红衣丫鬟跪倒在诸人面前，一张清水芙蓉面尤为俏丽，许氏又惊又疑地看向她，“你不是说你老娘病了要告假回去探亲，怎么突然回来了，还这般没规没矩地闯进来？”
红杏哭得越发气喘，她嘤嘤拜倒在地，声音越众而出。
“奴婢芙蓉院红杏，甘做人证！”
姚姨娘顿时如被雷劈，僵在原地，手指都发颤发冷了。
她嫁入姚家十余年，红杏红萼都跟了她五六年了，虽然她向来重用红萼多过红杏，可红杏到底也是自己一手调教出来的丫鬟，往日里也是十分贴心。是以她无论如何也不会想到平日里软言好语服侍自己的丫鬟，会有背主的这一天。
“红杏！”陆云梦按捺不住，扶着椅子的把手当即失声叫了出来，“你可知你在说什么！”
红杏似有些害怕，但对上陆云岚的眼神后便又陡然多了些勇气，她一梗脖子，故意说得更大声，“奴婢知道。奴婢还知道，如果奴婢不说出来，奴婢迟早……迟早是第二个雪兰。”
说到“雪兰”，许氏眉头一皱，直接越过陆哲便问，“你这丫头在胡诌些什么？这又关雪兰何事？她不是早早地被我打发去了庄子里吗？”
红杏眼一闭，牙一咬，伏倒在地上，急切切道。
“当日雪兰出事前，曾向姨娘求救，姨娘也说了会答应帮她周全。可到头来一但事发，却还是叫雪兰去顶了罪！咱们做丫鬟的，替主子做事本没什么，可人心都是肉长的！奴婢是怕了，怕姨娘有一日也会叫奴婢顶罪，奴婢家中尚有父母要养，绝不能……绝不能……”
“红杏，你不要命了！”红萼急切喝断她的话，半是威胁半是恳求，“你到底是收了谁的好处要诬陷咱们姨娘！明明是雪兰自己手脚不干净，关咱们什么事儿！且这回也是沈妈妈的错，你怎么敢胡乱攀扯？你有几个胆子你……”
“老爷，老爷……”姚姨娘当机立断跪下，一张俏脸梨花带雨，我见犹怜，她凄切道，“妾身入府十余载，从来都是敬重主母，善待下人的，求老爷明鉴……断不能信了红杏这丫头的鬼话呀！”
姚姨娘这一跪一哭还是有几分效用的，陆哲顿时犹豫起来。陆云岚见状却轻笑起来，眼神若有所思的在红萼与姚姨娘焦急的脸上滑过，出声道。
“父亲，女儿倒有一事不明，想问问红萼。”
陆哲看她一眼，温和道，“你问。”
“是。”陆云岚应了，轻轻拨动茶盏，那清脆一声宛如破冰，她的话语也如冰泉般犀利冻人，“红萼，你口口声声说是被冤枉的，那又为何要阻止红杏说下去呢？若是清白无辜，何惧旁人非议，如今我父亲母亲皆在，你却越众出言，真真是半点儿礼数都没，可见平日里，姨娘对你们实在太过宽纵了。”
红萼一时语塞。
许氏已然听得心绪不佳，况且语涉她唯一的女儿和上回雪兰之事，她便皱了眉，紧盯着跪在地上的红杏道，“今日我与老爷都在这，你若是有什么知道的，尽管说了，只要属实，我们定会为你做主，无人敢为难与你。”
陆哲沉吟片刻，视线虚虚从姚姨娘娇美的脸上滑过，沉声道，“自然，你若是有半句谎话，便是背主欺上。”
红杏闻言惶惶，但见一旁陆云岚神色镇定，便勉强定了定心神，缓缓道来。
“大小姐这事儿要从上个月，奴婢偶然撞破沈妈妈带着一个包裹回厢房开始说起……”
