“来人啊，这营中混进了不明份子，通通拿下去！”连苼一脚踏在麻袋上，俯首看着滚在地上，满头满脸白米面的天保，莺歌，文宝和晓山。
身旁谢宝珠一招手，便有几人上前来拿人。
“公子公子！你不会是要砍了咱们的头吧？”晓山扒开脸上白米面嚷着道。
“住手住手，看清楚了，我是十一皇子！”天保揉着酸痛的膀子。
“死天保，拉我一把！”莺歌被麻袋压得直要喘不过气来，天保忙伸手替她搬开。
大伙望着他四人灰头土脸的，不由面面相觑。
“这是军营，不是帝京，管你是谁，扰乱军纪便得受到处罚，带走！”连苼继续恐吓着。
“什么，公子，你不会说真的吧？”晓山瞪大了双眼。
“这下好了，玩没捞着，害得我白白搭上一命！”莺歌气道，死瞪天保一眼。
“连苼，没道理你带上王琪随军却不带我啊，我们可是打小的兄弟！”天保委屈的说道。
“还等着做什么，把他们几个都带下去。”连苼掸掸身上白色米面道。
“等等，我们是实在放心不下你小子才偷来的，你不能见死不救啊！”天保揪住她的衣摆。
“哦？”连苼勾起一笑，“那这样好了，罚都担在你身上，你挨一百板子，他们我便都饶了。”
“我赞同！”晓山立马机灵的附和。
“不行不行，我最是怕痛，连苼你不是不知道。”天保大掌一捞将文宝扯出来，“他，他肉多，经打！”
“主，主子啊，您没良心啊……”文宝脸色发白，一屁股跌在地上。
谢宝珠身后的小梅和女兵们都掩面笑了起来。
“胡闹！”连苼挨个的敲着头，“先下去拾掇拾掇自己，吃饱了回头到我帐中报道。”
看着连苼走开，四人还愣在原地。
有女兵笑道：“先锋大人这是准了你们入营了，还愣着做什么？”
“我就知道这小子不忍心看我死，她怎么忍心呢！”天保高兴的冲着连苼背影呼叫着。
莺歌觑了他一眼，揉着屁股，这个‘兄弟’比天都重要，真不明白自己怎么就看上这个呆子！
这厢连苼刚走开几步远，只见营中走来一女子。
锦站定在连苼面前，漆黑的美眸环顾四周，如寒风子夜中开出的一朵幽昙，清冷得让人只可远观。
“先锋大人，我家公子有请，正就在帐中。”锦淡淡说道。
连苼定眼将锦望了望，含笑说：“知道了，你回你家公子，我稍候巡察完便到。”
锦微微颌首，便逶迤而去。
看着锦走远，连苼解下上身铠甲交给谢宝珠，“宝珠，回头太子和曦云将军问起，便说我在遛马。”
谢宝珠拿着铠甲，望着连苼走远的背影，不知在沉思什么。
“小姐，传闻说楚公子和那萧绝关系非同一般，看样子，好像是真有猫腻呢？”小梅低声笑道。
“他们同窗三载，感情自然深厚。”谢宝珠说道。
“那不一样，楚公子跟咱家公子，还有那王琪也是三载同窗，但也没和那萧公子这般亲密，况他两家，还是对头呢。”
“再不管着你这嘴，当心祸从口出！”谢宝珠瞪了小梅一眼。
“是，小姐……”小梅闭了嘴，但又小声嘀咕，“楚公子生得那般俊秀，怕是个男人也动心吧……”
连苼走进萧绝营帐的时候，他正在斟茶饮酒用晚膳，桌上吃的同部将倒也没甚区别。
“一起吃吧。”他早已替她备下碗筷和酒盏，漆黑凤眸抬起淡睨她一眼。
“你让你的锦美人传话，就是为了和我同席而食？”连苼大方的盘膝坐下，“还以为有好酒好菜招待。”
“你以为，我哪怕随军，也必定是要奢华讲究？”萧绝狐狸般笑了笑。
连苼不以为意，拍拍肚子也觉饿了，拿起筷子便夹菜，还不忘调侃，“你那锦美人倒是到哪都带着，很得宠呀。不过，人到是真美，只可惜越美丽的东西，越是带刺，越是需要防备。宁王待你可真是不薄。”
“你真当宁王如此简单？”萧绝与她碰杯，两人同饮而尽。
“难道我猜错了不成？”连苼笑着又夹菜。
“宁王早已察觉锦的异样，但他并未戳穿，反而把她送来我这，一举两得。”萧绝简单回答。
连苼听他此言，想了一番才想通，讶异说道：“你的意思是，锦混入宁王府，其实是想对宁王不利？宁王察觉，便将计就计，把锦送给你，一来送走了一个隐患，二来更可以看出锦的用心？若是锦给宁王的消息是不可靠的，那么她便是宁王的敌人，若是可靠的，宁王也能得到你们的一举一动。”要真是如此，那就好玩了。
