丁原为了这次出征算是下了老本，他知道要是先和吕布商议一定会被驳回，于是决定先把生米煮成熟饭，从皇帝那里讨来了诏书才召见吕布诉苦：你看这回怎么办，我也想按兵不动的，可是国家危难，四方无可用之兵，皇帝亲自写信给我让我出兵，我没有办法，只好找你来看看该怎么办了。
吕布是何许人物，丁原心里想什么他岂会不知道，但是眼见形式已经成了这样也没有别的办法，吕布也不打算拆穿他，当即只是表示会亲自领兵出征西凉。丁原大喜过望，连连表示若是吕布提兵前去要啥给啥，但凡州里能给配齐的都给带去。令人意外的是吕布只点了两千步兵和一千骑兵，随同出征的有我和张辽、使吊人矛钩肠枪的双马搭档宋宪和魏续、双刀双马搭档的成廉和魏越，步兵统领郝萌，以及我营里的任强李忠王世豪等并州好手悉数尽出。
既然你老丁原非要去趟这趟浑水，咱们索性就去趟个痛快，趟他个天翻地覆。丁原见到兵马调度后脸色煞白，问吕布道：“全州精锐尽出，那谁来保证后方安全？”
吕布面有难色地回道：“西凉叛军彪悍强硬，但凡有一点办法我也不想动用这么多人。可是事实摆在面前，每个人都有他独当一面的地方，几乎是缺一不可，即便如此奉先也不敢保证此去必定万无一失，到了西凉地界还要和当地驻军搞好关系，到时候见机行事才行。”
丁原无奈，只好顺了吕布的意思，但是见他带的兵确实不多，又怕吕布只是过去一趟走走形式装装样子，并不打算办实事儿替他捞军功，便故作关心似的问道：“此去万险，只带这些兵士是否有些困难？要不要在征用一些乡勇随军出征？”
吕布笑道：“兵贵精不贵多，我们前去西凉只是支援当地战事，若我们带得人太多肯定会被当做先锋上阵，无异于白白送死，反而还帮本地驻军避免了兵力耗损。咱们就带三千人马去，顶多挂名在其他六郡名下协助作战，安全方面高了很多，到时候奉先亲自带兵上阵，保证敌人有来无回，丁老大可放心。”
就这样，在丁原的千叮万嘱之下我们一行人离开了晋阳，从西河郡转向河东郡，进入司隶地界后再向西行，过弘农、右扶风后到达武都，又折向北上，穿汉阳到达陇西，与当地驻军合兵一处，和金城郡的叛军隔着洮水两两相望。
安顿好兵马后我们随着吕布前去城中报道。起初凉州战事是由刺史耿鄙主导的，这人军事嗅觉很好，当他得知韩遂倒戈一击杀了叛军首领北宫伯玉他们后立刻意识到敌人军心不稳，这是个千载难逢的好机会，只要抓住这个机会把叛军一举击溃，那么纠缠西凉多年的叛乱问题将立时得到解决，届时朝廷封官许愿不在话下，自己也会成为名垂青史的一代名人。
于是两州刺史耿鄙立即发六郡之兵共同讨贼，武威郡、北地郡、安定郡、武都郡、汉阳郡和陇西郡的兵士应召而来，声势浩大，耿鄙看了以后满心欢喜，当即下令大军长驱直入，恨不得马上就要和盘踞在金城郡的叛军一决雌雄。
此时朝廷派太尉张温和中郎将董卓率军来援，耿鄙顿感忧喜交加。喜的是朝廷援军一到声势进一步壮大，讨贼平叛简直手到擒来；忧得是如此天赐良缘般的好事现如今硬要被朝廷插上一脚，到头来打赢了这是朝廷领导有功，和自己猎犬似的军事嗅觉则无半点关系。于是耿鄙当即拍板决定不等朝廷援军抵达，即可出兵！
朝廷的先锋部队由董卓率领，在耿鄙出征前先一步与其汇合。董卓见状便劝说耿鄙道：“咱们都是远道而来，此时军心不稳，六郡部队也是新召而来，上下磨合尚未顺畅，而叛军大多数由边疆地区的兵士组成，我和他们征战多年，知道他们民风异常凶悍，向来一致对外，要是我们冒然进军必定会遭到他们拼死抵抗。而且这些叛军骁勇善战锋锐难挡，不如暂且按兵不动，培养我们军中领兵者的威信，使上下之间同心戮力，为将来之战打下良好基础。同时我军久不动兵，叛军一定会产生胡乱猜测，到时候为了争权夺利他们内部还会产生分歧和争斗，到时候我们再大军尽出，踏平西凉叛军指日可待。”
按理说董卓是朝廷亲派的破虏将军，不论官职和资历都比这地方刺史大得多，再加上这么掏心掏肺说了一肚子话，耿鄙就算油盐不进也得卖给董卓三分面子才是。结果这耿鄙被军功蒙了心智，非得要做他老耿家史上名垂千古的第一人，于是不管董卓怎么晓以利弊跟他谈判，耿鄙就是铁了心要发兵攻打金城。董卓无奈，一面上表陈情一面随军出征。
其实这里面还有一个很关键的人影响着耿鄙的决定，就是他一直不断地在耿鄙耳边吹风打气，才使得耿鄙信心爆棚说什么也要干件大事儿。这人正是治中从事程球，凉州地区实际意义上的二号人物。二号人物这个职位本该是别驾从事、军司马的，因为地位崇高，出行时可以不和刺史同乘一车所以才被尊称为“别驾”。
