她不想让照水太累。
她想让照水走慢一些。可是照水明白阿田的心思。她想见紫兰，早就是迫不及待的了。
她这人一向善良，重情重义。
滴水之恩，当以泉相报，说的就是阿田。
不过，当听她说紫兰对她有恩，帮过她。这让照水决定：今天就放紫兰回去。疑罪从无，特事特办。倒是那姓赖的夫妻，拒不认罪，巧舌如簧，让人可恨。更可笑的是，昨天他在堂上旁听，那赖石头审讯完了，竟还问了一句：“大人，审讯完了，能否让小的回家？家中还有几棵梅子树。梅子熟了，无人看管，只怕要被人偷了。”活脱脱一对法盲。
这就令照水觉得：须在城中，不，乃至整个云国，都得推行普法教育。百姓必须知法懂法，而后才能不犯法。像赖氏夫妇这样的人，以后不能再有。
不过，照水又认为，这不过是赖氏夫妇的诡计，妄图用不懂法、愚钝，赖获取大众同情。哼！同情？犯下了如此罪行，还妄想安然脱身？万万不行！就算这二人不懂法，但良心有没有，做人的良心哪儿去了？别人卖放心肉，他偏卖毒肉注水肉，这就不是愚蠢，这是蔫坏，心眼儿坏。赖氏夫妻难道不知，吃了毒猪肉会死人？可为了银子，为了钱财，还是昧着良心这样干。
既吃死了人。这夫妻二人不用说，当处死刑。
照水带着阿田进了府衙。在府衙后面一个僻静的小院子内，找到了紫兰。紫兰关在一间小屋子里。屋子虽小，但还干净，一日三餐有人相送。吃食都还不算差。早上有馒头面条，中午是米饭豆腐煎鱼，偶尔还有肉，晚上是稀粥大饼子。几日下来后，虽然紫兰整日想着出去，想着回家，但因为不干活，竟还是长胖了。
门开了。
紫兰乍一看，进来的，不是传她去堂上的衙役，竟是好姐妹阿田！
紫兰一激动，就哭了出声。
“阿田，你可来了，我就想你。你，你是怎么进来的？衙门里的那些差役，有没有为难你？”紫兰一气儿问了许多问题。
衙门难进。
阿田只是一个卖菜女，又不认识什么权贵朋友，她到底想了什么法子，顺利进来的呢？紫兰又是一脸的焦急。
阿田进来时，照水只在外外头，站着。
他不想干扰了阿田和紫兰叙话。
紫兰认识自己，若她知道自己和阿田的关系，反而不自在，反而拘束，兴许会和阿田生分。阿田的朋友本不多，知心的更少，照水不想因自己之故，让阿田少了一个朋友。
凡事顺其自然。
“紫兰，今日你就可以出去了。”
“真的么？”紫兰不信。
“真的。”阿田点头，同时从怀中取出府尹亲自拟写的释放信，念给紫兰听。
“阿田，你到底用了什么法子？”一想到今日就能离开，紫兰更是兴奋。
“紫兰，你既无罪，本就能出去。我没有什么法子，只是我恰好有衙门认识的人，误打误撞地，就碰上了。他和府尹有旧，觉着你的遭遇也令人同情，就央求府尹亲写了文书。马上，咱们就能走了。”
紫兰信以为真，激动的连连点头。
阿田没有对紫兰说实话。一则，照水和她的关系，依然充满了不确定性。二则，这些事儿说出来，紫兰也定为自己担忧，何苦呢？她只愿朋友开心。她的烦恼自己分担。
黄昏的阳光极好。
紫兰终得了自由。
府尹更是派人在赖氏夫妻的房前屋后，寻找证据。果然，在他家的院子内，挖出了竖条病死猪，更在后院的塘子内，找到了已经腐烂的毒猪肉。这些证据就已足够。
府尹判了他二人枭首之刑，告慰死者，以及家属。
事情已经平息。
此事过后，照水重新整顿云都乃至整个云国的集市、农贸摊位。添了人监督、管理、督查。气象一新。
照水忙碌。
阿田告诉他，须陪同紫兰返回江心滩。
那牛黄得知紫兰无罪释放，也很高兴。高兴过后，却又惆怅。如此一来，自己就要离开云都了，见不到红玉姑娘了。
照水想陪阿田一同往返。
毕竟，他还没去过江心滩，不知阿田住的地方究竟是何样。
可他又不能去。
因为玺宴不见了。老管家自责不已，只恨不得抽自己的耳光，对着照水跪下。“王爷，这事儿怪老奴。是老奴疏忽，明知您忙碌公务，没法儿整日陪着太子殿下。老奴就该上心，就该整天在墨玉斋外伺候。太子殿下是储君，是未来的皇帝，这下不见了……老奴真的不想活了……”
老管家又自责，又难过，一时想不开，竟要去跳河。
