村正屋前摆小桌子，三人依次坐落，篱笆外头围满了看热闹的村民，里三层外三层，里头的你推我挤，外头的使劲地伸长了脖子，树上还挂着几个小的，一串串的，跟糖葫芦串似得，
那人和孙四郎一并押在姜涣跟前，衙役将包袱扔在了地上，露出几件衣物和碎银。
“就是这家伙？”王恺恶狠狠地瞪着那人，“叫什么名字？”
村正道：“他叫孙五郎，成日游手好闲，嗜赌成性，”
“那个木偶和院子里的木偶明显都是出自孙四郎的手，可是他却有不在场的证据，我便想那人或许是孙四郎认识的人。便去问问村正孙四郎平日里和哪些人来往。孙四郎平日喜欢和木偶打交道，我又问起了他是否有兄弟或者姊妹，正好孙四郎家中还有一个弟弟，这几日有不知去何处了。那个人八层就是他弟弟了。”
莫玟接着道：“孙四郎一开始就知道这事是你做的，但是还是替你隐瞒了，谎称木偶在几月前就丢失了。”
孙四郎羞愧地低下头去。
“不错，吓唬你们的人是我，就想把你们吓走后，我就趁机拿走你们的东西。”孙五嗜赌成性，可是赌技不高，常常十赌九输，哥哥又将家里钱守得死死的，他赌瘾犯了，心痒难耐。
而这时常常有富家公子前来寻找乔仙，他灵机一动，将主意打到了他们头上，便扮做乔仙吓唬人，趁机偷敲诈他们。
“许怀宪是不是你杀的！”
“不是啊！”孙五道。“我就是吓唬人，真的没有杀人！”
“没有杀人，那你八月十六日那一晚你在何处？”
孙五目光闪躲，“和人赌钱。”
“和谁？在什么地方？输了多少？谁赢的最多？最后一把是谁赢了？一五一十说清楚，稍后我找人对话，错一个，宰了你！”姜涣最后一句说得极狠。孙五没见过如此凶狠的官爷，仿佛是杀人不眨眼的悍匪一般，不敢再隐瞒，尽数说出来。
“我，我确实杀了一个人，但是不是什么许怀宪。而是一个书生，被我埋在了山坳那一头。”孙五郎说道。“我担心尸体被发现，就在那一头扮鬼吓人！”
还真是意外收获。莫玟心想。
他又问道：“你没有见到一个俊俏的郎君？”
孙五郎摇了摇头。
“那个书生是什么死的”
“八月十六日，大约是戌时左右。”
许怀宪自太阳落山便待在乔仙亭，可是牛二和孙五郎都没有瞧见他，他究竟去何处了？
莫玟：“那一晚你没瞧见什么人吗？那一晚情况究竟是怎么样的？你细细说来！”
这扮鬼吓人法子听起来荒唐，他第一次干这事，心里头没底。那一晚瞧见一个人到在了亭子里，不知是睡是醒。他犹豫了半天，最终偷偷走过去，只见那人双眼紧闭，不闻外事，于是偷偷摸向他的怀里，这时他突然惊醒过来，大手扼住了他的脖子，情急之下，孙五摸起了脚边的石头砸向他的脑袋。一顿狂砸之下，那人彻底没了气。
“最后我将他抛掷到山坳里，挖个坑将他埋了，可是偏偏又遇上了你们。我怕被你们发现，就扮鬼吓你们。”
姜涣和莫玟相视一眼，孙五郎的话分不清真假，须得找到那个书生的尸体。“没有遇上什么人了？你可想好了，若是被我知道你撒谎了，让你吃不了兜着走！”
“不…不敢撒谎，”孙五郎以头抵地，“全是事实！”
莫玟：“你处理尸身之后可曾回到亭子里？”
孙五摇了摇头，“丢弃尸体后我就回家了。”
王恺朝身旁的衙役道：“你们几人去山坳里寻找那人的尸体。”
衙役们应声而去。
莫玟端详了手里的木偶，想来真是丢人，居然被这东西吓得魂飞魄散，丑态百出。又朝孙五郎问道：“把你所有的木偶都拿出来”
没一会，衙役将孙四郎家中所有的木偶拿出来，从小到大逐一摆在地上，最小的有手臂般高，最大的也有半个人这么大。脸上画着彩绘，身上罩这一件宽大的白衣，远远一看还真像吊死鬼，莫玟粗略地翻检一番，转头问道：“都在这里。”
