“那老夫再问你，你担任何职？食俸几何？”常老当头喝道。
“未曾任职，可有举人功名，年俸，，年俸二十两。”先前叫嚣的最激烈的举人此刻的声音越来越低，毫无底气。
常老猛拍桌子，站了起来，指着众士子道：“你等食君禄，而不谋政，却还想着从朝廷索取好处，与百姓争夺利益，你们不是蛀虫却做着蛀虫的事，你们的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？”
众士子羞惭，几欲奔走，然而总有年轻气盛不服之人，一年纪较小，身穿进士服的男子站出来道：“我等虽未任职，但谋了政，自然该食君禄。”
“汝谋何政？”常老不动声色地问道，丝毫看不出怒气。
“世事不平，重商轻士，此舍本逐末之举，有倾覆社稷之危，吾等食君禄，自有为君分忧的义务。士农工商，乃是孔圣人所言，吾辈毕生研读圣人之学，自当匡扶圣人之学。太祖解放女子自由，允许女子抛头露面，吾辈尚可忍之。然商业不可兴，士者不可废，若颠倒是非，则百姓逐利而忘礼，无兄弟之义，无父母之孝，无君父之忠乎！”
士子捶胸顿足，呜呼哀哉，仿佛真的是在为江河社稷考虑，而非为了一己之私置百姓于不顾的圣人似的。
常老面色未变，眼中有怒火在积蓄，“这话是谁教你说的？就凭你小小年纪，也敢谈君论父，也配高呼匡扶社稷，孺子尔！”
若之前常老称他为汝还算是长辈对晚辈的不算太过分的行为，此刻当着这么多读书人和百姓的面，骂他是孺子，让他感觉到无边的羞辱。
士子再也顾不得孝悌之礼，愤怒地指着常老：“老匹夫，倚老卖老，敢问你任何职，也敢指着一位进士的头骂孺子？”
柳玉竹一直静静地站在旁边看着常老发作没有做声，但此刻却是不得不出声了，竟然有人敢指着她的义父鼻子骂人，若还是无动于衷，与畜生何异？
一巴掌甩在士子的脸上，骂道：“枉你为进士，四书五经读到狗肚子里去了，孝悌之礼你都忘了，义父乃是长辈，你岂敢对他无礼耶？你张口圣人言，闭口圣人书，敢问你学到了什么，就只学会嫉妒，暴怒，粗俗，犯罪吗？”
常老看到柳玉竹竟然如此生猛，先是愣了一下，然后欣慰的笑了，这女儿收的不亏，他一手将柳玉竹护在身后，免得被反应过来的士子群殴，“既然你要问我担任何职，老夫便告诉你。此次来扬州城，陛下命我总查江北道，清理水患，查究贪官，寻冗弊，补缺漏，是为江北道巡按御史也。”
“孺子小儿，老夫有没有资格教训你？”常老怒目圆睁，喝道：“来啊，将这些个国家蛀虫打将出去，终生不得取仕。”
士子们一个个死了爹妈似的，涕泗横流，聪明些的赶紧跑了，愚钝些的被衙役们驱赶野狗似的打了出去，脸面全无。
百姓们一片叫好声，这些平日里穿得人模狗样的没少欺压过他们，暗地里鸡鸣狗盗之事不知凡几，如今见的他们被打得落花流水，人人心中好生痛快，回去都能多吃两碗饭。
而此次事件的受害者更是拍手叫好，要换做以前，这么多功名在身的士子联合起来，连知府都得退避三尺，更别说他们一群贱商了。瞧得这群作威作福惯了的老爷们死了爹妈的样子，只觉大快人心。
“这些士子不过是被人利用罢了，背后之人的目的其实还是将我从暗处逼出来，他们的谋算成功了。”常老摩挲着太师椅的扶手，心思沉丝毫不见喜悦。
“义父，幕后之人为何一定要要逼您出来明处呢？”柳玉竹听闻常老所言，面色有些自责了，没想到这竟然是有人谋划的。
常老没有回答柳玉竹，转头问知府道：“如果我猜的不错，扬州城最近不太平吧？”“您猜的很对，前阵子才有士子大量售卖田地，受此冲击，田地价格下跌了不少，这些士子又纷纷回购。这下都知道是士子们的谋划，商人们立即团结起来还以颜色，打压粮食价格，士子们最终也没落得个好，结果也就是个两败俱伤。”
