我的父亲！他不是！我的父亲，我的父亲是……他把自己往床上一抛，抓起毛毯把全身上下裹得严严实实的，就好像这样就能把自己和外面的世界隔绝开来。我的父亲……他为什么要说谎？不，他说的是实话，他不是……为什么他要丢下我？为什么——
房间的门开了，有人走了进来。罗尔夫认出了那是奥斯温的脚步声。他紧紧地蜷着身体，把脸埋在毛毯里，努力让自己的呼吸平稳。但他的心跳快如奔马，血流冲击着他的耳膜，奥斯温不可能会听不见的。罗尔夫感觉到自己的大师在走近自己，站在了他的床边上。“罗尔夫？”外面的世界传来了模模糊糊的声音，罗尔夫闭上眼睛死死地抱着被子，决心要拒绝外面的一切。他不是！他不是！
时间仿佛停下了脚步。罗尔夫听见一声低叹。他打了一个激灵，醒了过来，感觉刚才发生的一切就好像是在做梦。他掀开毯子坐起来，房间里就只有他一个人。奥斯温走了，或者是根本就从来没来过。总之，他不在了。看着空荡荡的房间，罗尔夫有些失落，感觉自己心里也是空荡荡的。
他真希望奥斯温会留下来。