孙四郎不敢隐瞒，“都在这里了。”
姜涣问道：“怎么了？”
“我两次在山坳里遇上的便是这个，可是我们乔仙亭遇上的那个乔仙却不是这样的。”莫玟仍能记得亭子中那诡谲的身影，毛发真实，白衣翩然，如同活人一般。
“你可还有别的同伙。”姜涣目光落在默不作声的孙五郎身上。
“绝对没有，从头到尾就只有我一个人”孙五郎说道。
莫玟心说难不成那一晚除了孙五郎之外，还有别人在现场。许怀宪的小妾和狐朋狗友们重新映入莫玟的脑海里。逐一拎出来怀疑筛选。
一个时辰之后，衙役回报：“王大人，果真是发现了一具尸体。”
王恺：“回城，传仵作过来！”
一个时辰后，仵作蹲在地上，对着腐烂的尸体做初步地检查，尸体面部有少许腐烂，还是能够看清原本的模样，身上有三处创伤，分别在腿上，后腰上，以及胸口处，而致命伤乃是在头部。此外还在身上找到了身份文书。
“常浩，徐州人永和县人氏。瞧着打扮像是进京赶考的考生。”王恺合上了文书，“派人去他家走一趟，验明身份，再通知他的家人进京收尸。”
莫玟和姜涣一个蹲在地上，一个倚在树旁，俱是愁眉不展，王恺一见二人一皱眉头，准没好事。不解问道：“又有什么问题吗？”
“孙五郎不是杀害许怀宪的凶手，那么凶手是谁呢？”莫玟说道。“我们那一晚看到的乔仙究竟是人是鬼呢？”
熟悉的惊悚感再一次涌现在王恺心头。相比起孙五郎粗制滥造的‘乔仙’，那亭子里的乔仙更让人信服和胆寒。他不由得向姜涣靠近了几分。“既没有帮手，难不成我们真的……”
“世上没有鬼神。”莫玟站起身来，这一番荒唐的际遇不仅让他出丑，还让他认识到自己的不足。“我再去亭子里查一查。”
夏末的赤阳之下，莫玟围绕着亭子查找了几圈，仍旧是没有任何发现，坐在亭子间细细回想那一晚见到的乔仙，越想越觉得真实，思绪又回到了鬼神身上。
仵作处理完尸体，由衙役运回了刑部，王恺和姜涣回亭子里，莫玟泄气道：“我虽认定世上本无鬼神，可是那一晚我瞧见的……”
“是人。”姜涣截断了莫玟的话头，“而且和许怀宪的死有关。出现的时间在孙五郎杀害书生之后。奇怪的是牛二和孙五郎俱没有在乔仙亭见到孙五郎，莫大人不如回去问问是不是许怀宪又回去了呢？”
莫玟点了点头，折腾了一晚，莫玟和王恺精神疲倦，姜涣也饥肠辘辘，几人打道回府。
莫玟和王恺一个回大理寺，一个回刑部，姜涣则在刘记面摊坐下来，吃一碗香喷喷的烧肉面。配上一碟盐香花生，两个柿子。
“大金使节的事情怎么样了。”
摊主拿着白抹布擦拭着姜涣的桌子，趁机交谈道：“兄弟们跟了一夜，他们戌时出门，卯时才归城。目的地是乔仙亭，回来时又和巡城的士兵撞上了，被押回了鸿胪寺。”
姜涣一怔，使节团昨晚去乔仙亭了？昨晚他怎么没有瞧见？“他们去那里做什么”
老板摇了摇头，“不知道，没到亭子去，所以你们没看见，在亭子的周围走了一夜，看样子似乎在找什么东西。”
“找东西？几个大金人找什么东西？”姜涣沉思了片刻，使节团是前几日才到达京城，若真是找东西为何不通报鸿胪寺代为寻找呢？恐怕是借着寻找东西干什么见不得人的勾当。
“你继续跟着。”姜涣挑了两根筷子，“别打草惊蛇，这几日派人去乔仙亭走一趟，任何风吹草动立即向我汇报。”
姜涣刚喝一口面汤，迎面走来几个御林卫，左顾右眄似乎是在找人，姜涣仿佛是见了猫的老鼠，立即端着碗跑回了内堂，眼尖的御林卫一眼就看见了姜涣仓皇的背影，快步走上去，“姜大人。”
