大孟氏想着儿女亲事，但又不好直言，便带来了一副前朝吴大家流传下来的工笔花鸟想和许氏说道说道。本朝画作素来以写意为主，工笔次之，是以留存至今的大家之作已然不多了，只见这画上鸟羽翠绿，牡丹艳红，端的是相得益彰的一副好画。三位夫人又都是大家出身，打小儿就跟着老师学习这些，陶养情操，说起画来那也是一套接着一套。
长辈们说得开心，小辈们也不好太过矜持，姐妹三人便你一言我一语地说了起来。
陆云岚虽不擅长，但也是耳濡目染着长大；陆云梦自幼好强，品鉴起来亦是娓娓动人；陆云岚则甚少言语，只被问得多了才推脱几句说自己不擅此道。可饶是这样，陆云岚还是觉得大孟氏今日有些奇怪，眼神在她身上老打转儿不说，还总把话题引到她身上去。
譬如，大孟氏在问过陆云梦后，貌似无意地也问了她一句。
“岚娘平日里作画以什么为主？”
陆云岚腼腆一笑，轻声道，“不过是闺房取乐之作，画画院中景致罢了，二姐姐的花鸟绘卷才让人眼前一亮呢。”
陆云梦闻言柔柔婉婉地一笑。
又譬如，再与陆云英谈到笔法时，大孟氏又道。
“梦娘的女红我是见过的，会女红的姑娘画画想来也不差，不知道岚娘平时做些什么消遣？”
陆云岚故作为难地看一眼陆云梦，只见对方笑得温和，才轻言细语道，“和姐妹们绣花下棋而已，只是论棋艺不如大姐姐，论女红不如二姐姐，岚娘要学的还有很多呢。”
她刻意把自己说得谦虚，心中却隐隐觉着古怪。
大孟氏头一回见她时并没有这么多话，对方摆明了看上陆云梦，怎么这回却好像改了主意？思忖间，外头下人来报，说纪家大少爷到了。
许氏忙道，“快请进来。”
随后紫衣少年便打门外昂首阔步地走来，他生得高挑俊美，身上又没用世家子弟惯有的骄娇二气，还未见人，脸上便先带了三分笑。许氏转头对自家妯娌小孟氏道，“我现在倒是后悔没叫你大侄子跟着外院的去学点儿本事，你瞧瞧，男孩儿果然还是得练一练筋骨才是。”
小孟氏笑道，“大嫂可别往这魔星脸上贴金！他呀，半点书都读不进去，这才被他老子——我姐夫给送到新兵营里狠狠操练了几年。大侄子如今书读得这般好，我瞧着比这魔星强多了。”
说话间，纪凌已到了众人面前，少年一身紫衣华服，端的是富贵风流。
他拱一拱手，依次见礼。
“纪凌来迟了，还望诸位见谅。”
“你公事繁忙，不来也不打紧的，”许氏温和道，“我与你母亲、姨母，几位表妹正说着话呢。”
“大哥总算来了，”一直不言不语的纪明河笑道，“若是大哥再不来，这屋内就我一个男子，实在是拘束的很。真是话也不敢多说，头也不敢抬。”
纪凌心中若有所思，面上的笑容却无可指摘，他自若地接过话头去问大孟氏。
“母亲也真是，怎么好叫二弟在身旁这样陪着？还是让他随我出去吃酒吧！没的把二弟给拘束坏了。”
大孟氏本想着叫小儿女互相多说几句，见上一见，也好回去问问纪明河的心思。可这事儿只能隐晦着做，断不能摊开到台面上——自己这儿子，也不知真心还是假意，一来就说要把人带出去，真真气煞！
陆云英也不是什么爱和人说笑的性子，她早就坐的气闷了，正愁没有机会离开。此刻听到纪凌这样说，她便也笑道，“咱们对画啊工笔啊实在是研究不足，留在这儿，也是打扰了长辈们的雅兴……”
“正是，”陆云岚略带三分歉意，随着长姐起身，“母亲，您看……”
许氏见她们一个两个的，便自然而然地认为是外头热闹，小儿女耐不住性子想去看，便摆摆手示意她们出去算了。
“……只一样，不许多喝酒，没的吃醉了叫人笑话。”
离开前，许氏还殷殷嘱咐，姐妹三人皆是应了。随后，大孟氏见留不住人，也只能叫纪凌和纪明河一道下去。五人先后离开揽翠院，往花园子方向去了。
走到风荷院附近时，陆云岚突然停下脚步。
“大姐姐，我近日新得了一本棋谱……不如我回去取了，咱们到花园里对几局？”
陆云英琴棋书画里只有棋艺稍精，平时也爱看这些本子，当下便高高兴兴地应了，只是花园离风荷院还有些距离，她便道，“不若我在这儿等你一等？咱们一道去？”
陆云岚先前得了晚风的消息，要与纪凌单独见一面，此刻自然是不好叫陆云英知道的。她笑道，“不妨事的，只是我惦记姐姐身边明柔做的甜点，还请姐姐先一步去，为我准备些可好？咱们这也算是礼尚往来了。”
陆云英不疑有他，只是好笑。
“馋嘴丫头！这有何难，那我可在老地方等你。”