一旁的姚姨娘心中方寸大乱，此刻她知道自己大势已去，可她怎么也不明白，为何是红杏？红杏素来乖巧懂事……不不不，现在不是想这个的时候，她应该想一想，若是自己折了，谁来替自己的梦娘筹划？梦娘的亲事，梦娘的未来……
她决计不能叫自己唯一的女儿被拉入这趟浑水中。
“那日，奴婢见着沈妈妈带着什么东西回去，便随口问了，谁料沈妈妈遮遮掩掩地说是她老家人寄来的东西。奴婢本也没放在心上，可后来，奴婢有一日告假回家看望爹娘，入夜回来后却发现沈妈妈所住的厢房处有奇怪声音，奴婢便趴在那窗口一看，只见沈妈妈将那东西研磨成粉，装在油纸包里，鬼鬼祟祟的。第二日，奴婢去厨房替姨娘取甜汤，又这么巧见着沈妈妈将什么东西撒入了正在做的糕点中……沈妈妈行迹诡异，奴婢不得不在意，便悄悄儿地留下了一块糕点，等轮休时出府，找了个大夫瞧了，大夫才说那原是附子。”
红杏一口气说了许多，偶尔停顿，却也条理清晰，不像是编造出来的假话。
“大夫说附子有主治风寒的效用，奴婢便想了，这也没什么，沈妈妈何必这般小心呢？于是奴婢便又多嘴问了一句，问大夫这药可有什么禁忌，大夫便如实相告，说附子与人参相克……可府里人人都晓得，大小姐吃的参苏饮，最重要的一味便是人参。沈妈妈此举，无疑是想叫大小姐一病不起罢了……”
众人听到此节，也俱是心惊。陆哲更是明白这已经是人证物证俱全了，这个沈妈妈当真……
“可你说了这般多，和雪兰又有什么关系？”许氏狐疑地看了一眼仍在抹泪的姚姨娘，“又和姚姨娘有何关系？”
红杏略微迟疑，但仍磕了两个响头，方才苦笑道。
“夫人，说句大不敬的话，若是姨娘动了害人的念头，奴婢作为姨娘的丫鬟要打要罚没什么。可奴婢也是好人家的女儿，不是随随便便叫主子打杀的玩意儿。”
“你倒实诚，”陆哲冷淡道，“那么，你背主的理由便是那个叫‘雪兰’的丫头了？”
“是。”红杏干脆道。
“……老爷夫人有所不知，雪兰是以盗窃主子财物又兼陷害主上的罪名发落出去的，只是看在她赵家三代为奴的份儿上，才没叫打死。可这事儿原就不是雪兰那丫头能想出的计划，不错，雪兰的确记恨五小姐让她改了名字避讳，可她是个没多少脑子的，这等蓄意谋害的事儿就算逼死她也想不出来！”
想到那一日，从小玩到大的同伴跑到姨娘面前跪下求饶，求一条生路罢了。说到底她们也不过是个跑腿办事儿的，可姨娘当日应得好好的，让雪兰放心回去，二小姐却在次日便卖了雪兰，将一切过错都推到雪兰头上——红杏越发难过，话却说得流利起来。
“奴婢与雪兰打小认识，虽然不是极要好的朋友，却也熟知她的秉性……”
“那么，是谁吩咐雪兰换了步摇？”
“是二小姐，”红杏停顿片刻才道，“二小姐嫉恨五小姐在老爷夫人面前得宠，怕她抢了自己风头，便想出了栽赃的法子，好让大家觉得五小姐手脚不干净，眼界又浅。”
“胡说！”陆云梦尖叫，她红着眼眶仿佛哭过一般，“你胡说，雪兰是五妹妹的丫头，我与她根本就不认识！”她说罢，几乎要站起来去打人，一旁的琥珀连忙扶住自家小姐。
“梦娘——你先坐下。”
陆哲神色愈沉，继续问道，“你说是梦娘，可有证据？”
