贵妃一下子没能明白过来，直楞了许久，待终于明白皇帝话里头的意思时，身子便跟着簌簌发起了抖，哆嗦着问：“我的玉哥儿呢？我的玉哥儿呢？我的玉哥儿不是打了胜仗，待善后事宜处理完毕后不日便能返京了么！”
皇帝冷笑：“你可知道你的好儿子是凭什么手段回到京城、重又夺了兵权在手的？”将手中狼毫一摔，“此番来犯的鲜卑单于呼提拉手下有员大将，姓乌孙，名拊离，乃是你的亲侄儿。”
贵妃离开西域已有三十余年，自来到京城后，便再也未回去过了，因此也不大晓得母家还有些什么人，子侄一辈的名字更是听都未听说过了，听闻皇帝如此说，只能愕然不语。
皇帝见贵妃张着嘴，流着泪，一副似懂非懂的样子，又重重哼道：“鲜卑人突然来犯，是你好儿子的授意，而鲜卑人手下的数千人马乃至所需钱粮皆是他供给的。简而言之，此番是他伙同你的侄儿，勾结外贼来打朕的子民，夺朕的江山。”对天长笑一声，“乌孙靡朵儿，你母子两个真当朕是死的么？你跟了朕这一辈子，可曾见过朕被人如此算计过？被人玩弄于股掌之上过？又可曾蒙受过这样的奇耻大辱？朕此番不过是将计就计，叫他领兵远赴漠北，借他的手除去鲜卑人罢了！鲜卑人既已除去，他这心腹大患便不能再留。朕已于他的帐中安插了人手，二郎登基之日，便是他伏法之时！即便他命大，能躲过朕安插之人的刺杀，领兵杀回到京城，他也是师出无名的反贼一个！届时二郎将他所做下的欺君罔上，窝匪通敌一事公之于众，你以为，他能躲得过天下人的唾弃么？不得民心之人，即便造了反，还能做得成这个皇帝、坐得稳这个宝座么？”
至此，贵妃终于全然明白，不由得泪流满面，颓然跪倒，再也无力辩驳，身上的力气仅够伸手抱住皇帝的两条腿，仅够仰首哀哀苦求：“陛下，陛下！是臣妾不好，是臣妾没有教好这个儿子，求陛下赐死臣妾，即便是活剐了臣妾，臣妾也不敢有一句怨言，只求留玉哥儿一条性命！他本性不坏，是一时糊涂才做错了事，求陛下念在臣妾此生只得了这一个儿子的份上留他一条性命！他在外征战多年，没有功劳，也有苦劳！便是陛下，也统共只有这么几个儿子，太子如今又不在了……他有不好，陛下打他骂他罚他，将他关押起来软禁起来都成，为何动辄便要他死？”
皇帝摇头冷哼：“他并不糊涂，只是色迷心窍罢了。想来你也是知晓的，他为了那个倭人姬妾，已连番抗旨多次，他何曾将朕这君与父放在眼里？你可知道，倭奴国的使团二十余人也皆为他所杀，刘贤一家子百十余口人也都惨死在了他的手中，他跟了朕一辈子，下场却只能是一根绳子吊死在家中……这样的人若是将来登上皇位，便是桀！便是纣！生出这样的儿子，朕也成了千古罪人！你还有脸来为他求情？朕还能为你日后着想打算，对你已是天大的恩情了！”
不过片刻，贵妃的嗓子便哭得哑了，紧抓皇帝的衣摆不放，一面流泪，一面为怀玉哭求：“谁没有年少轻狂的时候？他不过是爱着那女子，想要护她爱她罢了！旁人若不去算计她，他为何又会对旁人发难？更何况，陛下不也是这般爱着先皇后的么！陛下！何时爱人也成了罪过？”
皇帝暴喝：“住口！那来路不明的外邦女子岂可与朕的皇后相提并论！你也休要再狡辩！他已为那女子杀了无数的人，手上已沾染了无数无辜之人的鲜血，此番更是做下开门揖盗，引狼入室之事！我侯家江山将来总有一日要易姓藤原，断送在他这逆贼的手中！朕若不将他除去，如何有脸去见我侯家的列祖列宗！”
“陛下！若是叫她走，叫她离开我的玉哥儿，陛下可能放过他这一回？此一事，可还能有转圜的余地？”
皇帝冷哼：“倭奴国的使团便是想要带走那女子，才被他诛杀一光的，而刘贤也是为此事献计，次日被他杀光一家老小百余十口人。你的儿子向来极有主见，于此事上，你的脸面不见得比倭奴国的使臣、比朕还大！这个逆子，朕如何能够留他性命？”
“那若是这女子不在了呢！若是她不在了，玉哥儿便不会一错再错，而那倭奴国的使臣及刘贤家人由臣妾去偿命，只求陛下能留他性命！”贵妃急切间喊出这一句话后，自己也愣了一愣，脑仁里嗡嗡作响时却还想到：我为何会说出这句话？若是她果真不在了，他即便得以活命，余生岂不是要像眼前这垂老之人一般苦痛么，我这么说，到底是为他好还是在害他？
皇帝也怔了一怔，继而揉了揉眉心，沉吟片刻，嗓音便缓和了些许，向跪地不起的贵妃温言道：“贵妃先起来说话。”
贵妃惊惧过甚，已然无力起身。皇帝伸手，微微用力，将她从地上搀了起来，缓缓点头道：“贵妃的这个提议……朕竟然没有想到过。”沉吟片刻，又慢慢道，“细究起来，他三番两次犯下大错，皆是为了此女。贵妃既然这样想……那便去办罢，朕只当不知道这件事情。若是办得好了，此女得以除去，朕便可酌情饶他不死；明日昭告天下，册立二郎为储君一事，朕也可暂且缓上一缓……”