“一言为定。”
陆大小姐领着人走了，陆云岚见那抹红色消失在远处的树影重重后，才不动声色拐进风荷院。只是她没有回自己屋子，而是直奔厢房后的小池塘。莲蓉和杜鹃早已在她的吩咐下去房里寻棋谱，身边一时间仅有晚风随侍。
转眼立冬已过，站在池塘边风一吹还是有些凉，陆云岚今日才吃了两杯果酿，身上发热便一路上没披外衣，可之前她们在揽翠院多坐了一会儿，酒意已然散去不少，现在有点觉得冷了。
晚风识情知趣，关切道，“小姐可是冷了？”
陆云岚点一点头，“你去替我取一件外衣来。”
晚风应了声“是”便转身离去了。
池塘里养着几丛荷花，每到夏日便是荷香清盈，但此刻立冬已过，只剩下残枝剩叶和一池凉水，未免有萧瑟之感。陆哲怕阮氏见了伤怀，便在前日命人送来些山茶、墙下红摆在滴水檐下，一溜儿看去，倒也是澄粉橘红，娇俏得很。
“五妹妹。”
陆云岚正在留心看池塘底下滑过的一尾红白锦鲤，冷不防背后突然有人低声喊她，吃了一惊，连忙回过神来——果然，纪凌不知何时进来了，脚步声轻的微不可闻。
“凌表哥，”她轻声道，“表哥特意让晚风传话，可是为了……”
纪凌点头，“你托晚风去查的事儿我已经弄清楚来龙去脉了。”
蓝衣少女表情似有迟疑，但末了，她还是抿唇一笑，十分不好意思地开了口。
“我只是让那丫头有事儿不必瞒着你，不曾想她竟是个会偷懒的。”少女温言软语，却掩不住一丝好奇，“……表哥究竟打听到了些什么？”
“晚风告诉我，那沈氏说话的口音似有古怪，我便着人去查了，才晓得那是一种南地方言，京城不常见。顺藤摸瓜下去，便找到了她的通关文牒，原来是打闽南来的。闽南并不富庶，当地人离开家乡打拼也是常事，可沈氏五十岁上下，来京城却是近几年的事儿，想必不会是在老家待不下去了，而是有人希望她能入京……如此，我让人画了她的模样，沿着泉州港一带寻找，终于是在一个老头嘴巴里问出点东西来。”
一口气说了这许多，终于到了最关键的地方，陆云岚方才已经听到了“闽南”二字，想也不想地便问道，“可是与姚家有关？”
纪凌略有些吃惊，但仍镇定地点一点头。
“不错，的确是和姚家有关，只是并非二十年前丢官丧命的姚老爷……而是这位姚老爷当时正妻姓沈。那沈氏婆子，是沈家人！”
果然！
陆云岚心中微叹，面色却不动分毫，“表哥打听了这么多，想来也知道我的忧虑是什么了？”
“……二十年前姚家没落，许家截了姚家与庆国公府的大好婚事，使得当时还未袭爵的陆大人不得不纳姚二小姐为妾……若说姚氏与沈家心中无怨，恐怕也无人相信……”纪凌心明眼亮，把话说得明白，“所以，我才要晚风到你身边，她是个有功夫有本事的。”
心头微微一跳，不知道是为了前半句的了如指掌，还是后半句的关切。陆云岚隐约意识到他的心思，可自己并没有这种打算，只能撇开话头，就事论事道。
“如今既然知道了是谁，那就一切好说了。”
语罢，她又极正式地对纪凌行了一礼，声若清泉。
“表哥屡次相帮，岚娘实在无以为报，只是……”
“只是什么？”纪凌问道。
蓝衣少女猛地抬起脸，未长开的面容如清水芙蓉一般，虽不娇艳，却也因为神情凌然而别有一番滋味，“只是咱们私下见面次数多了，若被人撞见，难免惹得非议，对彼此的清名无益。表哥与我本就是兄妹之情，实在不好叫旁人误解去了。”
纪凌午时才和宇文献争执过一番，听见这话简直心头复杂。可他拿不出半个字能反驳眼前少女的说辞，只能苦笑。
“既是兄妹之情，又怕什么被人看见？五妹妹，咱们初见时你就不是这样瞻前顾后的性子……”他何等聪明，只是顿了一顿便觉出哪里不对来，“话说不明白，我是绝不会罢休的，还请妹妹直言。”
陆云岚同样苦笑，她已经为今日大孟氏的反应感到头疼了，纪凌的反应却又是在她意料之外。思来想去，到底是大孟氏的麻烦近在眼前，她只能长叹。
“表姨母今日来看我们姐妹几人，却特意带了纪家二表哥……岚娘年幼，但也隐约猜到两分，只是岚娘无意于此，才要可以避开……我待纪家二表哥是如此，待表哥，自然也是……”如此。
最后两个字，少女在齿间辗转多时，还是说不出口。或许是因为纪凌从开始就一直在帮她，又或许，是纪凌上辈子从来未害过她。
良久，她只能低了头移开视线，声音极轻。
“表哥，我得走了。”