姜涣屋内的叹了声，一手端着碗，一手搁在柜台上，问道：“诸位大人吃了没，来来，小二来两碗面？”
“姜大人。皇上找你有事呢。”姜涣行踪不定，忙着忙那，赵誉每次召见姜涣，卫宜总要派出十几个御林卫满城寻找姜涣。姜涣起初觉得觉得新鲜，时间一长了，见到他们就跟见到催债的债主一般，恨不得找一个地方躲起来。
“诸位大人，行行好，让小官吃完一碗面。”
皇上有召，那个官员不是火急火燎下跪接旨，偏偏到姜涣就要讨价还价，姜涣又是赵誉面前的红人，得罪不起，唯有好言相劝道：“事态紧急，皇上让你火速赶往鸿胪寺。”
姜涣喝了口面汤，赵誉让他赶往鸿胪寺定是为了金人一事，“什么时候鸿胪寺也归御史台管了，他家的破事也推到我身上。”
御林卫为难道：“姜大人，十万火急，事关大金使节团。姜大人莫要耽搁了。”
姜涣叹了一口气，无奈地说了一声知道了。随手拿了一张大饼，随着御林卫前往鸿胪寺。
京城秋意正浓，鸿胪寺前的两株红叶火红如血，在秋日绚烂的阳光下，十分赏心悦目，中丞没这么好的兴致欣赏这等难得的美景。他在门口前焦急地踱步，千盼万盼总算是将姜涣盼来了。
“什么事情，劳得中丞大人门下相迎。”
中丞仿佛看见了救世的菩萨，热切地拉着姜涣的手，将心中沉甸甸的包袱推到了姜涣身上，“今日巡逻的士兵抓到了大金的使节。但对方是贵宾，不能怠慢，暂且押在了鸿胪寺。问他们为何鬼鬼祟祟，他们也不说，今早公主前来要人，下官已经打发一次了，眼下进宫面圣了。”
赵誉的意思姜涣明白了，赵誉拖着大金的公主，让他趁这个时间，问出他们的目的，不能用重刑，也不能轻饶了他们。
“带我去吧。”
大金的使节们关押在偏房内，还有两个丫鬟伺候茶水。姜涣推门进去，使节团齐刷刷地盯着姜涣，姜涣还以颜色，上下打量了几眼几名使节。“诸位呆着还舒心吗？”
“放了我们！”一个使节说着语调怪异的大昭官话，“我们公主已经去找你们大昭的皇帝了。”
“我们中原一句叫‘入乡随俗’，到别人家来，就要守别人家的规矩。你们犯了我们的规矩，便要按我们的规矩办事。”姜涣说道。
使节团瞧出这眼前这家伙不好对付，又说道：“我们是来给你们皇帝贺寿的！”
“我们大昭有门，不必偷偷摸摸的。你们可以光明正大从城门进来。”姜涣说道。“要放了你们也可以，老实交代你们昨晚干什么去了。”
那使节的大昭官话显然是半桶水，愣是没听明白姜涣这一句话的意思。身旁的人替他翻译了一遍。那使节便不说话。
姜涣身旁的翻译郝同上前道：“他就是这样，问到重要的话便闭口不答。”
对于这等死不开口的硬骨头，姜涣有的是办法，将郝同请出去，自己和他们单独相处一会。
郝同扫了姜涣一眼，听过姜涣的名字，也知道他是皇上跟前的红人，可是他不是御史台的员外郎吗？一个挂名的小官，（他们将编制外的员外郎称为挂名的小官。）怎么跑到鸿胪寺来办事了，疑惑地扫了几眼，又想起了中丞交代的话，万事听姜涣吩咐，最后道：“我就在外头。”
姜涣一拱手：“有劳了！”
郝同关上房门，耳朵贴在门上，姜涣豁然打开了大门，报以一笑，“还有事吗？”
郝同尴尬地笑了笑，“没事了！”
郝同叼着一片枫叶，站在廊下望着碧蓝的天空，白云来去，大雁南飞。忽然听到房内传来一声惨叫声，郝同立即冲了进去，“莫动手！莫动手！他们是贵客！”
“我们没做什么。”姜涣扶着使节的肩膀，嘴角噙着笑意看着使节团，那笑脸比鬼还恐怖，“对吧。”