贵妃倒呆了一呆，不知情急之下的随口一说为何竟撞到了皇帝的心坎上，怀玉的一条命是保住了。一个无根无基、无依无靠的女子而已，即便消失了，原也算不得什么，寂寞深宫里，最不缺少的便是这种故事与传说。阖宫上下，谁人没有说过或是听人家说过几回这样的故事？大约也正是听得多了，想也没想，那句‘她若不在了呢’便脱口而出了。
然而，心里头却不可自抑地慌张了起来，空荡荡的，发虚发飘，一颗心惶惶然的浮在半空当中，总也落不到实处去。
旁的女子，原算不得什么。而她却不是旁的人，而是他视若生命，待之如珠如宝之人。想要张口反悔，却又抵不住那一句册立储君之事暂缓的诱惑。只要为怀玉争取到些许的时间，待他平安回到京城，日后才会有他扭转乾坤的余地。她晓得，她的儿子怀玉有这个本事。她这个为母亲的，拖累了他这二十余年，也只能为他做这些了。
正在愣怔思索之际，竟未发觉不知何时皇帝的身后已多出一个宫人来，那宫人手捧托盘，托盘上有酒一壶，有白绫三尺。果真如这些年听来的传说一般无二，这些传说，竟都是真的。
皇帝面色温和，拍了拍贵妃的手，道：“你只有今明两日了，多拖延一刻，他的处境愈是凶险。朕的人若是接不到京城过去的消息，到了时候，便会动手……若是此事办好了，即刻回宫前来禀报与朕知道。自此，你依然是朕的贵妃，他依然是朕的三郎。”顿了一顿，又微微笑道，“若是你此事办得好，而他也明白朕的一片苦心，那么日后……且看你能否办好这件事罢。”
贵妃却不动。皇帝不晓得她是全身脱力，还当她是不放心，便有些不快，蹙眉道：“君无戏言，去罢！”
贵妃挪出了皇帝的寝殿后才一点点的后怕起来，守在外头的妹史上前来接住她，只觉得她的身子不住地发抖，不禁惊问：“娘娘，你这是怎么了？你这是怎么了？”
贵妃站不住，伏在妹史肩头哆嗦着哭：“我，我若是果真做下此事，只怕将来与我的玉哥儿再也不是母子了！我的玉哥儿要怎么看待我！他这是要逼我母子两个反目啊！”
妹史虽未听明白是什么事情，却被贵妃的一脸惊惧给吓得不轻，转眼瞧见贵妃身后跟出来一个从未见过的陌生宫人，心内更是害怕不已，便也哭了，问道：“娘娘这是怎么了？玉哥儿又怎么了？可是玉哥儿那里出了什么差池？”
贵妃仍旧伤心恸哭：“我这些年来一心向佛，成日里抄经烧香，都是为了他与玉哥儿啊！我昨日才在佛前许过若是他能病好，我便是少活十年也愿意的愿，可是转眼间我母子却被他逼到这个地步！我上辈子到底是造了什么孽，落到了他的手里，养下玉哥儿这样不省心的儿子！”
妹史慌道：“娘娘有话回宫再说，当心叫人听了去！”
正在苦劝之时，容长一从寝殿内一路小跑追出来，递给妹史一把油伞，将那宫人手中的物事也接过来，小心递与妹史，给她使了个眼色，叮嘱道：“有风，过一时只怕有雨，带上伞，出门时莫要叫娘娘淋了雨。”见贵妃满面泪水，胸前的衣襟已然哭湿了一片，心下微有不忍，垂下头去，又低声嘱咐了一句，“人在青柳胡同内，殿下的亲兵围了许多，旁人不得入内，但若是娘娘，必定有法子进去，也必有法子说动她的。”
妹史听到青柳胡同几个字，再略一思索，便明白了大半，呆愣了一时，哭劝道：“娘娘身为玉哥儿的生身母亲，万事须得以玉哥儿为重，为玉哥儿着想啊！”
贵妃走后，容长一转身再回到寝殿之时，玺印与那张空白的诏书仍旧横陈于案上，案前却不见了皇帝的身影，想来他已自己回到榻上歪着去了，正要入内去看看，却听到有皇帝的喃喃自语声传来，凝神一听，依稀是：“……皇后今日来得倒早，吾已准备停当，后事已安排妥当，这下再无挂心之事，只等皇后来接吾了……”
容长一轻声叹口气，转身慢慢出去了。
皇帝歪在榻上，面上带着笑，拉着皇后的手问：“怎么只有皇后来接吾，冲元散人何处去了？”
皇后笑道：“你忘记了？冲元散人前几日出京寻师访道去了，道是要一年半载之后才能返京呢。”
皇帝长叹：“吾已年老，记性是一日不如一日了，倒是皇后，这二十余载，面容竟没有变过分毫。”
皇后亦叹道：“都是你操劳忧心过甚……便是此番你费尽心机，欲要除去那外邦女子，却不知，如此一来，咱们章哥儿的命却是保不住了。你当三郎猜不出是你逼她？”
皇帝想起阿章，眼内便涌上两颗胖大的泪珠，摇头道：“皇后，你不懂。三郎他向来自恃甚高，从未真正将二郎父子放在眼里，他所防备的，从来都只是吾一人而已。二郎无能，于他登基后尚有一线可能活命；而章哥儿自幼聪颖，又深得吾的疼爱，即便他没有那个心，他身边的人却不会放过章哥儿。毕竟章哥儿在一日，他外祖家的人便一日不会死心……吾的章哥儿也福薄，是个不能永年的。吾逼贵妃前去，不是怕被他知晓要杀章哥儿，而是唯有贵妃一人能进到那胡同里去罢了。”
