“是啊。袁胜要找的是一个女人。这说来话长。”鹿辞将嗓音压低了，悄悄告诉鸾蟾，“你得保证务必不说出去，否则……”他做了一个咔嚓的砍头动作。
“到底是什么？”鸾蟾还很兴奋。
“我告诉你，十几年前沐家那场灭门惨剧，其实就是冤案，这都是我母妃培植的一个心腹，潜伏进了沐家，女扮男装混成了管家，将那些卖国通敌的所谓证据，都栽在了沐家掌门人的头上，让他们百口莫辩。”
鸾蟾一惊，手中筷子差点掉落在地。
“什么？鲍妃娘娘为何要这样干？”
鹿辞就冷笑：“为什么？谁叫沐家人苛待了我舅舅？再者，我听说照水的舅舅沐剑花和我母妃年轻时候有过一段瓜葛，抛弃了我母妃，整个沐家人更是嘲笑我母妃自不量力……我母妃进宫后，只想一洗雪耻。所以，才筹划了此事，以报大恨。”
鸾蟾听住了。
原来竟是如此！
“袁胜要找的女人，就是那个女扮男装的管家？”
“不错。本来，我母妃以为她死了，沐家一门被灭后，鸟尽弓藏，我母妃也想及早将她灭口。她也喝下了毒药，自尽了事。这本来就干净了。可不想，近几年，我母妃还是发现了一丝蛛丝马迹。此人一旦泄露出去，不但我母妃性命不保，连带我，还有我舅舅，整个鲍家，都得灭门九族，万劫不复！所以，我才这般郑重，将此事托付于你，让你去找袁胜，将他擒住，或者，半途上神不知鬼不觉地杀了就好。”
鸾蟾就缓缓摇头：“难哪，难哪。”
“杀个人，我还派你助手，你还这般畏缩？这可真辜负了往日我待你的情义了！”鹿辞放下酒杯，神色老大的不高兴。
“那臭道士轻功了得，力气也大！你也瞧见了，他能将我远远地扔在了半里之外，我差点就废了。我只会几下三脚猫的功夫，花拳绣腿，他若看见了我，更是恼我，只怕真要被他打死了！”
鸾蟾惧怕，宁当这缩头乌龟。
鹿辞很不高兴：“我是信任你。此事，你不干也得干。你我早是一条绳上的蚂蚱，再说，你有把柄捏在我手心。你忘了？前几年，你在街上踢死了一个卖炊饼的；去年，你**一个浣纱的村姑，让她跳了井。这些事，我都瞒着，没告诉老康王，还替你善后。你若再缩头缩脑的，那我索性儿都兜出去，让我父皇知道，让你即刻人头落地！”
鹿辞放狠话了，三角眼儿越显狰狞。
霎时间，酒楼外就进来十余个身强力壮的侍卫，团团围住鸾蟾。各个手里提着长剑，寒光闪闪，直刺向鸾蟾的胸膛颈脖。
鸾蟾吓住了，脸上苍白，口中结结巴巴地道：“大皇子……何必如此？”
“他们便是我送了你，与你一路而行的。有他们在，那道士势单力孤，你还是有胜算的。”
鸾蟾还觉不妥。
他觉得鹿辞低估了袁胜的武功，但此时也只有硬着头皮应了。“好，我去。为了您，我赴汤蹈火在所不辞，可行？”
“老弟，我不会让你吃亏的。他们都是弓箭娴熟的勇士，力大无穷，你不会被那道士捉住的。”
黄昏时分，那鸾蟾就径直从酒楼，坐了马车，和那十余个侍卫一起，向那落霞镇出发了。几天已过，云府的管家就发现鸾蟾二公子数天未回了，兴许是出了事？略略不安，就来回照水。
照水此间也忙碌。
“他不会出事的，玩腻了，他自会回来。”
若鸾蟾真出事，以他的身份，别人不敢不来通报。想他是摔了腿，受了伤，负气去哪一处行乐了。他不在，府里倒是安静许多。
这一日，照水又进宫。
玺宴见了他，开心上前，搂着他的手。