那使节咬着下唇，紧紧地夹着双膝，忍着身体不适，憋屈地点了点头。眼神中似有一团怒火，恨不得将姜涣一刀宰了。
郝同一头雾水，“这是…..这是怎么回事？”
姜涣拍了拍手掌。“走了。”
郝同两眼迷茫望着姜涣，“就走了。”
“你想留下和他们闲聊也随你。”说完，姜涣大步朝正堂走去。
恰逢中丞和几位官员簇拥这一位衣着奇异的女子走来，她蒙着半张脸，眼神平视，目中无人，此人显然就是大金的末淑公主。
姜涣退到一旁，让出主道，拱手道：“参见公主。”
末淑公主直接略过姜涣，擦肩而过瞬间，姜涣的余光落在了公主的手中，骨节粗大，不想是娇贵公主的手。瞧她走路的姿势倒是昂首挺胸，却毫无公主应有的仪态。大金的公主都是如此吗？
中丞朝姜涣投来询问的目光，姜涣点了点头，示意事情已经办妥了，中丞松了一口气。
虽说是对方先犯了事，可是也是大昭的贵客，打着博仁宽厚的幌子，将几人释放了。一个使节狠狠地瞪了姜涣一眼，中丞在身后不停地说好话，脸都要笑僵了。
这两国外交都是为了自己脸上的面子，即使真的吃了亏，面上都要摆出一副宽宏大量毫不在意的样子。事情流传出去，周围列国只会感慨大昭豪迈的气度。
中丞直直瘫坐在了椅子上，仿佛被抽干了力气。姜涣喝了口茶。“人走了。”
“你问出什么了。”
“他们嘴巴严，死活不开口。”
“什么，没问出来。”中丞从椅子上蹦起来，怒气冲冲道：“我人都放走了，你告诉我你什么都没问出来。皇上要是问起来……”
“皇上要是问起来我去交代。”姜涣一句话打断了中丞的喋喋不休。“这几日派几个人在大金使节馆门前守着，盯着大金使节的动向，日常的游玩最好找人盯着。尤其是公主！”
鸿胪寺还轮不到姜涣来发号施令，可是此事棘手，还是交给姜涣去办，纵然办砸了，也怪罪不到他头上，办成了还得到皇上的赏识。中丞一一记下了。
姜涣从鸿胪寺出来便直奔大金使节馆。他方才见了公主一面，心中疑窦丛生，要去验证心中的猜想。
他来到了后门，一看左右无人注意，飞身翻入了园内。
使节馆内戒备森严，大昭的巡逻兵只在外院巡逻，不允许进入更深的内院。一切的日常所需皆是有他们自己解决。大金的侍卫五个一队，半个时辰一巡，姜涣趁着交班的空挡，从屋顶上溜进了内院。
恰好此时公主和身后的婢女回到了房间内。姜涣避开巡视的侍卫，来到了窗外头。
金人公主叽里呱啦说了一堆，姜涣一个字都没听懂。暗叫一声失策，该把翻译带过来。白日不便行事，他这么大一个人来来去去，金人不可能看不见。姜涣心念急转，当即撤走，夜晚再来！
出了使节馆，又去御书房面见赵誉。
赵誉和户部尚书正在商议今年生辰开销一事。今年各地收成好，国库有一点点钱，可是花费的地方也是多如牛毛，那一点点钱没多久就花完了。国库再次空虚，赵誉不愿劳民伤财，他自己还欠钱没还，哪里有钱办生日宴。简单些就好，可是这偏逢使节团来访，为了大昭的面子，总不能太过随意简单。这场生辰宴简直是从牙缝之中扣出钱办生辰。
姜涣和孔寻在门口磕了一盘茴香豆，直到日落西山了，户部尚书才从御书房出来，二人一拱手各自离去。
姜涣坐下来喝了口茶，他在赵誉的御书房总是大大咧咧，不知礼节。下面的朝臣可不止一次拿此事弹劾他。赵誉顾忌朝臣，小惩大诫几次，雷声大雨点小。
“问出来了。”
“嘴硬，不肯说。公主也有问题，整个大金使团看上去很奇怪。我今晚再去一趟。”姜涣吃起了面前的点心，“我已经让我的人去盯梢了，鸿胪寺也吩咐下去了。”
大金虽说打着议和的旗号，可总在做与之相反的事情，真是多事之秋。