“目前为止，她给宁王的都是可靠的消息。”萧绝漫不经心的吃菜。
“那她还算聪明。”连苼扒了口饭：“这么说来，宁王安插在你太保府的眼线，应当不止一个？”
“网中的鱼，再游，又能游到何处去？”萧绝噙一抹笑，那样的神情，就仿佛他是江山的主宰者，磅礴的野心和如海深的城府，皆在他心口那一方寸之间藏着，这样满满的胸膛，是否……还有容她的地方……
会不会有一天，她也成了他网中的鱼，任由他宰割，凭得他算计？连苼忽然没了胃口，心房一颤，萧绝……萧绝……若你非你，若我非我，我们是否不用一边爱着，一边彼此防备着，一边各自猜忌着。
……
怀仁十五年八月初六，行军十二天的军队，越过许州边界，终于抵达刺州南端的白桦城，进入斥房侯所管辖的封地境内。
斥房侯乃是当年由熹贵人所生的皇子，位排第二，因熹贵人出生低微，这位二皇子只封了个侯爷，而其所管辖的刺、婺两州远离皇城帝京，偏远临接西北，西北以外林立的小国尤其多，是以刺、婺两州时常遭到骚扰，各族纷乱不堪，经济与日衰退，斥房侯也因此连年都被朝廷斥责，被炀帝指摘，这个皇子当得仿佛毫无出头之日。
白桦城乃是通往齐燕西北的唯一城郭，亦是刺、婺两州通往帝京必经之地。
初秋的阳光，揉着一抹绯红，虽不如夏日般炎热，却给人一种浓浓的油彩感，落叶始递飘零，青草萎奄凄凄，白桦城外白桦林枝叶扶疏，姿态优美，落叶纷纭，树干修直，洁白雅致，格外的赏心悦目。
军队在白桦林歇营，夜已三更，却迟迟未见白桦城来人相迎。
连苼于帐中稍息换了身衣装，潜夜出行，谁知萧绝料到，二人便同往。
今晚阴云遮月，四周显得格外黑暗，二人刚要出白桦林之时，忽然听见林中传来奇怪的打斗声，他们人影跃上树干，几个飞纵循声而去。随着距离越近，那砍杀声和哀嚎也越发的清晰。
“看你们往哪里逃，死吧！”
“站住，还有人逃了！”
“快追上去，一个不留！”
连苼和萧绝赶到之时，地上躺着几具刚断气的尸体。
草丛里，有异样的动静，连苼和萧绝互递了个眼神，佩剑出鞘的同时，连苼人已飞到草丛前，将枯枝烂叶挑开，暴露出几个人来，尖叫声不断：“啊，不要杀我们，求求你们不要杀我们！”
连苼收剑入鞘，“你们是什么人。”
“不要杀我们！不要伤害我的孩子！我求求你求求你！”那妇女吓得魂飞魄散，死命的磕头。
“娘，他们好像不是官兵……”一男孩低声拉扯他娘的衣袖。
“是官兵在追杀你们？”萧绝走过来，不冷不热的问道。
连苼蹲下来，“大娘，不用害怕，告诉我们发生了什么事情，你们是谁？”
“我，我们是，是……”那妇人清醒了三分，惶恐的盯着他俩人，却瞥见那地上的尸体，突然嚎啕大哭匍匐着爬上去，“孩子他爹，他二叔三叔啊，你们可不能死啊！”看来是一家人了？
也许是这阵哭声，又引来了刚才杀人的‘凶犯’，‘凶犯’的确是几名穿着官兵制服的男子，手中拿着砍刀，“原来还有几个漏网之鱼，大人说了，敢逃出城者一律死罪！”在妇女和孩子的尖叫声中，那几人不识好歹的砍杀过来。
连苼伸手夹起几片落叶，只轻松一弹，那四五人应声摔在地上，抱着巨痛的膝盖露出惊愕之色，“你是什么人！”
“这话该由我们来问。”连苼拍拍手踱步上前。
“快，快回城禀报大人！”那几人也麻利，见对方身手厉害，来者不善，便立即忍痛窜起，连刀也弃了，撒腿便跑，连苼正要追来，却被萧绝拦下，“他们是官府的人，没清楚事情始末前，放他们去吧。”连苼想想也是，便没有再追。
这时看他们身手了得，救下她们母子，那妇人完全清醒过来，磕头哀求。
“两位少侠，求求你们救救我两个孩子！”
“夫人起来说话吧。”连苼将她母子三人打量。
萧绝捡起地上的刀，走上来，说：“是守城士兵的佩刀，应该是白桦城的，奇怪……”