“几日未见你了。可恨师傅管教严，不能偷溜出来玩儿。”
“便是这样才好。”照水便捏了捏他的鼻翼，宠溺道，“不要老想着玩儿。以后啊，也要记得按时用膳，水果不能代替粮食。”
玺宴有胃疼的毛病。一疼，他就猛吃水果。如此，更疼得厉害。
“这不打紧。如今，有人按时给我送汤药。”
“谁？”
“鲍妃呗。她突然存了好心，我不好拒绝啊。以前，对我也只是假客套。”
鲍妃？照水听了，眼神一凛。
他弯下腰，刚想嘱咐玺宴几句话，就见云翦身边的一个贴身太监过来请他了。“将军，皇上等您呢。”
照水只好松开玺宴的手，轻声道：“你且自己玩会。”
云翦召见照水，当然是有要事。
不外乎，边关又出了骚乱。朝廷重在十三州派去了州府官吏管辖。但还是各种乱。云翦便命照水为钦差，巡视边关，将各种繁琐事宜安抚解决了再回。
边关之事，从来都是大事。
拖延不得，疏忽不得。
“照水，我只信任你。我信任你，如同信任你的父亲。”
云翦又止不住地咳嗽。入了夏，他这嗽疾，越发严重了。有时，竟咳出血丝来。这令云翦伤悲。他幽幽然地告诉照水：“或许，我活不过今年冬天。这就是命。哪怕贵为皇帝，也逃脱不过生死轮回。”
照水不语。
云翦就叹：“我知道，这是沐家的冤魂在召唤我。究竟，都是我之过。我是罪魁。我不死，他们在地下不会安宁。”
照水仍旧不语。
“只恐，我一人赎罪，仍是不够。沐家虽然昭雪，但我仍想寻到那个侥幸逃脱的孩子，给他封爵，让他读书。”
照水眸子微动。
不错，沐家虽然满门抄斩，但仍有漏网之鱼。
沐剑花一个最小的孩子，因生水痘，在城外医治，暂且没回，也就暂且捡了一条性命。
是为大幸。
“皇上，若能寻到，那当然好。我也在早，但杳无音讯。但愿，我从边关回时，能听到好消息。”
他重重一揖。
出了皇宫，照水心情十分沉重。要寻玺宴，他离了东宫，却又不知往哪处去了。照水只得回府，他有几句话要嘱咐阿田。
那绣蓉也得知了照水即将出行的消息，想了想，刻意备了酒菜，来与他盘桓。
绣蓉呆在墨玉斋，迟迟不肯走。
“表哥，你要等阿田是不是？别等了，她不会来的。”
“她不用等我。是我要去找她。”
照水想走，但绣蓉忙忙拦住，口中哀求：“表哥，且吃一口酒再走。这是我的心意，且莫辜负了我。”
照水不想喝。但瞧绣蓉皱着眉头，一脸的哀怨，瞧着可怜，只得道：“你只需安静在府里就行了。阿田那头，不用去帮倒忙。”
“我知道。我哪里会为难她？我只是想调教她，让她知道，这田头的草，栽培成室内的兰花，不是容易的事。万事须知珍惜。”
照水纠正：“这和花草有关系么？我只爱天然，不喜培植。”
绣蓉更露哀怨。
但和壶里的酒，照水是非喝不得。她做了手脚。酒里掺了蛊虫磨成的粉末。她果然命一个嬷嬷出去找蛊婆。两条蛊虫，花了她二两银子。为验证灵验不灵验，她便在一只公猫身上做功夫。将一只蛊虫研成粉末，调和进猫碗里，那公猫吃了，嘴里不住地叫春，从屋檐窜到廊下，又从廊下跳到林子里，各处寻母猫。
“表哥，我不耽误你。喝了这酒，就去找她吧。”
她殷勤看着照水。
照水心系阿田，一时未想许多。接过酒杯，仰脖喝了下去。
照水喝完了，绣蓉就骨碌着眼，试探问：“表哥，滋味怎样？”
