中国自古重农轻商，但是商人并不都是地位低下之辈。商人思维活络，即使身处困境，也可能造就一代丰功伟业。春秋时期，范蠡辅佐越王勾践成就霸业，而后辞官归隐，泛舟五湖，凭借才智赚得万贯家财，留下了千古美名。时至战国，又有吕不韦以奇货可居的独到眼光，辅佐两代秦王，官拜丞相，权倾六国，再一次创造中国古代商人传奇。
奇货可居
吕不韦是一名成功的商人。他往来各国，以低价收购货物，转运他处以高价卖出，年纪轻轻就积攒下千金家财。这日，他走在赵国邯郸的街道上，突然看到迎面走过一位公子，衣物寒酸、面带愁容。吕不韦喜欢结交权贵，不过古代商人地位不高，他很难认识什么高官权臣。眼前的公子，虽然外表寒酸，但是气质不凡，也许可以结交一番。于是，他急忙向人打听这位公子究竟是何许人。
原来，这位公子名叫异人，是秦国太子安国君的儿子，在赵国当人质。秦国连年攻打赵国，赵王迁怒异人，使得他境况非常凄惨，日日愁容满面。吕不韦了解到异人的情况之后，兴奋地跑回家中，对他的父亲说：“耕田可获利十倍；贩卖珠玉，可获利百倍；然而，拥立一位国君，可获利无数倍。秦国的公子异人在赵国做人质，生活窘困，这是一个绝好的机会！他就像一件奇异的货物，以后一定会大大升值。”于是，吕不韦有意地接近异人，成为了他的好朋友，甚至将自己的爱妾赵姬也送给了异人。赵姬漂亮妩媚，立即把异人的魂魄勾走了，异人对她异常宠爱。不久赵姬为异人生下了一个孩子，就是后来的秦始皇。
一天，吕不韦对异人说：“秦王已经老了，你的父亲安国君被立为太子，不久就能继承王位。你父亲有二十多个儿子，就排行来说，你位于中间，就亲疏来说，你长期在赵国做人质，更是没办法讨你父亲喜悦，与你的兄弟竞争。不过，我私下听说安国君最宠爱的华阳夫人没有儿子，你不妨多多亲近她，像对待亲生母亲一样孝顺她，说不定，她能在安国君面前为你说些好话，使你父亲立你为继承人。”异人身为王室贵族，又如何不希望有一天能够登上王位，执掌大权。但是，看看自己目前处境，争夺王位实在是天方夜谭。他回答吕不韦说：“你说得很对，可惜我客居在外，生活困窘，实在有心无力！”吕不韦说：“你是我的朋友，我吕不韦虽然不富有，但是也可以拿出千金为你去秦国游说，你就放心吧。”异人大为感动，承诺等他登基之后分给吕不韦大片土地。
吕不韦准备了丰厚的礼物来到了秦国。他首先拜见了华阳夫人的姐姐，送给了她众多贵重的礼物。通过她，借异人的名号，又送给华阳夫人很多珍贵的礼物。华阳夫人的姐姐收了礼物，自然帮助异人说好话，她对华阳夫人说：“我们女人，年轻的时候可以靠美貌取悦丈夫，一旦年老色衰，丈夫的宠爱也就少了。现在太子宠爱妹妹，但是妹妹一直没有儿子，如果太子去世了，你一个人无依无靠，多么凄凉！不如趁现在从太子的儿子中找一个孝顺的人，像亲生儿子一样对待他，扶植他成为继承人，即使太子死了，自己也有了依靠。我看异人很不错，孝顺懂事，又常常惦念你。他排行居中，生母早亡，没有什么希望成为继承人。如果你提拔他，他一定会记住你的恩情。”华阳夫人觉得姐姐的话有理，于是常常在太子面前称赞异人。安国君耳根子软，反正都是自己儿子，就随了华阳夫人的心意，立异人为继承人。
公元前251年，秦昭王去世，第二年安国君继位成为秦王。加冕仅仅三天，安国君突然暴病身亡。公元前249年，异人继位成为秦王，任吕不韦为丞相，封文信侯，河南洛阳十万户为其食邑。商人吕不韦的投资，一本万利地得到了回报。
《吕氏春秋》
公元前247年，异人去世，13岁的秦王嬴政继承王位，赵姬成为太后。嬴政是赵姬的儿子，赵姬原本是吕不韦的爱妾，嬴政、赵姬、吕不韦关系复杂而暧昧，甚至有谣言说嬴政是吕不韦的私生子。嬴政成为秦王之后，赵姬让他尊吕不韦为“仲父”。在古代，父亲的次弟被称为“仲父”，其地位仅次于父亲。吕不韦成了秦王的仲父，无异于当上了秦国的太上皇，一时之间权势滔天。
