六月十六宜嫁娶，浩浩荡荡的参选秀女排成数列，妖娆的身姿穿过层层宫墙直达毓秀台，历后并几名妃子坐在绣织飞凤的帐幔里，抬眼望着敛眉低首站在下方的秀女。
“娘娘，妹妹看见这些鲜亮的颜色呀就忍不住想多看两眼，你说这要是让陛下瞧见了还不得移不开眼！”坐在下首的端妃扶了一下鬓间的步摇嬉笑着说道。
历后看了她一眼说：“陛下怎么样，本宫是不知道，不过我们这宫里啊是好久没来新人了，也需要添一些鲜亮的颜色了。端妃说得倒是实话，陛下也一准高兴。”
“哟，你看妹妹这嘴，昨个陛下还问妹妹今年这些秀女怎么样呢？”端妃看似无意地说出来，却摆明了炫耀的态度。历后看她一眼，然后就吩咐人领着秀女们下去教规矩，等了一些时候历后有些乏了就先行离开了。
飞凤帐幔下只剩几名妃嫔，端妃望着历后的背影冷哼了一声，“看你能嚣张到几时。”一旁还在坐着的妃嫔不敢接腔，谁都知道，历后姿容平庸不过是皇帝念着结发夫妻的恩情给了她皇后之位，站在宫中最得宠的就是端妃了，重要的是她还有两个儿子，个个都在皇帝面前得了脸，已经封王建宅了。而历后所出的儿子现在还只是一个皇子，加之历后的娘家并没有什么势力，所以历后在宫里不过是白担着皇后的架子罢了。
历后挺着脊背离开毓秀台，身边的宫女小心地说：“娘娘，端妃太过分了。”
“且看她。”历后想了一下说道：“二皇子最近没有闹事吧？”
“没有，李公公隔一段时间就会送信进来。”宫女迟疑了一下说道：“娘娘，您可以选个时间召二皇子进宫，您有一年没见他了。”
历后愣了一下，“不急。”不是她狠心不管，只是皇上没有开口赦他的罪，她不能再添堵。想到这里，历后的眼睛微微眯了一下，端妃啊，单单一个皇后的身份就能把你压得死死的。
秀女进宫之后，一向对女色不贪恋的明仲南破天荒地连着三天都宠幸了柳惟芳，也因为服侍皇帝用心由秀女直接升至嫔位，封懿嫔。而懿嫔的肚子更是争气，进宫三月有余便顺利怀上龙嗣又被封为懿妃，柳漱明的身份自然也跟着水涨船高，忠义侯府门口挂上了皇帝亲笔书写的敕造忠义侯府，赏柳老太太一品诰命，柳氏二品诰命。
忠义侯府这泼天的富贵当下也是风头无两，有人得意自然就有人失意，这一日端妃少有地走进了历后的永仁宫，一坐下就开始诉苦，“姐姐，您看这个懿妃，一来就独占了皇上的所有恩宠，现在更是怀了龙嗣，简直成了后宫的香饽饽，连带这内务府那帮惯会见风使舵的内侍也上赶着巴结她，什么东西都是尽着她来挑，妹妹早几日就在催促的物件他们现在还没准备好。您说说我这还不够委屈吗？”端妃说着拿了帕子开始抹泪，大约是真觉得委屈了。
历后微微抬眼看了看端妃慢悠悠地说道：“本宫这也有好久没见过皇上了，不然本宫倒是可以跟他说说，这后宫还是要雨露均沾的好。”
不痛不痒的一句话却噎到了端妃，她掩在帕子下的嘴角撇了一下，缓缓起身施礼，“妹妹就先回去了。”历后点点头让宫娥送端妃出宫。端妃出了永仁宫，历后捻了一下指尖的甲套，这就受不了了可怎么行？懿妃来给她见礼的时候，那张不算顶漂亮的脸上满是恭敬，行事说话进退有度，就连她也对懿妃挑不出毛病。不过越是这样她心里越不踏实，是该对这个忠义侯好好摸摸底了。
柳惟芳盛宠正荣，忠义侯府上下也是一派欢欣鼓舞，候府择定了吉日由柳老太太带着一众子子孙孙去祠堂叩谢柳家祖先，柳长白站在人群里却想到了那个胡人施行的怀婴术，死了三个人炼就了一粒丸药，大理寺一直也没有找到那粒丸药，柳惟芳进宫不久就怀上了龙嗣，这不得不让柳长白想到它是不是已经进了柳惟芳的肚子，而这前前后后的事情就是柳漱明和阁楼里的怪物一起布的局。
祭拜完柳家祖先，柳漱明特意单独找了柳长白说话，“我听到朝中风声，说恭王爷去年在漠北处理匪乱的时候，贪功冒进，将流民做匪徒论处借此夸大自己的功劳，谁知被人捅了出来，而上京参奏的人和折子已经在路上了。如果事情闹到了朝堂上，皇上一定会派钦差前去漠北查看，我到时候会举荐你前去。”
“侯爷的意思是？”