红杏闻言微怔，却只在这一件事上没有十足证据，她只能道，“……二小姐身旁的红玉经常在那段时间进出风荷院找雪兰，这事儿风荷院诸人都能作证。”
红玉当即跪下了，“奴婢只是找雪兰说话，并无别的意思啊！”
许氏不欲计较这点小事，她只是追问。
“梦娘这事儿无凭无据，先不说她——你继续说沈妈妈的事儿。”
“沈妈妈……是原先姚家大夫人，沈氏的陪嫁丫鬟。”红杏艰难地开口——这么多事儿里只有这一件是陆云岚亲口告诉她的，想到前几日五小姐与她在花园里那一场对话，小小少女将一切利弊分析的如此清晰。先是雪兰的前车之鉴，她直言姚姨娘不是个好主子，出了事儿只会叫下面人顶包；又说沈妈妈一事她已掌握了证据，若是掀了出来只怕芙蓉院那儿还是会找人顶罪！红杏是知道自己素来不是姚姨娘所倚重的，若要在亲近之人里选一个替罪羊，那自己绝对是最好的人选——“姨娘请沈妈妈入府相助，为了避嫌，特地叫赵婆子做了引荐人。可赵婆子会这般听话，不过是投桃报李罢了，雪兰当日能进风荷院到五小姐身边当差，也是姨娘暗中相帮的缘故。”
这样一切便说得通了。
陆云英本来就病得虚弱，听到这儿已经是又惊又怒，尽管她们姐妹关系平平，她也根本没想过陆云梦会要害自己！她一味扶着酸枝木的椅子把手，断续道，“二妹妹，姐姐究竟哪里得罪了你，你要这般害我……！”
陆云梦哭得哀婉，急急切切握上陆云英的手道，“大姐姐，我真没做过！”她的确是不知情呀！
见两个女儿一怒一哭，陆哲也觉得头大如斗，许氏看在眼里，虽然不曾全信红杏的话，却也信了一半儿。她一时气急，猛地咳嗽了几声，直一手捂着胸口，一手指着陆云梦。
“梦娘！你可还有什么要辩解的吗！”
陆哲既心疼女儿，又怜惜嫡妻，左右难以逢源。此刻堂内又是哭声又是声讨，简直乱作一团。陆云岚走神想到，若这些声音动静都换做烟花，大抵是灿烂得不行了吧。
“老爷，二小姐是绝不会做出这种事儿的呀！”姚姨娘亦哭道，“妾身还求老爷明察，不能轻易信了红杏那丫头的鬼话！”
陆哲被夹在一妻一妾中左右为难，他蓦地看向一直沉默不语的阮氏，却见她眼中一丝淡淡的心疼，便也长叹一口气，作出了决定。
“……红杏虽然说得毫无纰漏，但凡是都讲究证据二字。若有心人想诬陷也不是不可……”他顿了一顿，拍了拍许氏的手，嘱咐道，“此事我会查清楚，今夜你们都乏了，先下去吧。李嬷嬷，带夫人下去休息……”
许氏虽然气急，但她到底大家风范，从不在任何事上拂了陆哲的面子，便咬牙点一点头，带着女儿先行离去了。姚姨娘在红萼的搀扶下颤颤地站起来，还没想好接下来如何应对，便听到陆哲在说，“梦娘，你们二人留一留，也听听这丫鬟是如何说的……”
陆云岚陪着阮氏前脚刚出了院子，后脚陆云英身旁的明书便急急忙忙地来请她过去。
“夫人说想请二位去说说话，五小姐，阮姨娘，您看……”
阮氏温婉一笑，扶着春容的手道，“夫人与大小姐今晚受了惊吓，咱们自然是要去探望一二的。”陆云岚同样笑道，“娘亲先去，我回院子里取些东西便去找您。”
送走阮氏，陆云岚脸色这才沉了下来，淡声道。
“晚风，你留在这儿听着，若有什么意外……立即来回禀我。”
