次日
百晓堂
罗常将一张帖子放进竹筒里，将红绳系上。
清点今日的竹筒之后，对手下说，“今日就打烊了，我给先生送帖子，你看好外堂。”
说罢，没有多作念想，将刚刚打包好的帖子揣在怀里，打开上锁的门，往内堂走去。
内堂与外堂是不一样的风格。一片竹林环绕着一座小府邸，桥铺都是由竹子搭建而成，雨后天晴，洗去竹子上的灰土。让人心静如水。
一阵悠扬的笛声配着竹叶落，一曲相思之苦，红尘了断，西山之情，却罢。
笛声停了，竹林还弥留笛声。
握笛的男子，背对着罗常，看不见模样，未到秋分，男子已经披上了雪白的狐裘，他双眼望着竹林深处。
罗常等了一刻钟，见夜晚快到来，万家灯火通明，风大。
“先生，夏末风大了，冬天快来了，您的身子不能吹风，咱们回去吧。”
男子静默一会，随后点点头，他转过身来，面上却戴着半边面具，面具下的半边脸到底隐藏了什么，可能只有他知道。
另一半边脸因秋风萧瑟，稍失血色，但眼睛却格外有神。
季采臣将笛子重新放回笛盒里，抱着笛盒入了竹林深处的府邸。
罗常给他倒了杯茶，茶水升腾的热气给季采臣的脸蒙上几分神秘。
罗常开口，“先生平日不喜笛子，怎么今日拿出来？”
季采臣摸了摸笛盒，眼神极其温柔，像是在看一个人，一个让他平静的人。
面具下的脸慢慢开口，“今日是她生辰，数来已是二十有五了。”
罗常自然知道他嘴里的她是何等身份。
十五年前，他十三岁，日昀族最后的少宗主被皇帝以质子的身份送去东牧国，四年后，东牧国政变，季采臣被送回北旗，皇帝下令谋杀他，季采臣深受寒毒，被寒水寺禅师所救，休养两年后化名，采月。当上百晓堂的堂主，四年时间让百晓堂成为百家榜三甲。
罗常轻唤一声，先生。
季采臣浅笑，将视线移开，慢慢道，“赢启那边可有帖子？”
罗常将帖子从竹筒里拿出来，展开对他道，“三王爷想邀请先生您一起品秋分的菊。”
季采臣看着帖子上恭维话，只感觉讽刺。
良久，他开口，“递回去。”
罗常虽然不明白为何先生拒绝赢启多次拒绝，却还不断给他传递五王爷的消息，
没有多说，罗常将竹筒收回，临走前对他道，“先生，这几日需再泡一次药浴，药材还是您亲自去拿吗？”
季采臣点了点头，已经没有再接着话，转头望着竹林，在思念一个人。
／
城墙上身首分离的尸体成为百姓们的茶饭谈资。
身体已经在城墙上挂了两天，眼睛却还是睁开着，皇帝被刺杀的第二日，颁布了公告，上报异族余孽，赏黄金百两。
南城三万兵力交到赢启手上后，朝中几乎接近半些人倒向赢启，朝中势力也得以平稳。皇帝也可安稳一段时间。
但，这金都却不太平。
先是赢启与西原一事让大量难民涌入金都，后是赢炔深夜刺杀白家十四口人命，现在还传出西浊要与北旗联谊。
山雨欲来风满楼。这两天金都安静得让人害怕。
唐酯儿被皇后软禁在中宫，为待嫁作皇族婚姻的准备。
皇后拒绝让任何人与她见面，即便是皇上。
木桌上有御事管连夜缝制的凤冠霞帔，一旁坐着的唐酯儿有些后悔了，嫁给赢炔，自己的人生便毁了，可是她已经回不了头。
她每晚都梦到阿爹一次次在黑夜中呼喊着自己，孤独恐惧，焦虑绝望。
黑夜中只有她一人惊醒，靠在床边，独自一人承受所有的害怕，自己拥有的一切，所爱的人全被火焰带走，留她只身一人。
就拼这一次吧。她这样想着。
门外又是沉寂的一番景象。
奉天承运，皇帝诏曰：兹闻唐家女儿聪慧睿智，娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，皇后与朕躬闻之甚悦。今皇五子年二十有八，适婚娶之时，唐家女儿与皇三子堪称天设地造，为成佳人之美，特将唐家女儿许配皇五子为正王妃，次日载入皇家宗谱，一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，明日完婚。
布告中外，咸使闻之。
钦此。
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是夜。
战北放开了信鸽，信鸽脚下绑着纸条。
战北将纸条递给赢炔。
良久。
战北看王爷许久不见神色变化，他不禁问，“王爷？”
赢炔像是自己嘲笑着自己般，嘴角上扬着。