当时，魏国的信陵君，楚国的春申君，赵国的平原君，齐国的孟尝君，并称战国四公子，礼贤下士，结交宾客，名扬七国。吕不韦非常地不服气，秦国位列七国之首，凭什么让他国抢了风头。于是，他也厚待宾客，吸纳贤才，不久门下聚集了三千食客。
吕不韦出身商人，商人逐利，希望国家稳定，才好聚敛钱财。所以，虽然他并不排斥军兵之事，骨子里却重文轻武。他特别羡慕一些才华横溢的文人，著书立说，流传百世。因此组织门下食客，计划也编订一本可以传于后代的绝世著作。
吕不韦令门下食客，凡擅长撰文者，皆把自己所闻、所见、所感、所思写出来。然后，统一汇总，由专人把重复的文章删去，把精妙的文章选出，整理编订成书。吕不韦非常关心这本著作，命令门人修改了几遍。著作完成后，他非常得意，认为这部书的内容包揽了天地、万物、古今，前无古人，堪称绝版，亲自命名为《吕氏春秋》。
为了扩大《吕氏春秋》的影响，吕不韦打着追求精益求精的学术幌子，把书誊抄整齐，悬挂在咸阳城门，声称如果有谁能改动一字，即赏金千两。消息传开后，人们蜂拥前去阅读观看。但是，包括其他六国的游士宾客在内，没有一个人能对书上文字加以改动。难道《吕氏春秋》真的达到了尽善尽美、字字珠玑的程度？其实不然。
《吕氏春秋》分为十二纪、八览、六论，总共一百六十篇文章，二十余万字，内容五花八门，古往今来、上下四方、天地万物、人事兴废、国家治乱、军事用兵、士农工商等均有所提及。很多文章没有什么实际价值，不要说一字，就是十篇、二十篇也大可修改得了。可是，吕不韦官居强秦丞相，一人之下万人之上，又有谁会为了区区文章小事泼他冷水。修改文章简单，为此丢掉性命就实属不值了。因此，这部体系庞杂，资料价值远远大于思想价值的著作，讽刺地留下了“一字千金”的美名典故。
吕相之死
公元前238年，秦王嬴政22岁，在秦国故都雍城举行成人加冕仪式，嫪毐趁机发动叛乱。年轻的秦王果断镇压了兵乱，车裂了嫪毐。吕不韦受嫪毐叛乱牵连，被秦王免去相国职位，赶回封地养老。嫪毐是什么人？为什么他发动叛乱会牵累吕不韦呢？
秦王嬴政登基之后，吕不韦经常出入后宫与太后厮混，如果此事被秦王知道，一定会祸及自己。因此，他将一个名叫嫪毐的人拔掉胡子眉毛，献给太后。他知道，太后只是需要一个正常男人发泄欲望，并非一定要与自己私通。嫪毐身强力壮又能说会道，很快得到了太后的宠信。太后封他为长信侯，把整个河西太原郡赏赐给了他。
嫪毐没有什么政治头脑，却自高自大，自称自己为秦王的“假父”，妄图杀死嬴政，拥立自己与太后的私生子为秦王，所以趁秦王举行冠礼之机发动了叛乱。可是，嫪毐的军队才露面，就遭到了猛烈的攻击。原来秦王早已洞悉先机，部署好了应对之策，快速平定了叛乱。因嫪毐乃吕不韦举荐，因此吕不韦也受到牵连，卸职还乡。
吕不韦回到封地洛阳，六国使者宾客不断。六国君王素知吕不韦拥有治国才能，纷纷邀请他出山为官。此事传到了秦王耳中，他写了一封极为绝情的信送给吕不韦，说：“你有什么功劳呢？秦国封你河南食邑十万户；你和秦王有什么亲缘呢？我要叫你仲父。你和你全家迁到蜀地去吧！”吕不韦自负并且好面子，读了秦王的信后，自觉活着已经生不如死，于是喝毒酒自杀了。
吕不韦一生追名逐利，谋求强权。到最后，利有了，权有了，名也有了。吕不韦不愿放弃手中权力，终于招致杀身之祸，一世叱咤风云，最后不得善终。
亲父与仲父
秦始皇的身世一直是世人津津乐道的话题。《史记·吕不韦列传》、《汉书》均认定其为吕不韦偷龙转凤的私生子。可是，吕不韦把爱妾献给异人十二个月后，赵姬才生下嬴政。而且在此之前，赵姬已经知道自己身怀有孕。一般有孕一两个月之后，才可能被发觉。所以，如果赵姬怀的是吕不韦的孩子，则至少怀胎十三个月才生下孩子，不符合人类的生育规律。因此，有人反对嬴政是吕不韦私生子的说法。事实究竟如何，人们争吵了千年也没有最后的定论，也许永远都是一个谜。
