一盏茶的功夫，里头就传来了声音，勾忌穿着一件半旧的蓝色袍子，亲自出门来迎接即墨异。
勾忌少年英雄，不过将将而立年纪，就功成名就，深受皇帝重用，更是当上了永瑞州的通节使，尽显荣华，但为人一身清廉，两袖清风。
两人从前只闻名、未见面，按礼数寒暄客气一番后，一起进了驿馆。
勾忌、即墨异，都是当世人杰，见了面自然高谈阔论，谈笑风生。即墨异寻了个时机，奉上备好的礼物，勾忌连连摆手，称“心意收下，礼就不必了。”
即墨异说道：“在下一介俗人，这些雅物放在下这里也是暴殄天物。雅物当由雅人赏，勾通节使还是收下罢。”
勾忌笑道：“即墨公子谦虚了，在你面前，哪还有什么雅人。”
桌上一个精致锦盒里，端放着挑选好的名贵字画，即墨异打开盒盖，对勾忌说道：“异不过一个商人，谈什么雅。这礼还请通节使收下，权当交了在下这个朋友。”
勾忌把锦盒推回，“勾某与即墨公子一见如故，早就是朋友。”
即墨异只好关上锦盒，吩咐管家拿下，说道：“既然如此，异就不强人所难了”，他装作思考模样说道，“只是客上门来，哪有不带礼的道理。这些勾兄既然不愿收，那异就送勾兄一曲清音，如何？”
“哦？”勾忌颇感兴趣地问道，“何来清音？”
即墨异给管家使了个眼色，林管家会意，将在门外等候的四名歌姬带上来。
四位美人抱琴鱼贯而入，盈盈福了福，各施解数，唱了一曲雁儿高。
勾忌在一旁闭目听着，赞叹道：“广乐钧天，绕梁三日！”
“这清音勾兄若是喜欢，日日听，也是可以。”
勾忌抬手让侍从给即墨异添杯茶，问道：“这是何意？”
“在下知道，勾兄对先夫人用情至深，只是勾兄身为一州通节使，案牍劳形，劳累时候偶尔在府里听上一曲，也是好的。”
勾忌大笑道：“你还真是打定了主意要往我府里送东西啊”，顿了顿，他微微凑近即墨异低着声音说道，“我若是执意不肯收呢？”
眼见有些剑拔弩张的味道，忽然屋外传来声音，温润尔雅，“此等美人，怎么不收？大人要是不想收，不如赏给在下。”
话音刚落，就从屋外走进一个书生打扮的年轻人，样貌阴柔，一双狭长丹凤眼，清冷地像湖，幽深地像井。
那人走至勾忌面前行了礼，再对即墨异说道：“在下顾绥安，见过即墨公子。”
此人是勾忌府内门客，也是永瑞府的参事。
“怎么，顾先生想替我收了这四位姑娘？”
顾绥安忙作揖，“不敢，只是即墨公子老远带着礼物拜访大人，又原封不动地再带回去，似乎不合礼数。”
又看着即墨异说道，“但大人一向清廉，家中丫鬟都没有几个，这一下子来了四位姑娘，怕是会委屈了她们。不如这样，公子带来四位美人，大人收下两个，再由大人回送公子一盒上等檀香。一来，礼尚往来叫大人心安，二来嘛，也不白费公子一番心意。”
即墨异不动声色地用杯盖拂了拂水面茶叶，碧绿茶叶浮在热水上，像精疲力竭的舞者。点点头，“如此自然极好。”
勾忌听了，看了看顾绥安，再看去即墨异，良久，说道：“那就依顾先生的意思。”
这下好了，显露锋芒的剑回了鞘，上了箭的弩松了弦。
三人融洽交谈，不一会儿，即墨异告辞，顾绥安替勾忌送他到门口，两人道别。
即墨异走去马车，回想着方才顾绥安的话语行为。一边管家小心说道：“那位先生刚刚选去的两名歌姬名字叫做顾娴春和乔儿，剩下两个还有其余的字画等都已经命人先送回去了。”
即墨异点点头，嗯了一声。
一直跟着后头不出声的童建义忍不住问道：“这位顾先生究竟是什么来头？”
“来头？”，即墨异冷笑一声，“勾忌手下第一军师，永瑞州府少司，还是勾忌已故夫人的弟弟。”