“呵，玉竹你也不必自责，这些人知道我下了扬州，只是不知道何时能到，因此时不时地要弄出点事来，搂草打兔子，总想着逼我出来呢。”常老看穿了一切，却也只能无奈叹息，这些暗中的争斗并不能作为证据摆在明面上的。
柳玉竹沿着常老的目光向北方望去，若有所思。。。
京城，一座古朴典雅的宅邸之中。
“周公，常公此次下扬州，应是监察江北道节度使胡度啊，我们需要派遣优秀后辈去求教吗？”有子侄辈疑惑不解问道。
“你跟随在我身边也有些年月了，当知道这是道统之争，我等自小熟读四书五经，聆听圣人教诲，怎可轻言放弃圣人之道。”周公气定神闲道。
高堂之上，端坐的有四位老人，均是德高望重的大儒，听闻周公所言，抚手笑道：“周公所言极是，古圣人之言，吾等应当垂首听之，贸然改动，恐非国家之福啊。”
‘’文成公，当年太祖改制时，吾辈只能潜伏于山野之中，令得圣人之道险被颠覆，如今我等圣人后辈，应当联手共谋圣教发展。“须发皆白的宁公眼含希冀道。
“不知董公意下如何？”
众人都看向最后一位老者，出声询问，老者面容端正，睁眼时目露慈悲，道：“诸位皆是当世大儒，所言自然有理，只是我董家如今也在争论之中，无法确认此事于国如何，不过老夫个人认为祖制不可废。”
大儒们听闻老者所言，各个目光闪动，相视一眼，哈哈大笑：“董公所言大善。”
。。。。
大江下游，有一城池名叫连江城，应贸易频繁而生，后逐渐发展扩大，成为不下于扬州城的大城，并且由于这里的地理位置极其重要，江北道节度使便是常年坐镇在此，居中调度。
连江城中，节度使府宅内，书房之中有两人对弈，“子易，你输了。”一老者白发青衣，精神矍铄，哈哈笑道。
坐在他对面的是位比他稍小，灰白之发的老人，手捻一子，皱眉思考许久，终究还是无奈地放下，道：“东翁，你的棋艺又高超了几分啊。”
“哪里是我棋艺高超哦，分明是子易你心神不宁，导致对棋盘的变化没能算尽，因此落败的。”节度使胡度笑看着子易，微微有些揶揄。
子易拱手苦笑道：“东翁，那人乃是陛下亲赐江北道一品巡按御史，便是你这节度使也要受他一定的钳制，可毕竟是陛下的人，一定要如此狠辣吗？”
胡度谈到此事，面色不渝，“子易，你为我幕僚已有数十年，我们之间的情谊不是兄弟胜似兄弟，后辈子孙也多有联姻，早已是分不开的一家人了。这些年来我的谋划你也知晓一二，难道还不明白我这样做的缘由吗？”
“唉，罢了，节度使自有打算，赵某也不管了，万事听从东家吩咐就好。”赵子易面容苦涩，正是因为知道已经与胡度绑在一起了，所以颇为忧虑，这位节度使太不安分了。
“义父，如今您的踪迹已经被他们掌控，接下来该如何体察民情，走访下乡呢？”
常老的身份已经暴露了，他们自然就不能在住在那个院子里。一则那个举人便在此次常老惩处之列，也不欢迎他们继续租住，二则常老毕竟身份贵重，万一遇上不可测之事，后果难料，因此知府百般恳求，最后一行人住到了知府的宅之中。
“玉竹，老夫这些日子也走访了不少乡镇，对于江北道的情况有了一些了解，此时不便再去，正好留下来整理体察所得。但是民情不可不知，为父想要你代替老夫前往各处乡村，不知你可愿意？”常老满怀期待地等着柳玉竹的回答。
柳玉竹不愿违背常老的请求，便道：“玉竹愿意替父亲走访民间，顺便践行玉竹的医学之道。”
“只是你此行并不会太平，玉竹你得做好心理准备。”常老目光深幽地看着连江城的方向，“我这日子暗访所得，心中有所疑虑，希望不会成真吧，只是玉竹你不可轻忽大意，安全最重要。”
“玉竹明白了，义父请放心。”柳玉竹盈盈丅拜，神色从容道。