“如实禀报。”柳漱明斟酌了一下说道：“这里面难保没有皇后一族的推波助澜，我们只需要将实情禀报圣上，一切由圣上定夺。”
“长白明白。”柳长白现在可以确定之前自己的猜测了，一年前二皇子因为过错被皇上冷落，反观恭王爷则开始在朝堂上活跃起来，一衰一荣自然引起了皇后一派的重视，这次的剿匪事件就是皇后一派的反击。这个当口柳漱明选择坐山观虎斗，很可能就是在给柳惟芳肚子里的孩子铺路，真是好算计！既然里面有这么大的弯弯绕，他就去把水搅得更混。
三天之后的朝会上，有一道折子被呈到了皇帝面前，看完折子后，皇帝压着怒火没有当堂怒斥恭王，不过朝会之后却叫了几位大臣留下商议恭王之事，几位大臣不是恭王一派就是二皇子一派，关于这件事情的真伪争得面红耳赤。最后中立一派的人提出让皇帝下排钦差亲赴漠北查清真相。皇帝深以为意，几位大臣权衡了一下也觉得可行，最后还是由中立派举荐了大理寺丞柳长白作为钦差人选亲赴漠北调查事件真伪，第二日皇帝下旨，命柳长白不日启程赴漠北。
圣旨下达的同日，皇帝给了恭王一道口谕，事情查明之前禁足恭王府。恭王跪在院子里接了旨意，送走传旨的内侍，恭王站在院子里眼神冰冷，有门客小心谨慎地走过来说道：“王爷，这件事情这样办就是一个活局，圣上没有在朝会上面斥，而且给钦差传的旨意是赴漠北视察剿匪的成效，这里面只字未提您，可怜圣上还是念着您的。所以我们可以让端妃娘娘在宫里给圣上开导开导，另外派人监视钦差的举动，漠北那边我们也可以好好疏通疏通，就算他想查也得是我们想让他查。”
恭王点点头问道：“这个这个柳长白是什么路数？”
“不清楚，再说一个小小的大理寺丞还用不着王爷劳心，大理寺少卿是我们的人，属下会让他多加注意的。”
“这件事你去办。”
“是，王爷！”门客弯腰受命。
已经被皇帝冷落了一年多的二皇子府里并没有因为恭王收到禁足表现出多么欢欣鼓舞，二皇子依旧窝在书房里阅读典籍，顺便叫厨房准备螃蟹菊花，他要在院子里品蟹赏花做那富贵闲人，阿宝端着一碗羹汤进了书房，二皇子明显昱耸耸鼻子接着微微笑起来，“莲藕汤。”
“二皇子您真厉害。”阿宝笑着放下手上的托盘，取出一碗汤色纯白的羹汤，“您快尝尝。”明显昱放下书册走过来端起碗就喝了一大口，阿宝急得跳脚喊道：“您慢点，小心烫。”
明显昱喝下汤说道：“我知道阿宝绝对不会让我烫到。”说完话还眉眼带笑地看着阿宝，阿宝微微低头，明显昱开心地喝完了一碗汤，“阿宝，你会不会觉得我很没用，被父皇禁足了这么久一点都不着急？”
“不会，您那么厉害，是阿宝第二佩服的人。”
“哦，那阿宝第一佩服的人是谁？我倒想见见。”
“是奴婢家小姐，不过奴婢也有好久没见过她了。”阿宝说到这里低了头一脸伤心，她在忠义侯府听说小姐出意外之后不知所措，是天机阁派人将她接出了忠义侯府又安插进了二皇子府，她知道小姐的仇人是柳漱明和皇帝，现在小姐死了，她就来替她报仇，所以她加入天机阁成为了一名探子，可是二皇子谦谦君子的态度让她走了罪恶感，幸好她到现在还没有做过任何对不起二皇子的事情。
“那我就暂时排第一。”阿宝点点头，明显昱笑了，似乎真是为了争得在阿宝心中第一的位子而高兴不已。
阿宝从书房出来在去小厨房的回廊上碰见了一位妇人人，她原本挂着浅笑的脸上立刻换了表情端出一副严肃来。那妇人给阿宝使了眼色，两人去了避人的树下，阿宝开口问道：“阁主有什么任务吗？”
“阁主要你盯紧二皇子最近几天的动静。”妇人说完这句话阿宝松了一口气点点头。
两人分开走的时候，妇人看了阿本一眼说道：“蓉月也来京城了。”阿宝猛地听见蓉月的名字赶紧回头紧张地看着妇人，“是真的？我家小姐没事？”阿宝几乎要哭出来，她小心地望望四周擦了一下眼角。
妇人点点头，“她没事，阁主说原谅她了还让她继续做天机阁的右使。”妇人说这话的时候仔细观察着阿宝的神情，她已经看出来了阿宝对于监视二皇子这件事情是排斥的，那就来试试看蓉月和二皇子，阿宝会选哪一个。