童建义听完最后一句，大声说道：“哥哥！那他岂不是就是勾忌的——”
即墨异打断他的话，“去把马车牵来。”
道声是，童建义连忙跑上前去。即墨异走进，要上马车时，说道：“在外头，嘴巴可得知道轻重。”
童建义一惊，背后立马渗出汗珠，低下头，不敢再看即墨异。
大街上，热闹，还是依旧热闹，烦杂，还是依旧烦杂。
夜市里，车水马龙。林立的酒楼、高挂的灯笼，把夜间照得如同白昼。
繁华，这是大周盛世。
红灯笼，软纱帐，美人笑，公子痴。
寸音阁，起的是雅名，干的却尽是些俗事。听说这座楼是前朝的一名大乐师所建，起初是为了给天下好音懂乐之人切磋所用。
可是到了后来，眼见楼越来越高，人越来越多，烛越烧越亮，男男女女都被轻纱软帐撩拨地纸醉金迷、昏昏沉沉。扔掉手里的琴，砸出地上一声断弦，投向那温香软玉，一杯敬昨日，一杯敬今日，至于明日，统统都去见鬼罢！
寸音阁前立着一个俏公子，是李琚穿着一身男装，她有想去拿沈晏的衣服，可是穿起来太大，没走两步就被拖曳的裤脚绊倒，只好拿那日偷来的两锭金子去买了一身。
来这样的地方，男装总是方便些。
李琚抬脚进楼，被奉水的小二直接领去楼上一间包厢里，这里不比楼下，清净许多。
屋里一个颀长人影，顾绥安站在东面墙前，凝神看着一幅水墨画，是一只猛虎下山，树林半掩，相间的花纹分明，额前“王”字生威。
“你来了，阿懿。”
李琚顾自走去小案边坐下，对眼前的人说道：“叫我来干什么？”
顾绥安转过身，缓缓走近李琚，没有回答，而是至跟前，匀称的手托起起李琚的下巴，仔细端详，心疼说道：“你瘦了许多。”
李琚垂眸一笑，打开顾绥安的手，说道：“你每次都这么说。”
顾绥安又伸出手去，理了理李琚鬓角的碎发，沿着脸颊，柔情地抚摸着，眼底尽是深情。
李琚不喜欢这样，收起笑，别过脸去，掩饰地拿起一块桌上的桂花糕，咬了一口，说道：“选在这么个地方，也不嫌显眼。”
顾绥安眼里一暗，收回空了的手，望着她停顿了会儿，眼见李琚不再看他，便只好坐到李琚对面，“在这里被别人看见了，还能说来寻花问柳，要是在城外荒郊野岭地被发现了，那就说不清了。”
李琚两三口吃完了桂花糕，轻轻拍去手上碎屑，说道：“你究竟有什么事？”
顾绥安稍稍起身，给李琚擦擦嘴角，李琚一僵，有些不大习惯，顾绥安看出来了，但是他又装作什么都没看出来，说道：“是大人，和齐冗的通节使吕瑞夏，你也知道，他们之间恩恩怨怨有近十年了。眼下逮着计划，给大人摆了一道。”
原来是官场上的事。
永瑞去年旱灾，颗粒无收，三月前又逢地震，勾忌只得上书求朝廷拨款安民，皇上拨了多少下来不清楚，只知道这笔银子到了勾忌手里只有三十万两。帽不嫌高，油不嫌多，振款层层克扣本就是常事，勾忌忙着安顿灾民的事，也就不去多想。谁知刚上任的盐运副使徐盛，途经永瑞办盐运的事，不知道听了什么风声，竟要暗中弹劾勾忌贪污，所幸弹劾奏折被顾绥安安插在各驿站的人半路拦了下来。
他是朝廷的人，从三品命官，勾忌动不了他。
徐盛来永瑞之前，曾在齐冗待了一月，顾绥安猜测是吕瑞夏在背后做的动作。
此次各州符通节使朝见，徐盛身为盐运副使不必回朝，这次却算准了时间赶回来，怕是要在皇帝面前亲自告御状了。
勾忌跟宣镇司都领私交甚好，他答应此事先不禀告皇上，暂时压下，等捉拿徐盛查清一切再做上报。所以这次各州通节使朝见，勾忌来得这样急。
听毕，李琚手搭在桌上，问道：“要我做什么？”
“让徐盛说出他背后的人是谁。”
“就这样？”
“就这样。”