当时的别驾从事、军司马由西凉大族首领马腾担任，可是刺史耿鄙嫌弃马腾是西凉土著，始终觉得生疏有别，于是格外亲近信任治中从事程球。程球这人在当地名声极坏，属于文不成武不就的人物，在军中和州里也没什么威望，大多被人瞧不起。可往往这种人只有一点擅长，那就是把全部心思都放在了媚上欺下和搜刮民脂上，虽然下面的人骂声一片，但是程球把搞来的钱财送给耿鄙一大部分，于是更加拉近了两人的关系，合起伙儿来把马腾这个外人架空。
程球听闻耿鄙广召六郡之兵，潜意识就察觉到这是个发大财的好机会，十几万人的吃喝拉撒吃穿用度军饷粮草的无一不是真金白银，程球瞄准了这个好机会想要发个一劳永逸的横财，然后就可以告老还乡安享无比美妙的退休生活了。但是当他得知朝廷的大部队也要到来时非但没有高兴，反而显得比耿鄙还要焦虑。常年混迹在官场上的程球明白，虽然朝廷援军到来会增加更多花销，可以钻的漏洞也更多，但是到时候西凉的后勤保障和财政支出就不是他和耿鄙说了算的了。既然是朝廷来援，那肯定全权都由上级直派的官员拍板拿捏，自己想要在这些直系官员的眼皮子底下搞点小动作，弄不好军队还没出发就先办自己个贪赃枉法。到时候一旦出了意外就连耿鄙都保不住自己。
于是程球不断加紧催促耿鄙发兵，他认为只要一旦大军出动，这个实权就算落到自己手里了，将来朝廷来了人再怎么说也不能一下子就从自己手里把所有实权都拿走吧。别驾从事马腾这时也认为不要出兵的好，但程球向来跟马腾不合，越见马腾阻拦越是变本加厉的添油加醋，他也不说自身利益问题，反而一直鼓动耿鄙要抓住这千载难逢的好机会，不能白白把功劳假手于人。
一来二去，耿鄙大手一挥，六郡兵马齐出，向着金城便出动了。结果部队刚刚行进到白石山狄道附近时，程球疯了似的克扣粮饷，部队里怨声载道，终于有人按捺不住起兵造反，当即就把程球给杀了。耿鄙闻讯大惊，还没来得及发号施令就被手下冲进帐里给乱刀杀了。
主帅行军途中被杀，一号人物和二号人物双双死于乱军之中，接下来场面更加混乱，逃跑的逃跑，投敌的投敌，合六郡之力组成的大军一夕之间灰飞烟灭。马腾在乱军中不知所踪，甚至有传言他也投降了叛军。董卓带领的朝廷援军退守汉阳郡，被贼军分兵包围，城中缺粮少兵，不少人劝董卓大势已去，不如也降了叛军，结果被董卓下令处死，严命再有议降者格杀勿论，于是亲自登上城楼协防，死守汉阳郡。
据说当时有不少北地的胡人和陇西的羌人随同叛军一起打仗，他们听说是董卓带领一支孤军在守，都感念他当年的恩德，于是纷纷来到汉阳城下磕头拜首，命代表进城告知董卓，他们希望保护董卓返回北地或者陇西，不想他因为耿鄙和程球的失误而在这里白白丧命。董卓好言相谢，但是表示仍然要执意死守。胡羌少民感其忠义不愿加害，于是围城叛军士气低迷，攻城并不卖力，一连几个月都没能把汉阳郡打下来。
叛军首领之一的狄道人王国得知消息后，派投降于他的前酒泉太守黄衍入城劝说董卓。董卓听说黄衍前来，还以为是六郡旧部正在聚拢，高兴的连鞋子都来不及穿就跑去迎接，结果发现黄衍是孤身一人来做说客的，顿时大发雷霆。
黄衍劝说董卓道：“大汉已经没有能力再统治天下了，若不然为何连这些区区叛军都无法消灭呢？我们集合六郡的大军前去讨伐贼军，结果打都没打就因为自身的问题分崩离析了，这难道不是天要灭汉的前兆吗？您在西凉素有威望，不论是当地百姓还是胡羌外族都十分佩服您，只要您愿意脱离大汉，我可以拿我的性命起誓，我们都会以死效忠于您，希望您能做我们的领袖。”
董卓本想把黄衍一剑杀掉，但是见他情真意切，说到动情之处竟忍不住连连落泪，又想到他确实对自己一番真情实意，便叹了口气，收了剑对他说道：“从前商纣王暴虐，忠臣伯夷仍然严守臣节，不吃周朝的粮食而饿死。我生逢乱世，不敢说自己善养浩然之气，但我已经接受了朝廷的傣禄，就要尽到为人臣的本分。你我同道为官一场，但志向不同，只得分道扬镳。今日我不杀你，速速离去吧。”黄衍只得哭泣着离去。
后来董卓一直等待着张温的援军，左等右等，几乎等了快一个月都没消息，贼军四面围城，负责通信的士兵也放不出去，城中余粮日渐减少，眼看就要撑不住了，没想到张温那边却出事了。
