在谈到经营之道时，包玉刚曾谦虚地说：“用笨办法取得用户的信任，在经营管理上超过同行。我的座右铭是‘宁可少赚钱，也要尽量少冒险，”。
什么是包玉刚的“笨办法”，美国一本畅销杂志《新闻周刊》曾经专门介绍过包玉刚的发迹史，其中一段话可以作为对“笨办法”的较为中肯的注释。文章写道：“船必须能够赚钱。他包玉刚对追求这个目的具有耐心。他避免冒险的单程包租，却以几乎达四分之三的船只承接利润较低，但较为安全的超过一年的定期包租。”
包玉刚买了第一艘船以后，马上把它租给日本山下汽船公司，这次租约只有几个月，是包玉刚经营航运生涯中不多见的短期合约，然而这几乎是惟一的一次短期合约却为包玉刚带来了意想不到的运气。
一九五六年，．也就是包玉刚购买“金安号”半年之后，亚、非两大洲相连接的地方爆发了一件轰动世界的大事——埃及总统宣布将苏伊士运河收归国有，派军队占领了运河的两端，非其友好国家的船只，不得使用运河。
埃及总统的这一决定，使世界上大多数来往于欧亚的船只，必须绕道非洲南端的好望角。随着路途的增加，运费理所当然翻着个儿往上涨，对船只的需求也忽然紧张起来。
也该包玉刚好运，恰逢此时，他租给日本山下汽船公司的“金安号”刚好合同期满，山下公司付出了比原来高几倍的租金，才为“金安号”续了约。包玉刚就拿这笔钱，继续购买旧船，并以四到五年的长期租约，租给货运公司。
当时国际上普遍采用短期结算的办法，按照船只行程计算租金，这样船主会获得较高的租金。苏伊士运河事件发生后，拥有超级油轮的船主更是纷纷坐地起价，与租户签订短期合约。但包玉刚却反其道而行之，采取了薄利长租的策略。
放着高价不租，却用几年的租约把自己捆死，这是什么经营手法？——“行家们”纷纷对这位新同行的经营方针嗤之以鼻，有人笑他是“傻瓜”，有人则批评他不能算是真正的船家，只是一个“专门做船运生意的银行家”。
然而正是由于银行家出身的包玉刚以其特有的冷静，预见到国际市场的变化多端而采取了这个利润不高但风险不大的经营方式，才使他避过了航运史上的几次大起大落。
包玉刚认为，长期租约至少有两个好处：
其一是收入稳定、风险较低。包玉刚很清楚，像苏伊士运河之类的事件，虽不会经常发生，但也不能抱丝毫的侥幸心理，如果采用散租的方法，遇上好景时，固然可以获得高额利润，如果遇上经济衰退或不利因素时，船只只好被放在一旁，连维修保养费也赚不回来。
其二是可以取得银行的信用保证，出售船只的所在国银行，愿意以分期付款的方式，供应包玉刚缴付购买船只时现金不足所导致的欠款余额。
事实证明，包玉刚的看法是正确的，在短短的一年多时间里，他已拥有七条货船，并把公司改名为“环球航运公司”。这期间，包玉刚的主要经营伙伴是日本的货运公司和造船公司。
第二次世界大战之后，日本为了尽快恢复国力。遂从工商业入手，向世界各地的企业家大开方便之门。为了鼓励外商到日本做生意，日本银行提供给外商的贷款利息要比提供给本国人的低得多，这是一个绝好的机会，但能抓住它的人不多。包玉刚抓住了这个机会。
自包玉刚把他手里的一艘船租给了日本的山下汽船公司时起，他便和日本人结下了不解之缘，以至于后来他的事业有三分之一在日本，甚至还添了一个日本女婿。
对于包玉刚与日本人的合作关系，香港一本著名的杂志曾作过这样的描述：
日本人看中包玉刚，基于三个原因：
一、包氏经商作风稳健、有信誉、保守、值得信赖。
二、日本的货运公司，鉴于政府外汇管制严格，不愿意自筹资金购买旧船或建造新船，反而喜欢租船来用。
三、倘若是悬挂日本国旗的船只，日本海员公会规定，必须雇用日本船员。当时日本船员的薪金是香港船员的三倍，经营成本太高，不划算。
包玉刚看中日本人，也基于三个原因：
一、日本是个岛国，战后经济建设如火如荼，而本身资源并不丰富，要大量依赖外国原料，所以，租船合约容易实施。
二、日元币值坚挺，租约用日元结算，相对于用美元结算的购船和分期付款费用，有利可图。
三、日本造船业正在起飞，他们为与欧洲的轮船公司竞争，船只售价较廉，而质量却是世界一流，欧洲船商的过时作风已无法望其项背。
正是基于这种互惠互利的原因，包玉刚与日本人建立了长期的良好合作关系。
包玉刚的第一艘船是租给日本人的，而他的第一艘船是向日本人订造的。人们发现，日本人与包玉刚似乎不管航运市场情况怎样，总是在做生意。令人费解的是，二十世纪七十年代，航运市场一片兴旺，船东们纷纷争取在日本造船，致使日本的船厂几乎不肯接受订单，包玉刚却每每能在日本建造自己的新船，当经济不景气、许多船东因找不到租户而停止订造新船的时候，包玉刚仍向日本船厂下订单。
有人因此推测：包玉刚把他旗下百分之八十五的船以最低价格租给了日本人，而日本人则竭力给予包玉刚方便。这是有目共睹的。
包玉刚的第一条新船是一九六一年向日本轮船公司订造的，排水量为一万八千吨，船价为一百万美元。
以包玉刚当时的财产，当然远不止一百万美元，但是，他的财产大部分是属于固定资产。而且以低廉租金租了出去，赚头不大。如果拿一百万美元流动资金买一条船，一则较困难，二则划不来。包玉刚不愧是银行家出身，关键时刻，他想到了银行的作用。
包玉刚的这样经营策略使他能够经受大风大浪的考验，使其与合作方达到了双赢的目的，因此值得借鉴。