“你猜信上说什么，大业即将到来，让本王切莫动心。”
季采臣的一张纸条却扰乱了赢炔的心。
他们都背负着太多，这么多年来，互相扶持着。
太多太多人为他们铺路，从死人堆里爬出来。
这条路太血腥，他，他们无法回头，他们背负太多，绝望与痛苦是熟视。
他眼神覆上寒冰，那个阎王般的他回来了，不出意外，很快很快范徵的约定就能实现。
她的过去，来不及参与。
她的未来，也不必惊扰。
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白面红唇，柳眉杏眼，凤冠霞帔。
万家灯火阑珊，却没有一占位她而亮。
从皇宫到赢炔府上，道路两旁挤满了看热闹的人。
金簪已握在袖中，蓄势待发。
下了婚轿的唐酯儿已经等了三刻钟。
围满道路的人们有些已经捂嘴笑着她。
偌大的王爷府居然大门紧闭，更讽刺的是没有红绸挂帘。
赢炔根本就没有将她放在心上，小嘴已经咬出血。
她不能退，退了就再也没有机会查清西原一事。
接下来她的举动让所有人吃惊，她掀开红盖头，一张紧致的小脸暴露在众人眼前。
月光撒在她稍苍白的脸上，单薄的衣裳挡不住凉风。
如此美人却嫁与一个恶人，暴殄天物。
将轿子上自己的包裹提上，众人目瞪口呆，堂堂一个王妃这聘金也太寒酸了吧。
只见她一人行走，伴亲队伍也不再前进，皇后没有下一步指令。
或许这几丈的路不需很久时间，但今日不一样。
没有他人，只有她一人，背后全是嘲讽与笑话，她能做的只有向前，向前。
身后的议论声越来越大，就在唐酯儿以为自己撑不下去时，门，被人推开了。
赢炔从门后走出，一刹那，所有人安静下来，与刚才的喧哗形成鲜明对比。
他一身红衣配上高高竖起的玉冠，慵懒的气息与妖媚的双眼充满危险的预警。
唐酯儿站定不动，所有等人都在看着赢炔与她。
低沉迷人的声音从他口中说出来，“新娘子这么快等不及要入本王这王府？”
这话，嘲讽之极。
旁人不禁吸了口凉气。
嘴角上扬，邪魅之极。他接过唐酯儿的包裹，将他的大手握住唐酯儿的小手。
唐酯儿没有拒绝，双眼紧盯着他，他侧颜无法让她挑出一点不足。
被他握住的手不断给他提供热量。赢炔握得更紧。
唐酯儿在他手心摸到一个印记很深，像是牙齿咬的。
像极了那夜的人。
仪式很短，没有皇后没有皇帝，没有皇亲贵族，没有所谓天长地久，只有一个简单的磕头罢了。
身旁只有一人，手还是被他握着，传来的冰凉的温度，让她深感不适。
宴会上几乎没有宾客，谁会愿意来参加一个空有虚名的婚礼。
赢炔松开了她的手，毫无预兆。
婚房简单大雅，没有一丝喜庆的味道。
摇曳的残烛，空洞的人儿。
夜半，不见新郎。
红盖头下只有一双冰凉的双眼。
玉手将盖头扯下，房里没有梳妆台，不，看起来就是一间普通的房子。
待到很久，她确认赢炔应该是不会出现后，袖子下的金簪才松开。
起声给自己倒了杯茶，黑夜很静，没有然后响声。
褪去身上的喜服，摆的整整齐齐。
她脱下外衣侧卧在床上，身子缩成一团，金簪放在枕头底下。
枕着赢炔味道的枕头，一股熟悉的味道让唐酯儿差异。
赢炔，到底是谁？
／
城墙上，稀疏的兵力。
月早已挂上半空，黑漆的夜，微凉的风。半城金都的人都没有入眠。
赢炔早已换上了一身便利黑衣，融入黑夜，只留一双睿智的眼睛在外。
一切准备就绪，待城墙上的士兵换岗时，赢炔便将范徵的尸体换下来。
风向改变了，火把也跟着换了倾倒的方向。
赢炔的手向上抬着，三二一。
挥下，示意暗夜里潜藏的一众人待定。
黑影毫无犹豫，纵身一跃，翻上城墙。
稳定身体的赢炔，上前给士兵一手刀，放倒在一旁。
就这样，两个三个。
可能是太简单了，赢炔站住身体，他回头一看，一股不安的预感涌上心头。
赢启早已在身后，无数的士兵站着。
手指微转，赢炔手上已经多出一把匕首。
“活捉异族余孽，本王有赏。”冷峻的脸上不带一点人情，看赢炔像是没有灵魂的木偶。
指节分明的手指，微微眯起的眼睛，前倾的身体。
“动手。”说罢，赢启退到士兵后面，观战。
赢炔薄唇微抿着，面纱在，赢启并不知道眼前之人是赢炔。
城墙下的商重椤拳头握紧，“季采臣料得不错，果然有诈。”
赢炔箭步上前，匕首在月光下发出刺眼光芒，快速挥下。
月寒，风凉，人寂，心跳。