照水命人拦住了。
“不怪你。休要自责。若要怪，我是头一个要问责的。”
照水强逼自己冷静。又细细询问了当日看门的几个小厮。那几个小厮苦等太子殿下不回，已知出了篓子，吓得像筛糠一样发抖。
“太子殿下是随一个白眉毛白头发的老太监走的。”
“一个老太监？”
“是。”其中一个口齿较伶俐的小厮，将当日形容描述了一遍。“奴才们也苦劝太子殿下。只是奴才们什么身份，太子殿下又是何等出身，何等高贵。太子殿下要出去，奴才们不敢苦拦呀。况那太监又说是东宫的人，不舍太子殿下，特地出宫探望。他说的可怜兮兮，又是抹眼泪，又是唉声叹气的，弄得奴才们也不忍……”
照水也就明白了。
东宫的人？
这就是一个幌子。照水早就嘱咐过跟随玺宴的侍从：无事不要来探望，只管照常在东宫。注射东宫附近的一举一动，事事小心。
照水的话，玺宴的命令，太监宫女们自是遵守，他们不会违拗了命令。
所以，这个擅自出宫的太监，就是个假冒的。
假冒的太监，自然别有用心，这个不消说。只是，此人到底受了何人的指派？鲍妃，还是鹿辞？照水沉吟片刻，做出一个决定，赶紧进宫，面见皇上。
还有几天，就到玺宴的生日了。
太子的生辰，即便简单，也还是要操办。
可太子失踪了，如何寻找？倘若玺宴真的落入了鹿辞的手中，那凶多吉少。不行，还是不能将此事告诉皇帝。皇帝本就病弱，一旦忧心，势必对病情不利。
还是先忍着。
照水决定自己找鹿辞。偌大的云都，能对太子不利的，除了鲍妃母子，并无他人。
话说正当照水急匆匆欲去见鹿辞时，刚出大街，迎面就走来一个蒙着面的人。此人见了照水，鞠了个躬，将一封书信递给了他。照水欲问，此人就装哑巴，消失人群中不见。
照水奇异。只得寻了个地方，将书信打开。
一看，很熟悉，鹿辞狂狷的字迹。
他拧着眉头，将书信看完。大体内容是：今晚上，鹿辞邀他来宫外的飞泻轩内叙话。
呵呵……他正找鹿辞，鹿辞竟主动和他联系。
很好，很好。
他若敢对玺宴不利，他若敢动玺宴半根毫毛，自己一定杀了他！
杀了他！
照水视玺宴为亲弟，与他感情深厚。更何况，他还了俗后，杀过人，在边关杀过敌。他不在乎多杀一个人，而且还是一个恶人！
越想，照水越觉得不安。
万一……果然就是鹿辞，鹿辞耐不住，提前下手了呢！玺宴已然凶多吉少了呢？他冷汗涔涔，不敢想下去了。
就算收到信，他也耐不住，想即刻就去找鹿辞。
可鹿辞故意不见怎么办？
照水就在心里想着玺宴存活的可能性。
玺宴身份贵重。
就算鹿辞劫了他，想也不敢轻易下手。他必要思虑周全。
鹿辞羽翼还未丰。他必须小心谨慎，不能轻易露了马脚。
那么，到底此事是不是他干的？
照水一时确定，一时又不确定了。
“表哥！”突然，他的身旁想起一个怯生生的声音。
他嫌恶地皱了皱眉毛。听这声音，不用说，是顾绣蓉。照水看也不看，便道：“你又来干什么？”
“表哥……我银子花完了，日子艰窘。再过几日，就要交房租了。可我没了银子，势必要被房东赶出来的。到时候，流落到大街上，人见了，知道我是你的表妹，你脸上也无光是不是？再则说了，以前这大街上也传出你我相好的消息……虽不真，但别人也都知道，你待我好。这下我落难了，你这当表哥的不闻不问，别人也会说你冷面冷心，自家亲戚都不问，又如何能热心管别人的事？”
顾绣蓉说着说着，声音又高亢了起来。
照水真不想往下听了。
他决定让她知道一些事实。
“绣蓉，情分之上还有一个理字。我很忙。你要去宣扬我的不是，尽管去吧。”
“表哥，你……你……真的置名誉于不顾？”
照水冷笑：“早在我将阿田接进府里，我就不在乎什么名誉了。都说了，我很忙。此外，我还要去江心滩一趟。阿田在那。我和她又遇上了。阿田死而复生，我已然心满意足了。”
绣蓉大惊，简直不敢相信自己听到的，身子摇摇欲坠。
“什么？阿田……还活着？这是真的吗？明明……明明……”绣蓉脸色惨白，浑身哆嗦。
“明明是你和絮娘联手将她推进河里的，怎么又能活呢，是吧？”这些话，照水替她说完。
绣蓉两眼一翻，扑通一声，当即昏倒。
